国家纶才大典，容不得半点差错，皇帝连夜遣人校对考卷的事已经传得沸沸扬扬，徐章郑鸾领着一干考官前来请罪，大臣们又争执几个失职考官的惩处，直到午时过半才理出了头绪：徐章郑鸾皆罚俸两月，有错卷的考官罚俸半年，原职降一级留任查看。
与皇帝对这场贡考的重视相比，处分出乎意料得轻，几个上奏的御史都讶然相望，不知道为什么皇帝这样雷声大雨点小的处置。
皇帝高坐在九龙御座上，一干臣工的动静都尽收眼底，依旧是微垂眉目八风不动，声音也是四平八稳：“朕遣人校对考卷，只是为了一解心中疑惑，并没有猜疑徐师傅和郑先生的意思。那些考卷朕大略也看了，大致上也还算评点合宜。人无完人，但凡没有贪墨渎职，一点无心之失也不必追究太过，略施薄惩也就是了，还是作养文气要紧。”
这话一锤定音，既然是无心之失，便没了什么继续追究的借口，几个御史神情怏怏地退在一边，徐章看在眼里，面上不动声色，心底也冷笑了一声。倘若皇帝不依不饶，再碰上小人望风希旨地株连，朝廷上平白文祸一场不说，士子们也要重新复考，弥费人力物力。只是这些考量，却不在那些上蹿下跳沽名钓誉的小人考虑范围之内——徐章拿定主意，下一次日讲，便要给皇帝讲一讲前朝党争的典故，总要防微杜渐才行。
皇帝日讲课程，惯例由翰林院掌院与日讲师傅们商定后，在每月初一送进宫去，徐章散朝后急匆匆回到翰林院，才摊开纸笔，便有个小太监来传话：“陛下口谕，请徐师傅到文华殿。”
日讲师傅们与皇帝几乎日日相见，格外传召便极少，徐章百思不得其解，怀着满肚子疑惑进了文华殿，眼见刑部尚书吴江、刑部侍郎许志玄、大理寺正卿王博文齐聚，俨然三司会审的架势，不由得大吃一惊，心道难道又有什么人蛊惑皇帝，想要兴狱么？
“陛下，”殿中人神气都不甚好看，徐章更觉无疑，上前一步道，“如今午时已过，贡榜已挂在午门外，众目睽睽自有公论，倘若贸然变更，只怕有心人妄自揣度，倒生出事端来。再者，士风宽和是国家之福，倘若彼此都严苛起来，对国家文气不利……”
皇帝微微一笑：“此次鸾仪科一事，朕并无更改之意。只是遇到篇文书，有些刑名上的事不明白。”她说着指了指御案上一份文书，又道，“徐师傅是文林中人，也看看这个士子举动，算不算行为不端？”
掌案女官将文书捧了过来，徐闻瞥了一眼供状封皮，只觉顾沅这个名字仿佛在何处听过，打开文书看到“梧州松江府”几字，突然恍然大悟，待把整份文书读过，心里登时笃定，松了一口气，将文书放回御案：“恕臣愚钝，实看不出此士子有什么行事不妥的地方，便是那阳羡茶是贡茶，也不是御用禁物，世风奢靡，饮食上讲究，”他不以为然地摇了摇头，“本也不是什么新鲜事。”
吴江的脸色更不好看了，许志玄却仍不死心，争辩道：“那赠茶之人来历蹊跷，臣以为——”
“就算来历蹊跷又有何妨？只要自身持正，来历清白，交往何人又有何妨？”徐章一哂，“陛下今年赐茶之人并没有许侍郎，可许侍郎年年又何曾少了阳羡茶喝？郑廷机昔年在刑部为官，许侍郎与他过往不薄，难道许侍郎也是郑廷机一党？士子们年少，行事一时不周全或是有的，国家取材为用，正要包容才是，这么凭空武断空生事端，就是不提国家养士之气，于刑狱上，也未见公平。”
“朕也这么想。”皇帝颔首道，“那林十一娘是匪人也不妨事，何况并非匪人？”
这句话一出，殿内人都是一怔，许志玄眼前一亮，叩首道：“那赠茶之人不是匪人，究竟是何人？请陛下明示。”
