“大人就在前面！”
杨陆凯在前引路，翟哲身上盔甲披戴整齐。♀昨日他才收到清虏兵马到达张坝草原的消息，总督府的传令兵到达方山。
雨水洒过的土地很松软，皮靴踩在上面软绵绵的，不远处的边关和山峦落在眼中好像涂上一层迷雾。道路两边是开坑过的良田，田间三三两两有人在其中忙碌。
“这里去年还是荒草地！”杨陆凯话语中隐有自得之意。他对卢公的尊崇不不仅仅在于战争。
此番清虏大军躁动，宣大镇不像去年那么紧张。也许是卢象升知道皇太极的目标不是大明的宣大镇，也许是去年的胜利给了宣大镇信心，也许是新招募的兵马给了百姓底气，大同和宣府的百姓都没有急于南逃。边镇卫所被划给辎重营的士卒老老实实在军屯劳作，他们错过去年的播种期，致使宣大镇粮食短缺，卢象升花了不少银子补贴军用，今年他绝不愿意再见到这样的局面。
穿过一座小山坡，对面的田间有十几人聚集在一起，身材高大的卢象升在其中尤为显眼。一个南直隶出生的人有这样的身高很少见。
杨陆凯加快脚步走到近处，禀告道：“大人，翟参将带到了！”
“嗯！”卢象升点头，不知对身边的一个文士打扮的人说了些什么，随后转身大踏步往翟哲的方向走来。
翟哲上前几步，拱手行礼：“参见大人！”他见卢象升一身灰青色破旧的棉袍，脚下的皮靴看磨损痕迹应该也穿了有些年头，皮靴边缘沾满了潮湿的泥土，心中先是惊讶，随后好像某个地方被触动。
“你随我来！”卢象升没有注意他神情。
杨陆凯等亲兵落在后面，见卢象升带翟哲往无人的田地深处行走。♀他不担心有人会对总督大人不利，卢公的身手不差于军中冲阵的勇士。
翟哲亦步亦趋，跟在卢象升身后。
“察哈尔人和土默特人都退过黄河了？”卢象升声音低沉。
“前日收到的消息，都退往河套了，归化城被漠北来的扎萨克图汗占据了。”
卢象升背着双手，“逢勤还留在草原吗？”
“他与蒙古两位大汗在一起，负责统御水军！”翟哲不敢提及汉寨的秘密。
“我宣大镇眼下能出塞的骑兵就你一支，去年清虏入寇宣大时，察哈尔大汗额哲曾经帮过我们，今年投桃报李理所当然！”卢象升面色严峻，其实翟哲也没见过几次卢公面色轻松的时候。
“对草原，你比我熟悉，对蒙古，你也比我熟悉，所以我命你出击，不会限制你出击的方式和时机。从现在开始你的骑兵自由了，无论你想从得胜堡出塞，还是想从宣府长城出塞，或者杀胡口，我对你的要求就是一定要协助蒙古两部守住河套草原！”卢象升转过头看向翟哲的目光满是期待，“就像你之前在草原做的那样！宣大镇步卒不便出塞作战，但大明的国土都是你的后盾！”
“末将领命！”翟哲单膝跪地。
“这一仗你若胜了，我会向朝廷给你叙功！”卢象升抬手示意翟哲站起来，语气中有一股萧索之气，说：“我知道，也许你在乎，也许你不在乎！但你一定在乎大明的安危，这一关若是过了，宣大镇再无后顾之忧！”
翟哲的私下里的那些动作，他不是全都清楚，但也不是完全不知晓。♀眼前的这个看起来有些木讷的参将，像一头才从丛林中钻出来的野兽，驯服了可成为守卫大明的利器，也可能会成为大明的祸患。他去年之所以容忍翟哲私下招兵买马，运粮出塞，全是为了等这一刻。为帅者当能统御能者，宣大镇能用的人不多，好不容易有个苗子，他不想自毁长城。
“末将必会为大明效力，死而后已！”翟哲分不清自己说的这句是真是假，或许此刻是真，等回到方山就变成假的了。
“去吧，凡是需要宣府、大同边镇配合的，给我总督府传书！”卢象升拍拍双手，仿佛了放下一桩心思。
“遵命！”翟哲躬身，回首向来时的道路上走去。
卢象升看着他背影，眉头皱起又舒展开，他看不透这个人，虽然从某种意义上说两人的命运息息相关。
大黑马一路疾驰回方山，翟哲立在马厩前轻轻拂动黝黑的鬃毛，沉默半晌后招呼亲兵：“把它送回大同参将府！”
大黑马仿佛能听懂他的话，撅起蹄子爆出一声嘶鸣。
