张云生去世后，学堂先生变成彭有才。彭有才的学识虽然不如张云生渊博，但是教授石头村的学生还是绰绰有余。村民尊重彭有才就像以前尊重张云生一样，凡是彭有才说的话，就算是毫无道理，也能听出三分道理来。
现在，彭有才说保长不能由张营长一个人定，村民自然也赞同。似乎，有彭有才发话，全村就有了主心骨，讲话的语气都变得更加理直气壮些。
但是，张莲花说保长得由儿子陈高大继任，却没有一个人赞同。这倒不是因为陈蛋在村子里没有威信，而是因为张莲花是一个女人。女人说话算不得数，自然也就毫无分量。如果是陈蛋自己说，那估计还能有几个附和的。陈蛋却没说，也说不出来，现在心中只有沮丧、失望和痛苦。
张营长在学堂住了一阵，对这个教书先生也是敬重有加，加上他哥彭有力自告奋勇去当兵，对他彭家印象也好，自然而然想给彭有才一个说话的空间，便不急着掐断彭有才的话。
彭有才站到前头，朗声道：“从律令上看，保长应该由行政长官来任命，也就是要乡长说了算。张营长是部队上的人，军与政毫不相干，怎么能任命地方官员？”
张营长找不到理由驳斥彭有才的言论，一时答不上话，干脆似笑非笑看着彭有才，像是在看一场不错的表演。
彭有才自以为占了道理，进一步道：“如今，想要乡长首肯，也不是一时半会儿的事。一天之日肯定难以决断。但如果民意决定，想必乡长也不会违拗民意，到时候追授也能有相同的效果。所以，我认为这个保长应该由在座全体村民共同来决定。村民的支持率高就能当这个保长
村民的意识彻底被唤醒，都嚷嚷着要自己选择保长，有人甚至大喊彭有才的名字，希望他继任保长。彭有才似乎也没有直接反对，脸上露出些许难以察觉的自豪感。
张营长算是看出来了，原来是彭有才这小子想抢保长的位置。其实让他做也没什么不可以，就是当众被抹面子的感觉很不爽，加上之前已经答应了连庆的请求，怎么的也不能再把保长的位置给彭有才，但是彭有才讲的有理有据，一下子竟然找不到理由来反驳他。
彭有才继续道3a“我彭某人既然站出来，就不能是为了自己呐喊。我为的是全村百姓，为的是全村利益。谁都知道，连家与部队过往甚密，推举连庆为保长，明显就有偏袒嫌疑，我彭某人第一个不同意
张营长被说得一愣一愣，不知道他葫芦里卖的什么药。村民也一样看不出。都说，人不为己天诛地灭，他彭有才真的是不为自己？如果不是为了自己，那他真的是为了全村的百姓？
有一个人却完全看透了彭有才的心思，就是他的哥哥彭有力。毕竟是同个娘胎钻出来的，就算文化程度差别再大，也一样能看清楚彼此的心底。
彭有力知道，阿弟是好面子的人，戏只能唱到这份上，该自己上场了，于是站起身朗声道3a“选保长事关全村百姓福祉，草率不得。连庆虽然是石头村大户，但是对村子贡献不大，还有个当军官的儿子，于公于私都说不过去。让他当保长难以服众。要说这保长，还得是我阿爹彭钦定当才合适。论家业，我们彭家不在别人之下。论智谋，我阿弟是学堂先生，才高八斗。论势力，我彭家兄弟五人都是个顶个的男子汉。这些，在村里谁都比不上我们。由我阿爹当保长才能镇得住村民，才有能力管理好村子。大家说是不是？”
彭有才看了阿哥一眼，突然觉得这个哥哥并不傻，反倒灵气逼人。村民被彭有力一席话说得思想动摇，六神无主，个别意志不坚定的已经开始改旗易帜，大喊说得好。
张营长看了半天总算看明白了，原来是彭钦定想争保长的位置，叫两个儿子唱双簧呢，哈哈笑道3a“行了，我总算听出你们兄弟是什么意思了。彭钦定，你自己什么个意思？”
彭钦定以为张营长也改变心意，想让自己继任保长，激动得语无伦次，颤声道3a“我，我能有什么意思？唯民意是从
张营长道3a“好一个唯有民意是从啊。这就是摆明了跟本座叫板了。胆子不小啊，本座今天就让你们知道知道什么是军队，什么是权力，什么是权威
彭钦定父子隐隐感觉到气氛不对，心里各都升起丝丝恐惧。
张营长愠怒道：“别说你彭家是石头村大户，就算是清水县大户也没资格跟本座这样对话。彭有才，你也是个书癫，是哪个跟你说军与政毫不相干？我他娘的今天就相干给你看看。你去把什么鸟乡长喊来，我一枪毙了他，看他还要不要任命。你们一家三口，摆明了跟本座作对。本座今天就让你们知道一下厉害。来人，把这父子三个都绑了，各打三十鞭子。还有，以后彭家所有的田地都归连家所有
