从小，海云龙就给宝贝女儿海冷梅吃最好、用最好的，当然连读书识字也不落人后赫趖赶赵，当她的三位哥哥每日接受师傅的谆谆教诲时，她同样也拿着狼毫习字。
海冷梅虽没有像三位哥哥一样豪气千云槉槆榹榕，但同样冰雪聪明，尤其爱好诗词箝箔箘箸，对经史方面的书籍也很感兴趣，算是个博学多闻的女子。
只是划劂劁勚，这会儿要她教人识字、习字，实在有些强人所难。
首先，这个由鲁莽之人所率领的鹰家堡，要在他们之中找到对文字感兴趣的人实在少得可怜，再来就是这儿不但连一本书都没有，甚至连文房四宝统统都缺！
海冷梅苦恼地瞪着包围住她的一群年轻人，只能庆幸她并不需要连老人家都得教。
应祈同样置身在包围住她的那群人当中，挑眉望着她一脸为难的模样。
“快开始呀！”他催促道，算是之中少数对文字还感兴趣的人。
“说得倒容易，没有纸、没有笔，我要如何教你们？”
这倒也是。应祈略微沈思一会儿，唇角忽然扬起，接着捡起地上的树枝丢给她。“喏，这还不容易！以树枝为笔，拿泥地当纸不就得了？”
“对嘛！还是老大聪明。欸，你这么笨，真的会教人识字吗？”不屑的声音从人群中冒出。
“还是根本想推托不干了？”
“你要是敢违背老大的话，就把你卖到妓院去！”
威吓声此起彼落，让海冷梅身子微微一缩，不过虽然恐惧，但是她也并非没有脾气。
“如果遇到事情只会恐吓人，读再多书，脑袋还是一样空无一物。”她冷冷地娇哼。
“你说什么？有种再说一次！”
“你活腻了是不是？该死的，我一定要拿刀剁你个千百块！”
海冷梅轻蔑的话顿时又让一群鲁莽的匹夫吼叫声四起，个个拿起身旁的家伙准备动手，目标当然是被他们包围住的“夫子”。
“统统给我闭嘴！”应祈不耐烦地怒喝一声。
铿铿铿……
所有人瞬间松手，抄起的家伙全都掉落在地上，原本杀气腾腾的气氛转眼间消失无踪。
“既然认了姑娘当夫子，理当要对她尊重！”应祈也受不了弟兄们动不动就要拿刀砍人的臭脾气。“你们对……”他原想说出她的名字，却发现自己连她姓啥名啥都还不知道，于是转头望向她。“你叫什么名字？”
“呃，我……我姓海，名唤冷梅。”
“你们对海姑娘要像对当家的一样尊敬，懂吗？”
她可是他使计谋得来的宝，要不然鹰家堡哪来多余的钱去请夫子来教书，更别说有哪个寻常百姓敢踏入鹰家堡。
要是海冷梅当真被吓跑，那鹰家堡的未来可就没指望了。
“知道了！”既然当家的都这么吩咐，这下子一个个大汉们也只好遵命。
海冷梅微微错愕地望着应祈一脸正直无私的样子，没有想到他会替她解围，还要所有人尊重她。
他不是一个粗鲁的莽夫吗？在她那样刻意贬低他们之后，为什么他会愿意替她解围呢？她实在不懂他在想些什么。
“快开始啊！”应祈再一次催促她。
海冷梅这才回过神来，抛开心中的疑惑，开始认真地教一群大男人写字。
这一天，他们从午后练习到太阳下山才结束。
在泥地上习字的情况维持了好几天，海冷梅也渐渐融入了这一群大男人，她发现虽然他们一个个都是粗鲁的汉子，但性格直爽，为人也爽快，总是将应祈的话摆在心底，因此对她也特别礼遇。
海冷梅也逐渐抛开当初把他们当恶匪的成见，发觉其实他们人还挺好的，虽然嗓门极大，脸部表情时常狰狞，动作粗鲁，但是还是有温柔的一面。
