阮弼答应加入周家，便与周可馨、周仲强赶去流云织造厂了解情况。*****$百~度~搜~四~庫~書~小~說~網~看~最~新~章~节******周应杰听说有人愿意接手半死不活的织造厂，欣然同意。周可馨便聘阮弼为织造厂掌柜，负责赫蹄浆染，周应杰仍负责丝绸布行的销售，叮嘱二人今后齐心协力，好好合作。
华百草仍留在果园里安排枇杷叶、枇杷果、雪梨的清洁、熬煮汤药等事。
郑依玲请缨，陪同连生来到陈县丞府上。连生刚进孩子卧室，就听里面议论纷纷，众人见连生到了，陈戏古上前道：“连生，孩子忽然没了声音，哭都是喑哑的，这可如何是好？”
连生一边替孩子诊脉，一边道：“李大夫、关大夫作何诊断？”
关大夫哼了一声，说道：“如今芜湖城里温病流行，我看孩子得的是温热实邪，前者你开了温热的瓜蒌汤、益黄散、使君子丸，孩子方才失语注
李大夫道：“何不用大生地、麦冬、白茅根等要清其余热，则语闭可通
连生听出两位老医生言语中对自己颇为不满，心中叹息庸医自误误人，说道：“若是实邪失音，为什么孩子开目而能饮食，神识清爽，又牙不紧口不紧呢？”
李大夫、关大夫见连生点出关键，二人实则不明，便默不作声。连生便解释道：“小公子是由慢惊而失语，虽属少见，但症候、脉象、舌象皆可证。失语分寒闭热闭，虚闭实闭，此属脾肾俱虚，脾不散精，而肾液无以上潮，少阴脉贯肾系舌本，故不能言。当以六味地黄丸补肾，方可愈之
陈戏古在上次连生替儿子治病之后，对他已经信心十足，便依言用药。连生道：“陈大人，芜湖城内病患，多误以为温热染疾，据我所知，实为尸痨
陈戏古听后吓了一跳，问道：“连生，你可有把握？”
“确有把握。为今之计，连生恳请陈大人张榜公告，一则，告知城内百姓疫病实情，嘱患者不可乱服他药，二则，告之以疗治之法，当用百合固金汤为主，需服药二十天以上，再辅以枇杷膏、川贝雪梨膏等滋阴润肺，即可痊愈。芜湖全城十数万百姓性命，端在陈大人举措之间说罢连生跪在地上，磕头相请。
陈戏古深感事情重大！瘟疫横行，能灭一国，芜湖发现尸痨，大疫当前，城内百姓无论贵贱穷通，皆同蝼蚁矣，就连他这个县丞，也不敢说自己能有幸免于病魔。陈戏古忙将连生扶起，说道：“连生，你不仅是小儿的救命恩人，也是芜湖百姓的救命恩人。瘟疫肆虐，务必众志成城，我现在就命人张榜公告，只是医治之药，恐有短缺，我命主簿今日召集城内药馆掌柜，急调药品，低价出售
郑依玲笑道：“陈老爷，连生已会同华百草叔叔、周可馨姐姐，正紧急安排药剂熬制，这一两日便能大量提供，加上城内其他药馆配给，当能助益
陈戏古听后心中稍安，拉着连生道：“连兄弟，你帮了芜湖百姓的大忙，今后若有需要，陈某定当尽力。疫j□j情重大，若芜湖控制得力，我当上表朝廷，将救治之法全国，令其他州县仿效行之。连兄弟，此为无量功德呢
连生道：“事不宜迟，我和郑小姐就请离去，协助县丞做好应对。小公子的病，不出十日，便可开声，半月足可痊愈，请陈大人放心
陈戏古点头应许，两人出了陈府。连生赶去普利斋，郑依玲赶去与郑明麒、郑宇成等人会合，协调城内各医馆统一行动。
郑明麒、郑宇成在芜湖的事务已处理妥当，本欲相约离开，听了郑依玲叙述连生治病、尸痨、果园等事，郑明麒沉默不语。郑宇成道：“二叔，可是有不妥之处？”