“有什么不能说的？”皇帝大大方方一笑，“贡茶出自大内，那林十一娘便是朕躬。”
吴江一惊，捻须不语，许志玄却是喜上心头，用力叩首：“臣万死，敢问那顾沅何德何能，竟能蒙此恩宠？”
徐章忍无可忍，微微一哂，上前道：“陛下，那顾沅来历，臣也清楚，臣可否一言？”
“还是朕自己说的好。”皇帝坐在御案后稳如泰山，神色里更无半点心虚躲避，“师傅虽然不会偏袒朕，但朕不自己说明白，只怕日后还有人会讲些闲话。”
“臣等不敢。”吴江与王博文齐齐躬身请罪，皇帝遥遥抬手止住：“与卿等何干？当日朕在日讲上与李瑞娘相谈，听她提起同乡，说是顾沅文才甚好，只是体弱多病，不得入朝应试，便留了心。那日微服听人论文遇到，见她果然文才甚佳，又家境淡薄，为书坊抄书赚些路费，一时起了惜才之心，想要资助一二，又被她却而不受。这样的操守，也甚是难得，朕想起人人都说阳羡茶是君子茶，一时兴起，便赠了她一些，一是赞她操守，二是此物是雅物，市井中又价格不菲，有个万一，也可作个救急。顾沅本也不肯收，是朕见她对茶叶不甚了了，哄她是寻常茶叶，方才勉强收下。”皇帝脸上微微含笑，语气心平气和，“朕只想着日后她入了朝，也是君臣相遇的一段佳话，谁想到竟成了无妄之灾呢？”
这句话委实比正言厉色的训斥还厉害，许志玄面如土色，伏在地上再不敢开口，吴江先是叩头请了罪，又道：“此案委实判错了。只是如今郑廷机一案尚未了结，贸然翻了案，只怕有些人不知道是朝廷公正，倒以为是郑党尚有一线生机，平生波澜的话——”
“就是为此，朕才不曾在早朝上提。”皇帝早已胸有成竹，此刻更是从容不迫，“许志玄处事操切谬误，朕想，他经手的案子里，也保不定有这样的过失。今年朕及笄，礼部早都商议着停勾一年，如今也不必拿顾沅来做文章，对外明旨，只说是郑廷机一案与旧案有些瓜葛，将一干旧案借着停勾的时候也清理清理，倘若有什么冤情，也好一并挽回。至于顾沅的功名，”皇帝略一沉吟，“今年既然耽误了，也不必再补，你们谁写封私信，让地方官暗地里照顾一下，虽然受了委屈，明年恩科，还是要她上京来考，不寒贤士之心就是了。”
“陛下明断。”徐章最喜士子，对皇帝的说辞深信不疑，替顾沅谢了恩，又承下写信照顾顾家的事。吴江几人灰头土脸地出了殿，许志玄仔细想了想，突然回过味来，向着吴江道：“吴大人，陛下与那顾沅——”
“你以为我听不出来？”吴江仰面叹息一声，“内情恐怕未必有徐翰林那个书呆子想得那么简单。只是一事归一事，你如此操切糊涂，做出这样的事来，我想了想，除了自请辞官没有第二条路走，”他见许志玄脸色惨白，还要哀求，又叹息一声，“我言尽如此，你自己看着办吧！”说着拂袖而去。
只是他踏出午门，看着身后广场许志玄不知所措茫然呆立，忍不住又是叹息：皇帝已经明摆着要穷究到底，甚至不惜停勾一年，自请辞官或者还能全身而退，再恋栈下去，难道等着皇帝寻好把柄抄家砍头么？
顾沅，他将这个名字在心里又重复了一遍，更是忍不住苦笑：皇帝说得冠冕堂皇，仿佛只是礼贤爱才，把责任揽住自己身上，轻轻巧巧地便将顾沅自这场风波里摘了出去。明明是掀起刑部这么一场大风波的始作俑者，顾沅却能置身于外，顾家人又不显山露水地得了照顾，这样的细心周全，和隐隐的那股冲冠一怒的意味，让他深里一想便有些惊心。
“多事之秋啊！”他抬头慨叹一声，转身进了内阁。
作者有话要说：
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