就拿霍劭来说，长得像熊一样高壮，仿佛一扬手就能活活打死一个人，但他对小孩子却出奇的温和，有回海冷梅看见他拿了颗糖给一个三岁的娃儿后笑得像个孩子似的，顿时觉得不可思议。
而在待在鹰家堡的日子里，虽然不像在家中吃得好、穿得好，但过得还挺悠闲的。
至少……她不需要每天看到她所喜爱的人与别的女人恩爱度日而心如刀割。
那是在她孩提时所遗落的爱恋。
爹告诉过她，因为她娘身子不好，在怀她的时候回到京城的外公家调养身子，由于那里名医多，延医方便，因此爹才同意娘亲在那儿待产。
只是娘亲在生下她以后，身子始终无法调理得当，因此在她尚未满周岁时便去世了，而外公也因为不舍失去了女儿后外孙女又将离他而去，与她爹商讨后，让她在京城住到五岁时才让爹带回家。
当她随着爹回到家，看见家中有三个哥哥时她好开心，因为她从小就一个人孤单地长大，没有玩伴，所以她好感谢老天爷给她三个哥哥。
或许是瞧她最小又好欺负，二哥和三哥老爱逗她，常趁爹不在的时候捉弄她，把她吓哭。
只有大哥待她最好，会对她笑，会拿糖给她吃，会陪她读书识字，会把她抱在怀中哄着，如果她哭了，还会拿帕子替她擦拭泪水。
他说，他盼望能有个妹妹盼好久，当他知道娘亲生下的是女孩儿时，每天都巴望着爹带妹妹回家来。
或许因为只有大哥最疼她，所以从小她就喜欢赖着大哥，不知不觉中，她对大哥渐渐产生仰慕之情，直到她长大后，才发现这份情已经逐渐转变成不该有的恋慕。
海冷梅原以为大哥这辈子只会属于她，没有想到当另一名女子出现以后，大哥的眼睛就再也容不下其他人了。
虽然不甘心，但又能如何？她并没有办法改变什么，因为命运是上天安排的，她无法反抗，更无力更改。
远远地，应祈便发现坐在长廊里石椅上的人儿愁眉不展，于是不由自主地走向她。
“有心事啊？”他在她身边坐下，关心地问。
海冷梅讶然地望着他，他的眼底确实有着毫不掩饰的关怀之情，顿时心头一暖，唇边露出一抹笑。
“我是想，这儿没笔没纸又没书，教大伙儿写字很不方便。”
她并不打算与他谈心事。
虽然他的关怀是真诚的，然而她与他毕竟只称得上是认识的人罢了，有些事情是不好说出口的，也没必要说出口。
“这还不容易！”应祈随即拉起她往外走。
“欸……你要带我去哪儿？”海冷梅被他急急忙忙地牵着走，不晓得他要做什么，心头有些慌。
“带你去市集买你要的东西呀！”应祈理所当然地说，压根儿没有发现自己的手正牢牢地牵住她的。
起初海冷梅也没有发觉，直到她察觉掌心传来的温热，疑惑地低头一瞧，赫然发现自己的手正被他牢牢地握着，立刻甩掉他的手。
“你……”怎么可以任意牵她的手？她有些羞恼地瞪着他。
应祈就算再怎么粗线条，这会儿也发现她气恼的原因，他尴尬地笑道：
“我……我一时不察，所以才……”
他是太心急了，所以才会自然而然地牵起她的手。
然而这份心急是来自于什么，他其实也不明白，只知道当他瞧见她愁眉不展，心头就好像有东西压着一样的不舒坦。
海冷梅瞪着他困窘的模样，忽然发觉他其实并不像前几日表现的那般凶恶，甚至不太像个土匪头子。
