冬去春来，春去夏来，夏去秋来，秋去冬又来。这些都是废话。时间就在废话里一直往前滚。不管你怎么去阻拦，它都一样义无反顾，一往无前，毫不留情。
有人说时间像流水，一不留神就会从指缝中溜走，当然留神了也一样是溜走。后来发现，水会被堤坝拦住，倒流逆流都有可能。
有人说时间像沙，一不留神就会从指缝中漏掉，当然留神了也一样是漏掉。后来人们发明了瓶子，不要说沙子，连水也漏不出去。
唯独时间，让你怎么也留它不住。
其实，时间是一支笔，天下是一张纸。在时间的推移中，天下被涂画得五颜六色，大不相同。清水县如实，石头村亦如是。
清水县渐渐恢复原先的平静，城关多了几处西洋建筑，多了一个西洋风格的公园景观。
中心大街中段的县政府大门，改成了巴洛克式的圆顶弧门，听说是用汉白玉做成的，路过的人都忍不住想伸手去模一下。
各条街道，不说井然有序，但也没有杂乱无章。该开门做买卖的继续开门，该摆摊的继续摆摊，该吃喝嫖赌的继续吃喝嫖赌，该游行的也继续游行。彼此之间似乎毫无瓜葛。一个短暂的安宁就足以让一个小县城恢复生机。
石头村在时间的大笔描绘下，慢慢显出些许韵味。像个初长成的闺中少女，逐渐有了女人的。
各家长工都建了属于自己的房子，尽管不太周正，总比借住在东家家里强些。各自也都心满意足。远远看去，房屋错落，梯田递进，炊烟袅袅。一个闽南小村的雏形跃然眼前。
错落的房屋之中，有一处建造得尤为周致。红砖黑瓦，分上下两厅，下厅大门直面道路。
大门用青石做成，左右上方均雕刻一只麒麟。麒麟之下刻有对联，左边是“钟石奇秀蕴地灵”，右边是“龙溪蜿蜒藏人杰”，横批“颍川衍派”。
这座房子的主人就是陈蛋。经过几年时间的发展，陈蛋这个保长当得顺风顺水，家产日大，成为石头村名副其实的首富。
张莲花也很争气，六年连续生了五个孩子，四男一女。加上大儿子陈高大，陈蛋就有了五儿一女，果然是人丁兴旺。
各家也都有添丁，唯独陆明水。陆家家业虽大，却再也弄不出个孩子，只有陆金生这个独苗。李琴以为是自己的地不好，光播种不见发芽，感觉愧对陆家，张罗着给陆明水纳个小妾。
李琴这女人平时话不多，却很有魄力，时常不声不响就把事情做了。这次也不例外，她看中了自家长工李山川的女儿李荷花，做好打算要跟李山川详谈。
李山川一家随李阿林被救到石头村后，一直在陆明水家做长工。由于为人老实，不善言语，干活勤快，不多久就成为陆明水的得力助手。
陆明水也没亏待他。过了两年就帮他盖了三间土墙瓦房。后又划了五亩地让他去种，每年年底按时交租就是。
李山川夫妇千恩万谢，感激涕零，对陆明水夫妇言听计从，不敢有丝毫违抗。
李荷花跟着父母来到石头村时才十一岁。起初跟着陆金生去学堂念了几天书，后来就没再去。
母亲杜阿秀不想让她念书，又不好直接讲，就骗她说：“女人家念书不好
十一岁的李荷花虽说懂事，但道理都是父母教的，阿娘说不好，肯定就是不好，就问：“为什么不好啊？”
杜阿秀道：“就是不好。以后会跟人跑
跟人跑就是和男人私奔。这在石头村可算得上是最大逆不道的事情之一。李荷花那时候还没发育，对男女之事一窍不通，自然是瞧不起跟人跑的破事，顺口应道：“我才不会跟人跑。我才不会那么不要脸。我一辈子都会听阿爹阿娘的话，什么事都要阿爹阿娘做主。阿娘说不要念书我就不要念书
那天过后，李荷花便不再去学堂。李山川的观念和杜阿秀差不多，见李荷花不去念书，也不去管她，打发去给东家放牛。
隔年，李火灯的儿子李震海也不再念书。为了这事，李阿林气得差点吐血，连打带骂把李震海推到学堂。可是李阿林前脚刚走，李震海后脚就跟着跑出来。
张云生去了李阿林家一次，说了读书的重要性。李阿林把张云生的话奉为圣旨，以死相逼叫李震海去念书。李震海怕阿公真的闹出点什么事，又去了几天学堂。李阿林见李震海每天都去学堂，渐渐安下心。
学堂对李震海来说，绝对是一种折磨，犹如地狱。那些《三字经》、《弟子规》就像紧箍咒，听到一次头疼一次。几天之后，李震海实在熬不下去，偷偷溜出去溪里游泳模鱼。
张云生又去了一趟李阿林家。李阿林不在，李火灯迎了出来。李火灯虽然是粗人，但对张云生一样很尊敬，客气道：“先生，你来啊。是不是震海又在学校捣乱了？等他回家我一定打死他
张云生愣了一下，问道：“震海还没回家？”
李火灯道：“没啊，下午去学堂后就再没回来
张云生道：“震海已经好几天没去学堂了。看来这孩子是真不想念书啊
李火灯性情憨直，加上自己也不爱念书，直接道：“先生，我看震海也不是块念书的料子。真不想念也就算算去了。这样逼他也逼不出什么来
