第1章冲出末路乡村
第6节第六章劳力
尽管想减少村邻注意，刘学林还是忍不住买了两块地拢共七亩。(http;//燃§文＆书＆库一是两地块挨着六亩地，中间只隔着十来步，干活来回省事；二是便宜，两家或者赌钱赌光家财，不得不变卖还账；或者是吸大烟吸净能卖的东西。别人不愿买，一时两家不凑手，只好央求刘家无论如何，看在街坊面子上买下来。刘学林挨不过情面，买了。后来他叔说，以后买地，不要贪图多，要看地块好。一亩好地，能顶三亩孬地，还不惹人眼红。所以也暗自得意，心里不住祷告苍天眷顾。
但是接着问题也来了，好地十三亩，孬点地十二亩，种不过来呀！怎么办？刘学林挠头了好几天。像地多家户，雇长工，往往和家主合不来，闹别扭时候多，还得好吃好喝，比对祖宗还客气，自己怕是伺候不了。雇短工，忙时不好雇，价格高，干活胡七胡八，还不够生气哩。长工不行短工不中，咋办？思量来思量去，猛然，他醒悟了：邹家春临时接济，又行善，又靠住个劳力，干活来，不干活去，不管饭，全凭双方讲个“你仁我义”，也不用别扭。中，他一拍大腿，这样行。反正春冬天，自己有的是粮食，比放高利贷还强。不过，也得选对人家。邹家春这事就不很合算，人也偷奸耍滑，要找，得找能下死力气，做活细巧的人。
从此，他就留心察看，谁细法，谁实在，谁家粮食不够用，谁家婆娘过日子邋里邋遢……缺粮的，天黑人少时，背十斤半斗地踅模进家，悄悄送去。人家再三感恩，磕头作揖，自己也顺便把话说清楚。就这样，临近年关，和来年春荒时，他给三家送了粮食，三升两斗，绝不量多，显出富裕。其余家户，有没有吃的，他不关心，上门讨要，拿出事先备好的菜馍馍，犹犹豫豫，最后只给一个。人家看他们家吃的也是这，不好意思多要，他也不想张扬。这是后话。
劳力问题解决了，种完秋，一般是闲暇时候，有一个半月。往年是在地里收拾，瞎耽误日子。今年他盘算好了，得添个大牲口，骡啊马呀。不能自家独买，他和刘少堂、柳大宽合议了几次，决定三家各出一份钱，共同买头骡或马，主要是骡，喂养省事，也不下驹，不耽误使用。随后，三家男人上集市找着信任的经纪客，谈好骡马要求，商议最高价钱，等了一天多，就给牵来了。
四尺五高，丈七长，棕黑色，可能经纪客打扮的事，上上下下前前后后，明晃晃着油光，浑身的每个部分都搭配得那么得当，每块肌肉都显示出力量，让人一看就觉得那么柔和，那么健美。咴儿咴儿扬长脖子喊两声，雄壮响亮，把附近几家大人小孩都给招出来看稀奇。
“哎，看踩着！”柳大宽有点胆小，看见孩子朝前围拢，赶紧摆手。大家七嘴八舌，你说这好，他说那强，热热闹闹。
李大头打远处走来，看见前边围堆人。问徐二，“咋哩？”
徐二望望，“有骡……在刘少堂家门口……”
“算了，别看了李大头觉得心里有点酸味。这一年多没有收税，家里额外进项自然也没了，日子好像少了滋润，以前村里谁见，有头脸的赶紧过来问安；没脸面的，赶紧低头走过去。现在可好了，随便谁都能买牛买马了？“嗨！”心里不耐烦，恶声恶气地说，“绕过去！”
徐二奇怪：李少爷这一向心情很好，怎地突然变了？赶紧对马夫说，“转向，朝庙前街走！”
三家各试用一天，觉得没有毛病，就付了款。
三家中，刘少堂家地稍多，三十二亩八厘；刘学林最少，二十五亩三厘。但三方议定，农忙时各家一天一轮换；闲时，谁用谁养活。在谁家有病，谁看。谁不用心照料，另两家有理，第三家无偿退出。三家日子都过得去，又都是实实在在的庄稼人，所以后来合作中，都没闹过红脸。
