地主陈万才只有一个儿子，这儿子叫陈忠，在海口的一所学校里当教员，他听到自己的地主父母被村里人斗争了，忙请假回到南田村的家里。他一回家就傻了眼，自家宅院住进了别的人家，土地被分给了，财产没了，父亲被关押，母亲自杀身亡。他一气之下昏了头，手持木棍找到陈汉和打了一架，把陈汉和打得头破血流，然后又在自家的院子里放了一把火，这火没完全烧起来就被扑灭了，放火者陈忠自杀未遂后被民兵给抓了起来。李启明知道这件事后，就把陈忠打人放火这件事作为地主阶级反攻倒算、坚决与人民为敌的一个反面典型在全县大树特树。李启明要杀一儆百，坚决迅速地扑灭地主分子的反革命气焰！这时全国正在轰轰烈烈的开展镇压反革命的运动，为了配合镇反运动，李启明要在自己管辖的县里抓一批杀一批那些对**新生政权充满仇恨想要变天的阶级敌人。陈万才、陈忠父子都被列入要杀掉的人名单里，他们二人被县里派来的武装民兵五花大绑的抓走了。王鸿举听说陈氏父子属于被镇压对象便感到十分意外，他认为陈氏父子即使有罪也罪不当诛，人命关天的事情千万不能错杀枉杀。王鸿举觉得李启明有凑数杀人和与其他县攀比镇反成果的嫌疑，他想阻止但又无能为力。
在南田村的几间土屋里，关着包括陈九来父子在内的一些个即将被枪决的地主富农及反革命分子，而且每天都有新抓进来的人。李启明决定几天后几个村子联合召开声势浩大的斗争大会，在会上公审并处决这些人，以此来显示出土改和镇压反革命运动所取得的胜利成果！到了要开公审大会的头一晚上天，忽然电闪雷鸣风雨大作，这瓢泼大雨一下就是好几天，公审大会只能延期召开。大雨刚刚停住这些即将被处决的犯人就被押上了卡车开往斗争大会的现场。就在此时李启明接到了上级领导下达的紧急通知，通知中要求各级政府在镇反中要慎杀少杀，对即将被处决的反革命分子要重新筛查，对有犯罪事实且罪大恶极不杀不足以平民愤的反革命分子坚决处决，对其他人犯一律不杀。李启明对上级的指示精神很不理解，尽管他内心有抵触情绪，但不得不执行。
很幸运，由于通知来得及时，这一车人捡了一条命。
王鸿举在南田村搞了两个多月的土改后又接到了要其回到部队的通知。王鸿举回到部队后才知道要他回来的原因，原来部队要下放一些干部去支援海南地方。他在复员转业的大名单里。王鸿举一听说要他离开部队就急了，他坚决不同意上级的安排。从参军的那一天起，王鸿举就把自己的一生和人民军队紧紧地系在一起了，除了战死，他从没想到过要离开部队和亲密的战友，离开了部队他就如同没有了家庭失去了父母一般，这是他无法忍受的。王鸿举软磨硬泡的就是要留在部队里不走，但是在营长那里没有一丝的商量余地。
面对上级领导的决定，王鸿举感到不满、失望和委屈。但是军令如山倒。作为一名军人，一个**员，他必须坚决服从组织的安排，几天后部队给这些复员和转业的干部战士们开了个简短的欢送会。王鸿举眼含热泪和战友依依惜别后，走上了教学工作的岗位，他被分配到万泉河畔的一个镇中学任校长。
王鸿举任教的县是著名的侨乡，民间历来重视教育尊重学者。这所镇中学规模不大。是民国初年由海外侨资捐建起的。学校的主要建筑是一个白色的法式二层小楼，楼的一层是学校办公室，二层是教职员工宿舍；楼的后面是两排平房教室。楼前面是个操场。
