常言道伴君如伴虎，遂王自己也觉得陪王伴驾不是个好差使，加上白龙鱼服更是难上加难，碰上今天这种凑巧掀了御膳房老底的事儿，那就简直是被人活活架在火上烤了。
皇帝自幼养在先帝宫里，九岁登基，耳熏目染之下很养出了一番喜怒不形于色的本事，听招上来的福庆楼掌柜细细讲了那海鲜高汤煮萝卜的把戏，也并不发火，只道：“这法子果然是好，看上去和白水煮萝卜一个样儿，味道却鲜甜，只是这法子你是怎么想到的呢？”
福庆楼掌柜在大主顾面前不敢怠慢，何况这也是京里头贵人们人尽皆知的事，便直言不讳：“小人哪想得出这样的法子？这是御膳房里调理萝卜的做法，小人机缘巧合得了方子做出来，几位看着就是要高中鸾仪科的，如今提前沾沾万岁的福气，也算是个好兆头不是？”
“是好兆头。”皇帝和气地朝掌柜点了点头，一字一字说得很慢，“国之大幸。”
去年陵州布政使贪墨被抄家处斩，皇帝的评论也只有这四个字，一想到这个掌故，遂王的酒意都化作了冷汗，看着捧着赏银的福庆楼掌柜，恨不得把那张笑成一朵花的谄媚笑脸塞进桌子底下。偏偏旁边一个小娘子不识趣，又火上加油地添上一句：“一味萝卜，便要二十两银子，如此说来，宫中岂不是一膳千金？”
皇帝性情再好，也受不住这样被人戳痛处，眼见皇帝嘴唇紧紧抿成了一条线，遂王咳嗽了一声，硬着头皮正想插科打诨，一个清脆的声音□来道：“也不见得。我义母在御膳房里呆过，听她说起过先帝节俭，每膳菜不过十二道，想来今上也是一般。”
“顾小娘子说得正是，”遂王忙顺着话茬替皇帝表清白：“我们姐妹在京里，听说今上每膳不过五道，节俭犹甚先帝。何况宫中规矩，御膳撤下来都是赏给跟前服侍的内官宫女，也算不得奢费。”
“这么说来，御前内官宫女可不是比当朝大人们都有口福？”顾沅第一次听说这样的规矩，随口跟着凑趣，却见那位林十一娘看了自己一眼，一板一眼地摇头：“也不是这样。今上担心扰民，除了太后太妃的供奉外，其余各处外州土贡全免，宫内想要吃些江南时鲜，不如外面方便。”
她相貌生得极好，眉目灵秀，鼻直唇红，肤白如玉，仿佛精雕细琢出来的玉女圭女圭似的，即使举止老气横秋，也不惹人厌。顾沅只觉得十一娘认真得可爱，不由得又是笑：“京里菜式也不比江南差。我义母当初做过一道红烧肉，说是地道的京城口味，我小时最爱吃，每年生辰，宁可不吃长寿面，也要缠着她做了与我解馋。”
皇帝想了想，颔首道：“红烧肉是做得好。”
旁人不解其意，遂王却是松了口气，心里头更赞赏顾沅知情识趣，笑着向她道：“十一妹刚刚说了，我家里的红烧肉也做得好，改日请顾娘子尝尝，看看能不能投顾娘子的缘法？”
这样一场风波插科打诨地敷衍过去，遂王觉得自己命都短了两年。晚上回了宫自然还是没完，遂王与皇帝细细讲了御膳房里的把戏，又劝道：“论起来，御膳房确实是欺君了的。可这事儿也是太后娘娘默许了的，说是陛下太过自苦，要下边人变着法子颐养龙体，陛下要打要罚也使得，只是不宜牵连太广。”
“遂王殿下说的正是。”徐朝跪在皇帝面前，也是苦着一张脸，“奴婢们变着法子让主人多进点儿荤腥，原意也是心疼护主哇！老娘娘吩咐过了的，万事考量，小爷身子最要紧，小爷能进得香，奴婢们还求什么呢？”
皇帝静静听着，待几人把话都说尽了方道：“当初先帝的老例，也是这么样的？”
一句话说得遂王噎住了气，徐朝也哑然无声，半晌方战战兢兢地道：“先帝传膳里也有这道菜，只是见了膳牌嫌材料耗费，不怎么传。”