张云生笑道：“你倒是个爽快的人。我今天来也正是要跟你说这个事。震海的心确实不在学习之上，硬是逼他反倒会让他产生逆反心理。我想，你们再认真问他一次。若是他真不想去念书，也就不要勉强了
李火灯笑道：“先生就是先生，想得比我爹明白多了。我爹是死脑筋，只会往死里逼他。搞得他有家不敢回。先生，我看这样吧，这个决定我就帮他做了。省得你还要操心。震海从今天以后就再不去学堂了
张云生看了看李火灯，笑道：“你儿子像你，都是爽快率直之人，不念书未必就不能成大器。这样，学堂的大门随时都为震海敞开着，只要他想来，随时都可以来说完，告辞而去。
未几，李震海从溪里回来，手里提了一篮子溪鱼。李火灯见了那么多鱼，心中欢喜，也不多想其他，笑道：“先生真是神人啊。他说你不念书也能成大器。你看，你看，真成大器了啊。哪儿弄来这许多鱼？”
李震海得意道：“溪里抓的
李火灯啧啧赞叹道：“不简单啊。咱们村还没人下去抓过鱼呢。你小子可以啊。先生说的一点都没错
“哪个先生？”提问的不是李震海，是刚从地里回来的李阿林。
李火灯不懂隐瞒，直接道：“村里不就一个先生嘛。就是张云生先生啊。震海好几天没去学堂，他过来看看。知道震海不爱念书，就让他别去了
“你说什么？好几天没去学堂？死囝仔，你这是要死啊李阿林怒不可遏，操起手中的扁担，朝李震海的腿弯扫过去。
李震海躲闪不及，一下跪在地上，哇哇哭了出来。
李阿林还不解气，拿起扫帚在李震海背上猛打，骂道：“死人仔，你怎么这么见笑。人家想念书都没得念。你命好有的念却不懂得珍惜。你是要干什么啊？一辈子当人家的奴才吗？”
李震海被打了几下，突然来了勇气，站起身冲李阿林吼道：“我就是不想念。怎么样？怎么样？”
李阿林气得全身发抖，瘫坐在地上，大口大口喘气。李火灯见阿爹状况不对，抬手扇了李震海一巴掌，让他住嘴。
李震海的牛劲上来，什么都不管不顾，干脆拿出书包，把书本尽都倒出来撕烂，边撕边念：“我就是不念，就是不念。你们再叫我念书，我就死给你们看
李阿林见李震海铁了心不念书，心中感慨万分，哭叹老李家下一代没有读书人，一辈子没有出头之日。
李火灯却毫无所谓，见阿爹脸色缓和，劝道：“阿爹，你也别跟这个夭寿仔气苦了。他不念书是他的事。再说，他长得比我还大条，害怕他饿死吗？先生刚才也说了，不念书也可能会成大人才的李阿林心里气苦，一句话也不说，唉声叹气掉眼泪。
那天之后，李震海就再没去念书。这样一来，连庆家便多了一个干活的长工。连庆嘴上劝说了几句，心中却很是欢喜，打发李震海去放牛。
李震海喜欢放牛。骑在牛背上晃悠，给牛洗澡，看牛交配，都让他很享受。最享受的是有个人陪他一起放牛，就是李荷花。
李荷花毕竟是个小女孩，管不住牛。一日，那头黄牛不知发什么疯，翘起尾巴一路疯跑。李荷花用力去拉，却被牛绳拖到在地，摔破了胳膊。只能放开绳子，任牛跑走。
疯牛一会儿就不见了踪影，李荷花生怕回去被东家责骂，坐在一块大石头上呜呜哭泣。
没过多久，李震海牵着陆明水家的牛出现在李荷花面前。李荷花很讨厌李震海，因为他经常欺负少东家陆金生。现在自己丢了牛，更不可能有心情搭理他。
李震海嬉皮笑脸来到李荷花面前，伸手扯了一下她的头发。李荷花怒道：“去死啦
李震海也不恼怒，笑道：“我看要去死的人是你吧。牛丢了不去找，还坐在这里
李荷花一听伤心事，哭得更厉害。李震海见李荷花哭得伤心，不忍心再挑逗她，安慰道：“你别哭了。牛都回来了你还哭什么啊？”
李荷花惊道：“牛在哪儿？”李震海把牛绳递到李荷花手中，笑道：“在你手上啊
李荷花用力一扯，牛果然就在面前，而且已经止住起疯，服服帖帖啃着脚下的小草。她心中欢喜，也不顾男女有别，一把抱住李震海，又是哭又是笑。李震海心中颇有几分英雄救美的自豪感，笑得很是开怀。
那次之后，李荷花打消了对李震海的偏见，觉得他很随和很有勇气，每天都跟他在一起放牛。为了不让其他人看到，二人把牛放得远远的。那个时候一个十五岁，一个十二岁，还不懂得搞什么男女之事，只是心中隐约喜欢对方。
问题是李震海与彭有才、彭有力等人一派。李荷花却属于陆金生这一派。李荷花怕少东家陆金生说自己是叛徒，所以不敢让他们知道自己天天李震海一起放牛。因此，只能选些偏僻清幽的地方，再无第三人打扰。
所谓日久生情，这话一点也不假。李震海带着李荷花放了三四年的牛，二人熟悉得比亲兄妹还熟悉。李震海凡事都让着李菊花，还时常摘些野花野果都她开心。李荷花逐渐依赖李震海，一天看不到他便觉得缺少了些什么。
二人虽未明确表白过什么，但却已经有了一日不见如隔三秋的甜蜜感觉。
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