冬狩最终是以大宴结束的，场面极其盛大。君臣接连尽欢三日,外藩使臣们启程归国,大驾也返回行宫，主持承爵考的文试。御营五更拔营起身,掌灯时正好到了庆王府的庄子上。接驾规格是事先早演练好的,打头是管事,后头是一干庄丁奴婢,都候在庄子门口,见了御驾便齐整整跪下三跪九叩山呼万岁。
皇帝心情极好，笑吟吟地在马上用鞭子指了指：“天儿冷,都各自起来办差去吧。”说着又向庆王道，“今天算是家宴,王兄也不必太过拘礼。”
事到临头，才知道举重若轻是件天大的难事。庆王面上轻松，内里却紧张得手微微发抖，又担心皇帝看出什么破绽，咬着牙强绷出个笑容来：“君臣分际如此，臣虽好武，可不想被旁人说成是不识礼数的莽夫，还请陛下成全了臣吧。”
皇帝微微一笑：“怎么成全？王兄莫非要在即席作诗论文？”
“那也太费心思，臣怎么做得来？”庆王引导皇帝进了正厅，厅上席地铺了红底白心八宝如意地毡，中间大火盆上架了一个极大的铜盆，内注滚水，里面飘着许多漆盘，盘上放着各色酒杯，皇帝在居中的黄绫云龙纹坐毡上坐下，朝铜盆里看了看，莞尔一笑：“朕只听说过酒池，却没见过，不想今日在王兄这里开了眼界。”
皇帝脸上只有好奇，没有半点戒心，庆王松了一口气，看着皇帝身边的几位重臣也毫无芥蒂地落座，才彻底放下心来，在皇帝下手落座，又向皇帝和众人解释：“臣怎么敢做那样的事？不说被御史知道了啰嗦，就是太后老娘娘知道了，也饶不了臣。这不过是臣的一个幕僚想出来的一个酒令花样儿，漆盘底事先写了各色谜语和对联儿，”他说着一招手，火盆边侍酒的使女们各自捞起一杯，翻过漆盘底，亮给众人看，“每人各取一杯，答不出来者罚酒三杯。”
“这倒是有趣。”皇帝随手取了一杯，待众人各自取过，翻过漆盘看了一眼，蹙起眉道：“朕不擅长对对子——王兄的是什么？”
“臣的是谜语。”皇帝既然犯难，臣子们自当抛砖引玉，林远向庆王使了个眼色，席中人先后一一将自己漆盘上的题目答出来，皇帝却依旧蹙眉盯着漆盘不语，显然是十分为难。
漆盘上的题目每一条庆王都亲自检过，因为席上武臣居多，故此题目都浅显有趣，并没用什么生僻的典故。皇帝居然这样犯难，庆王心中更是不屑，恨不得眼睁睁看着皇帝出丑，攥着酒杯想了又想，最终还是违心替皇帝圆场：“可是漆盘上的字模糊了？陛下要不要换一杯？”
皇帝的眉头松开了，欣然向着庆王点头：“这一回，朕自己来，换一换手气。”
庆王还不及拦阻，皇帝已经起身离席，到了铜盆边，朝里面仔细审视，仿佛在猜测里面哪一个漆盘的题目能合自己的心意。庆王攥着酒杯的手松了松，又停住了：皇帝此刻离席甚远，倘若发难，未必能把皇帝一举成擒。当初怎么没想到，在铜盆这里也安排几个人呢？他略带懊恼地盯着皇帝的背影想，不然只要略有几分力气的人，就能把皇帝整个人掀进铜盆里去，这么滚的水，不死也得彻底月兑一层皮，不是比刀剑还省事得多么？
他这头还在浮想联翩，皇帝已经选定了一杯，两个使女将漆盘用特制的铜笊篱捞了上来，又沥过一遍温水，才拭干了跪奉给皇帝。皇帝接在手里看了看，还不及说话，许欢捧着文书匣子自外头进来，似乎是跑了一路，一张脸上汗津津的：“陛下，海州六百里加紧的文书，内阁自京里送过来的，请陛下即见即拆！”
国家驿递有制度，六百里加紧，非大事不得擅用，庆王听得心里一动，见皇帝自许欢手里启匣接过文书看过，又放回匣子里，脸上依旧是八风不动，没有一丝特别的表示，恨不得自己把奏折抢过来看上一眼：“陛下？”
“看来今天朕是叨扰不成了。”皇帝将那杯酒擎在手里，扫了庆王一眼，又看了一眼林远，“只是王兄一派盛情，这一席酒，就让鸾仪局替朕领了吧！”她说着将酒杯随手连酒丢进铜盆，转身便向外走。
