将那心中的执念搁浅，反倒睡得从未有过的踏实。一夜无梦到天亮，醒来大雪初融，难得是个阳光普照的好天气。
温水净过肤面，对着铜镜儿梳妆打扮。朱唇轻染胭脂，黛笔巧画青眉，脑后绾一髻桃心，左右插两根樱花小玉钗儿，再把压箱底的好衣裳拿出来，推开门便换做是另一个人儿。
院子里空空落落的，不闻一丝儿声响。鸾枝在门廊上轻拍裙摆：“桂婆——，人在哪里？”
“诶，来啦来啦！”桂婆子穿一身铜褐棉袍，正倒了药渣从院外头大声嚷嚷进来，猛然抬头看一眼，竟生生被吓了一大跳。
乖乖，怎生的今日忽然月兑胎换骨？
以为新娘子昨夜挨了家法，导致大脑昏病、入了魔障。便小心试探一声：“……少女乃女乃？”
“嗯鸾枝淡淡回了一笑，又转身指了指屋内的热水：“帮我把这倒了吧。对了，少爷去了哪儿？”
声音还是那声音，依旧是清净婉尔的女儿低柔，可惜眉眼间的色彩，怎不见了昨日苍白与死寂？
晓得这个人算是活了，桂婆子也不敢太造次，语气矮下去三分：“诶诶，好咧。今日初七，主子们都去老太太的上房用饭了，少爷才刚去没多会儿，少女乃女乃赶紧也过去吧一边说，一边擦净了手进屋去倒水。
“好，我这就去找他小桃红也不谢她，径自揩着裙裾出了小院。
正是雪后初融，那高墙窄巷间阴风飕飕，反倒比下雪的时候还要更冷。上百年的老旧深宅，连日头也懒得再晒进来。
三五个伙计在青石台阶上清理积雪，没注意身后轻绵绵地走来一个人。鸾枝一只祥凤绣鞋儿踩上去，那鞋面上顿时染了几颗冰花。
伙计抬起头来赶紧道歉：“女乃女乃受惊，女乃女乃受惊……”只口中话音未落，人却兀地呆住。
哪里跑出来这样一个胭脂俏娇娘，都不知她是人是魅。
鸾枝自然晓得众人心思，只捂着帕子笑笑：“无事，拍去了就好
“……女乃女乃住的是哪栋院子？”那伙计魂出心窍。
出门办事的魏五大步将将走过来，一板栗敲醒伙计的瓜脑袋：“好你个不知道好歹的，二少爷的女人你也敢惦记？”自己呢，低头瞄一眼少女乃女乃双颊上的粉晕，倒自个先红了脸。
个实心的汉子。
“少爷呢？”鸾枝跺了跺脚上的冰疙瘩，偏要抬头问话：“我今日这样衣裳，你说他可会喜欢？”
“…喜欢喜欢，少女乃女乃穿什么少爷都喜欢！”魏五哪里再敢多看，想也不想就拼命点头。脚下的步子却是迈得更快了，拐角处不慎打滑，差点儿在墙边磕了脑袋，大嘴一咧，心中却都是替主子欢喜。
“哦，那就好呀鸾枝继续走路。
那背影纤纤，红影摇曳，拐了个弯儿忽然不见。伙计摇了摇头，依然将她当做是鬼。
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北院厅堂里种着绿植冬花，正中摆两张红木大圆桌子，一桌大人长辈，一桌晚辈小孩。应是用了有不少年岁，那桌面漆光发亮的，可见是上好的木头。
因时辰尚早，那饭食还未开场，嬷嬷们来来去去的布置着桌椅碗勺，老太太便命人搬了凳子，一大家子聚在太阳底下说笑闲聊。
明日是腊月初八，老太爷与大老爷留下的姨娘们拢在院角的石桌旁，亲自剥着桂圆莲子花生仁，准备夜里头熬了粥儿，明日讨老太太与夫人的欢心。
家中男人都去世得早，如今一个大宅里除却几个少爷，老爷辈的就只剩下三老爷沈明达。沈明达常年吃斋念佛，不理家中大小事。女人们无了争风吃醋，当年男人还在世时的恩怨算计倒成了今日难得的谈资，一堆人品头论足的，看起来倒是和和气气。
