都说贵人事忙，这句话用来形容皇帝是丝毫不错。旁的不说，头一样儿就是没有歇早觉的福分。自记事起，皇帝每日都是五更晨起，梳洗了见长辈请安，只是即位前是去清和殿见先帝，登了基却是去仁寿宫见太后。
先帝寿元长，子孙运却不算好，立了两位太子，却都走在了先帝前头，又都无出，皇帝以嗣皇孙的身份承继大统，哀太子悼太子都遵先帝遗诏追封了帝号，实际上是兼祧两房。悼太子妃早年过世，哀太子妃张氏在宫中颐养，皇帝恭敬，每日晨昏定省，太后慈和，也嘘寒问暖地关切，但两人一个稳重一个寡言，彼此之间总是如临大宾似地隔着一层，并没有寻常母女间的亲近。
这一日照例是太后将皇帝一应起居问了个遍之后便冷了场，她又想了想，便问道：“听说御膳房的徐朝惹祸了？”
“算不上惹祸，”皇帝摇头，“是儿自己闹了笑话，出宫转了一圈，才知道自己连萝卜滋味都不知道。”
“这是怎么个说法？”太后皱了皱眉，崔成秀忙上前绘声绘色描绘了一通，因徐朝是太后宫里出身，皇帝又已经发了话不追究，他便有意把话往许汐等人身上引，“说起来御膳房里的人也是一片好心，就是做事情不周全。倒是外头那些个嚼舌头的人可恶，小爷天性惜福，每膳不过五味，别说当朝大臣，就是京里寻常富户也没这么俭省的呀！偶尔进一味海鲜炖萝卜，那又算得了什么呢？那些个书生娘子穷酸，听到几句闲话就大惊小怪，别说那些有见识的大人，就是我们这些个奴婢，听了那些话，也替小爷委屈呀！”
太后松了一口气，向着皇帝道：“虽说外边人口舌多，可终归是徐朝做得不周全惹人说嘴，且就是撤了膳牌，难道菜色就没别的法子知会主子一声？分明是有意含糊敷衍。皇帝仁善不追究，可该罚还得罚。”说着向着身边宫女道，“玉翠，待会让许嬷嬷知会慎刑司，御膳房的人行事不谨，上下罚半年的俸，徐朝和副管事徐禄擅自更动御膳菜色，着打二十板子，品级各降一级，且留着差使，倘若再办不好，便一体开革。”
太后性情温和，如此严厉的惩罚极少见，显然是真的动怒，崔成秀一面磕头，一面心底暗自称快，说到底太后和皇帝终究是母女，疏不间亲，徐朝那小子，在皇帝面前扯着太后的大旗做虎皮，可不是不要命么！
皇帝起身谢罪：“当初撤膳牌是儿一时之气，也不曾顾虑周全。如今想来，此事其实便是因此而起，儿惹出来的事，要母后来处置善后，实在惭愧。”
太后叹了口气扶住皇帝：“皇帝每日除了理政，就是日讲，全天下那么多大事都忙不完，也只有这些后宫琐事上，我能帮一把手。如今我处置徐朝，也不单只因为他一个。这些年宫里正经主子少，我冷眼瞧着有些个闲散惯了的不学好，起了些歪门邪道的心思。起先是给哀皇帝攒冥福，不愿动手，如今这些人越发放纵了，不能不管。今年里还得发落一批人，正正宫里风气规矩，明年皇帝及笄大婚，宫里新人执掌起来也好上手。”
这些话入情入理体贴之极，皇帝微微有些动容，低头想了想：“母后提起哀皇帝，儿倒是想起一件事。先前日讲时徐翰林与儿说起过，先帝常微服去报国寺参禅，哀皇帝随侍，耳濡目染之下，也一样精通佛理，还为报国寺赐过经书，儿前几日出宫，也曾去瞻仰祭拜，也在佛前捐了银子为哀皇帝做七七道场。六月十六是哀皇帝冥寿，儿想奉母后一同去微服进香，一来省得那些个御史聒噪，二来也清清静静无人搅扰，就是有些不够恭敬，不知母后意下如何？”
“皇帝想事情比我还周全，我还有什么说的？”太后脸上浮现一个舒心的笑靥，“当年我也随哀皇帝去过报国寺，也是一样只带了几个人，安安静静地去了，安安静静地回来。佛祖本来就是论心不论迹，皇帝有这份孝心，哀皇帝在地下也高兴，大张旗鼓地去，那是给旁人看热闹做说嘴的谈资的，咱们至亲骨肉，不闹那样的虚文。”
“是。”因辰正便要文华殿日讲，皇帝不便久待，听太后又说了些当年去报国寺的旧事，就告退辞了出来。
