南村的大火绵延着,映亮了大半个天空,噼里啪啦借着东风的声势不肯罢休，康熙披着狼皮斗篷收起了西洋镜，深吸一口气，让亲兵去把随行的大臣侍卫都叫醒。
：“南村失火，百姓遭难，朕心甚不安，马齐,你带队快马过去帮忙扑灭一下！”康熙点了几位少壮的大臣,分了一半的侍卫给他们。
皇太子已经穿戴整齐了，冲着康熙行礼：“皇阿玛，儿臣也愿意同去灭火！”
康熙看着他,摇摇头：“汝是太子，国之重器，焉能以身犯险，置社稷于何处？”
太子还要再说，康熙摆摆手：“别说是你，就是四阿哥同十三阿哥，朕都不能让他们立于危墙之下。”
旁边的四阿哥同十三阿哥忙躬身谢恩，康熙也不再言语，只是背着手在院子里走来走去，是不是望望南村的方向。
次日天蒙蒙亮的时候，南村已经半焦土了，虽然面容惨淡的百姓望见了圣颜，还是跪下来山呼万岁，满心感恩真龙天子护佑才免了性命之虞，可他们所有财产希望都没有了，而真龙的护佑，并不能实质上给予他们任何帮助。
十三阿哥把自己素日喜欢把玩的白玉摩罗都拿了出来，递给一个脸上尽是泥灰的小姑娘：“那，给你玩，这个可以换银子的，你拿好了可不许再哭了！”
康熙瞧见了，脸上微微松动了些，县令村长也都跪在地上：“昨日受灾的人家，一家给银三两，免了去岁今年的银粮！”
百姓们最是好呼隆的，一点点恩情就足够他们没齿难忘，不知道是谁带的头，众多百姓一起高喊着万岁万岁万万岁。
沐浴在百姓感激的目光里，太子忽地觉得自己肩膀上多了些分量，上位者，拥有的应该不只是与人生死的权利，更多的是担人忧苦的责任吧。
：“皇阿玛，我们这次还去泰山吗？”太子望向康熙，眼底多了些东西。
康熙沉默了一下：“当然，这一次，自然是你陪着朕去祭祀泰山！”
泰山的石阶还是那么多，漆黑的天幕更重了，十三阿哥同四阿哥跟在康熙同太子身后，步子愈来愈慢。
十三阿哥的头低着，皇帝同太子的影子就在高处，把人都笼罩了进去，除了黑就是黑，他再看不到其他的了，跟在别人身后走路真不习惯，速度，步伐都要被逼着改变，不舒服，连呼吸都变得难受了。
这一次，四阿哥同十三阿哥连山顶的祭台都不能登上去了，皇帝同太子上去了，守在下面的两个人，隔着雾气看向彼此的眼，觉得好陌生。
下了泰山，驻扎在泰安州，康熙眼里又只剩太子这一个儿子了，事事要同他商量，连京里来的书信奏折，也要太子坐在身边，他才肯翻开批阅。
：“山东的旱灾挺严重的，沿途尽是流民，果然是朕有违天德啊！”康熙砸着舌头，心情有些沉重，这些年用兵频繁，兵部的开支太大，现在果然弊病就出来了。
：“江南赋税从来能足额交付，皇阿玛不如南北调剂下，且减免了山东这边的钱粮，再图日后！”
皇太子拿着奏折倒也不着急，大清朝疆域辽阔，哪里能处处时时都风调雨顺呢？
：“你说的是，进来苗裔偶有小乱，安抚也便罢了，不需用兵，便省了好些耗费，等过了一两年，自然就好起来了！”
两父子把政事议完了，又说起了家事，几个小阿哥的亲事也差不多要定下来了，对着幼弟，太子倒是多了些亲切，说起来也头头是道，品评大臣时多了几分公道。
：“便是弘皙也不小了，你做人阿玛的，也要留心一下，妻贤夫祸少，这古话总是有道理的！”
康熙提起养在身边的嫡孙，语气里多了几分情意，是啊，自己的五旬刚过，谁知道哪一天便不在啦？若是能亲眼见到第四代，那该多好啊！
：“弘皙的事，儿子也不是没想过，只是弘皙自有皇阿玛恩典，难道不比儿子更有心？当年皇阿玛给儿子选的福晋就极好，如今到了孙子身上，只有更好的，儿子嫉妒还来不及，哪有空去替他操心？”皇太子有心讨好，说起来的话句句让康熙心里热乎乎的。
康熙大笑起来：“既然有你这句话，朕就放心去挑啦，到时候你可不许又怪朕不跟你商量！”
皇太子也笑了：“商量什么，必是好的！”
再拿起份奏折，是京里诸位阿哥的请安折子，问了康熙身体如何，又列了份礼品单子，皆是皇帝皇太子爱用之物，连茶叶都选了四样不同的新茶送过来。
：“这必定是老八的手笔，其他人才想不到这么细。”皇太子从来不是笨人，此刻也暗暗心惊，什么时候八阿哥这般了解自己了？
：“他可不仅就是这点好，处事谨慎不过当得个贤臣，要能有胸怀魄力才能为一代能臣，这些年，朕冷眼看着，诸多皇子中，他性情好就不说了，难得眼界不低！将来可堪大用，不然我升他母妃做什么？他母族没什么势力，正好可以安心的用。”康熙难得对着太子评论自己儿子，这边滔滔，也是少见。
太子脸上露出点讶色，索额图被“静养”的时候，自己不是没有惊慌的，弟弟们一个个大了，更是让人担忧，有些时候，太子不是没有抱怨的。
