送走客人后王云清对王鸿举说家里丢失的画找着了，是黄老先生送还的。王鸿举觉得这事挺怪的，忙问画到底是谁偷走的，王云清说过一会儿大家就都清楚了。
王云清踱着步子走进前院的正房，他在太师椅上端端正正的坐下，叫跟在身边的王鸿举把家里人还有老赵众使唤人全都叫来。一会儿人都到齐了，众人跟着老赵站在一边，兄弟俩和太太坐在两旁。王夫人一边用手不停的揉着胃部一边嘟囔着：“一大早的我这胃就不舒服，人家想好好歇会儿都不行，这家里又出啥事啦？”
王云清面色阴沉的坐着，不住的用眼睛扫视着众人。大家面面相顾，人人提心吊胆，不知王家又发生了什么事。气氛相当紧张。
看着一家人，王云清先饮口茶清了清嗓子，然后开门见山的说：“你们应该记得，前些时候家里丢了一副画，一直都没找到，今天在琉璃厂开古玩店的朋友居然把这画给我送回来了，你们不感到奇怪吗？”
“真是想不到，会有这事儿？”王夫人倍感惊奇，众人对此议论纷纷。
“偷画儿的人也没有想到这个结果吧！”王云清刀子一样的眼神向王鸿兴扫去。王鸿兴闻言像触电般的打个冷战，脸变得**辣的，心里慌的打起鼓来。他低下头，不敢与父亲的目光对视。
“是谁偷了我的画卖给了琉璃厂的古玩店？不用我说了还是你自己说出来吧王云清的语调虽平缓但威严，大家都听出来他话里的意思。王鸿兴虽然强做镇定没有开口，但他的腿已经软了。
王鸿举首先表态说：“爸，我用人格保证不是我！”
“你不做的事，可有人会做呀！”王云清语带敲打之意，眼睛故意不看王鸿兴。
“家里就这几个人，敢做就要敢当，免得别人替你背黑锅王鸿举已从父亲的语气中听出个一二。众人紧张的面面相视大气都不敢出一声。
“事情已经很清楚了！还是没人承认是吧？”王云清“啪”的一拍桌子，众人吓了一跳。王鸿兴如同五雷轰顶膝盖一软，不由自主的跪到在地，浑身像打摆子一样乱抖。
“鸿兴啊，好好的你怎么跪下了？”王云清明知故问。
“爸，我错了！我承认！这事儿是我做的他带着哭腔承认说。
王夫人见状惊谔的指着王鸿兴：“真没想到啊！这家贼原来是你！”她使劲的晃着王鸿兴的肩膀问：“鸿兴，真的是你吗？我不信！不是你爸把你吓糊涂了？”
王云清冷冷的说：“不是他是谁？不过我也是没想到自己的儿子会做出这等事来！”
王云清一双鹰眼死死盯住这个不争气的儿子问：“你为什么要偷我的画去卖呀？你以为把我的画儿掉了包就能把我骗了吗？”
“我，有、有苦衷，我没钱没办法才、才，”王鸿兴被吓得浑身发抖结结巴巴的说不出话，他抬头求救的看着母亲，母亲不搭理他；他又看了眼老赵，老赵忙把头转向一边不敢替他求情。
“说！给我一五一十的说清楚，别吞吞吐吐的！”王云清严厉地说。
王鸿兴愁眉苦脸的说：“爸，我、我是一言难尽啊！”他低头不语，任凭怎么问都不开口了。
气得王云清指着王鸿兴骂：“你真是个死猪不怕开水烫！你不说实话就一直给我跪着吧！”
“好了，好了！该吃午饭了。老爷，我求求你！都说是家丑不可外扬，咱们找个时间关起门来再说好不好？他不要脸，我还要脸呢！”太太赶忙打着圆场。王鸿举怕老父亲气坏了，也跟着母亲打圆场，他从地上拽起哥哥把他拉到一边。
王云清气哼哼的指着王鸿兴：“我暂且饶了你，可这件事没完！晚上到书房见我把这事原原本本说清楚。不然就家法伺候打烂你的！”他说完气哼哼的拂袖而去。
