郭玉塘走了进去，脸上露出笑容来：“原来真真在这里。”
管真真笑道：“二嫂，我说老太太今天怎么气色大好，原来是二嫂亲自侍奉。”
郭玉塘淡淡一笑：“那里，是因为妹妹你来了，老太太才更加精神。”
说着，郭玉塘将托盘放在床边的几上，亲手端了药碗递给管老太太，管老太太皱着眉，还是将药液一饮而尽，郭玉塘急忙接过空碗，另一只手就将盛着雪花糖的小碟子递了过去。
管老太太一边笑着，一边拈了一片糖放进嘴里：“你们看看，我就像一个小孩子一般，吃药还要拿糖哄着。”
郭玉塘忙说：“女乃女乃，看你说的，小孩子哪会一口气就把药全喝了。”说得屋里众人皆笑了郭。
郭玉塘趁机说：“女乃女乃，你看，外面春暖花开，等你病好了，我们陪你一同赏春去，刚刚我进来的时候，看见院子里的那株垂枝海棠开得正盛，可真是好看极了。”
久居屋里的管老太太被郭玉塘的话打动了：“今天我觉得身体好多了，来，明光，搀我起来，我要到院子里看看海棠花。”
众人忙拦阻，郭玉塘见自己的目的已经达到，忙在旁边劝解说：“女乃女乃，我只是说等你病好了陪你去，可没说让你带病出门，这样吧，我把窗户打开，你在屋里也可以看见海棠。”
说着，郭玉塘便把面向院子的窗户打开了一扇，从管老太太的床上刚好可以看见那株垂枝海棠，只见粉红的花簇弯曲下垂，随着春风飘飘荡荡，看上去娇柔鲜艳，从屋里望去，灿烂的春日阳光下，整株海棠花犹如彤云密布，美不胜收。
下人们整日忙着侍奉老太太，生怕她病情加重，丝毫不敢打开窗户，这时，微风带着花香轻轻吹了进来，整间屋子好像突然苏醒了一般。
管老太太望着那海棠良久，脸上现出笑容来：“唉，我这把老骨头，不中用了，一病就忘了季节，大家也跟着我受累了。”
管真真笑着往管老太太身上靠：“女乃女乃，你快好起来吧。”
管老太太揽住管真真的肩膀：“哎哟，我的宝贝，有了你这句话，我的病立马好了一大半。”
郭玉塘看见几个下人都面露发自内心的笑来，想想见好就收，走过去把窗户又关了起来：“女乃女乃，看一会儿也就行了，还是仔细一点，别又受了风，等着待会儿风小一点再开窗吧。”
管老太太看看郭玉塘：“玉塘哪，你心很细啊。”
郭玉塘心里“嘣咚”跳了一下，难道老太太看出自己的意图来了？她微笑道：“女乃女乃，看你说的，大夫不是说你是受了风寒才病的吗？这才好一点，就不能不小心了。”
正说着，厨房已经把午饭送了过来，郭玉塘忙亲手盛了，坐到床边一口一口喂管老太太。
管老太太大概是习惯了别人的侍候，也根本没有自己动手的意思，就张着嘴等着郭玉塘喂，一顿饭吃了好一会儿。
饭后郭玉塘又和明光一起，扶着老太太在屋里走了几圈消消食，等侍候了她睡下之后，郭玉塘和下人们这才退了出来，各自去吃饭。
郭玉塘不用说，就在隔壁的房里吃了，边吃郭玉塘边就笑了起来，没想到自己还是一个称职的护士呢，不过，说实话，老人身上的气味还真不是一般难闻，大概也是很久没有洗澡了吧。
入夜，郭玉塘就睡在管老太太外间的榻上，支起耳朵听着里面的动静，明光睡在牢太太床前的地上，睡之前偷偷跟她说：“二少女乃女乃，你就放心地睡吧，有什么事我会叫你的。”
看着明光同情的眼光，郭玉塘微笑点头，差一点就想说“谢谢”。
这榻冷而硬，郭玉塘又不敢时常翻身，睡到半夜醒来，只觉浑身酸痛。
黑暗里，她睁着一双无眠的眼睛，静静听着里屋传来的声音，那细细的呼吸应该是明光的，白天她大概太累了，一直没听见她翻身，那重浊的呼吸就是老太太的了，听着呼吸声还算均匀，说明也是睡熟了。
郭玉塘翻了个身，强迫自己赶快入睡，没有好的睡眠，自己怎能应付白天的劳累呢？
郭玉塘侍候了十来天，管老太太的病情不见好，倒是管俊武还来过几次，给老太太请了安之后，偷偷模模看着立在床前的郭玉塘的脸，在老太太面前，郭玉塘面无表情，低眉顺眼。
只是在管俊武眼里，这个老婆微微上翘的嘴角就像钩住了自己的心一般，让他急不可耐。
老太太大概知道他的来意，也只是笑而不语，也不提让郭玉塘回去的话，管俊武好像颇为忌惮自己的女乃女乃，倒是不敢在她面前施展自己胡搅蛮缠的手段。
郭玉塘其实对侍候老太太也有点生厌了，她来了几天之后，发现这老太太的病情好像没有大家说的那么重，似乎有装病的嫌疑，大概是喜欢众人环绕围侍的感觉。