郑明麒道：“想不到周姑娘和连生这番巧遇，两日内便将周家产业尽数复兴。这二人，人才难得，断断不可小觑啊
郑宇成道：“二叔未免言过其辞了吧？两日复兴周家产业，怎么可能？”
郑明麒苦笑道：“一点也不为过。瘟疫横行，周可馨与连生、华百草携手开的药馆，这几月的售药之利，便可抵我们郑家宁心斋、宝园钱庄一年盈余之数。更何况，依玲还说她邀请到阮弼加入，发展赫蹄，未来潜力实难估量。哎，还是我们宗主谋虑深远啊
郑宇成道：“二叔，您这话是何意？”
郑明麒道：“今后，你可要对周姑娘亲热些，郑家、周家若能联姻，你小子就有福了
郑宇成心中并不为意，还在为先前向周家提亲遭拒一事耿耿于怀，而且，他也实在没看出来，何以周家就谈得上复兴了？
郑依玲道：“叫我看，可馨姐姐不过是沾了连生的光。方子是连生的，阮弼是连生救的，就连县丞张榜公告，告诉百姓要买什么药，都是仰赖连生救治陈戏古儿子的功劳
郑宇成一笑道：“就是。运气好，本没有什么，但没人能好运一辈子。将来的事情，将来再看吧，周家复兴，岂是一两日的事情
郑明麒知道侄儿心思，叹了一口气，也不多说，着人安排通知和郑家相熟的药馆、商家，希望也能从这次尸痨流行中，分得一些售药之利。
十日后，陈戏古之子果然开声，便继续按连生的方子服药，半月而痊愈。
这半个月，华百草、连生等人忙得一团乱。虽说周可馨从各商号、尤其是流云织造厂，抽调了数十人协助制药，但因为制作量太大，新手又多，要确保品质，他二人全程紧盯，已经连续通宵五天了。五日后，制药的工人逐渐熟悉工序要求，连生、华百草才得以休息一天，睡了个昏天黑地。
芜湖城尸痨的疫病大战，因为诊断准确，筹备得力，抢了先手，新染病的人已经大幅减少，已有病人的病情也在控制当中，这些好消息，使连生大感欣慰。
又留了五日，眼看庐山之期越来越近，周可馨便召集卢毅成、周应杰、阮弼等几个掌柜开会，听取他们的发展之计，给了意见，命他们好生管理。连生也交代好制药、售药事项，华百草则提出继续在芜湖城，打理诸事，稍后去九江与连生会合。其他人不想耽搁太久，都齐聚芜湖码头，准备起锚南下安庆。
这时有一人向集庆三号狂奔而来，边跑边喊：“连兄弟，等等我——”
连生定睛一看，竟是县丞府上的护卫上官宾虹。连生忙将他拉了上船，问道：“上官叔，您这是要赶去哪里？”
上官宾虹深吸了几口气，说道：“我向陈大人告了一个月的假，回九江探望家母。这不，听说你们今天就启航，便慌忙赶来
郑依玲见是上官宾虹，也上来问讯。一行人上了船舱三楼，喝茶闲叙。
上官宾虹问道：“诸位，自定阳到芜湖，水路上可安全？”
郑明麒道：“托福，一路平安
上官宾虹道：“集庆自芜湖，船只往来频繁，都会相邻，朝廷沿途驻有兵卫，相对太平无事。可自芜湖再南下，进入江西、湖广一带，地势逐渐偏僻，诸位可须打点精神才好
郑明麒道：“哦，难道会遇上劫匪不成？”
上官宾虹道：“我听说芜湖至九江，有一伙贼人，叫‘白龙帮’，专在夜间拦截船只，盗抢财物，如若反抗，甚至杀人性命，不可不防
郑宇成道：“集庆三号船高两百多米，匪徒上船不易。而且我们这次出行，挑了二十几个精壮得力的人手护卫，就算贼人杀来，我们也不惧他
上官宾虹道：“那可未必，我听说白龙帮聚集乌合之众有两百人之多，皆熟水性，平日训练有素。遇上大船，他们往往是倾巢出动
