倚华自打从宫中回来，就阴沉着脸不说话。陪她进宫去的朗云自然知道一些情况，只是不好发表意见，只能围着她转来转去。香菡几个不知究竟的，既有心去问又怕触了霉头，只能怯怯地在旁边擦地抹桌，时不时偷瞄一眼。
气氛十分的压抑，倚华外的众人好似到了衙役虎视眈眈的刑部堂上，不敢多动，不敢多嘴，扣着双唇，连半点口风都不敢露出来。生怕那皱着眉头的夫人一个不高兴，借着由头把她们排揎一顿事小，说她们幸灾乐祸那可就麻烦了。
正僵持着，冷澄从外面回来了。倚华见了他眼睛陡然亮了起来，迎上去拉着他就要往屋里走，众人大失所望，想跟着还不敢，伸着脖子侧着耳朵，想看出听出点蛛丝马迹。
倚华余光瞥到她们焦急模样，心不由得软了下来。想这家里一荣俱荣，一损俱损，不管以后怎么样，现在总还是一家人。若是瞒着她们，反倒不好。便停了脚步，拉着冷澄坐下，清了清嗓子，把文茵传的话细细说来。
一席话说完，香菡先炸了起来：“这是什么道理？还有没有王法？我们大人什么都没做，凭什么一句话就要他辞官回老家去啊？”
碧罗也是一脸的不忿：“我们大人可是好官，从来没有害过人，就是对我们也是很好的，皇——皇上肯定是听了奸臣的话，才这样的！戏台上都这么演的，忠臣只是暂时吃亏，等有一天奸臣倒了霉，用狗头铡铡了他们！”
绯烟表情凝重，两只手放在一起绞来绞去。
倚华本来满月复的委屈不甘，见了这三人的形容，竟是被逗得笑了起来：“道理？那位就是道理，他的话就是王法，跟他讲这些又有什么用？还有碧罗，我一向觉得你比香菡懂得多点，今天才知道你也强不到哪儿去，狗头铡——你当这满朝上下都是娶了公主的陈世美不成？”
香菡，碧罗闹了个红脸，绯烟还是忧心忡忡，欲言又止：“夫人，那——。”
倚华却是没空理睬她，刚才的谈笑风生是因为那几句一是实在有些好笑，二也是为了故作轻松聊表安慰，她以为她这么一说，至少大家不再那么绷着，冷澄说不定也能赏脸笑笑，这样接下来的劝说就更好做点。
没想到她偷眼一瞧，那人只是面无表情地转着茶杯，专注地看着水中的几片叶子浮浮沉沉，目光虽是凝着的，但是里面装满着说不清道不明的东西，像是漂浮的雾，你以为就在眼前，但是伸手上去，只触到一片虚空，一点冰凉。
这下，连任倚华都笑不出来了。她小心翼翼地开了口：“你……你没事吧？”
冷澄继续转茶杯，不置可否。
任倚华再接再厉：“我知道你心里难受，可是事到如今，也只能认了……。”
冷澄如梦方醒地抬了头：“刚才，你在说我吗？”
任倚华强压火气：“你以为我在说谁？“
冷澄放下茶杯，慢条斯理地取出画着墨竹的扇子，一字一句地念出上面秀丽的字迹：“屈屈伸伸，雪压千屋犹奋直；潇潇洒洒，风来四面又何妨？”念完了把扇子一合，淡淡说：“娘子啊娘子，你怎么就认定了，是我心里难受？”他嘴角一挑，笑容里有几分哂然：“你又怎么能确定，我只能这么认了？”
任倚华怔怔地看着他，起身来劈手夺过了扇子，看着冷澄脸上瞬间就变幻莫测的表情摇着头：“冷子澈，有没有人告诉你，你故作姿态的功夫真的……不怎么样。”
冷澄一手扶额，低低地笑了一声：“故作姿态？我在你面前，还用的着故作姿态？众人指摘，下狱罚俸，我的落魄样子你不都全看到眼里了吗？你说的，虱子多了不痒，债多了不愁，在你面前故作姿态，我这是何必呢？”
任倚华听着话里的消极意味，又是生气又是心疼，想骂骂不出口，想劝又不知道怎么说，只是直勾勾看着手里的扇子，竟是要把那纸扇看出个洞来。