郭玉塘自己尚不觉得，芫均就发现郭玉塘这几天明显地瘦了，本来嫁进管家后好不容易才长出的肉很快就没了。
趁着郭玉塘守着熬药的时候，芫均悄悄对她说：“二少女乃女乃，你这些日子瘦多了。”郭玉塘有点惊异地模着自己的脸：“是吗？我倒没觉得。”
“老太太的病怎么还不好？像这样再熬些日子，少女乃女乃你怕要瘦成皮包骨了。”
郭玉塘一瞪眼：“别乱说话。等老太太身体一好我们就可以回去了。”
芫均见郭玉塘小心谨慎，也就不敢再出声。
管尔平过来探望自己的母亲，面上强做欢喜的样子，一出门就满脸沉重，叫人心惊肉跳。
城里的大夫有名无名隐姓埋名的都被请来看了，结果都说老太太身体好得很，不日即将痊愈，说得管尔平眉头皱得像把锁，这就怪了，既然身体上没毛病，为什么就一直不好呢，难道母亲是有什么心病吗？
管俊武也不来了，大概是在外面又有了什么新鲜玩意，偶尔被父亲逼着来一趟，也是匆匆就走人，根本看都不看郭玉塘一眼。
郭玉塘才无所谓呢，她只是在心里琢磨：“这老太太到底要干啥呢？”
大少女乃女乃倒是来得勤，每隔两天就来一次，有时还带了儿子管秀格、女儿管秀丝来，哄得老太太满面笑容，而且每次都带了不少补药补品来，反正羊毛出在羊身上，她自己又不吃亏。
这天下午，老太太午睡起来，精神好了许多的样子，叫人打开窗户通风，就跟郭玉塘有一搭没一搭地闲聊起来。
“玉塘啊，听说你在娘家的时候，就得了一座皇上旌表的牌坊呢。”
“呃，女乃女乃，那是大家的抬爱。”
“你太谦虚了，光是从虎口勇敢救下你母亲这一条就任是谁也比不上的。”
郭玉塘低了头不说话，老太太突然提起这件事做什么？
“要是我有那么一个儿孙肯为我不要命，那我死了也要笑醒。”
“女乃女乃，那种事不是谁都能遇上的，我不过是碰巧罢了，像你这样多福多寿的人，哪里就会遇上这样的事。”
郭玉塘说着，心里却是鄙夷万分，一个养尊处优的人，把那种玩命的事拿来羡慕，纯粹是无病申吟。
管老太太不说话了，眼睛一直看着窗外，郭玉塘半天没听到老太太的回答，偷偷抬眼一看，她正望着窗外发呆。
郭玉塘心思也没放在这上面，这些天她总算体会到侍候病人的劳累了，明光、明芬这两个侍候管老太太的大丫鬟，也是强撑着，年轻的脸上都露出疲倦来。
郭玉塘浑身都是酸的，因为要陪着老太太，也是多少天没有洗澡了，老太太哼一声，一群下人全拥了上去，老太太一咳嗽，个个心里直发抖，虽然管尔平不是那种随便就责罚下人的人，可是作为直接侍候老太太的人，谁的心里不是沉甸甸的？
自己本来岁数也不大，正是发育的年纪，去年被老虎咬伤的时候，元气大为损伤，恢复得很慢，回到家里后总算养胖了些，紧跟着出嫁，一路上颠簸不已，为救林我存又劳心劳神，病了一场，进了管家门后，心总算定了下来，慢慢才又恢复了些。
这么一劳累，作息饮食时间都不规律，郭玉塘虽不觉得自己瘦了，可精力上明显地感到不足，宗妈妈体贴地偷偷派小曲送参汤鸡汤过来，郭玉塘也是吃不下多少，你想，偷偷模模背着下人吃东西，传出去还不叫人笑话，所以每次都是随便吃一点就算了，而且因为虚不受补，她的嘴边起了一溜燎泡。
管老太太见了也不问，也不开口叫郭玉塘回自己房里去。
郭玉塘心里疲惫，也只得每天强撑着自己。
春雨落了下来，院里的垂枝海棠花瓣早已落尽，露出碧绿的枝叶来，整个院子里湿漉漉的。
郭玉塘依旧坐在小凳上看着熬药，黄昏的天色叫人心里憋闷，她轻轻扇着炉子，脑海里突然冒出那天管老太太的话来：“要是我有那么一个儿孙肯为我不要命，那我死了也要笑醒。”
她的心脏加快了跳动，难道老太太是那个意思？
郭玉塘反复想着那天管老太太的话，她问自己孝女牌坊的事不是无缘无故的。
郭玉塘叹了口气，站起身来到桌边去找自己的妆匣，自己的东西先后拿过来了好多，闲暇时自己还可以做做女红消磨时间。
她从匣中取出了剪刀，慢慢走回炉子边，想想又折回去在匣子里找够了东西，这才又回到炉子边。
她慢吞吞地将炉上的药罐取下，把剪子在暗红的火苗上反复地烧着消毒，又把药罐放回到炉子上去。
她在膝上摊好了自己准备的物件，这才卷起袖子来，这时分，大约明光或明芬会来帮着自己看着药罐，或者来催促药怎么还不好。