“别叫了，老了就是老了，你跟我这么多年，我可不想让你血溅沙场！”翟哲俯身在大黑马的耳边轻语，他的马厩中还有乌兰留下的枣红马。卢公没有给他配备监军，完全任由他自行施为，这一战必定会惊险万分，他不能出一点差错。
萧之言的斥候营慢慢退回方山，皇太极大军的旗帜覆盖了整个漠南草原。
宣大总督卢象升坚持前次的策略，调集大军驻守宣府长城，其余兵马分守各堡。驻守得胜堡的姜镶最紧张，清虏前两次入寇大明都是攻破了这里入塞，好在驻扎在不远处的翟哲部四千骑兵给了他一点信心。
两白旗精锐一向是大清的先锋，多尔衮一路对大明的边镇视而不见，不紧不慢到达归化城南。
漠北蒙古人的旗帜插满了归化城的城头，一列三十几人的骑兵往多尔衮大军方向前来。
“启禀王爷，我部骑兵已助大清拿下归化城！”扎萨克图汗没有露面，只让自己部落中的一个统领前来通报。
包括漠东蒙古诸部头领，很多人面对多尔滚时比面对皇太极还要恐惧，眼见大清睿亲王那张好似面瘫的脸，这个统领两条腿禁不住微微发抖。
“探明察哈尔人和土默特人的去向了吗？”
“均在河套！”
多尔衮再没有多余的话，催马往前缓缓迈步，两白旗骑兵马不停蹄往托克托草原方向行军。归化城外眺望的扎萨克图汗暗自松了口气，他早就计划好，若皇太极想从他手中夺走归化，他立刻率部返回漠北。
紧跟在多尔衮之后的是漠东蒙古联军，随后是皇太极上三旗的御林军，最后是蒙古八旗和汉八旗的人马，七八万大军分营驻扎在归化城南和托克托草原。札萨克图汗也只是派部落中统领去觐见皇太极，自己坚决不露面。
皇太极好像完全不在乎札萨克图汗的无礼行径，视归化城如无物。大军驻扎后，斥候四探漠南的消息，自己亲自前往黄河渡口查看军情。
阴天，河面上有一层稀薄的雾。
君子津渡口是河套最宽阔的河面，站在河边能看清楚对岸的情形，再远些的地方就看不清楚了。
皇太极庞大身躯压在白马上，战马每一步都走的很小心，他已不是十年前可以横穿整个草原追击林丹汗的年龄。对面的河岸边有三四十只小船随河浪摇晃，也有一列骑士在与他们对视。
“看来他们想守住河套！”多尔衮插言。
“所以这是个麻烦！”皇太极像是在喃喃自语。他弄出这么大动静，又拖延了半个月才发兵，本想让额哲跟他的父亲那样逃向漠西。到那时，两个部落惶惶然不可终日，他再督促大军追击，可事半功倍。
“幸好我们准备了足够的羊皮筏子！”济尔哈朗看上去很乐观。
“令汉八旗先行渡河攻击，试探对面的虚实！”皇太极下令。
“遵命！”
女真人不善水战，绝大多数人掉入这样的黄河八成像秤砣一般沉底，既然如此，汉八旗只能先当一次炮灰。传令兵奔赴汉八旗营地，耿仲明接到命令后立刻召集军中士卒，从中挑选出两千多会水的士卒。这些人虽然会水，但能在这样汹涌的河水中穿梭的也不多。
雾气挡不住视线，双方都能看清楚对面在干些什么。
逢勤亲自跳上最大的那艘战船，文林柱跟在他身后。经过这几个月的训练，逢勤从一个旱鸭子学会了游泳，也能让自己的身躯在战船上保持平衡，但文林柱觉得自己的主官掉下这样的黄河中心八成会丢掉性命。
河对岸对面的羊皮筏子入水，步卒手持盾牌爬上去，有弓箭手坐在后列，两侧是持桨的步卒。文林柱挥手，看见逢勤的表情把手又放了下去。
“有把握击败他们吗？”逢勤声音很轻，
“有！”文林柱吼了一嗓子。
“既然如此，就不要着急，等他们离岸远一点，落水后能逃回去的可能性就小一点。”逢勤在手把手教文林柱打仗。他比文林柱要小上近十岁，但已有了八年的战场经验。
“遵命！”文林柱恭敬回话。
君子津渡口的水面很平缓，羊皮筏子漂浮而来，在河道正中停止了往前划动。黄河两岸战马奔腾，数千骑兵分列岸边，观看河道正中的将要发生的水战。
“他们在邀战！”逢勤眉头微蹙。清虏想借此看看他们这支水军实力究竟如何，“出击！拿出你们最厉害的武器，争取一举击溃清虏！”
“出击！”文林柱扬起手中木浆高呼。
十几条战船蛟龙般游向河心。
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