熟食店座落在老高桥的正北方百十米左右的位置。建国前，老天桥是京城有名的杂八地儿。提起京城，就不得不提起天桥，有道是“酒旗戏轨桥市，多少游人不忆家”。建国前，许多江湖艺人在此地耍把势卖艺，慢慢的这里是三教九流的聚集地，许多小商小贩瞧中了此地的市场，也开时汇聚此处，各路的小吃熟食就此应运而生。其中最有名的当属清末“油小肚儿”家的秘制卤肉，那是京城一绝。“油小肚儿”靠着祖宗传下的手艺把“小肚儿斋”渐渐做大做强，传至三代，也难逃被合营的命运。薛向此时要去的就是“油小肚儿”传下来，被合营改名为“向红熟食店”的“小肚儿斋”。薛向三天前在此处下了订单，一百斤猪耳朵和二百斤花生米，此时就是来提货的。
小跨斗已经装满了卤菜，雷小天和陈佛生一个坐在跨斗的备胎上，一个坐在薛向的后座上。薛向倒是速度不减，向豹坊桥疾驰而去。坐在备胎上的雷小天一个劲儿的喊慢点、慢点，要掉了。素来胆大如斗的麻雷子也不得不缩成一团，瑟瑟发抖。
…………
时近五点，五百来平的饭厅，横四纵十地摆着一溜外敷黄漆的宽大八仙桌，每桌配缩长凳，每条凳子既宽且长，可轻松坐下三个壮汉。此时饭厅各路顽主已到了不少，三三两两地坐在桌边，抽着烟，磕着瓜子。薛向想的甚是周到，为免众人坐等，每张桌上放了三包翡翠，和一大盘瓜子以待来客。
薛向此时正在饭厅外迎客，陈佛生手里拿着烟，随时准备给来人敬烟。
“三哥，有些日子不见了，今儿您摆席，我老张就厚着脸来了，哈哈…”
“老张，你说这话就没意思了，我摆席不能亲下帖子，是我的不是，你也不能揪着不放啊，甭废话，快进吧，堵着门了你。”
“三哥，我，是我，您还记得吧，我是西城的魏大勇啊，上回去您家给您送邮票来着，我可不像他们瞎乱送，我送的可是张‘大一片红’，那是从我爸信封上剪下来的…”
“记得，怎么不记得，那天不是还有位兄弟和你一块儿来的吗？怎么他今儿没和你一块儿来？佛生，上烟。♀”
“我是让他一块儿过来，那小子说自己没送邮票，不好意思来。我说你这是小肚鸡肠，三哥岂是那种人，可他就是不听。”
“那快去叫他过来，时间还来得及，我等着你们，哪能让兄弟们白跑一趟，能给我送就是份心意。得，我让人用摩托车载你过去。”
“行，我就说嘛，三哥，您真是仗义！”
“三哥，我强子来的不算晚吧，您让我通知人，四九城的老大们我可都通知到了，带了十个兄弟，累一身臭汗，跑破我一双鞋呢，您得赔我。”
“少跟我这儿臭贫，西城的乌老大已经到了，你进去代我陪他”
“得令，您擎好吧！”
“咦，这不是郝运来吗？你站在厂门外干什么？怎么不进来啊？”
“三哥，嘿嘿，三哥，我听说您摆席，就想过来看看，看看有什么我能帮把手的。一看，您这儿都安排妥了，我哪好意思进来啊？上回说请您吃饭，可手头一直不宽泛，没寻到钱先生，也不好意思见您。此前听说您找什么邮票来着，我寻得猴累猴累地，可一张您要的也没找着，惭愧啊！”
“你小子，还跟我外道，进去吧，以后再这么见外，就当咱俩不认识。”
“谢谢三哥，谢谢三哥”
“燕子，白蓝，豪盛，怎么就你们三个，你们手下的好兄弟呢，怎么没过来？”
“三哥，燕子和白蓝说叫多了恐怕您安排不过来，就我们三个作代表算了。”
“老子最烦的就是被代表，你们干嘛不被人家代表，少废话，叫去！”
“得了，早说了三哥岂会思虑不周，哪要我们操心。这龌龊事儿是你俩出的主意，你俩就跑腿去吧。”
…………
厅外薛向忙着迎客，厅内康桐，雷小天，康小八几人忙着待客。此时，大厅内人声鼎沸，打招呼的，说笑的，叫骂的，乱成了一锅粥。有矛盾的遇上了，叫骂几句，倒也不敢不给薛向面子，就地开战。幸好大厅广大，窗户众多，又地处林荫所在，暑气大减，否则这么多人挤在一块儿，非热昏过去不可，哪里有精神吵架。
“蔡国庆，你丫怎么来了，你不是没找着三哥要的邮票么？”一个穿白色“的确良”短袖的青年道。
“石川，你丫就不能小点声，非嚷嚷着让人家都知道，让老子丢份儿？我是没找着，亏得我把我家老爷子的邮集都拆了，愣是没有，你说点儿背不背？没办法，在老头子邮集里寻了个面值最大的给三哥送去了，三哥说感谢我费心，邀我今天来赴宴。三哥发话了，我敢不来吗？”蔡国庆梳着个汉奸头，起先说话声儿压得极低，怕人听见，后来声儿越来越大，生怕人家听不见。
