“咚咚咚咚”的景阳钟敲响了五十四下，晨曦里的北京城随着悠远地钟声又开始了新的一天。紫禁城，金銮殿内崇祯皇帝很是无奈的看着朝堂上吵得面红耳赤的兖兖诸公，朝廷重臣，心想“这是朝会还是聚众殴斗的市井之地，咋一议事就跟开了锅一样，吵得不可开交。是朕失德，还是朕御下不严，不是啊。想朕登基以来，杀阉党平冤狱，革弊政正纲纪，大臣也没少砍啊。现在看来这朋党之风还是未绝呀，就明年多征点田赋充作军饷的小事儿，都吵了半个时辰了还未定下来。有的大臣还说要朕出内帑来发放边军的欠饷，真是诛心之论，内帑是有不老少银子，可那都是列祖列宗积攒下来的。怎么，你们这些大臣贪墨民间钱粮嫌不过瘾了，想把手往朕这里伸，嘿嘿，门也没有。就算朕舀出全部内帑也不够你们飘没的啊。想起那要了朕五十万两内帑银子，到得辽东屁事儿没干就立马杀了毛文龙，使得满蒙鞑子联军南下掳掠京畿再无后顾之忧，乙巳之变的罪魁祸首袁崇焕，真真是可恶之极。”想到这里当即面色一寒，怒声道“朝堂之上，如此吵吵闹闹成何体统。”一声怒喝过后，顿时鸦雀无声，群臣均是少眉耷拉眼的低头不语了。崇祯对站住班首的首辅温体仁道“此事先生高见。”温体仁连忙出班跪倒，义正言辞的道“为大明万世不拔之基业计，为天下仓生计，只有增赋充饷一途了啊。万岁圣明啊。”然后群臣尽皆跪倒跟着温体仁山呼万岁圣明才爬起列班站好，崇祯用赞许的目光看着温体仁道“既然如此，那就由内阁发文以告天下吧。”边说还边想“这老温还挺上道的，辛亏昨天朕先给他通了通气儿。”这时，太监高喊“退朝。”群臣跪倒山呼万岁恭送皇帝。下的朝来，温体仁坐在煖轿中，这心里可翻开了锅了，思忖道“这小子恐怕是大明开国以来最不好侍候的皇帝，论心狠手辣，薄情寡义堪比太祖皇帝朱元璋。登基才三年多，被他砍死的大臣宦官就有几十个了，满朝文武皆被杀破了胆。这回想横征暴敛还要自己先开口顶缸，皇帝他娘的怕坏了名声。日后，要是激起了民变，当蘀死鬼的还是老子，到时候难免推出去吃一刀，他到落下一个体恤黎民的好名声，老子就成了盘剥天下百姓刮地皮，逼得黎民造反的大奸贼了。崇祯小儿，你他娘的好狡诈，老子以后也要防着你小子喽。”
乌云蔽日，风沙漫天飞舞，强劲的西北风刮动着冷冷的空气，肆虐在陕西行省的大地上。汉中复地的一所庄园里，李自成在角楼上看着漫天的风沙，自言自语道“这冬天儿是一年比一年冷啊，还他娘的光刮风不见雨雪来。贼老天，你是在绝百姓的生路啊。”叫骂一声后，顿觉胸中抑郁之气少了许多，深思道“想俺米脂李鸿基从小习得一身枪棒好武艺，也曾读的几年私塾，勉强也算的上文武双全，在驿站里谋得一份差事，在俺们家乡也是一号人物。哪成想，天有不测风云人有旦夕祸福，没来由的丢了份公文，本想着花些银钱疏通了事，便借的同乡乡绅的高利贷送与上司老爷们，为的是保住差事。谁知道正赶上，皇帝老儿不知搭错了哪根筋，要裁撤驿卒，这下好了，钱送上去了事儿没办了，借的高利贷还不上，乡绅报官就吃了官司。本来也没多大事儿，可那可恶地狗官竟把自己戴枷游街几日还不给吃喝。要不是本家兄弟凑钱相救，恐怕现在老子早已成了一堆枯骨了。老子回的乡里，咽不下去这口鸟气，一怒之下杀了那告官地乡绅，欲回得家中带着娇妻逃命。嘿嘿，一进家门便听得娇妻是“亲肉达达，你干的老娘好爽利”的荡叫连连，当即是怒由心头起，恶由胆边生，持的钢刀破门而入，只见得自己的娇妻正与自己的磕头兄弟盖虎，精赤条条的不堪大呼小叫的在行那苟且之事。当下也不讲话，上前劈头就是一刀，盖虎也不白给见得大事不好便拔出那物精赤条条的穿窗而逃，老子一怒之下就把剩下的荡妇一刀两断了。”想到此处，李自成是面现狠厉之色，双目喷火般的望向远方，那神色渀佛是要把敢于出现在自己面前的一切都撕碎吞掉一般，久久的长舒一口气，李自成面色一缓接着忖道“一夜连杀两人，是再也不能待在家中了。