流放之地的冬季尽管没有一丝雪花，可冰冷刺骨的强风却把太阳微弱的热力全都带走，让人们从心底感到透彻肺腑的寒冷
达卡拉伯爵蜷缩在用树枝和藤条编成的简陋躺椅上，听着寒风掠过房顶发出的“呜呜”声，下意识地裹紧地鼠皮大衣，再朝壁炉方向挪动一下臃肿的身体，然后在温暖的火光中进入甜美的梦乡
伯爵大人的灵魂越过时空的阻隔，回到故乡自己的城堡，美轮美奂的厅堂内正在举行盛大的舞会，锦衣华服的贵族子弟在舞池中载歌载舞，身份尊贵的长者们端着琥珀色的酒杯，众星捧月般聚集在伯爵大人身旁，就着熊熊的炉火听他高谈阔论彼时彼刻，城堡外面正寒风凛冽雪花飞舞，里面却是温暖如春
“大人――”
不合时宜的报告将伯爵大人拉回现实：灰黑色的墙壁和屋顶，空荡荡的房间，行将熄灭的炉火，以及从洞开的大门涌入的冷气
“混蛋，还不把门关上！”达卡拉怒叱一声，不情愿地转过身来，“比斯普，什么事？”
来者是个彪悍的年轻人，身上只穿着单薄的鱼皮衣裤，他先搓搓了僵硬的手掌，然后单膝跪下，回答道：“营地西南方向100公里左右出现一伙来历不明的人，正在构筑营垒”
“什么？”伯爵大人“腾”地一声站起来，任由大衣滑落地面，“有多少人？”
“五百左右”比斯普稍微停顿一下，接着说：“这些人不但有精良的武器，而且都穿着制式铠甲，食物似乎也很丰富，看起来根本不像是被流放过来的！”
“会不会是圣殿和国王们派过来的军队？”达卡拉脸色骤变，颤声说道：“他们是想赶尽杀绝永除后患，连苟延残喘的机会都不准备给我们留了！”
“伯爵大人，他们应该不是圣殿或者国王们的军队，”比斯普的声音不由自主地低了下去，“因为其中有亡灵的身影！”
“你确定？”伯爵一步跨到比斯普面前，沉声问道
“我十二分的确定！”比斯普抬起头直视着伯爵的双眼，缓缓说道：“因为他们是故意让我看到的！”
“什么意思？”
“他们察觉到我在旁边窥伺之后，特意派出一支由五十名骷髅战士组成的队伍出来巡逻，然后从距离我不到二十米远的地方走过”
“他们是谁？到底想干什么？”伯爵背负双手，在狭小的房间内来回踱步，“既然发现了你却没有进行攻击，说明没有敌意；可是既然物资充足，为什么要到荒原里来构筑营地？他们的基地在哪里？物资从何而来？”
达卡拉随即意识到自己的疑问不可能马上得到答复，于是便清了清思路，回身吩咐道：“比斯普，传我的命令：1，立即增派人手，严密监视对方的举动，每天都要向我报告；2，缩小采摘食物的范围，避免与对方发生接触；3，军队进入戒备状态；4，派信使跟死火山和大野泽联系，看看他们的态度”
望着比斯普的背影，达卡拉伯爵陷入沉思：这些人葫芦里卖的到底是什么药？
由于尼克选择扎营的地点与三大势力之间的距离大致相当，故而三方几乎在同一时间得到了消息，并且同样采取了龟缩防守的策略，当然，持续不断的侦察刺探是少不了的所幸的是，亡灵法师并没有让他们等的太久
两个月之后，当气候稍微开始转暖，尼克率领着自己的军队浩浩荡荡地开出营垒，朝着北侧的浪人岛进发，此时，他的队伍里除了杀神指挥的两百名强悍的骷髅勇士，还有二十名魔法师，八十名骑士，五百名弓箭手和三千名步兵，可谓兵强马壮流放之地的三大势力虽然可以动员数量占优的军队，单兵作战能力甚至有可能超过尼克一方，但困乏的军械和没有骑兵的致命缺点迫使他们不得不困守在营地内，而不敢越雷池一步