“你说你，早先见我脚儿比你小，你愣是扎了个小人诅咒我。若不是英子偷偷告诉，怕是我脚底下这会还在痛呐沈砚琪的姨娘柳氏佯装生气。
“呸，你还有脸说！每回他才来我屋里，你就闹着胸口疼肚子痛，扎你还算是轻的，平白让你得了一双好儿女才三十出头的姜氏掂着兰花指反驳。
“哧哧，都是半斤八两~~”几个年轻一辈的姨娘吃吃笑起来。
“瞧你们，仗着年轻，一个个还要不要脸面啦？”发丝斑白的老姨娘们皱眉嗔怪。老太太手段不轻，老一辈的姨娘没有一房出过子嗣，这话听着让她们没来由一丝萋惶。
最怕便是老来膝下空空，一时女人们个个安静下来。
柳氏有些窘迫，这会儿想起从前旧事，只怪当时年轻娇盛，不舍得把雨露均分。
姜氏不爱听了，撇嘴红嘴唇，吐出两片瓜子壳儿：“年轻？年轻值几个钱。做姨娘的也是长江后浪推前浪，这不，少爷辈的姨娘眼看着就要把咱们风光盖过去了她进宅子前原是那妓院的头牌，即便现在男人不在了，依旧是每日涂脂抹粉的，一众人里头就属她最鲜艳。
“可不就是。从前明媒正娶的少女乃女乃愣是守着姑娘身子入了土，如今这房姨女乃女乃才来，头一夜少爷就进去了，可见不一般另一个年纪三十四五的卫氏顺势岔开来话题。
姜氏又做不屑模样道：“啧，你别瞧她人前冷冷清清的，夜里可是个天生的媚骨头。我听桂婆子说，那丫头叫得声儿恁大，嘤呀嗯呀的比猫儿都撩人。咱少爷可是个愣头小伙呢，哪里还能把持不住，这不，连着两个晚上都蔫儿了……这一蔫吧，她倒好，昨天就跑了
鸾枝才迈着碎步走进院子，便听到那末了的几句话。
敢情自己逃出去，倒变成欲求不满了呢……还真不能小看了那桂婆子，看来没少在暗中头嚼自己舌头。
手中帕子一紧，暗自深呼吸一口气，下一秒依旧面不改色地抬起头来。
“嘘……她来了，快别说话柳氏暗暗揪着姜氏的衣襟。
一众人等顿时噤了声，个个将眼神往这边扫射。
鸾枝勾起嘴角笑了笑：“姨娘们好
那笑容明媚，好似根本不曾听去方才的一番不堪。做戏嘛，既然是做，何不如入戏更深一些？全然活在戏里，反倒更加轻松自如。
“……呵一声低不可闻的轻哼。
她才抬起头，便看到角落的雪地上沈砚青一道冷光掠过来。他显然已经听去方才女人们的一番笑谈，此刻清隽面庞上有些许愠意。却是个惯常敛藏的性子，那精致嘴角依旧挂着一抹似笑非笑，好似浑然不挂在心上，见自己看他，又清风淡漠地将眼神掠了开去。
没关系，只要你还会看我就可以。鸾枝偏又屈膝对他服了服身子：“少爷也好
着一抹水粉色江南苏绣小袄，嫣红的花藤儿在袖口攀缠，丹紫的盘扣儿在娇峰上蜿蜒。明明还是那张脸，还是那副宛若无骨的身段，眼神却明媚清亮，不避不躲不恨，怎生得一夜之间好似月兑胎换骨变幻成另外一个人？
哼，怕不是昨日被罚了一顿，今日又生出些什么新的招数。莫要被她骗了。
沈砚青扭过头，手中的铁杆一掷，一只皮球儿又落了洞。
咕噜。
依旧不偏不倚，百发百中。
……四面却很安静，一贯喜欢和他黏糊的孩子们竟没了喝彩声。
“快看快看，那是我二哥新娶的小媳妇！”沈砚琪笑嘻嘻地招揽着一众小玩伴。
几个差不多大的家生子们便纷纷挤眉弄眼地拢过来，见鸾枝胭脂黛眉，俏生生面容带笑，不由一个个红了脸颊，你推我搡扭扭捏捏着：“嗨，你快叫她呀，叫她新女乃女乃
“她还会唱歌呢，可好听了，不信你问我二哥！是吧，二哥？”沈砚琪还记着鸾枝欠自己的帐呢，又很不识趣地继续添油加醋。
