万不易刚一入门，一个伙计已然殷勤的迎了上来。万不易却先让其带他到柜台掌柜处问话，伙计不明何意，虽有些狐疑，但还是恭谨的将万不易引到柜台处。
万不易见了掌柜后就问这两ri可有一个京师来的姓高的客人住在这里。他见掌柜的有思索之意，又将要找之人的形貌简略的说了一下。
原来万不易要找之人乃是朝廷的一位姓高的将军，万不易本是江湖中草莽，与朝廷的将军看上去本是极不相干的，但是数年前却因一事偶遇结识，且甚是投缘，于是结下了极深的交情，平ri都以兄弟相称。
前些时ri他接到此人的书信，书信中邀其一同前往葭阏山游玩。万不易接到书信后自然高兴，因为他和他的这位兄长已近两年未见，不是这位兄长出征在外，就是他浪荡江湖，所以心中颇有些惦念。兄长相邀自然要去，可是偏巧那几ri还有些要事，所以不能同时随往，所以另以书信约定一个月后于葭阏山松云台的“松云馆”相见。
那掌柜的听了做恍然状，打量了一下万不易后，就问万不易可是姓万？万不易听掌柜的这般问话，心中已了然，就应了句“正是”。
掌柜这才说今早上有一个姓高的客人曾经留话，今天若是有一个姓万的先生来找他，就说他去游玩了，今天晚些时候才回来，让他先在这里住下。
万不易因在黄梅岭受了点伤，又一路风尘仆仆的也颇有些疲倦之意，一想正是合意，先清洗一番然后睡个好觉，醒来或许就可相见了。万不易就向掌柜的要了个房间，谁知这位高将军都已经预订好了，万不易心中甚喜，自随伙计前去安置，此话不题。
就在万不易来到松云台这一ri，在葭阏山东南侧的忘言峰下正缓缓行来三人，行走在前面的是一个身材高大儒士般装束的中年人，年约四十来岁，青衣宽袍，负手而行，很是悠然。他的后面跟着两个年轻的汉子，年长些的大约三十岁左右，身材雄壮；另一个也就是二十来岁，身材要矮些，不过看上去却也jing悍。两人牵着三匹马，拖后尾随。
那中年人叫高勉，吴州人氏，隆兴二年在三十岁时一举中了二甲进士，后任一个小小的正七品的兵部主事。到了龙兴六年因朝廷南北用兵，朝中乏有将才，这高勉虽说是个读书人，却略晓兵法又有些武略，就被提拔为游击将军，随后十余年随军北拒戎狄，南征蛮夷，立下军功，现已升授从四品的云麾将军，成为朝中有名的儒将。后南北初定，值太平无为之世，高勉riri在京中闲坐无事，遂向兵部告了个长假，带了两个亲随，轻衣简从的外出游历去了。
这两个亲随都是高勉身边最是得用的亲兵，年长些的叫马五，另一个叫程十六，这高勉贴身的亲兵有十八人，为了方便，平常都把名给隐掉，直接冠以数字，听着倒也有趣。因马五忠谨，程十六伶俐，所以外出时常只带这二人。
这高勉戎马倥偬多年，平生没有多少喜好，唯有对道家之法心中极是仰慕，最喜欢拜望那些山林之中的奇观隐庵，结交道人隐士，纵论道经，乐此不疲。因在京时常听说东南的葭阏山风景奇秀，多有高士隐贤，一ri突然心血忽至，就定下了东南之行。出京后一路信步南行，或宿或行，走了大半个月后方游历至葭阏山。他在葭阏山的松云台住了下来，每ri只外出游玩，至晚方回，今ri刚好前往这忘言峰。
这忘言峰几可以算是葭阏山最东侧，只有一条崎岖的山道相通，所以是一个最为偏僻的地方，也正因为如此更有一份难得的清幽气象。高勉见这忘言峰上奇峰险峻、怪石突兀，山下叠翠清幽，流涧宛若游龙隐现，不觉心神畅悦。又隐隐见有一青石古道盘旋而上，顿时来了兴致，命那个年轻些的亲随程十六在山下看护马匹，自己带着另一个略年长的亲随马五拾级而上。