石川道：“丫纯属脸皮厚，没找着三哥要的邮票还往家送，三哥能不说感谢你，进而邀请你吗？”
听了石川的挖苦，蔡国庆又羞又恼，脸刷的红了，梗着脖子狡辩道：“我是有心无力，不像你丫走狗屎运，在学校收发室里寻到一张‘黑题词’。再说，又不是我一个人是这种情况，你看那边的张为民，袁飞，蒋国栋不都是这样吗？干嘛老盯着我不放啊！我可告诉你啊，别嚷嚷出去，让我在四九城的顽主面前栽了面儿，我跟你没完。”
石川道：“我那是狗屎运吗？那叫聪慧、英明。明显就数学校收发室那地儿信件多、邮票多，我不上那儿找邮票上哪儿去找？就跟你一样，回家撕自己老爷子的邮集？要我说归根结底还是智力问题，得，你放心，就咱俩这发小的关系，我能把你卖喽？不过嘛，封口费还是要的，一包翡翠，可不许还价，你的事儿我就当不知道。”
蔡国庆道：“石川啊石川，丫真是个白眼狼，上次还请你吃冰激凌，丫给我吐出来。”
石川道：“吐是吐不出来了，你去我家茅厕找吧，被我拉出来了，不，尿出来了。”
蔡国庆道：“算你狠，你给我记着，别犯我手里。对了，桌上不是有翡翠嘛，你自己揣一包不就得了。”
石川脸色大变，道：“蔡国庆，丫真是阴险啊，想阴我。你抬头看看，哪个桌子不是三包翡翠，有哪个敢揣进兜里，还要不要脸啦？这事儿要是谁做出来，估计非羞死不可。你丫的，不就是惦记你包烟嘛，你居然下这种死手，今儿跟丫绝交，不，是割袍断义，把你衣服拿过来让我割。”
蔡国庆道：“割破断义是割自己的衣服呀，哪有割别人的，再说你这人有义吗？还断个屁的义，好了，不跟你闹了，你说说，三哥摆了四十席，得花多少钱啊？我记得四九城老大们摆过最大的席面也才十八桌啊。”
石川也不反击了，想了想蔡国庆的问题，道：“菜没上来，不好说，光四十张桌子上的烟就近一百二十块了，还不算外面进门时每人收的一只敬烟，照这四十桌算，起码也有四五百人，也就是敬出去至少二三十包，光烟一项就得一百五十块左右。还有，你看靠中间窗子的那个大酒缸没有，一米五高，八人合抱，这是玉华酒厂特制剑南春，上面打着二十年陈的标签，这一缸酒是定制装八百八十八斤，这种酒缸是专门用来深埋地下存酒作陈用的，这缸酒少说得六百块。”
蔡国庆听了，有些咂舌，好半天才回过神来：“三哥的手笔也太大了吧，每人就不过送了几分钱的邮票，就这么厚待大伙儿，真是那个投什么报什么，反正三哥‘东城及时雨，北海呼保义’的名号真不是吹出来的。上个月，南城的钟小意钟老大摆席，才摆了五桌，请的也都是些头面人物，你猜猜，上的什么？你保准猜不着，一荤三素，荤菜是东北乱炖，大肥肉片子每人夹了一筷子就没了，酒也是两毛三的散白，烟更是自备。”
石川疑道：“你又没去，你怎么知道？”
蔡国庆道：“我是没去，可我们那片儿的老大马二哥去了呀，还说油下的挺重，吃得舒坦。咦，你看我们左边的那桌好像不是顽主圈子的啊，我怎么没见过？”
石川道：“那是老兵遗脉，现在满四九城就他们那伙儿还自称老兵呢，也就是三哥待见他们，不然早被咱们铲了，你看他们一个个大热天还穿的整整齐齐，也不嫌热得慌。”
蔡国庆得了解释，也不再理这茬儿，道：“我估计待会儿肯定是两荤两素，你可得让着我点儿，别把肉抢光了，我快两个月没沾荤腥了，我妈说家里的肉票留着过年用，不让动。”
石川白了他一眼：“想什么美事儿呢，我不也是老长时间没吃肉了，上次什么时候吃的肉我都忘了，凭什么让你啊。再说，就算我让你，在座的哥儿们也不会客气啊，还是各凭本事。”
“你…”
…………
大厅已渐渐坐满，薛向抬表看了看，快六点五十了，该来的差不多都来了。薛向正转身要进去，张胖子摇着硕大的身子和稍逊风骚的马良马厂长联袂而至，两人手里还提了东西。
薛向快步迎上前去，笑道：“还以为张处长嫌地偏远，不来了呢，没想到和马叔搭了伴儿。马叔能来算是意外之喜啊，还不知道怎么谢您呢，得，待会儿我敬您几杯酒，权表谢意。”
张胖子和马良都是副处级干部，论级别一样高，两人更无统属关系，论实权两人也在伯仲之间，而张胖子远到是客，所以他先开了口。张胖子笑道：“三哥，您这是怪我来晚了。这您可真怪不着我，是路上遇到马厂长了，他忘了带礼物，所以拉着我和他一道去了趟商店。”张胖子和马良是在虎坊桥口遇上的，两人本不认识，张胖子只知道木器厂在这一带，可不知道门朝哪儿开，于是就找人问了，这一问就问到了马良。
(