沈砚青凤眸一眯，淡笑着勾了勾唇：“是，几时你们谁想听了，尽可以自去吩咐她给你们唱
沈砚琪这才听出二哥言语中的冷意，当然，这‘冷’在他的理解下很自然的变作是‘酸’。罢罢，有的是时间惩治这不缠脚的狐狸，改日再寻机会戏弄你就是。
沈砚琪吐了吐舌头，继续比赛赢蛐蛐。
鸾枝对长辈们屈膝行了礼：“老太太与夫人们安好
老太太眯眼瞅着鸾枝的妆容，见她染了胭脂，着了新衣，晓得她已经想通了，暗暗满意自己没有看错人。因听见方才一众姨娘嘴碎的诋毁，有意要抬举鸾枝，便道：“昨日累着了，所以早上没有让人叫醒你，让你多睡一会儿。今日身体如何？”
鸾枝谦恭回答道：“是妾身怠慢了，谢老太太关照。昨日的香膏很是管用，身子好得差不多了
大夫人李氏自然晓得昨日逃跑与鞭罚的一出，她只当这丫头又冷又倔，必然是越打越生恨，怎么反倒忽然乖巧起来。
一双细长眼睛往鸾枝身上看了看，又在老太太身上扫了扫，心中计量，嘴上便道：“能这样就好。那过去的就算了，日后好生服侍我们砚青，少不得有你的福气。回头你来我院里一趟，我亲自教教规矩给你，做沈家的媳妇，该晓得我们沈家的规矩
鸾枝可没忘记先前李氏对自己的试探呢，面上依旧柔声谢过：“是，从前是鸾枝不懂事，如今方晓得还是少爷好。换做是旁人，怕不晓得会是如何……”因懒得再与大人们推来掌去，便一边说，一边将眼梢望沈砚青方向若有似无的看，红着脸颊低下头来。
老太太暗自满意没有看错人，便笑着挥了挥手：“瞧这小夫妻俩儿，新婚燕尔的，就是粘不开。罢罢，你过去陪他吧，我与你母亲、三婶说话
三房的大小姐沈蔚婷瞅着鸾枝的背影，娇声问道：“祖母大人，她是谁呀？”
沈蔚婷是三房的独女千金，今年16岁，鹅蛋脸儿，着一袭藕荷色镶兔毛紧袖大袄，花团锦簇一般，是宝德县方圆百里有名的美人儿。
三夫人卢氏在旁边看了这一会，已经看明白老太太有意抬举新娘子，便嗔怪着点点闺女的额头：“什么她她她的，是你二哥新娶的嫂子
老太太抿了口烟嘴，见鸾枝已经碎步盈盈走到了自个孙子跟前，这才徐徐地吐出一口长烟：“说的是，我们沈家根底富足，不须得依托旁人帮衬。当初聘她进门时，原也是花了大本的，听说祖上也是南边一个世代的读书人家，若是赶明年能给砚青生出个小的，便是抬举她也无妨
李氏脸色一沉，暗暗瞪了眼一旁哄孩子的三女乃女乃荣若。
荣若头一低，晓得婆母是在怪自己留不住丈夫，生出来的不是儿子，只是咬着嘴唇不说话。
沈蔚婷便替三嫂子不平，因又想起前日丫头的汇报，知道祈裕表哥在裁缝房里与鸾枝有过一回痴痴对视，心中便越发泛起酸涩。偏作娇憨模样撅起嘴角：“都说南边的女人是水做的，今日孙儿见了嫂子才算明白了。你看她，走路都像没有骨头一般，难怪祈裕表哥头一回就被她惊住了魂儿。听说还对表哥露了足儿呢，被张二婶子好一顿叨叨
一边说一边吃吃地捂嘴笑。
新嫁的娘子竟然对自家表兄伯露了秀足儿……我的乖乖，你不懂讲话。吓的三夫人卢氏暗暗掐了她一把。
沈蔚婷心中解气，便调皮地吐着舌头扮鬼脸。
未察觉不远处沈砚青微微沉敛下来的脸色——呵，怕自己触碰她，转了个身儿却对旁的男人月兑鞋露足。看来还是自己高看了她，其实原不过是个水性杨花的角色。
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