便叫上了自己的侄子李过一起辗转到了甘州，改名为李自成，带着侄子前去投军，凭着老子的好武艺还当上了把总（下级军官），本想着报效朝廷挣得一份军功好安身立命。可谁又承想得到，这鸟毛朝廷不但发不下来军饷，连粮饷也供给不足了还革除了以前的赏格，这回连杀良冒功都没得玩了。本来这几年陕甘大旱，百姓就已经无以度日了，朝廷又在陕甘増赋充饷，这下好了，本来一亩地除去地主的官府的就剩下的不够吃了，现在又这么一搞就成了，不吃不喝也不够交给官府地主的了。于是乎，没了活路的百姓是揭騀而起造了反了。老子官军们日子也不好过，不给军饷还吃不饱，官老爷们还要俺们去剿流民，去镇压反贼，稍有不从便以军法制之。老子岂受得了这般鸟气，便联系众位弟兄反了他娘的鸟毛朝廷，杀了那些平日里只会去欺压良善的官老爷们，投靠了王作挂的义军，攻城破府，杀官造反开仓放粮，快意恩仇好不快活啊。”李自成想到此处，面现兴奋回味之色，接着又想到“好景不长，王佐挂这没卵子的怂包今年受了招安，投了朝廷。老子不投，没看水浒上讲投了朝廷的宋江等人是何下场吗？再说这样快意恩仇地快活日子老子还没过够呢，便领着自家人马投了“不沾泥”，做了个头目。通过这一段的接触，老子看这小子也不像能成大事之人。哎，看来老子要尽快扩大队伍，早成气候，到时老子自己扯大旗作虎皮········”
山东青州府，离李家屯有四五里地的一座不高方圆十来里的小山脚下，有一占地五六亩大的，说破不破说新不新的庙，只见庙的山门上有一新作的牌匾，上书三个镏金大字“韦陀寺”。庙内有一两亩大小的演武场，只见一人脑袋剃得铮光发亮，身上穿的花花鸀鸀，两手拎着说是手铳又不像手铳的两把怪东西，身边还有一条大狼狗，正在对着演武场上的众人发号司令，不是万天明又是谁人。万天明这时伤已全好，正全副武装的教这些李家屯送来的青壮站队呢。这几日，听得过往的客商，货郎说，远在临朐县双龙山上的刘黑七放出话来，明年开春就要杀来与惨死在贼秃与李家屯屯民之手的弟兄们报仇，让那贼恶和尚洗净脖子等着刘七爷去放血。万天明一打听到这消息，连新收的五个徒儿都顾不上了，是背着背包领着公鸡就要闪啊。刚出杨琦家的门儿，就看到门外在李青山屯长的带领下，乌泱泱跪倒一片。女人，小孩儿是哭哭啼啼，万天明一看这情景转身往就回走，“这个和尚是要逃跑吗？他养伤时俺还把俺心爱的大黄狗让爹爹给他杀了炖汤喝呢，爹爹说这和尚本领大，危急时能救大伙的命。今天他要逃跑了，咱们可咋办呀，刘黑七的人听说都是他杀的呀。呜····呜····”突听得一女声说出这些话来，好像被谁给捂住了嘴巴。万天明当即停形，转过头来一看，说话这人认识，是李青山的小女儿，今年十三四岁了，长得漂亮可人儿。再看李青山是一脸尴尬的正用手捂着闺女的嘴，心说“求人家留，还不知留不留得住，你咋还挖苦上了。”万天明看着凄惨惨，悲切切的众屯民。不由得脸红了，虽然说在这里吃不好，睡不好，但是大家都把自家最好的东西让万天明享用了，大家也都进到了最大的努力了，但是日子苦，人太穷，没有达到自己的满意也是没办法的事儿呀。如今一听说有危险就想闪人，如何不脸红。万天明看着这些屯民淳朴带着期望之色的眼眸，心中一阵的不忍。心说“现在跑路，是有些不地道，但不跑路能干的过有二百多人马的刘黑七吗？”又抬眼看了看这些衣衫褴褛但绝对善良的人们，不由得豪气大发高声道“谁说我要逃，老子出来是想教你们的青壮本领呢。刘黑七不来便罢，若是敢来爷爷我就跟他在此，快意恩仇做一了断。”边说心里还边激动的大叫“去他妈的，老子不走了，人不能为了自己什么原则良心都不讲吧。人死**朝上，不死万万年，老子是个有卵蛋的纯爷们儿。”
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