韩淑微微微颔首。
“那便好。如今三表姐回来了，你也将及笄了，表姑婆必得想法子给你们说亲了。正是关键时刻，可不能出纰漏。”
“表姐，你的生辰可比我早呢，下个月初十便就是了，我还得等到明年正月里。你且顾着自己的婚事，别管我了。”韩淑微面色羞红，归根结底还是个小姑娘，提起这些事儿来未免不好意思。
柳初妍也不与她辩，点点头：“嗯，早上我正准备礼物，表姑婆便派人来传了，没来得及收拾好。眼下，我可得回屋了。”
“好。”韩淑微放她离去，抹干净面上的泪痕，回了自己院子。
“咦，表嫂回来了？”柳初妍出了桂花林，突然看到荣氏身边的红笺在假山那边走过，低着头，脚步匆匆。
松苓诧异望去，果然是红笺，却摇摇头：“不知大女乃女乃何时回来的。”
青禾倒是笑了下，说道：“表小姐，大女乃女乃今日一早就回了。她听说一行大师来了，还去寻他算命，不过那时表小姐在里头算着，她就先回了桃瑞园。可一行大师一直不得空，直至大师走了，她也没找着机会问几句话来。”
“哦。”柳初妍低低应了一声，心里有些不好的预感，可又说不上是为什么，秀眉紧皱。
青禾见此，压低了声音继续说：“表小姐，我听说大女乃女乃是想去问问她什么时候生儿子。此次她回到永康侯府，恰碰上比她早嫁两个月的一个庶姐，眼下已有三个月身孕了，看样子还是男胎。而大女乃女乃如今已经嫁进来快半年了，肚子却一点动静也无，再久一些就要遭人闲话了，因此才着急的。”
“嗯。”柳初妍微微笑了一下，以她的脾性，韩祯恐怕不大想碰她吧，想要孩子也真是难。可荣氏不把心思放到韩祯身上，还嫉恨她，总给她使绊子，又动不动回娘家，韩祯哪里还愿意搭理她。韩祯平日里也不过做样子给人看，关起门来指不定会怎样呢。
“表小姐，大女乃女乃没碰上一行大师，你却与大师说了两回话，说不定她心里又要嫉妒。这桂花林离桃瑞园又近，极易遇上她，我们还是小心点，回避着些好。”松苓劝道。
“好，我们回屋。”柳初妍也不愿意与她碰面，绕了小径回到花笑阁去，专心准备刘关雎的生辰礼。
刘关雎的生辰宴设在将军府后的花园中，排场极大。此处假山流水，花草缤纷，风景怡人。园中东北角的池塘引了外头的活水，还利用地势造了个小小的瀑布。流水向前，过小桥，钻假山石，分外有趣。
因为刘将军身份特殊，本也不拘礼，所以男宾女客均安排在后花园中，只以一排彩屏相隔。彩屏尽头有一十丈方圆的平台，金陵有名的金家班正铿铿锵锵卖力地唱着戏曲，演的是岳帅精忠报国的故事，果然是女将军的风格。
介于戏台子和彩屏之间的空地上，摆了三张紫檀木大圆桌。中为主位，两旁的圆桌上则设了笔墨纸砚，大家一看便知为何——这是准备为刘关雎筛选女先生了。
宾客陆陆续续落座，左右寒暄着。
柳初妍心里有事，只捧了个杯盏抿着清茶，眼睛看向主位，刘关雎还没出来，但是刘将军已经换了衣裳来招呼客人了。
刘颂贤长得并不出色，薄唇剑眉，颧骨高耸，一双眼睛如鹰隼，散发着锐利的光芒，虽然笑着，却还是一脸孤傲和冷淡。她自小便得母亲亲自教导，舞刀弄枪，又得皇家倚重，自然行为间也有些骄矜。只在看向自己的夫君时，眼中才会出现一抹温柔，偶尔也面露娇嗔，有些女子的模样。
此刻，李杜师正冠冕堂皇地说着话，许是因为生活优渥，养尊处优，所以李杜师没多少书生气，反而面色白皙，脸庞圆润，一派富贵模样，看起来也比刘颂贤年轻些。他见人差不多到齐了，却因为许多人需要休息，便吩咐后边上歌舞。而后，便是箜篌琴瑟，舞姬翩然，这是探花郎的喜好。
大家伙就一边听歌赏舞，一边享受美酒佳肴，欣然开怀。
柳初妍忽听一声“娘”，嘴角划出新月般浅弯的弧度，刘关雎来了。
今日的刘关雎，着一身绯红锦衣，上绣桃李，腰间系着一条红黑相间的玉带，下摆上两圈珍珠向上延伸至腰间，恰似祥云朵朵，通体喜庆。不过到底也才九岁，还是个小姑娘，性子比较浮，蹦蹦跳跳的。看长相，倒是与刘颂贤有八分相似，剑眉朗目，生气勃勃，行动间英姿飒爽。
李杜师显然不喜欢女儿跟个男孩子似的，淘气顽皮，瞪了她一眼。
刘关雎则朝着他做了个鬼脸，而后在母亲的威压下朝众人见礼，却是抱了个拳，还在空地上以指代剑，旋转着舞了一段。若不是不能执剑，她恐怕更喜欢剑舞。