达卡拉伯爵站在土垒上，眺望着营垒外黑压压的军队和明晃晃的武器铠甲，再回身看看环列左右衣不蔽体仅仅拿着木制石制武器的部下，心头一阵抽搐：这哪里是打仗，简直就是屠杀！这些瘟神为什么偏偏先挑上自己，而不是另外两边呢？
“大人，等敌人攻上来以后，咱们直接开门杀出去！”比斯普的语气透着一股决死的冷静，“敌人有弓箭手，只有短兵相接才有一线生机！”
“大人，比斯普说的对！”
伯爵身旁的军官们纷纷附和――浪人岛的居民基本上都是贵族，视荣誉过于生命，如何甘心被屠杀
“好！”达卡拉抽出佩剑，沉声说道：“亡灵法师早被圣殿消灭了，如果有的话，肯定跟圣殿有关――想把我们赶尽杀绝，恐怕不是那么容易！”
说话之间，突然看见两名骑士从对面的队伍里飞奔而出，其中一人高举白旗，土垒上顿时陷入奇怪的宁静
“干什么？难不成还想让我们引颈受戮？”伯爵高傲地扬起头，示意左右不要攻击，气定神闲地望着越跑越近的敌军
“你们是来投降的吗？”战马在土垒下站稳之后，伯爵居高临下地揶揄道
“我们不是来投降的，也不是来劝降的！”尼克昂着头，微笑着说道：“我是来跟你们谈合作的”
“合作？”
“不错――合作推翻神族和圣殿的统治，争取原本属于我们人类的自由，同时将我们从这里解救出来！”
达卡拉微微一愣，问：“你们究竟是什么人？从哪里来？叫我凭什么相信你们？”
尼克当即把自己一行人的来历简明扼要地说了一遍，然后重点强调了背后隐藏的力量：“我们可以轻松越过诅咒沙漠，可以获得内陆充沛的物资人员支援，绝对能立于不败之地”
陪同尼克前来的费加罗凝视着达卡拉苍老的面容，不轻不重地问：“伯爵大人，难道你甘心在饥寒交迫中终老于此吗？难道你就不想从圣殿手中拿回属于自己的东西吗？”
“你，你是谁？”达卡拉指着费加罗，厉声喝问：“你怎么会知道我的爵位？”
“我不过是一个后生小辈而已，亲族里倒是有人跟伯爵大人有些渊源”费加罗从怀里掏出一个金属牌子，抬手扔上营垒，“您先看看这个，再认真考虑下我们的提议，如果同意的话，请过去详谈”
说罢，费加罗翻身下马，“这匹马就留给伯爵大人了！”
费加罗冲着尼克说道：“咱们回去吧”
“喂喂喂，你可太不厚道了！”尼克又惊又喜，笑骂道：“你既然跟伯爵大人有交情，那就早点说吗，还让我过来?嗦一通干嘛？真是！”
“抱歉，来之前我也不能确定达卡拉伯爵还在，更不能确定他在这里话事，只是一个巧合而已”费加罗解释道
“权切信你一次吧！”尼克拨转马头，准备回营
“等等！”头顶上传来达卡拉伯爵略微有些颤抖的声音，“我同意跟你们合作！”
“大人，请三思！”比斯普慌忙转身，单膝跪地，大声说道：“诅咒沙漠被光明城封锁死了，如果没有圣殿准许，怎么可能过来？退一步说，以这些人的能力能过来，那圣殿乃至神族怎么可能过不来，难道他们比神族还要强大？我觉得这是个阴谋，是个陷阱，绝对不能跟他们合作！”
“比斯普，你多虑了！”达卡拉还剑入鞘，凝视着手中闪烁着银色光泽的铭牌，信心十足地说道：“他绝对不会骗我的！”
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