朗云上来打圆场：“大人的意思是刚才说的是真心话，不是跟夫人您故作姿态。夫人您也是，不就是辞个官的事儿吗，男子汉大丈夫，又不是非要做官不可，您怎么就认定大人得难受得不得了呢？大人这么年轻就做到侍郎了，什么风光荣华都见识过了，人生有这么一次怎么地都值了，何况，再往上去也没什么新鲜的了。这享福享地太多，也不是什么好事。趁这个机会不做这个官，和夫人清清静静地过日子，再有几个小姐少爷，教着她们读书学女工，岂不比那迎来送往，应酬不断的酒色生涯好了许多？”她亲昵地走到倚华面前，捏捏她的肩膀，意在提醒，现在最难受的该是冷澄，你只顺着他就好，他既然要维护他男人的面子，你也该做出点女人该有的样子来。人家都说不难受了，你摆出这副脸子给谁瞧呢？
倚华知她话意，心里也懊悔刚才点破冷澄，早知如此还不如配合着把戏演下去，也好过眼下尴尬。
正是两两无言的时候，一个大家都不想见的人出现了。
任三夫人打着呵欠进来：“我说侄女啊，听说侄女婿官做得很不顺啊？”
任倚华心里想冷子澈我说不得，难道你我也得忍着？颇有光棍风范地回了一句：“顺不顺的和三婶没多大关系吧，再说三婶手眼通天，只怕早知道些了什么，何必还到我这里假惺惺地问这问那呢？”
冷澄蹙眉：“倚华——。”转过头来对任三夫人认真地说：“三夫人，对不住了，以前的交易……恐怕只能作废了。”
任三夫人老神在在地走到桌子前，顺手给自己倒了杯茶，坐在任倚华对面漫漫品：“侄女婿你确定？”
任倚华恼怒地瞪了冷澄一眼，怪不得这女人自大半年前就不怎么登门来找我，原来是跟你直接谈交易去了。冷子澈，你有没有脑子啊，就你那点儿心眼，还不够她一个指头玩得过来的呢？
冷澄郑重地点了点头，自嘲道：“事到如今，我的筹码已经赌尽了，上面那位的意思……呵，是退步抽身。”
任三夫人不置可否，只是微微抬起下颔，看着倚华：“那侄女你呢？”
任倚华大惑不解：“我？这关我什么事？”
任三夫人还是笑：“你还年轻，就这么甘心和一个平民过一辈子？跟一个辞了官之后，什么都没有，可能要给人当私塾先生才养得起你的白身过一辈子?”
任倚华紧咬下唇，声音冷了下来：“三夫人，你什么意思？”
任三夫人笑容里多了些诡秘：“以前的交易只不过是你情我愿的交换，不够分量。如果你们一家肯依附于我任家，事事听我任家号令安排，说不定这次我能助你一臂之力，虽然品阶可能有所下降，但至少保住你在吏部的一席之地。”
冷澄似乎有所触动，可任倚华却想都没想一口拒绝：“绝不可能。”
任三夫人没料到任倚华这般坚决，笑容僵在脸上：“为什么？”
任倚华面容清冷，徐徐道来：“庄子钓于濮（pu）水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥(si）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁生而曳尾于涂（tu）中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”与其尸骨被放在庙堂上做祭品，受万人敬仰，我们宁可在泥水里自在地游来游去。任倚华少年入宫，拿自由换荣华富贵的事儿早就做腻了，如今又怎么会把自己的爱人家人放在炉火上烤呢？
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