“小爷这份孝心，真是没的说！太后老娘娘也真是明达！”崔成秀因见老对头倒了霉，一路上随在步辇边上，犹自兴奋地喋喋不休，“前些日子我听说刑部吴大人家里闹家务，吴太夫人说吴大人高升是佛祖保佑，要发愿替佛祖重塑金身，吴大人说子不语乱力乱神，母子俩僵持不下，吴大人当院跪了一夜，膝盖都肿了！吴大人为人方正，才干那也是一等一的好，可惜就是读书认死理不知道变通，要是跟小爷学一学，何至于——”
“日后别胡乱评点读书人，”皇帝淡淡看他一眼，“惹恼了阁臣，朕也不会护着你。”
“这件事全京里人都知道，奴婢怎么敢胡说？”皇帝平日里并不忌讳听这些京中闲话，崔成秀把自己说过的话从头到尾捋了一遍，忽然福至心灵，“其实想想，读书人也有好的，比如顾小娘子，那日许小娘子污蔑小爷什么一膳千金，她还替小爷说话来着——这不就是读书明理的好处么？”
皇帝微蹙的眉舒展开来，也并不说话，只轻轻点了点头，下了步辇，吩咐道：“这些话，寻机会也说给母后听。日后回事说话要公平，莫掩了旁人的好处。”
崔成秀愣在当场，眼看着讲官领着侍讲太监迎出来，将皇帝迎进了文华殿，半晌方把嘴合上。且不说太后是否留心记住了顾沅几人，三个人里头皇帝单单训示自己于顾沅身上要“公平”，这本身就是偏心了！
皇帝并不知道他的月复诽，此刻正端端正正地听翰林徐章讲书。宫里讲书与民间不同，因并不需要应试，于四书上花的时间并不大，反而对历代史书和律例等更为看重。
这一日讲的是前朝废帝加赋，导致民不聊生的典故。徐章讲完了，照例是学生提问，这种时候说话历来不忌讳，几个侍读七嘴八舌提了许多，徐章一一耐心解答，最后含笑问皇帝：“陛下可有什么不解的地方？”
皇帝想了想：“朕只是奇怪各处民风不同。海州加赋三成，便有小民揭竿而起；梧州加赋到五成，怎没见有什么有志气的人出来？”
这句话问得细，也问到了关键地方。徐章十分欣慰：“各处民风确然不同，海州临海，又多海寇，民风强硬；梧州文风极盛，举子秀才甚多，加赋时小民多投身士绅，不过便宜了高门大户，虽然加赋五成，纳税田亩也减了七八成，赋税总数竟比加赋时还低了。如今我朝虽然赋税一视同仁，梧州文风依旧未减，每次神童试时都独占鳌头。陛边的侍读李瑞娘，也一样是梧州人。”
“你是梧州人？”皇帝转过脸问李瑞娘，“梧州什么地方？”
李瑞娘不敢怠慢，起身禀道：“臣是梧州松江府平江县人。”
“松江府平江县，”皇帝微微蹙起眉，“你们那里既然文风极盛，你读书时，可也有与你旗鼓相当的？”
皇帝平日在朝政和功课上用心，极少与人闲话，李瑞娘几乎紧张得声音发抖，定了定神道：“不敢欺瞒陛下，当年臣每年学宫考试，都输给一个人，从未得过第一。”
“文章可以压过瑞娘？”连徐翰林也来了兴致，“我记得上一科神童试平江县只你一人应试，难不成民间还有逸才？”
“那人文章人品都胜过臣一筹，只是命数不济。”李瑞娘有些黯然，“也不知怎么的，神童试前大病了一场，错过了试期，后面学业也荒疏了。去年臣家里人来信，还提起那人，说是如今也还只是个秀才，倒是当真可惜可叹。”
徐章最顾惜士子，心有戚戚地叹了一声，道：“什么名字？我去写信叮嘱梧州学政留心些，倘若当真是有才，只是身体不济，让她补个举贤科，去梧州学院里教书，也是好的。”
“那人姓顾，名沅。”李瑞娘自案头抽了张空白纸笺，提笔写了“顾沅”二个字，又呈给皇帝和徐章看。
“顾沅。”皇帝把这个名字喃喃念了两遍，唇角微微露出一丝笑意，“瑞娘举贤不避，果然存心仁厚，有大臣体。既然文章人品都胜过你，想必是位少见的英才，徐师傅和郑先生一起主持鸾仪科，也留意些，倘若那人病好了来应考，就照拂一二吧！”
徐章欣然允诺，李瑞娘得了皇帝一句赞许，也是欣喜异常，唯有崔成秀领着小太监捧着茶盘进来，把皇帝的话一字不漏听在耳里，心里头暗自叹息，心道小爷这心呐，简直真是偏到家了！
作者有话要说：
(