彭家父子傻眼了。全村百姓都傻眼了。彭钦定急忙跪地求饶，大喊救命：“营长，念在我儿子无知胡言乱语，求求你别跟他一般见识啊。我彭家从没和部队作对过，是一等一的良民啊。求求您网开一面啊
没人理会他的请求。张营长干脆背过身去，挥手示意士兵上。彭家父子瑟瑟发抖，就像天突然塌下来一样。
士兵刚要绑下三人时，连庆跪在张营长面前求情：“营长大人，求您放过彭家父子吧。他们只是有什么说什么，并没有什么恶意。营长还是别放在心上，以免影响部队开拔的心情
张营长一看是连庆求情，满脸诧异，又满心欢喜，笑道：“他跟你争保长，你却给他求情？”
连庆道：“我宁可不要这个保长，也不能影响全村的和睦相处。求营长网开一面放了彭家父子吧
彭钦定一听，感激涕零，心想这才是兄弟人啊，我还当什么保长，以后全心全意帮助连庆就对了，喊道：“我没有当保长之心啊，求营长大人明鉴。日后，我一定全心全意帮助阿庆兄弟搭理好村子
张营长看了看连庆，又看了看彭钦定，仿佛看到了自己最想要的结果，哈哈大笑，当场免了彭家的责罚，对村民道：“你们看看，什么才叫风度，什么才叫气度。今天连庆的表现，说明他足够当你们的保长
村民也被连庆的举动震服，不再反对他当保长。张营长趁热打铁，宣布连庆为石头村新一任保长，原保长作为新兵班班长，随军出征，即刻出发。
张莲花无心理会谁当保长，死死抱着陈蛋，吩咐他路上一定要多加小心，又偷偷说了路上有机会一定要偷跑的事。陈蛋犹豫不决，怕出个什么事故落个枪毙的罪名。张莲花一再劝说，甚至给出了几个逃跑的计划。
陈蛋心灰意冷，什么都听不进去，心里苦水翻滚。保长的位置就这样不明不白丢了，难免回想起当初如何来到石头村，如何收留连庆、彭钦定、陆明水，如何带着石头村一步一步走到今天。
现在，石头村好了，自己却走了霉运，与石头村越行越远。直到现在，失去了保长的位置。其中的感慨一时半会说不清楚，旁人也无法体会，只能留给陈蛋慢慢去玩味。
部队说走就走，张营长一声令下，便整整齐齐往村口进发。陈蛋洒泪告别了妻儿，踏上自己的当兵生涯，前面是福是祸一时还看不明白。
走了几日，部队来到南江县驻地。陈蛋虽然当过衙役，却从没有正儿八经练过，走了这许多路还是吃不消，一到驻地便瘫倒在帐篷里，大病一场。
部队有铁的纪律，才不管你病不病爽不爽，该起床还得起床，该操练还得操练，不然又是打又是骂。陈蛋被折腾得哭爹喊娘，连死了的心都有。其实，受不了的人不止陈蛋一个，其他人也都筋疲力尽，敢怒不敢言。
这晚，陈蛋半夜起床撒尿，听见一个人蹲在屎穴盘上哭泣。陈蛋走过去一看，是黑铁的儿子陈乐乐。这孩子二十出头，长得文文弱弱，很是惹人疼爱。
陈蛋一路看着乐乐长大，就像自己的儿子。乐乐对陈蛋也亲，蛋叔长蛋叔短叫个不停。二人的感情不言而喻。
陈蛋轻轻走到乐乐身边，问3a“乐乐，怎么了？哭什么呢？吃不消了？”
乐乐吓了一跳，回头看见是陈蛋，哭得更伤心，哽咽道3a“蛋叔，我想家。我不想当兵，我想回去。这哪里是当兵啊，简直就是下地狱
陈蛋叹道3a“谁又想当兵呢？可是，咱们有什么办法啊。你没看到吗？人家有枪，随时都可以杀了我们。既然回不了家，就忍一忍吧。等打了胜仗，估计就能回家了吧
乐乐哀求道3a“什么时候才能打胜仗啊？要是打败仗了怎么办？就得死在战场上啊。蛋叔，你带我回家吧，我不想死，我还小啊，还没娶老婆呢。蛋叔，求求你了。我们偷偷跑吧
陈蛋低声道3a“憨囝仔，不要乱讲，这是会被枪毙的
乐乐道3a“我不怕枪毙。我一天也不想在这里呆了。不行，我就自己跑
陈蛋道3a“你别做傻事，先再忍忍。就是想跑也得找个有利的时机，不能说跑就跑。让我再想想，你先耐心熬几天
乐乐眼里满是期待，含泪点头，转身准备回去睡觉。
“好啊。你们好大的胆子啊，敢逃跑？”两个人的背后传来一个声音。
陈蛋吓得全身发抖，心想这次死定了。
(