王鸿兴居然偷了家中的画去卖，这是谁也想不到的。他从小性格温和乖巧，不招灾惹祸，见着打架的事儿就赶紧躲，遭长辈斥责也从来不敢顶嘴。他除了爱耍一些小聪明外，在长辈的眼里是个懂事听话的孩子。可是这样一个乖孩子怎能做出偷盗的事情来呢？这还要从王家的管家老赵说起。
老赵是满人镶黄旗，祖先世代为官。老赵常说自己祖父曾官居两江总督，辛亥革命的时候上吊殉了大清国。此事虽不知真假，但是老赵确是纨绔子弟出身。辛亥革命之后家道破败，吃惯俸禄养尊处优的赵家公子一下子从高处跌到了生活的底层。这赵家的人都是世代享受惯了的，没有维持生计的本事，只能靠典卖家里值钱的东西维持着过日子。坐吃山空后赵家几个兄弟分家散了伙，老赵不得不找点事做来养家。老赵苦差使做不了，靠着自己会开汽车，他经人介绍到王云清府上当了司机。老赵嘴甜办事得力，处世圆滑又善于揣测主人的心思，所以较得王云清的赏识，久之，老赵从司机升到管家的位置。
老赵在王家做事早起晚归尽职尽力，待人温和有礼，这只是人们看到的一面，他还有另一面被深深的掩饰起来。辛亥革命让大多数旗人失去了作威作福的好日子，曾经的贵族如今低眉顺眼的当仆人，让主子呼来唤去的使唤，使他内心非常难过和压抑。老赵总是留恋少年时的好日子，却又没有办法改变现状，如今这倒架的凤凰不如鸡，他心里总是感到不平不忿。民国后出现的新贵们呼风唤雨、有钱有势，老赵看在眼里嫉妒在心中，凭什么土包子们发迹？老子曾经也是有钱有势的人！他总幻想着有时来运转的那一天，这就是老赵的另一面。不过王云清待老赵不薄，给他的薪水不低，高兴时还经常赏些细碎银两，老赵对王家还算是感恩。
老赵在主子的关照下，他家的小日子过得还算温馨，但在他四十多岁的时候老婆因病归西，他原本压抑的心情愈加沉重，只好借酒浇愁，无聊寂寞之时就去**饮酒玩乐。几年下来，不但花光了仅有的一点积蓄，还欠下一大笔债，日子混的比较艰难。
老赵有两个如花似玉的姑娘，大的叫桂芳，二的叫桂香；桂芳这年十八岁，桂香十六岁，两人正是黄花好年华。桂芳丰盈甜美，桂香苗条柔弱，姐妹俩环肥燕瘦各尽其美，都是附近百里挑一的美人。老赵视这两个女儿为掌上明珠，十分珍爱，他觉得就凭自己这两个姑娘的好模样，将来嫁个有钱有势的人家不成问题，他押宝似的把自己下半辈子压在两个女儿身上，他这两个如花似玉的闺女引来不少说亲的媒人，可是嫌贫爱富的老赵都不愿搭理。男大当婚女大当嫁，看着两个女儿一天天长大，到了谈婚论嫁的年龄还没有嫁进富贵之家，老赵的心里不免着急。
俗话说家有鲜花不怕没人采，碗有荤腥不愁猫不来。去年的中秋节，恰逢王云清六十大寿，王家大摆宴席庆贺。王云清那天高兴，多摆了几桌酒席让老赵和佣人们同庆，借此老赵带着两个女儿拎着点心匣子来给王老爷子贺喜，他想让女儿见识一下有钱人家的气派。在王宅，老赵两个漂亮的女儿引起人们的注意。酒席间王夫人拉着两个姑娘的手看了有看，夸了又夸，十分的喜爱。她对老赵夸赞说：“你有两个天仙似的姑娘，真是前辈子修来的福份！我对这两个孩子好有一比：大丫头像红楼梦里的薛宝钗，二丫头像林黛玉，都是美人儿坯子，把我家的几个姑娘都比下去了！我正好有两个儿子，她们都给我当儿媳好了王夫人一句戏言，却触动了老赵的一根神经。
酒席间，老赵带两个女儿走到老寿星王云清面前鞠躬贺岁，王老爷子高兴的赏了两个红包。在寿宴中老赵发觉王鸿兴的眼睛总是盯在大女儿的身上，桂芳走到哪他的眼睛跟到哪；老赵走到他跟前得意的问：“鸿兴少爷，我的大女儿漂亮吗
“漂亮！非常漂亮！她叫什么名字？”王鸿兴着急的问。
“她叫桂芳老赵贴在他的耳边说。