买好骡，按照事前商量，刘学林先用。反正闲季，有点活，人力气还用不完，哪舍得用骡子？且不说，一天一夜草料用度？三家瞅这季节买骡子，也是算准了卖家心思，所以费了比平时少三成银子买了来——农家谁算计不全全俱到，那日子能算日子吗。
有了骡子，刘学林按设想和另外一家，马六指谋划买辆大车。也不要全新，关键结实、耐用，怕招人妒忌。
同样，两人找了经纪客。说好想法，经纪客眼珠子一转，说，“那样吧，咱是熟人，做熟生意。我正好知道谁家急着卖，一时半会真不好凑手。我也不好出面，你两家出个茶钱，我指点一下。你们去，现银买，或许价钱还落点。你们看中不中？”
刘学林和马六指对瞅一眼，“中。咱之间还客气个啥？这是酒钱说着递过五十文。
“哎呀，太多太多……以后有啥跑腿事，常想着我就行
“别客气。以后还常来常往哩
“那，小老儿沾光了
果然，按照经纪客指点，他们花了劈材价钱，走了十来里到邻近南胡，买了辆大半新的马车。一高兴，两人干脆自己拉车回来了。
一路上，路人前仰后合，笑笑戳戳；有认识这辆车的，两句感叹，感叹原主人的衰落……
骡、车都置办齐楚，刘学林心中的盘算就划拉开了。种完秋闲余功夫，不冷也不热。去年他外出，曾经琢磨过，走路人多，也慢。用车拉客，很少。这样他就想试一试，过黄河南，人烟稠密，经商人多，自然客旅随处看见。萌生了拉客的想法。但是，买车，风险大，主要是牲口。经过几番试探，仅仅花费不到三两银子，终于办成这件大事：你说他高兴不高兴？也让他证实了，只要做本份事，愿帮你的人，还是有的。
为防意外，刘学林专门上街买了几样菜，向柳瘸子打听出门在外的稀奇古怪；到叔那坐了坐，讨教行走规矩。他叔倒是支持他外出，从他人生经历看，乱世来了，你得有提前安排，免得临头手忙脚乱措手不及，那才是人的可怜。他叔侄俩曾说过时局，脑瓜子想到一块了。刘学林脑筋不缺。经手家后，天天和土坷垃打交道，屁大的地方没见过，两眼一抹瞎，缺历练。看到侄子能弥补短处，又事事谋划，立稳脚跟，分外高兴。又说了些从他爷、爹时的经商见闻，一直后半夜了，才分手。
又花了三钱银子，配齐辔头、缰绳之类，加上外边可能用的物事，打点整齐，给爹说说，他爹也不吭声。叮咛婆子照顾好爹，别落下烟泡……第二天，赶着马车出了。
快走出村口，他一拍脑门，“啊呀，混账赶紧吆喝住骡子。跳下车，掉头疾走。
“就知道你出门前，要拐我这一趟。等你好几天了！”李大头满面笑意地招招手。
“嗨呀，哥呀，忙糊涂了。罪过罪过，这不赶紧跟哥赔不是了
“是我腿懒。该我去跟你送行
“折杀弟弟了。这回我出去，不知哥有啥吩咐的？弟弟一定照办！”
“没啥，没啥。家里有我，你安心闯荡吧。徐二——”
“哎，少爷您找我？”
“把我备好的礼，拿出来
徐二颠颠拿来个油纸包。
“这还是我父亲当年外出时，常用的防寒宝贝。不管冬夏，都带着。你备着吧，说不定有大用
“哥，这……咱伯的……”
“别分你我了。要是瞧不起，那我……”
“啊呀，哥！太贵重了
“咱伯出去那么多次，没有一次意外。算是保佑平安吧！”
“哥，叫我咋说哩？”
“兄弟，一路自己保重！”
“中！”
望着远去的背影，李大头心情复杂。他爹告诫他的话，他是不会忘记的。忘掉一个潜在的老虎，那是给自己挖坟哩。看这段刘学林作为，还算受份。要是他一直这样，这“哥弟”做着，自然没有拥挤了……想到这，眼里闪过一丝杀意：谁挡道，搬走谁。哼！九十多年的村王气，从心底出！
刘学林心情也复杂。对这个四代交情在内的异姓“哥”，他莫名地保持股提放——虽然他说不清为什么
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