如今康熙这样直白地给了自己信心，皇太子心里百味杂陈，眼底多了几分其他的：“皇阿玛说的是，只是他一向亲近大哥，儿子便是想用也不敢啊！”
康熙似笑非笑地看着皇太子，半天不说话：“朕从来不知道自己养的儿子会有不敢的时候！”
太子的脸稍稍红了些：“原来皇阿玛都知道啊！”
康熙笑笑：“你我父子至亲，这样的话就没必要说了！朕再多一句：便是那些阿哥们，都是你的手足，论起来跟你是君臣，你不亲近他们，他们如何敢亲近你？”
太子不服气地反驳：“也没见大哥同哪个亲近！老三老四个个都性子独，皇阿玛却只说我！”
康熙指指八阿哥送来的茶叶，不做声，太子哽了半天才说：“老八性子温软，自然大家愿意亲近，儿子将来要继承大统，做人不可无决断，他人畏我惧我也是该当。”
看着儿子梗着的脖子，康熙笑了，连胡子都飘了起来：“你能想通这个就好了，可是独木难支，打虎还是亲兄弟啊！”
太子再不接话了，只是拿起折子，递给康熙：“你看，老八练字也有年头了，可是笔力始终不够，笔锋无骨，转折带怯，美则美矣，终归难成气候。”
康熙接过来看看，心里也叹息了，八阿哥诸般都好，聪明能干，谦虚谨慎，孝顺友爱，可是性子里始终少了点杀伐之心，心肠又软了点，虽然自己也讨厌大阿哥的骄纵太子的傲慢，可是上位者还是要有霸气的啊！
便是三阿哥四阿哥这样大了，也有闹脾气不听话不懂事的时候，九阿哥十阿哥就不说了，个个不让人省心。
怎么到八阿哥这里就不一样了？他额娘养母都不是省油的灯啊！！不管是有背景的还是没出身的，在后宫里也都是微笑着下手捅刀子那种，陷害对手抬举自己人一点不带含糊的，怎么八阿哥就一点没学到？
他皇阿玛自己明明是豹子，怎么养出八阿哥这样猫一样乖巧的人？他自小跟大阿哥亲近，大阿哥那就是一火药桶，耳濡目染居然一丝没沾上？
又想起了前尘往事，居然八阿哥一点让人不满意的地方都没有，也从来不让人操心，时不时还想得比谁都周全，对谁都好，被欺负了连爪子都不伸出来挠一下！连个路边的混混都能把他给打晕了，再想到自己英武勃发的小儿子们，顿时觉得八阿哥也没那么完美了。
康熙郁闷了，八阿哥还是太温顺了，这就是为人父母的苦恼吧，儿子欺负人，处处给他惹祸事，他心烦，可是儿子完全不欺负人，他更心烦，将来被人欺负了怎么办呢？
憋着气，康熙斜着眼睛看太子：“你少说他，你自个成了多大的气候？”
太子被这句话噎住了，甚是不服气，想想不是不能反驳，可是要如何反驳，便是反驳了又如何？瘪了瘪嘴巴，站起来亲自泡了壶茶，给康熙倒上了。心里打定主意，回去要把八阿哥收到自己麾下来。
这样没脾气又狡猾的人，不拿来用用实在太亏了，白便宜了别人。自己若是用起来的，自然如虎添翼，大阿哥更是会气歪了鼻子，想想这个，太子嘴角的微笑更深了。
被人惦记着的八阿哥并没有喷嚏连连，今年的春闱在即，他有更多的打算，年年他都往漳南书院送银两，同颜元也一直有书信来往，如今那边遭了水患，八阿哥伸手援助了，顺便动了点其他的心思。
山东虽是圣人故地，可是年年皇榜上江南学子占了大半江山，如今山东歉收，皇帝免了受灾二十五州县的未完钱粮，把今年的钱粮许了他们分三年征，山东的压力小了很多。山东自古是豪强多出之地，又紧靠着京城，自然是优抚之地。
二月初一，康熙接见了山东巡抚王国昌，谕令他妥善抚绥灾民，不可使他们流离失所。官民人等可自愿以银米散赈，降革官员许以赈济赎罪，秋收以后酌量议叙。
初二，看见了道旁倒毙无人收拾的饿殍，面目浮肿，四肢青白，皇太子含着泪求了康熙，动用槽米二万石遣官运往济宁、兖州等处平粜，命令桑额以漕米二万石于泰安等处散赈。
初五日，康熙带着心情沉重吃不下饭的儿子们渡过了黄河，在桃园转乘了轻舟，一路直奔淮安府，沿途视察河堤，不许各地大臣设宴接待。
沿途的长堤已经经年失修了，看着手足佝偻的河工，康熙还是硬着心肠下了指示。皇太子磨墨，四阿哥扶纸，康熙传了严旨给张鹏翮：永定河修筑挑水坝，很有效益，应遵照式样，在黄河烟墩、九里岗、龙窝三处筑挑水坝数座，试看有无效益。可速备贤能官员，多备物料夫匠，在回銮之前完工。
行到山东河北交界的安平时，康熙却发现了奇怪的现象：这里的河工怎这么么多？这么年轻？连脸色都红润许多？
让人把安平县令唤了过来，康熙打算重重褒奖他，这样懂得理政，可见是个人才。安平县令却摇着头不敢居功。
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