郑明麒听的心里七上八下，便道：“宇成，一会儿安排下去，将二十名护卫分成四班，每班五人轮流值守，尤其是夜间，船头、船侧、船尾皆须安排人照看。但遇贼匪，便鸣锣示警郑宇成也不敢大意，忙吩咐郑进东、乔建松和郑思勤等人负责排班，日夜值守，又通知全员打起精神，万不可懈怠。
上官宾虹看看周可馨，郑依玲，问道：“周姑娘、郑姑娘，可都学过功夫防身？”
郑依玲一扬手中的宝剑，笑道：“本小姐可不怕什么白龙帮
周可馨道：“我自幼读书，并未请人教习过武艺
上官宾虹道：“要是这样，就请周姑娘住在二楼船舱里间，旁边的房间可安排我和周仲强住，万一有个风吹草动，也好照应周全
众人皆无异议。当晚，上官宾虹和连生同住一室，周仲强住一室，紧挨着周可馨的房间。安排值班的是乔建松，其他人各自回房休息。
到了后半夜，江面上雾气渐浓，船头一盏大气灯，照见不足五米，舵手、水手凭着经验行船，不敢大意，行进极慢。这时，乔建松忽然听得船头有人喧闹，忙赶去察看，就见大船下面，一条小船，船上站着一男一女。那男子道：“各位老爷大人，行行好，我家孩子病了，船上太冷，既没水喝，被褥也给浪打湿了，能不能让我们上船休息一晚。老爷大人的救命之恩，小的终生难忘
乔建松心里疑窦重重，轻易不敢接话。小船上的男子好像知道他的心思，忙吩咐旁边的女子。女子一转身，进了船舱，不久抱着一个五岁左右的孩子出来。男子道：“船家老爷，我们不是贼人，因为要赶去娘家贺寿，连夜不敢耽搁，却偏偏碰上孩子发烧，真是迫不得已。这夜里冷僻，你们若是不施以救援，只怕我家孩子就要命归黄泉了
他旁边的女子痛哭起来，跪在船上直磕头，喊道：“菩萨老爷，行个方便吧她抱着的孩子也大哭起来，直哭得乔建松等人心中直颤，犹豫不决。
上官宾虹听得船头动静，忙起身，叫醒连生，又去周仲强、周可馨房门口敲了几声，让大家守在屋里，小心戒备，便来到船头。乔建松把情况一说，上官宾虹道：“此事太过蹊跷，命舵手、水手加速前进，速离此地
乔建松大为不解，说道：“这……不太好吧？我们若不施救，只怕孩子就没了
郑明麒、郑宇成此时也来到船头，听到上官宾虹的意见，也不解地看着他。
上官宾虹抱拳说道：“郑老爷，现在已是下半夜，江面雾大，小船里面的情形不得而知，若是藏了十几个贼人，我们一旦把绳子放下去，后悔可就来不及了
郑明麒听上官宾虹说的严重，虽心中不忍，也不得不顾全船上人的安全，便挥挥手，说道：“依上官兄所说，加速前进
小船上的男人见船上迟迟没有救绳放下，此刻更加速离去，心中焦急，喊声越来越大，甚至拿起摇橹，用力击打集庆三号船身，边打边喊：“船家老爷，万万别扔下我们啊。我替孩子求求你们了。你们也有当爹当娘的人，可知道我已经叫天不灵，叫地不应。天哪——要把我家孩子逼上绝路啊——”男子、女子、小孩，哭成一团。
船上众人，多以鄙夷的眼神盯着上官宾虹，上官宾虹低下头，一声不吭。
忽然，从二楼船舱传来周可馨一声大叫：“强叔——”便没了言语。
众人徒然一惊。上官宾虹道：“船侧、船尾的人呢？”
船头人群中站出三人，低头道：“先前听船头喧闹，怕是出事，便赶了来
