今年的秋季，来得特别早。
并不是暑气早褪，而是砚城里外，景色已经起了变化。
银杏开始转黄、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花儿先绽放，花瓣向外翻卷，张扬得形如龙爪，见花不见叶、见叶不见花，本是同株生，花叶却永难相见。那日，吹过一阵冷冽的秋风。
草原上的颜色也变了，红黄香间的狼毒花、深紫的鸢尾花，翠绿的草原化为火红花海，艳丽得教人美不胜收。
买足一批新货的刘永，就是在回砚城的途中初次见到绒儿的。
她孤身一人，坐在小径旁，双手抚着脚踩，面露痛楚。
相较于缤纷夺目的草原，她显得有些苍白。素净的脸儿、衣裳是淡淡的灰黄色，足下一双绿缎鞋。
她没有开口求助，乌黑的大眼望着他，小手仍抚着脚踩。
他原本就生性善良，见到伤残病弱，总会见义勇为。更何况眼前落难的还是一个柔弱无依、容颜秀丽的年轻女子。
“你还好吗？”他在女子面前蹲下，关怀的问着。
女子摇了摇头，因为刘永的靠近，苍白的脸上浮现淡淡的红晕。她羞赧的低语：“我要到砚城寻亲，一时走得太急，才弄伤脚踝。”
“我就住在砚城，平日贩卖胭脂水粉，城里的人都熟，说不定就认识你的亲人。”他看了看她的脚踝，小心翼翼的碰触，力道比任何男人都轻柔。
他生得俊朗，时时笑容满面，客户都是女人，因为嘴甜不吝啬夸赞，因此熟客不少，不论是年轻少女或是花甲老妇，都爱光顾他的生意。
对待女子的经验多了，让他更懂得女人跟男人不同，该要温柔呵护。
“你的亲戚住在哪里？姓什么？名什么？”他问。
“只知道姓禾，两家多年不曾走动。”
她低下头来，无奈叹息：
“去年我父母染病双亡，家里仅剩我一人，又受邻里恶霸欺凌，只能来投奔远亲，盼望有个依靠。”
刘永听了很是同情。
但是，砚城里姓禾的人家多得难以计数，她就算到了砚城，要找到亲戚，也得花费不少时间。
天空边缘染上淡淡紫色，黄昏即将降临，紧接着夜色就会笼罩四周。
放着她独自在草原过夜，肯定会恐惧不已，要是碰上猛兽，她脚踝受伤，非但逃不了，肯定还会被猛兽吞吃了。
帮人帮到底，他无法置身事外。
“天就要黑了，不如我背你先进城，先在我家将就一夜，等天亮后再去寻亲，这样如何？”
他体贴的询问。
粉脸又红了几分，差得不敢看他，犹豫了一会儿，才小小声的问：
“这样会不会太麻烦您了？”
“不会，助人为善嘛！”
刘永展颜笑着，把背后的藤筐卸下，改挂在胸前，转身背对她：
“请上来吧。”
等了一会儿，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等着。半晌之后，软绵绵的少女身躯贴上他的背，纤细双手环住他的颈项，细致又软女敕。他有些心猿意马，又快快克制。
背上的少女很轻盈，还有着淡淡的、属于初秋的香气。
“抓好，别掉下来了。”
他嘱咐，迈开步伐。
羞羞的嗓音从背后传来，贴着他的背，震动他的胸膛。
“谢谢。”
◎◎◎◎◎◎
刘永孤家寡人，住处撑不上舒适，但遮风避雨没问题。屋内一间房是他睡的，另一间则是母亲过世前的卧榻，已经闲置几年。
空房灰尘多，他让出自己房间，把最好最暖的被缛都留给那姑娘，独自去睡布满蛛网那间，盖着破旧的被缛，很安分的沾枕就睡，对她很尊重。