“陛下！”眼看着皇帝头也不回地出了正厅，庆王拦阻不及，心里一阵空荡荡的失落，却又不好发作，强笑着才要向林远劝酒，却见林远已经先朝自己举杯：“殿下盛情，微臣愧不敢当，只是这杯酒之前，臣还有句话想要问殿下。”她朝左右使了个眼色，眼见侍卫们已经悄悄把住厅门，才伸手指了指脚下，“这下头密道里头的壮士，要不要也请他们上来喝一杯？”
庆王府厅外的死士早在许欢入门前就被京营全数拿下，里头的人也一样不堪一击，不过大半个时辰，里面人自庆王以下便都如数被擒，有那么一瞬间，看着脸色惨白的庆王，林远几乎好笑起来：就这么点本事，也想谋朝篡位，不是痴心妄想么！
宗室萧墙相争，不是什么值得张扬的事，皇帝选在庆王庄院里发难，也有不欲招人眼目的意思在里面。林远按照皇帝事先的计划，分派人将相干人等分别遴选，就地关押，另派人递急报入京查抄庆王府，待文书将名单整理出来，才揣进袖子里到大帐里觐见皇帝。
崔成秀守在帐门口，见了林远如释重负，借着一躬身的功夫，压低了声音叮嘱：“正生着气，膳也没进，林大人奏对可得和缓着些。”
林远点了点头，撩帘入帐，果见皇帝坐在御案后，手里拿着海州晴雨文书正和折子比对，闻声抬起头来看了林远一眼，目光又落回文书上：“事情了结了？”
皇帝声音平静得几近呆板，显见心绪极坏，林远想了想，便略过长篇奏对，只道：“匪人皆已擒获，臣已经按名单核对过了，没有漏网之鱼。庆王本要拼死相争，听臣说陛下许他一条生路，也就束手就擒。臣已按先前的旨意派人入京查抄，其他人犯都暂时关在庄子里，庆王嚷着要见陛下分辨，陛下可要见一见？”
“跳梁小丑，朕没那个功夫。”皇帝头也不抬，“即刻廷寄傅昭，叫他不必回京，微服去海州昌乐府，去看看到底是什么情形，据实回报！”
“是。”林远略一犹豫，“可否要注明要他查证何事？”
“哪里还用写？”皇帝微微冷笑，“海州流民食不果月复，竟至人相食，全天下都知道了，只有朕不知道！”
“什么？”林远也不由得吃惊，“海州虽然遭灾，但朝廷早免了税，又放粮赈济，外州府也没见流民，怎么会——”
“各处都被派兵把住了，不许灾民出外趁食，外州府自然不知道。”皇帝微微冷笑，声音也渐渐高了起来，“朕知道，天高皇帝远，朕的圣旨未必作数，那些奏章也都是骗朕的，可朕还是想着，早一点批了准了，宽些手指放粮给银子，百姓总能少饿一点。朝中那些个御史每日聒噪，为一点小事就上折子骂朕，朕也忍了，想着他们风闻奏事，偶尔也能说一些底下的实话，可，可为什么还是出了这样的事？！”她一扬手，案上一摞折子都被她扫到了地上，“内阁，鸾仪司，还有市舶司，公里私下，不都和海州有来往么！是你们和朕一样，任人欺瞒摆布不知道，还是明明知道了，都还在装聋作哑！”
“朕每天，每日里从早到晚地批折子见人办事，”回想到自己当初比对着地图户籍册子和水陆地图，与阁臣和鸾仪司商量了数次，才回给海州布政司的诸多批文，皇帝更是气得浑身发抖，“你们为什么半句实话都不跟朕说？朝廷里大臣如此，地方官员就更是肆无忌惮！、逛戏园子，打茶围，打马吊，斗鸡走狗养小老婆！他们根本用不着管，饿死的是百姓，上史书的是朕！”
其实鸾仪局掌管禁城宿卫，与海州并不相干，然而皇帝盛怒之下迁怒，林远也无从分辨，只得唯唯连声地请罪，还没想出什么话来解劝，身后帐帘一动，顾沅已经捧着茶盘进来，送到皇帝案头，又俯身将奏折一件件拾起来，低声向皇帝道：“小爷，当初先帝下过旨，鸾仪局不得结交外臣。”
皇帝抿了抿唇，神色稍缓，挥手令林远起身：“朕一时怒极失口，卿别放在心上。庆王的事了结得利落，就先这么着，等朕回京处置也不迟。海州如今情形甚是紧迫，听说已经有几处流民造反，朕已经令鸾仪司会同阁臣立时调人调粮，先安抚下来。”她说着又看了一眼顾沅，“如今漕运时间太长，朕听说海运过去更快些，不知道是不是？”
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