一个多月前前=还是新鲜出炉的冷侍郎，平安经过了家宴摆酒，共赴花楼，吃喝玩乐，胡扯六拉等等不可或缺的“麻烦”之后，终于成功地站稳了脚跟。
部里从尚书到小吏，见了他无论真心还是假意，都会笑呵呵地打个招呼，不像以前似的见他就想绕着走。而他也会温温和和地回上一句，遇上闲暇还会去跟面前的人寒暄两句。虽然称不上玲珑八面，好歹也是“平易近人”。众人见他如今得偿夙愿，身居高位，居然没过河拆桥，还能如此“折节下人”，不免又是一阵赞扬。
他也懂得投桃报李，将以往的傲气都收了一收，专注地做好“官”来。虽说与另一人同为侍郎，品级相当，但他无论是做事或是交际中却极是注意地分寸，视其为师傅长辈一般，那人自满之际，自然也觉得自己没帮错人，时不时还提点他两句。
那新尚书陆寒本是张老尚书的亲信手下，以前也是唯张果老马首是瞻。可如今张果老归隐林泉，在家里安静修仙去了。他官是升了，可是依仗似乎没了。刚接尚书之位的几日，还去张府探探病，想问问将来的路怎么走。结果张尚书一听说冷澄接了侍郎之位，就念叨着“大势已去，大势已去”，除此之外，半句正经话都没有。耐着性子去了三四次，直到最后一次张尚书才清醒了些，语重心长地跟他说这不是先帝那会儿了，能谨慎为官还是谨慎些吧。
陆尚书，还有那个和冷澄同为侍郎，年岁较大的廖风，无论是圆滑还是才气，都不如张老尚书。有张果老做后盾的时候，尚能支撑一二。暂时失了张家的靠山，就迷惘起来，结果弄到这一部上下，对冷澄的指望反而比他们二人多些。
随着张老尚书的功成身退，各部里的老人儿也有了些别样的心思。
礼部尚书何为青对着抱着小外孙女回家给他看的女儿：“小秋，你说爹是不是也该辞官回家算了？”
何凝秋一脸愕然：“爹，怎么好端端的说起这个来了？难道是因为那个张果老？他是病得没办法才辞官的，您又没什么事儿何必跟他学呢？”
何尚书语调里有一丝悲凉：“以前也没这种想法，最近不知怎么地有种感觉，感觉自己好像碍了年轻人的事，要是不识趣点早早让开，恐怕就要别人来赶了。”
何凝秋蹙眉：“爹为什么有这种想法？”她压低了声音：“难道这是上面的意思？”
何尚书伸手去逗弄小外孙女，嘴里淡淡地说：“没直接说出来，不过看这些事还看不明白吗？西北那边出了个少年将才林慕遥，张明一病冷郎中虽然只提了侍郎，听说在吏部里数他做的实事最多。不说别人，就说如琛，这些年在都察院，也差不多是要一手遮天了吧？”
何凝秋有点尴尬地吐吐舌头：“爹你高看他了，他哪儿有那么大的本事？不过是他做事可靠，皇上多信任他一点罢了。”
何尚书冷哼一声：“嫁出去的女儿泼出去的水，就会向着他说话。罢了罢了，你回去跟他说，做事别太绝了，得给别人留后路。皇上又不是你家的人，怎么可能永远站在你这边？他现在能用你，将来也能把你扔出去，小心到了鸟尽弓藏的时候，连最后的筹码都没了。”
何凝秋讨好似的去揪何尚书的袖子，装可怜道：“就知道爹最关心我们了。不管什么时候都想着我们的事，谢谢爹。”
看着女儿撒娇，何尚书的表情变得柔和了些，可嘴上还是逞强：“我关心的只是你，谁管那小子死活？对了，你头胎生的是女儿，他们秦家有没有说什么不该说的？”
何凝秋刚才还笑靥如花，提到这件事就如霜打的茄子蔫了下来，低头嘟囔道：“他们有什么好说的？无非是以前那些无子的话头翻来覆去地扯，如琛跟他们又不亲近，凭他们喊破喉咙又能怎样？爹，你不知道吧？我前段时间刚在家里揪住了那些人的短处，等找着合适时候就拿出来吓唬她们，她们要是不想被族规处置，就得老老实实……。”
何尚书心疼地看着女儿：“小秋，你今天能抓到她们的把柄威胁她们，可你能一辈子就靠这些把柄让她们闭嘴吗？”
何凝秋一脸郁郁。
何尚书苦口婆心：“你跟我说实话，秦家那小子到底有没有纳妾的心思？”
何凝秋郑重其事：“没有，这个绝对没有。”
何尚书松了一口气：“还算他有良心。小秋，我跟你说，像你这样的世家媳妇，过的好不好基本只取决于两样，一是娘家的势力，二是夫君的心思。若是这两样都能掌握在手，其余的都不足为虑。你既自信你夫君的心在你身上，剩下的事就由爹爹来做吧。爹还真是糊涂，居然想到辞官上了，我要是失去了礼部这个位子，我女儿可怎么办呢？管他什么新人旧人，改朝换代，这权柄，我还要定了！”
长江后浪推前浪，一代新人换旧人。可这旧人哪那么甘心被新人拍死在沙滩上呢？
柔妃娘娘最近是被选秀进来的妃嫔们气得不行，这不，气得七窍生烟的她又跑到一直跟她不对盘的贤妃那儿去诉苦了。
看着她抽抽搭搭，贤妃都不知道怎么劝，只好现身说法：
“算了算了，今年进来的都是些没规矩的，不止不把你放在眼里，我也是一样的命。前两天那个什么韵贵人，见了我是委委屈屈地行个礼，我不过多说了两句场面话，她就撒娇弄痴地说是皇上怕是等她等得急了，脚底抹油就跑了。看那样，还不定背后说我怎样难为她了呢？”
柔妃恨声说：“我当年进宫的时候，可没她们这般使性子。一个个眼睛长到头顶上的小蹄子！”
贤妃仿佛陷入了回忆般，扑哧一声笑了出来：“说实话，我当年进宫的时候，还真跟她们差不多，虽然不像她们矫情，但那张狂劲，真真是如出一辙。”
柔妃听她贬损自己，也不由得笑起来：“不只是当年刚进宫的时候张狂吧，我记得我刚进宫的时候，你还是那股子张牙舞爪的劲儿。”
贤妃反唇相讥：“你以为你自己好到哪里去？还不是眉梢眼角都透着对我的瞧不起，得了空就耍心机？”
柔妃委屈道：“你是皇上的表妹，是太后的侄女，我不过一个五品官的女儿，不跟你耍心机，哪儿还有我的活路？”
贤妃喟然叹道：“罢了，说起来各人都有各人的苦法。我们当年水火不容，今日尚能对坐着闲聊，你又何必非要去挑那些年轻人的错处？”
柔妃轻轻拿起茶盏，一饮而尽：“是啊，各人有各人的苦法……。”
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