第二天醒来，他把饼蒸热，让她慢慢吃。随即背着箩筐出门，贩卖胭脂水粉，还顺道为她寻亲。
但接连探问多日，却还是没有消息。刘永想着孤男寡女共处，传出去对她名声不好，安排她到邻居妇人家去住，她却泫然欲涕，不愿搬离，对他格外依赖。
她那模样连邻居妇人都看得不忍，加上知道刘永老实，又知这姑娘八成是对他有意，妇人有心撮合他俩，便提出折衷的办法：她会不时过来探看，关照这初来乍到的女子，直到找到亲人为止。
刘永只能答应，并继续为她寻亲，时间渐久后，她反倒提起得少。她日日为他打扫屋子、烹煮三餐，还变卖一两样首饰，换得银两去买布跟棉花，一针一线的缝制新被缛。
除此之外，她还请木工师傅做出精致的小盒，将贩卖的胭脂装在里头，因为模样讨喜，城里的女子抢着购买，即将出嫁的新娘们还非得多买几盒当嫁妆，否则宁可延迟婚期。
生意太好，自然引来同行忌恨，连手逼迫批发商，不能卖货给刘永。他接连离城去拜托，每趟来回就要半个月，批发商都一次次的拒绝，只得丧气的回家发愁。
绒儿说以前的邻居就是制作胭脂的，现在虽然联络不着，但她看过制作过程，也常帮忙，用料跟调制的秘方都记得很清楚，既然买不到，不如就自制。
她在隐密的荒地，种出初开时是黄色的花，等到花色转为橘红，才采下用石钵反复杵磨，滤去黄汁后留下红汁，再淘澄净渣滓，配花露蒸迭后，就艳得如玫瑰膏，
质量远比批发商所售的好上不知多少倍。
女人们都视若珍宝，用时以簪子挑少许，用水抹开来，抹在唇上、颊上。
说也奇怪，只要用了刘永的胭脂，就能变得更美，男人纷纷停驻观看，许多女人都如此嫁得如意郎君。因为口碑极佳，连非人也来抢购。
货品卖得炙手可热，刘永的家境也宽裕起来。
他换了间三房一照壁的宅子，屋宇宽敞明亮，家具都是精美的，被缛换成又软又滑的上好丝绸。
同行纵然嫉妒，也无可奈何，即使偷偷买到胭脂研究，也只能惊叹，不甘心的佩服。
他们不再排挤刘永，转为努力巴结，邀请刘永要去最出名的馆子，吃昂贵的美食、喝难得的美酒，却每次都被拒绝，推说只想回家，吃绒儿煮的饭菜。
得知刘永的生意是绒儿出现后才变好的，他们派出妻妾，捧着礼物、堆着笑容登门拜访，关怀的嘘寒问暖，还有人言之凿凿，说自己就是绒儿的远亲，她都笑而不语，总部吝啬的拿出胭脂粉送。
日子久了，妻妾们都真心喜欢她，还劝丈夫别再找他们的麻烦。
刘永与绒儿虽然住在同间屋子，却仍旧分房睡。他万分感谢她，不知该如何报答，当初信誓旦旦，说要为她寻亲，现在日久生情，想到不能日日看到她，就觉得难受。
终于，他鼓起勇气向她求亲，结结巴巴的问她是否愿意嫁他为妻。
绒儿喜极而泣，泪汪汪的点头，早就爱慕他的直率、他的尊重，以及他虽然俊朗嘴甜，却又忠厚老实。
她从两人初见时，就在等待这一刻、等待他开口。
等不及大喜之日，两人当夜就有了夫妻之实。她娇柔得令他快乐、令他觉得强壮，贪婪得一再索求，她申吟承欢，直到他全身汗湿，倦累的趴在她身上。
她靠在他怀里，紧紧依偎着，情意深浓的问：
“你爱我吗？”
“爱。”他喘息回答。
“真的吗？”
“真的。”
“有多么爱？”
“很爱很爱。”
情人间的私语，呢喃在喘息间。
听见她悄声问了一又一次，反复确认，他怜爱的答着，即使困意愈来愈深，也没错过每次回答。