说他凶神恶煞也不对，毕竟有哪个真正凶恶的土匪会愿意放过一名落单的女子，还和她谈起这样的交易？
但要说他傻，好像也不适合，普天之下哪个傻子土匪可以行抢那么多年都不曾被官府“关照”过？
对她而言，应祈是集善恶于一身的复杂男人。
她不知道该从何了解他，但她又想，或许她根本也不需要了解他吧！毕竟他们在对方的生命中都只是过路人而已，不是吗？
对应祈而言，海冷梅就像一朵在寒冬中挺立绽放的雪梅，散发出清冷的气息，高雅中带着些傲然的姿态非但不惹人厌，反而有一种让人想碰触的吸引力。
她生得很美，白皙凈透的脸上镶着一双黑丸般明亮的水眸，嫣红的朱唇，秀挺的鼻梁，浓纤合度的娇小身材，是标准的南方女子，和本地高挑健壮的女人确实有很大的差异。
站在高大的应祈身边，她得仰高小脸才能看着他的脸庞，因此她给他一种很弱小、很需要人保护的感觉。
那股油然而生的保护欲是应祈从来不曾对别的女子有过的，这让他有些不安。
“你不是要带我去市集吗？怎么不走了？”海冷梅疑惑地跟着停下脚步，没发觉他正看她看得发楞。
应祈尴尬地一笑，没多说什么，领着她来到离鹰家堡约两里路之遥的市集。
“这儿就是离鹰家堡最近的市集了，以往生活较宽裕时，霍劭和霍青两兄弟就会领人到这儿来采买，所以这儿的人我大都认识。你就自己看看需要哪些书，我再跟老板商量个好价钱。”
商量？这土匪头子所谓的商量，该不会就是抢吧？
“你该不会要去抢他们吧？”她露出鄙夷的眼神瞪着他，觉得他真可耻。
她不认同的表情让应祈顿时有种被严重羞辱的感觉，他沈下脸，恼怒地低声道：“强抢百姓的东西这种事，在我成了鹰家堡堡主之后就不曾再发生过，你不该这样怀疑我！”
在父亲去世之前，应祈就已知道“抢”这种事绝非长久之计，因此在接任堡主后转而朝经商这方面努力，若非半年前做生意时遭人设计，损失甚大，鹰家堡也不会这么快就面临困境。
他气愤的模样反倒让海冷梅楞住，瞪着他拂袖而去的背影，她忽然发现，其实这个土匪头子好像没有那么坏。
“解释就解释嘛，何必这么生气呢？”海冷梅喃喃自语，不再理会他，开始找寻贩卖书册的摊子。
她来到一个小摊子前，看见上头摆着各式文房四宝，还有一些书籍。
她拿起书本，大略翻阅一下，挑选了几本书。
“这些书怎么卖？”
“这几本总共是十贯钱。”
“那再加这几支笔、这迭纸、墨和砚台呢？”
“这样的话总共是三两银子。”
海冷梅点点头，拿出袖中的荷包，取出银两递给老板。
怀中抱着文房四宝和书籍，海冷梅四处张望了一下，梭巡着刚刚负气离去的男人。
“真是小心眼，不过说了他一句，就丢下人不理了。”海冷梅没想到他真的就这样把她丢在这个人生地不熟的地方。
咬咬唇瓣，心里埋怨了几句，海冷梅还是决定自救，凭着记忆循稍早应祈带她走过的路往回走。
她以为他应该只是对她略施薄惩，或许等会儿他就会突然出现，帮她拿这些重得要命的东西，然而，她都走了超过一里路，仍然不见他的踪影。
眼见天色越来越暗，却始终走不回鹰家堡，海冷梅不禁心惊，虽然不愿意承认，但她应该是迷路了。
她竟再一次在这人生地不熟的地方迷路！
海冷梅每走一步就忍不住在心底咒骂应祈一声，随着周围逐渐被夜色笼罩，她的心就越慌。