当地人很少见到北方人，操着一口北方话的王鸿举一到学校就在学校里引起了不小的轰动。人们见到这个高大帅气的副校长时大多会投以好奇和崇敬的目光，那些未婚的年轻女教师和高年级的女生遇见王鸿举时都要偷偷地多看他两眼。
王鸿举来到学校后很快就进入了工作状态，他要用紧张的工作来忘掉离开部队的惆怅。王鸿举任校长又兼任语文老师，他根据自己对教育的理解制定了一系列有针对性的教学改革，特别是他主讲的语文课，旁征博引生动活泼，用通俗易懂的语言把课本上的呆板文章变成充满趣味容易吸收的知识，不但学生爱听他的课就连教师们也爱旁听取经。王鸿举在学校里工作得很顺利，他每天都和单纯可爱的学生们快乐的生活在一起，学校的教职员们也很尊重他。王鸿举刚离开部队时的心理阴影逐渐消失。
学校围墙外的不远处就是蜿蜒流淌的万泉河，从校园里出来沿着弯弯曲曲的石板路不用几分钟就可以走到河边。缓缓流淌的河水清可见底，岸边是一片片的椰子树、红棉树和芭蕉树。这里人少清幽，偶尔可见几个村妇在河边石板上洗衣服。
王鸿举非常喜欢这河边的环境，他经常在晚饭后到河边散步，每当散步累了就会坐在河边的椰子树下眺望天边落日的斜晖。白昼即将谢幕时四处静悄悄的，只有微风吹动树叶发出私语般的声响。天边的云在飘，落阳的余晖在浮云身上涂满了瑰丽的色彩。这梦幻般的景色使王鸿举浮想联翩，他仿佛觉得自己就像一朵飘向远方的云，独自品尝着身在异乡为异客的孤苦愁绪；尽管他的身边有着一群纯洁可爱的学生，却没有一个可倾诉衷肠的挚友；尽管他目前的工作是顺利的，但曾经的挫折使他内心深藏着不可言状的苦闷。
一个人在苦闷的时候总会勾起往事的回忆，一个人在孤独的时候总盼着身边能有个贴心的知己，此时此刻的王鸿举多么希望如黄婷婷能够和自己在自己身边啊！如果那样他就不会感到孤独与寂寞了，如果那样他们就会一起在学校教书，一起到河边散步，一起跳进河里游泳，一起依偎在椰子树下看晚霞、一起感受着对方的愉快和分担着对方的痛苦。
每当想起黄婷婷，王鸿举就会产生给黄婷婷写信的冲动。但很快又会打消写信的念头。王鸿举是个有强烈自尊心的人，他认为既然黄婷婷拒绝了自己的示爱，此后就不能再对黄婷婷死缠烂打的不松手，这样做既不尊重对方，自己也很丢面子，唯恐给对方留下不好的印象。如何处理与黄婷婷的关系使他左右为难，他只有一个办法就是把对黄婷婷的思念曼在心里默默的等待着她的回心转意。
这一天王鸿举下课后走回办公室，他打开办公室的门，一个坐在自己办公桌前的人使他大吃一惊，在他使劲揉着眼睛半信半疑的看着来人的时候。这个人已经拐着腿冲上来紧紧地抱住了他。
“指导员，你不认识我林南惠了？”
“你是林南惠，我当然认识你！”
王鸿举见林南惠没有死，就惊喜万分的紧紧抓住他的手问：“你不是牺牲了吗？我亲眼看见你和船被炮弹炸飞了，你现在究竟是人还是鬼？”
林南惠笑嘻嘻的说：“老天爷不收我，我还不到死的时候呢！”
“你还活着，真是太好了！”
两个在战场上生死与共的战友紧紧地拥抱在一起。
原来在抢滩作战时，敌人炮弹击中帆船的一瞬间已经受伤的林南惠竭尽全力的跳进海里，他没有被炸到只是被震晕了。昏迷不醒的他被海水推到了沙滩上，他醒来时已被后续登陆的部队救起，在医院里养了好几个月才逐渐康复。由于他伤势严重，左臂及左腿骨被打断。瘸了一条腿不能再回到作战部队只得复员。