崔成秀躬着身子，听了这话就忍不住斜了徐朝一眼，心想这小子仗着老娘娘撑腰，牙尖嘴利，倒是好一副狗胆！
宫里的老例，盛菜银锅子里都插着银牌，上面注明了膳名和材料，用膳时才由侍膳太监拔起，分两行捧着，一来为着验毒，一来备着主子们询问，有喜欢摆排场的，膳牌能自殿里摆到殿外去。皇帝饮食上不大讲究，十二岁上减了御膳菜色，顺道把捧膳牌的排场也裁了，如今徐朝却把话扯到这上面儿，不是把过错往皇帝身上推吗！
徐朝耷拉着眼皮哭丧着脸，心里头也是冰凉一片。按理，这话他不能说，可不说实话，皇帝面前照样过不去。其实他对原本这些萝卜白菜想法倒是极简单，不过是怕清水白菜萝卜呈上去皇帝吃坏了自己交不了差——他在御膳房近二十年，油水也捞得足足的了，又有老娘娘看重，走到哪里都吃不了亏的人，还斤斤计较这么点零头吗！
破釜沉舟地闭了一口气，他视死如归地向上叩头：“奴婢大不敬，蒙蔽了小爷。可奴婢说句不敬的话，奴婢万没有不忠不敬的心思！就是这些膳食花费，内务府那里也有记档的，小爷明察！”
“这么说来，你倒也没什么错。”皇帝淡淡的，面上看不出什么喜怒，“也罢，以后就照着老例，送膳牌进殿伺候。只是膳牌上的字号改一改，写菜色材料，把宫外民间的价钱也写上。”
前一句话让徐朝松了一口气，后一句话又让他提心吊胆——有宫外的价钱，就有宫里的价钱，皇帝这话真说得让人心口发紧。他悄悄抬眼看皇帝，十三四岁的少女盘膝坐在明黄榻上，腰身挺得笔直，微垂眉目俯视着他，心平气和之间透出股定人生死的贵气来，压得他不敢开口，只能横下心来含含糊糊地谢恩。
“什么宫里宫外的价钱？”遂王毕竟忠厚，壮着胆子试探，“陛下发了话，这猴崽子要是敢贪墨膳食银子，内慎刑司第一个饶不了他！”
“倒不是为这个。”皇帝摇了摇头，“宫里头自有发财的旧例，只要不出格儿，朕也容得。只是朕长久在宫里，今日闹了萝卜的笑话，细细想来，岂不是和前朝那只懂得吃肉糜的昏帝一样了？让他日日送民间各色菜肴的价钱来，日后出了宫也知道柴米油盐，总不能再这样丢脸。”
她语气很淡，但殿里头没一个人立得住，徐朝崔成秀两个一把鼻涕一把泪地争相把脑袋往金砖上撞：“奴婢糊涂蛋！奴婢没用！奴婢给小爷丢脸了！”那语气是又怕又悔又愧——让皇帝当了一把前朝昏君，罪重如山，就是鸾仪局或内阁里的大人们都当不起，他们几个小小内侍，不是要被压成尘泥了？
“不干你们的事，各自好好当差就是。”皇帝脸上厌烦一闪而过，依旧是那副八风不动的姿态，“皇姐，朕今天累了。”
金口玉言下了逐客令，遂王立时起身告辞，两位典设进了殿伺候，不多时偏殿灯火便灭了。
遂王无声地叹了口气。宗室近支元字辈算上皇帝有八位，除了她以外，六位年长亲王没人真正把这位还未亲政的小堂妹看在眼里，唯有她奉旨协理上书房顺道陪皇帝读书，却越读越是心惊。
十三四岁的孩子，心思就深得让人发憷，日后自己福祸也未可知，遂王想了想，最后咬了咬牙——她一直看不出皇帝的喜好来，可如今皇帝对那位顾小娘子似是青眼有加，不正是现成的试探帝心的材料么？
“再派几个人去装成那院子的屋主撵人，”遂王横了横心，一出宫就召来伴当吩咐，“告诉咱们的人，一听见动静，就去接顾小娘子住到我们院子里来，地方么，就安排在西厢房——和小爷正对着，也方便切磋文章不是？”
作者有话要说：
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