高勉二人由西登山，游玩了小半ri，绕到忘言峰东麓而下，见不远处有一竹林，隐约有一竹舍，心想已经走了近半ri有些饥渴，就想前去讨碗水喝顺便歇息一下。
走了不一会儿，高勉就入了竹林，但见修竹篁篁，好一份清幽静雅。高勉穿过竹林来到竹舍前，见是一大两小竹舍三间，旁边还有一处牲口棚，里面栓着一头水牛，就料想此处居住的人是位农户。
高勉虽说从军多年，但到底是读书人出身，自小家教严谨，极重礼数，兼宦海浮沉十余年练就的谦恭审慎。于是整了整衣服，到正中大竹舍前，亲自扣门。
不一会，只听“吱呀”一声，竹门打开，出来一老翁，虽然一身灰se粗布农装脚踏一双草鞋，却是眉发如雪，jing神矍铄，看上去倒也不俗。高勉行了礼，说明来意，老翁相了高勉一眼，见是一个知书答礼的人，倒象是个诚诚君子，就含笑让进屋子。高勉连声称谢，向老翁告了声叨扰，就随着老者进去了。
高勉进屋后见屋子里桌椅器具都是竹子做成，虽然粗陋，却是难得的整洁。老者待高勉进屋，就请坐下，高勉自是谦虚了一下，就在靠着门边的一张竹椅坐下，亲随不敢就坐只侍立于高勉身侧。高勉知道他随行半ri也已累了，也命他坐下歇息。马五见屋子里有张竹凳，就搬了来，在高勉旁边斜签坐下。
老翁拿来一壶茶和两个杯子，小心斟满，请高勉和马五用，高勉忙欠身接过称谢。老翁者也在近旁的一张竹椅坐下相陪。
两下坐定，老翁请高勉先用茶，高勉称谢呷了一口，但觉余香缭绕、清冽异常，连口称赞，问老者是什么茶。
老翁呵呵一笑说：“乡野之物，让先生见笑了。十几年前竹林中不知道什么时候竟然长出两株茶树，就摘了些回来炮制，觉得还能喝得，所以才敢拿来待客，先生不嫌弃就好高勉连称不敢。
老翁问：“不知先生从何而来，怎么会到这忘言峰下？”
高勉把自己的来历简单说了一番。
老翁起身行了个礼说：“原来是位将军大人，小民失礼了
高勉忙还礼说：“老丈是化外高人，我只是一个凡俗的将军，怎么敢受老丈的礼？”
老翁一笑：“我哪里是什么高人，只是一个躲进山林里的老头子罢了
高勉说：“老丈谦虚了。只是不知老丈如何称呼，什么时候到这里的？”
老翁说：“时间久了，自己叫什么名字早就忘了，因认识我的人都说我这里的那几竿竹子长得好，就给我一个‘清直公’雅号，后来就都叫开了。说起我什么时候进这山里，想想那已经是延祚十一年的事了
高勉心下一盘算，那延祚年间已是前朝的事了，细算已经是五、六十年以前了，估模着这老汉至少也有七十来岁，jing神却如此健旺，实在难得。
高勉说：“果然是好名号，老丈清雅，颇有竹清且直的风骨
清直公哈哈一笑：“将军谬赞了，不怕将军笑话，我其实就是一农翁，自从来到这里见这片竹林甚好，就伐竹建舍安居于此，又见竹林后有块空地，就辟了几亩种些粮食，每ri也是辛勤劳作，待打下粮食，就出山换些ri常用物，在这里孤身一人苟延残年，哪里又有什么风雅？”
高勉和清直公闲话几句，忽然心中一动，想起点事来。
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