“老林，渡海登陆时我也负伤了，在军医院里住了两个多月，我在医院里没见到你呀？
“当时咱们军医院满员了。他们把我送到地方医院动的手术，你当然见不到我啦。”
王鸿举把林南惠按在椅子上又给他倒了一杯水：“你这个鬼精灵是怎么打听到我的消息的？”
“我在医院里就接到接到复员的通知，出院后首先想到的就是要到部队去看你和战友们。告诉你们我还活着。我第一次到部队没见到你，他们说你下乡搞土改去了，我第二次去看你时，他们又说你转业到这个学校来了，地址是他们给的。”
“你腿脚不利落还大老远的跑来看我，谢谢你还记着我！”
“说真的，我出院后第一个想见的人就是你，虽然我到咱们连队的时间不长，但你是我最钦佩的人！知道你转业到镇中学的消息后，我一定要来看你的！”然后他又压低了声音说：“刚听到你被转业的消息时我真不相信自己的耳朵，就你的能力以后营长、团长甚至师长都能当！我想你这么好的一个同志为什么不能留在部队里呢？我就四处替你打抱不平。后来有人悄悄告诉我，说是有个搞土改的人给你往师首长那奏了一本，说了你的坏话。你被转业和他有关系，至于他说了你什么我就不清楚了。”
“老林，这是没有根据的事情，你不要道听途说啊！这话传出去影响不好。”
“怕什么！别人都认为你离开部队和这个人有关系！”
王鸿举很超月兑的说：“老林，你听我说啊，当初我离开部队的时候真是难过，有种天都要塌下来的感觉！其实我现在才体会到，在地方上工作也是不错的。我上大学的时候就有过毕业后当老师的想法，我那时认为只有以教育立国才能改变中国落后的面貌，如果是那个人帮我实现了这个愿望，我还要感谢他呢！说实话我现在很喜欢学校的工作，如果叫我回部队，就是八抬大轿请我，我还不愿意回去了呢！”
林南惠表示赞同：“这话是真的，革命工作在哪不是干呀！”
王鸿举热情的对林南惠说：“今天你就别走了，我的房里有你睡觉的地方。晚上我请你下饭馆喝酒，为你从阎王爷那里逃出来好好庆祝一下！”
林南惠一听就乐了：“太好了！我现在是无事一身轻，就在你这多住几天吧，咱兄弟俩好好聊聊。”
王鸿举想起了一件事，他笑眯眯的问：“老林，你今后有什么打算？”
“嗨！我是个残废军人，什么也做不来，现在拿着政府的伤残抚恤金呢。想起来心里就憋闷。”
“我给你找个不费力的事做，你愿意吗？”
“什么工作？你说说看。”
“我们学校以前看传达室的人因事辞职了，现在正缺个人手，如果你愿意做，我就能批准。”
林南惠高兴万分的说：“太好啦！咱兄弟俩能在一起，我愿意，当然愿意啦！我明天早上就回家收拾东西，后天就来上班。”
接着林南惠又有些顾虑的问：“指导员，我是你的老战友，又是个跛子，你安排我这个工作，别人不会说你有私心吧？”
“怕什么？古人云：举贤内不避亲外不避仇。你是对中国革命有功之人，你不要有顾虑，这件事就算定下了！你不用把时间搞得那么紧张，这个位置我给你留一个星期。还有，你以后不要再称呼我指导员，你要叫我王校长。”
林南惠干脆的答道：“是，王校长！”
王鸿举笑着说：“你私底下还是叫我小王吧，我听着亲切！”
“我明天就走，我要先回去看阿娇。然后再告诉她我在你这里工作的事情。”
王鸿举高兴的说：“我好久没有阿娇的消息了，见到她替我问好。”