五月一日，日军第十三师团，第十六师团和骑兵第四旅团，在飞机和坦克的支援下，由钟祥，京山一线，向张自忠的右翼兵团第37师和180师防守的长寿店发起进攻。与此同时，应山的日军第三师团，向李品仙的左翼兵团第十一集团军的84军和驻守的随县外围阵地发起进攻。随枣会战正式打响。
五月四日，钟祥，京山一线日军突破长寿店两侧守军阵地，即以主力沿襄河（汉水）东岸向枣阳方向突击。中国守军虽顽强阻击，并不断以襄河西岸的部队渡河侧击北犯日军，但终因日军装备精良、行动迅速，未能阻止其进犯。8日，日军占领枣阳，10日，再占湖阳镇和新野；12日，又夺取唐河，并一度占领南阳。
应山方向日军第三师主力，与中国守军第84军激战两昼夜后，于四日夺取塔儿湾阵地。中**队被迫放弃高城向西转移，高城遂为日军占领。5日，日军第3师一部向天河口市发起进攻，并于两天后夺占天河口。8日，高城日军向厉山阵地发起进攻，守军第84军与敌展开激战。日军指挥官冈村宁次见进攻发展顺利，遂令驻信阳的第3师团第29旅团向桐柏进攻。12日，该路日军攻陷桐柏。第五战区陷入被动局面。
五月十日晚，前线局势危急，樊城东面门户大开，驻樊城的第五战区司令部岌岌可危。
鉴于此，李宗仁决定将第五战区司令部从樊城后撤到老河口。司令部临时决定，立刻抽调司令部军官组成先遣小组，出发前往老河口，安排和协调第五战区司令部撤退老河口事宜。
先遣小组由情报处王处长，参谋处文达士，通讯处鲁生荣，后勤处卢晓东和作战处吴应天五人组成，王处长任组长。先遣小组将携带一部电台，驾驶一辆中型吉普连夜出发，赶往老河口。
晚上九点，经过简单准备之后，先遣小组由王处长亲自驾驶吉普车，率领四名成员匆忙的出发。
王处长驾车出了樊城之后，按计划先向北，然后沿着樊城到老河口的公路向西，预计三、四个小时就可以到达老河口。
可是，由于夜黑难以辨别方向，一个多小时后，先遣小组迷路了。
夜色中看到前面有一个村子，王处长只好将车开过去停在村子的路边，辨认方向。
先遣小组发现路边有一个木牌子，木牌上写着“张楼”两个字，原来这个村子叫做张楼。
王处长拿出地图，借着手电的光，查看地图。
原来，先遣小组完全走错了方向，现在他们已经在河南境内，离日军白天刚刚占领的新野只有二十公里。
王处长对大家说了一声抱歉，然后赶紧收起地图，准备驾车原路返回。
可是，已经晚了。
汽车的灯光已经将隐蔽在村子里的日军特战队吸引过来。
正当王处长准备发动汽车的时候，十多个日军特战队士兵已经从四面将先遣小组包围起来。
从这些日军的服装和武器配备来看，这是一支日军的特战小分队。
日军特战队中一个会说中国话的士兵大声的对王处长他们说，抵抗是没有意义的。投降吧！扔掉你们的武器，举起双手下车！
面对十几支自动步枪黑洞洞的枪口，王处长他们五个人相互看了看，最后无可奈何的按照日军的命令，将腰间的皮带解开，连同手枪一起扔在地上，举着双手从车上下来。
日军特战队将王处长他们押到村里的一间房子里关起来，然后一个接一个的将他们五个人分别叫出去审问。
最先被带出去的是王处长，他的军衔最高，是少将。
十五分钟后，王处长被带回来。日本人接着带走了文达士。
日本人离开房间之后，大家立刻围住王处长，问他刚才被日本人带出去之后发生的事情。
王处长告诉大家，日本人刚才审问了他。日本人从他身上搜出他的证件，知道了他的姓名，部队番号，军职等等。日本人随后让他亲口一一核实了他的姓名，军衔，军职和部队番号。因为他是将官，又是第五战区情报处长，将来对日军有很大的利用价值，因此日本人对他比较客气。接着，日本人问他这次出来执行什么任务，王处长照直告诉日本人，他们是第五战区司令部撤往老河口的先遣小组，负责到老河口打前站。日本人又问了几个无关紧要的问题之后，就将他带回关押他们的房间。
大概十分钟过后，文达士也被带回来。日本人问了他几个和王处长相同的问题。
接下来鲁生荣被带出去。十多分钟后他被带回来，脸上带着伤痕。很明显，日本人对他用了刑。当时，日本人要他交出密码，他告诉日本人他没有携带密码，日本人就动手打了他。后来，日本人在他们的吉普车上找到了密码本。很明显，密码本是鲁生荣在被日军包围的时候，情急之下匆忙的藏在车里面的。
接着，吴应天被带出去。
两名日军特战队员押着吴应天来到不远处的另外一间房子。进门后，吴应天看到房间里面有一张桌子，桌子后面坐着一个人。此人就是日军特战队长。
开始时，日军特战队长问了吴应天几个同样的问题，吴应天一一作答。接着，日军特战队长问了吴应天一些关于第五战区这次作战的详细计划，将自己记得的部分，告诉了日军特战队长。
吴应天回答完后，日本人没有再问其他问题，将他送回关押他们的房间。
最后一个被带去问话的是卢晓东，日本人问了他几个同样的问题之后，又问了他有关第五战区部队装备给养方面的问题，然后将他押回房间。
五个人都回到关押他们的房间后，大家都变得忧心忡忡。每个人都开始担忧自己的命运，牢房的气氛非常压抑。
过了一会儿，日军特战队长和那个会说中国话的特战队员来到关押王处长他们的房子门前。他们让门外的看守打开房门，然后站着门口审视着牢房里的五个人。接着他们两人开始用日语交谈。五个人当中只有吴应天听得懂日语。
日军特战队长说，这个地区目前还是中**队控制的区域，特战队随时会和中**队遭遇。如果特战队带着五个俘虏的中**官行动，会很不方便。他建议只留下王处长给他们带路，连夜出发，赶在天亮之前突袭第五战区在樊城的司令部。至于其他的四个中**官，就地枪毙算了，免得他们透露特战队的行踪。
会说中国话的特战队员有点犹豫的提醒队长说，这些被俘的军官是受日内瓦公约保护的，杀死他们是否不妥。
可是日军特战队长反过来带着嘲讽的语气提醒那个会说中国话的特战队员说，我们特战队员是不享受日内瓦公约保护的，所以不必遵守日内瓦公约。
那个会说中国话的队员听了队长的话之后，没有再说什么。
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