郑宇成、郑进东就要往二楼船舱奔去。上官宾虹大喝一声：“且慢。你们先在一楼围定，若看见攀缘绳索，务必砍断。防止贼人借此逃串，更防止其他贼人继续上船然后对郑明麒、郑宇成等人一点头，“咱们去二楼
这时两个蒙面贼人，用刀架着周可馨冲了下来。周仲强、连生紧随其后，却又投鼠忌器，不敢上前解救。
船上十余个护卫，将两名贼人团团围住。上官宾虹上前拱手道：“朋友，我等与你平日无冤，近日无仇，不如先放了那丫头，你们有什么要求，大家慢慢商量
劫持周可馨的贼人桀桀笑道：“丫头，嘿嘿，你当我们是三岁小孩吗？你们谁敢上前一步，我就送这位千金小姐归天说罢钢刀往周可馨脖子上一用力，周可馨“哎”地叫了一声，脸色更是煞白。
连生心里着急，结结巴巴说道：“你们既是求财，拿了便好，可、可千万别伤了姑娘性命
另一位年轻些的贼人说道：“怎么，这婆娘莫非是你相好？”
连生摆摆手：“不是不是，我先前听得下面船上有孩子病了，不如你放了这位姑娘，我可以救治那孩子的病
两个贼人互相看了一眼，哈哈大笑，劫持周可馨的贼人道：“不劳费心，那孩子长命百岁，肯定比这位姑娘命长呢
就在连生和贼人对话的功夫，一名护卫从船尾过来，低声道：“发现两根粗绳，已经砍断了上官宾虹点点头，又悄悄吩咐两名护卫去各处查点，看有什么财物、人员损失。不久，二楼喊道：“无人伤亡，周小姐、郑少爷的银票都不见了上官宾虹问道：“郑公子，周管家，共有多少？”
郑宇成道：“我们带了五万两银票出门，在芜湖钱庄又支了十万两周仲强回道：“小姐第一次出门，老爷放心不下，只带了二十万两银票，这会儿怕是全在贼人手上了
郑宇成暗自吃惊，心道：“周家想干什么？不过出来盘点一下商号，要带二十万两银票吗？周家果然是瘦死的骆驼比马大，财力尚未捉襟见肘
上官宾虹往前走了几步，贼人立即警觉，厉声喝道：“站住！否则莫怪我钢刀无眼上官宾虹站定，说道：“不要紧张。现在船上的绳索皆已砍断，你们已是无路可逃。不如，我们谈笔交易如何？”
两名贼人脸色一变，转而怪笑道：“交易？你有本钱吗？”
上官宾虹道：“我方才问过，你们到手已有三十五万两银票，够你们吃喝一辈子了。只消将那位姑娘放了，我们就放你走，绝不追究。不然，万一有个闪失，我们一齐冲出来，必定乱刀将你等剁成肉泥，到时候，就算有钱，你们也没命花啦
年轻贼人手里还拿着连生的药箱，他将药箱放下来，从怀里掏出一件物件，大声道：“笑话！还不知道是你们放我走，还是我们放你走呢。这支响箭一发，我敢说这船上四十多人，没一个能活着离开
上官宾虹道：“我们已命人加速行船，你以为白龙帮的几条破船，能追得上吗？朋友，冤家宜解不宜结，我看，不如我们绑一条小船，把你们和那姑娘一道放下去，待你们确认安全里，再将姑娘绑好，我们拉她回来，怎么样？”
两名贼人听得有些心动，沉默不语。上官宾虹便吩咐人扛来一条逃生小船，两端用粗大绳索捆好，将绳子扔到贼人面前。郑明麒、郑宇成疑惑不已，走到上官宾虹身边，低声道：“上官兄，只怕贼人借此逃遁，周姑娘依旧被押去作人质，回头又来勒索
上官宾虹一抬手，小声道：“放心，只待贼人上小船，我见机先动手，大家再一齐冲上去
注：古时温病，多为“乙脑”，容易造成小儿失语、偏瘫等。
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