“桂芳，像桂花一样的芳香。名字不错，人如其名！以后你要常带她来家里玩儿呀王鸿兴用半醉的眼神色咪咪的盯着不远处的桂芳，他很喜欢这个**娇艳如花的姑娘。
这个寿宴大家都过得很尽兴，最高兴的当数老赵。回到家里后，老赵又继续喝酒，边喝边哼着小曲。两个女儿劝他不要再喝了，他指着桂芳说：“爸爸今天是为你高兴才多喝的
桂芳不解其意，老赵得意的摇头晃脑：“傻丫头，有个富家公子看上你啦！”
“净瞎说！谁能看上穷人家的姑娘？您还是别喝了，早点睡觉桂芳拿走了父亲的酒杯。
老赵又夺过酒杯说：“真是个傻丫头，刚才在王家你就没觉着有人老拿眼睛盯着你？”
“爸，您这么一说我倒想起来了，那个坐在王太太身边的男人老盯着我看，眼睛跟带着钩子一样。听说他是王家的大公子。真够讨厌！”桂芳有些不高兴。
老赵指着桂芳问：“是真心话吗？你真觉得那个人讨厌？以我的经验看，凡是说男人讨厌的女人，往往说的是反话。再说了‘食色，性也’，好看的女人那个男人不爱多看两眼？我问你：人家怎么不看我呀？”
桂芳和桂香听罢全都乐了，桂芳逗趣的说：“爸，谁爱看你一个满脸树皮的糟老头子呀！”
“还是的呀！人家看你是因为你有让人看的资本。我告诉你，老盯着你看的那个是王家大公子。他还是单身呢。你要是把他搞定，哈哈！你就有好日子过了！”老赵攥下拳头冲着桂芳嘿嘿的乐了起来。
桂香听爸爸这么一说，好象大梦初醒，她指着姐姐调侃说：“姐，爸这是让你使美人计呀！此计要是得逞，你以后就是披金戴银的阔太太了，到时可别忘了你的穷妹妹
“姐要是真的做了阔太太，肯定不会忘了你，也给你找个有钱人做老婆。干脆咱姐俩都进王家，我嫁老大你嫁老二，咱把王家的儿子给包圆了，这样才好桂芳假装认真的说。
桂香说：“姐，我刚才逗你玩呢，其实我倒不特别羡慕有钱人家，我以后嫁人要嫁我喜欢的人，不求富贵只求平安；两人恩恩爱爱就是最大的福分
“你脑子有病啊，做有钱人风风光光的有什么不好？”老赵醉熏熏的指着桂香数落着说。
“您不懂！穷人有穷人的乐，富人有富人的愁桂香说完转身就走，临走又甩下一句话：“再说，这只是您一厢情愿，咱家和王家门不当户不对的人家能娶我姐吗？”
桂香的话把老赵噎得一时无语，就像被霜打过的茄子：蔫了。他刚才的兴奋劲全没了，他没心情再喝酒，无精打采的回到自己房里睡下。
桂芳是个爱慕虚荣的姑娘，今晚听父亲如此一说着实勾起她重重心事，一晚也没有睡好。回想起王家大院的气派，王家生活的富足，再对比自己家的寒酸，她忽然觉得自己特别委屈。自己原本也是王公贵族之后金枝玉叶之身，这要放在过去要嫁人怎么也会是个福晋的身份呀！她感叹自己是小姐的身子丫鬟的命，但又不甘于认命，她的性情像其父亲老赵一样，总幻想着有一天会时来运转。
第二天早起后桂芳神情恍惚闷闷不乐的，见着老赵后不高兴的说：“爸，昨晚您净胡说八道逗人玩，害的人家一宿没睡好
老赵说：“时间不早了，我得赶快出门，不过我看出那鸿兴少爷是真的喜欢你，记住，我和你说的都是心里话
桂芳撒娇的拍了下老赵的肩膀说：“人家能看上咱穷人家吗？”
“咱家算穷人吗？咱家阔过！你祖爷爷当总督的时候他们王家那时还种地呢！他们有什么了不起的？你别把自己看低了，咱家再不济也算个没落贵族老赵不满地瞪了一眼桂芳，说完就急忙的出了家门奔王家大宅去了。l3l4
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