“可恶……他为什么要丢下我……为什么还不出现……”她惶恐而警戒地环视周遭，就怕遭受什么意外。
找不到回鹰家堡的路，她又折回市集，然而市集的人群也逐渐散去，最后只剩下她一人孤单地伫立在那儿。
她无助地捧着怀中的东西，就像那晚在林子里与家仆走散一样，孤孤单单地坐在大树下，等待着奇迹出现。
“你怎么可以这么过分……”海冷梅委屈地低喃，被抛下的无助心情淹没了她，就算她再怎么坚强，还是会被黑夜打败。
终于，惶恐的泪水缓缓落下，对于他故意抛下她离去的举动，她已经没有力气再责怪，因为她现在还期望他能折回来救她，带她回鹰家堡。
不知过了多久，夜晚的寒冷让海冷梅几乎冻僵了，一阵脚步声朝她接近，然而她因为太疲累，根本没有听到。
忽然一只大手搭上海冷梅的肩膀，她恍若惊弓之鸟瞬间跳起，发出一声尖叫。
“啊——唔……”她的小嘴倏地被人用力地捂住，黑暗中，她看不清那人的脸庞，只知道对方很高壮，而且力气大得让她无法挣月兑。
“哎哟！”那只捂住她的大掌瞬间放开，伴随着一声吃痛的惊呼。“你怎么咬人！”
熟悉的男性嗓音顿时让海冷梅惊恐的心转为错愕，透过微弱的月光，她看见应祈正满脸狰狞地瞪着她，被她咬了的手正吃痛地甩着。
“你咬人也太痛了吧？”他又低咒一声，早知道就别躲起来吓她了。
恐惧的心情逐渐平复，她没有察觉自己心底因为他的出现而微微欣喜，嘴儿一瘪，红着眼眶怒嗔道：“你……你活该！”谁教他要吓人！
应祈楞楞地盯着她逐渐湿润的眼眶，赫然发觉这个平日总是没有什么表情，冷若冰霜的小女人竟然哭了，这下子反倒教他手忙脚乱。
“欸，你、你怎么哭了？我只是跟你开玩笑而已……”他苦恼地瞪着她哭红的眼，连忙以袖子擦拭她脸上的泪痕。
海冷梅不理会他，赌气地移动莲足往前走，把他丢在后头。
应祈连忙追上去，不知该如何跟她赔罪，只好沉默地走在她后头。
走着、走着，海冷梅还是找不到回鹰家堡的路，终于停下脚步回头瞪着他。
“你看我这样漫无目的地走，你很开心是不是？你明明知道我会迷路，为什么不到前头来领路？”她真是从没见过比他还死脑筋的男人，一点都不知道怜香惜玉！
“好好好，是我的错、是我的错。”应祈无奈地举白旗投降，本来不想打扰她的情绪，却被她说得他好像罪大恶极一样。
“你一个大男人，让我这个弱女子拿这么多东西，不觉得可耻吗？”娇哼一声，海冷梅故意将怀中的东西全数丢给他。
“是，我可耻，我真可耻。”
应祈再度投降，接过这些文房四宝和书籍，从怀中掏出一块布巾，将所有的东西包起来，好方便拿着。
大丈夫要勇于认错，小女子才不会一直计较！这可是他和海冷梅相处多日以来所学到的心得。
一路上，应祈试着与她找话题聊，但她总是冷着一张脸不理他，最后他也只好模模鼻子不再自讨没趣。
等两人回到鹰家堡时，里头烛火已熄，众人都已经就寝。
海冷梅停下脚步，朝应祈伸出手。“东西给我，我要去睡了。”
应祈将包袱交给她，而她则小心翼翼地捧着好不容易买到的物品，看也没再看他一眼，便回房去了。
某种淡淡的失落感不知从何而来，应祈瞪着被她咬伤的右手掌，那道痕迹仍然清晰可见。
他怎么也想不到，这位名唤海冷梅的女子，往后会在他生命中掀起惊涛骇浪……