殿内一片沉寂，十余道目光望向了刘牢之，刘牢之却一遍又一遍的凝视着桓玄的亲笔信，还伴有显而易见的眉头微皱！
众将都感觉到了不寻常，暗暗猜测着桓玄来意，刘敬宣已迫不急待的问道：“父亲，我北府与荆州素无瓜葛，桓玄何事找您？”
刘牢之向左右示意：“念！”
一名亲随捧起信件，放声念道：“将军功勋卓著，为国之栋梁，当深明大义，司马道子自执掌中枢以来，倒行逆施，任用私人，我朝国势日渐衰微，危矣！玄不忍见江山倾颓，为天下百姓计，欲起兵讨伐司马道子，故邀将军共济大业！
将军或会心存疑虑，但请听玄肺腑之言：自古戴震主之威，挟不赏之功，而能全者谁耶？越之文种，秦之白起，汉之韩信，皆事明主，为之尽力，功成之日，犹不免诛夷，况为凶愚者用乎？君如助司马道子胜玄，玄敢料定，战胜则倾宗，战败则覆族，欲以此安归乎？不若幡然改图，则可以长享富贵矣，古人射钩斩祛，犹不害为辅佐，况玄与将军无宿昔之怨乎？”
桓玄这封书信并不长，寥寥百来字，却在殿中掀起了轩然大波，众将议论纷纷，但刘牢之依然不言不语。
渐渐地，所有的目光陆续投回了刘牢之，刘牢之在起兵一事上并不表态，多多少少暴露出了他的心思。
何无忌拱了拱手：“将军，桓玄说的不错，您与司马道子早已势同水火，元显征发奴客正是为了对付您，只是弄出了大乱子罢了，可早晚必会再出阴招，与其坐等他下手，倒不如先下手为强，将军恰可趁此良机除去司马道子，而桓玄理该是个明白人，既许下推心置月复，与您共富贵的承诺，料来不敢反悔，否则，我八万北府精兵岂肯答应？您还犹豫什么？”
“嗯~~”刘牢之带着丝迟疑点了点头：“本将也担心朝庭不肯放手啊，允诺桓玄料来无妨，但我北府暂不必与朝庭刀兵相向，只须按兵不动静观其变，诸位以为如何？”
“这”孙无终眉头一皱，接过来道：“国家衰危，天下之重，全在于将军与桓玄，桓玄借父叔之资，已据有楚之旧境，实割我朝三分之二，倘若一朝纵之，使凌朝廷，威望既成，恐难图之，董卓之变，近在眼前，请将军三思啊！”
“父亲，桓玄总是外藩，起兵攻打朝庭，恰如当初王恭逆贼，孙将军言之有理，您不可草率啊！”刘敬宣也向上急声劝道。
刘牢之现出了明显的不快，摆摆手道：“本将岂不知今日破桓易如反掌？但平桓之后，该如何自处？相王去了上游威胁，岂能不放手对付我？无终、万寿，本将明白你们的意思，无非是担心桓玄如桓宣武般觊觎神器罢了，不过，我有北府八万精兵虎视眈眈，他岂敢利令智昏？主上当可无虞！本将心意已决，都不必劝了。”
孙无终嘴唇翻了翻，却没有开口，其实，他也能理解刘牢之的为难处境，在桓玄与司马道子之间，刘牢之左右不是人，但相对来说，司马道子占据大义名份，无缘无故发兵攻打形同于谋反，借桓玄之手除去司马道子不是不可以，可司马道子之后呢？桓玄站稳阵脚会不会是另一个司马道子？到那时步步凌迫又该如何？
孙无终顿觉头大，在他眼里，刘牢之仿佛被一根无形的绳索紧紧束缚住，不挣扎，只能任人揉捏，动弹不得，可挣扎吧，非但挣不开，反而越缚越紧，最终被活活勒死！
孙无终有种很诡异的感觉，北府八万精兵，并不能保障刘牢之安然无羡，而是一个沉重的负担！
‘荒谬，有强兵在手还有何惧？’孙无终啼笑皆非，把这念头强压下去，只是，他并不清楚如何才能帮助刘牢之走出困境，暗暗叹了口气之后，拱手问道：“将军，相王召德舆入京，允为下邳太守，这该如何处理？”
刘牢之略一寻思，便道：“把相王原信给德舆送去，如何定夺由他自行处置！好了，今日到此为止，诸位都散了罢。”
“末将告辞！”殿中诸将都觉得心里生出了种不安，但具体又没人说的上来，于是纷纷施礼告退，不多时，诺大的军府大殿只剩下了刘牢之端坐在上首，凭着多年出生入死练就的敏锐嗅觉，他虽然也意识到了形势的不妙，只是，夹在桓玄与司马道子之间，身为次等士人的他还能如何？手握八万精兵固然在军事上无往不胜，可在政治斗争中又能起到多少作用？
刘牢之怔怔望着殿顶，目中射出了迷惘。
接下来的数日，刘牢之即不领军与司马元显会合，也不配合桓玄攻打建康，一副坐壁上观模样，司马道子虽然急的破口大骂，却拿刘牢之毫无办法，而这正是桓玄想要的结果，潜伏在建康的细作立刻起身，向桓玄的屯兵处浔阳奔去。
细作是元月二十五日由建康奔出，而这一天，司马道子的诏令被送到了句章。
“先生，你看看罢。”刘裕看完之后，递给了刘穆之。
刘穆之接来细看，眉头越拧越紧，好一会儿，才问道：“将军打算如何行事？”
“这”刘裕迟疑道：“朝庭论功行赏，本无可厚非，凭孙恩头颅足以当得下邳太守，但相王或许另有考量，本将正是拿不定主意，请先生帮着参详一番。”
刘穆之捋须沉吟：“下邳太守与句章太守虽同为太守，品秩都是五品，地位却大有不同，下邳是大郡，是朝庭的北方重镇，若能为下邳太守，对将军的将来大有裨益，只不过，您若允了相王，须先行入京听朝庭调度，辅国将军必会心生猜忌，当年王孝伯旧事他岂能不防？
何况入京是与桓玄作战，而辅国将军未有明示，可见态度暧昧，若穆之没料错的话，我北府应是定下了袖手旁观的策略，姑且不论是否合时谊，但若是将军您不顾辅国将军的心意私自领赏，招来报复或许不至于，逐渐被边缘化却不可避免！”
“多谢先生指点迷津！”刘裕深深一躬：“本将明白了，那么，就寻个借口推托过去，还留在句章好了。”
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