柳初妍想着，噗嗤一笑，果真是个纯真可爱的小姑娘。
刘关雎听到这边有人笑了，闻声转眼看过来：“娘，那位姐姐觉得我跳得好呢！”
刘颂贤对女儿向来宽和，听此，看了看柳初妍，笑道：“那边是武康伯府的姐姐们。”
“是吗？我先前好像见过他们府上一位姐姐，只不过后来出嫁了，我就再没见着。”刘关雎说着，收了手朝这边走了过来，行至韩淑静身侧，啊呀一声，“娘，便是这位姐姐，好生漂亮。不过，我瞧着，方才笑了的姐姐更漂亮，比宫里的贵妃娘娘还要美，赛似天仙！”后边一句话说的是柳初妍，刹那间将原本引至韩淑静身上的目光全都聚到了她这儿。
柳初妍急忙起身，朝刘颂贤屈膝福了一福：“初妍见过将军。”
“哦，你就是柳初妍？”刘颂贤仔细打量着她的眉眼，再看刘关雎，两只眼睛发着小狼似的的光芒，这是看上她了，淡淡一笑，“你可认字？”
“认得一些。”
“读过什么书？”李杜师听见刘关雎的话，心中一喜，难得女儿立马就挑着喜欢的姑娘了，顾不上避讳，走过来问道。
“回大人，读过四书五经。”因着李杜师在翰林院任职，于是柳初妍也敬称他一声大人，福了一礼。
“那你，最喜欢什么书？”
“最爱《诗经》和《春秋》。”
“会作诗吗？”
“会一点。”
“五言还是七律？”
“皆可。”
“嗯，不错不错。”李杜师本想在这么多姑娘中好好地挑一挑，至少得考考诗书，连文房四宝都备好了。但是他看她低眉顺眼，语调温婉，性子平和，能认字会读书，还会作诗，最难得的是入了刘关雎法眼，心里已定了七八分，便转头以眼神问询刘颂贤。
刘颂贤盯着柳初妍，仔仔细细地瞧了，模样周正，确实美丽，身段娇娆却不单薄，担得韩府双娇的名声。虽然太过漂亮，可是不漂亮的，女儿也不喜欢啊，先前那些女先生，大多是因为长相不喜人才被赶走的。她转身正想问问刘关雎，却发现女儿已不知跑到哪儿去了：“关雎？”
“娘，薛家哥哥来了！”刘关雎隔着彩屏一声大喊，满是喜悦。
刘颂贤听此，也顾不得柳初妍了，只轻轻拍了一下她的手背，让她管自娱乐，便与李杜师去了男宾那边。
只要后头不出乱子，那便是她了吧，真真是太容易了。柳初妍本还以为今日要过许多关，起码要考考学问才成，却不料刘关雎看了她一眼，刘将军夫妇问了几句话就差不多定了。
“妍妍，刘将军这是想让你做关雎小姐的先生了。”韩淑静也看出来了，悄悄靠过来，说道，“可你一个未婚的姑娘，如何使得？”
“表姐，这个，且看看罢。”毕竟不是板上钉钉的事儿，况且周围一圈人都盯着她看，柳初妍便低头，打算含混过去。
韩老夫人早将她的表现看在眼中，轻轻咳一声，提醒了那些胡乱打量的人，这边就没了刺探的目光，让柳初妍坐过去一些，问：“妍妍，你想入将军府？”
当着她的面，柳初妍也不能撒谎，颔首。
以往，任女先生的多为寡妇或者替未婚夫守节的女子，绝不能是黄花闺女。正如韩淑静所说，柳初妍还是个未婚的姑娘，如今又到了婚配的年纪，怎做得刘关雎的女先生。
同时，韩老夫人也明白她为的什么，不过就是想借着将军府的权势增加自己的分量，将来好择婆家罢了。
入将军府做女先生也算件好事，亦无损于她的名声，甚至好处大大。若真为了她好，韩老夫人也该帮衬她进将军府。可想起那些不成文的规矩，总归还是觉着有些不合适。
韩老夫人为难了，额上的纹路挤成了一块儿。
柳初妍沉默不语，侧耳听着刘关雎在那厢与薛家兄弟笑开了怀。
“谈哥哥，你先前教我的那首诗，我爹可喜欢了。不过他不信是我作的，便逼我说出来。后来，我就骗他说，是傲哥哥作的。他就说，若傲哥哥能作出这首诗来，他脑袋割下来给我做板凳。哈哈哈，傲哥哥，你被我爹鄙视了！”
旁边的人听着，哄然大笑。
薛傲让个小姑娘打趣了，还被李杜师给看不起，分外尴尬，只得岔开话题：“你爹哪里会说什么脑袋割下来当板凳的话，又是你编排我。”
“傲哥哥，既如此，那你便当场作一首正名？”刘关雎就等着他跳进坑里呢，嘻嘻一笑，指着案上的文房四宝，“你看，我连笔墨纸砚都给你备好了，可不能让大家伙失望。”
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