“你爱我吗？”她追问。
“爱。”
睡意愈来愈浓，入梦前最后听见柔柔的声音问：
“是不是爱得，眼里能只有我一个？”
他勉强应了一声，随即坠入甜美梦乡。
◎◎◎◎◎◎
木府的午后，静谧无声。
这座宅邸不论大小或是精致华美的程度，都属砚城第一。重重的屋宇，有数不清的房间，光是钥匙就独放一栋楼，屋宇之间的布置更是雅致非凡，有繁花似锦的庭院、清澈的水池，蜿蜒的水道映着日光。
这是银杏最金黄的一日，每叶都灿烂如金。
原本高高在上的它们，如今全都垂下枝干，每片耀眼的叶子都朝向同一个方向，挪凑到衣衫素雅的小女人身旁，因期盼而颤抖，发出沙沙的声音。
她挑了又挑，选了又选，指尖在叶片上徘徊。
银杏叶们多想一口气挺高，去触碰她的指，却又不敢造次，只得苦苦等待，期望能有荣幸能被她选中。
终于，女敕如十六岁少女的指，落在一片叶子上。
银杏叶幸福的融化，鲜妍璀璨的金色，从她的衣袖逐渐漫上她的衣衫，直到素雅的绸衣都染为美丽的金色。
没被挑中的银杏叶都有些沮丧，但也与有荣焉。
毕竟，姑娘今天选的可是它们的颜色呢！
少女在池畔转了几圈，笑声脆如银铃，金色的衣衫飞舞，连最美的蝴蝶都忍不住赞叹，心悦臣服的认输。
“好不好看？”她问。
银杏叶无风自动，拚命点头，叶片摩擦着，听来近似人言。
好看。
好看。
好看好看好看好看好看好看——
银杏叶喧哗着，争相说出心声，整棵银杏粲然如火。
她笑得更开心，浅金色的薄雾飘荡。茶花也不甘寂寞，刻意去沾染银杏叶，使原本娇媚的红黯转为亮丽的金黄，成了的新品种。
守在四周伺候的灰衣丫鬟们，等待姑娘舞得尽兴，其中一个的身后却被猛地一撞，手中端的茶盘摔落，洒了一地茶水，连薄透的茶具也打破了。
“唉啊！”
灰衣丫鬟惊叫，硬眉硬眼的五官懊恼的扭曲起来。
接着，又一个丫鬟被撞倒。
“唉啊！”
这次撒落的是香酥酥的饼。
再一个丫鬟倒地。
“这人是怎么回事？”
“是啊！”
“撞得我好疼。”
“唉唷，我的腰啊！”
唉啊！
唉啊！
唉啊！
灰衣丫鬟无一幸免，怒瞪着还在乱走乱撞的刘永。
“你是没长眼啊？”
“是啊，竟胆敢在木府乱闯乱撞！”
“要是撞着姑娘，你有几条命可以赔？”
被交相指责的刘永，惭愧得面红耳赤，狼狈的频频道歉：“对不起、对不起，我真的不是故意的。”
他胡乱鞠躬，猛揉双眼。
“你是朝哪里说话的？”
灰衣丫鬟很是不满。
“是啊，撞的是我们，却对柱子道歉，有没有诚意啊？”
“我、我的眼睛坏了。”
刘永俊朗的脸庞流露出绝望：
“已经一个多月了，我的眼睛只能看见男人，却看不见女人，只能听见她们的声音。”
他困扰得心烦意乱，得罪不少熟客，出门还处处撞着。不论是三岁小女娃，还是八十岁的老婆婆，他全都看不见，撞倒撞伤不少人。
有次，他甚至撞着刚下轿的新娘，惹来众人责骂。他落荒而逃，耳里还能听见新娘的哭声，愧疚得几天几夜都睡不好。
今日要不是有个中年男人来找，要他带着胭脂，还领着他进木府，他根本不敢出门。
闻此骚动，银杏树下的姑娘停止了舞动，也朝刘永看去。庭院里的树与花都安静下来，忍着兴奋不敢再动。她的小脑袋微微歪着，乌黑的大眼眨了眨。
“是左手香要他入府的？”
她问向中年男人。
“是。”
“为什么？”
一个纤瘦女人缓步走来，肌肤白中透着青，长发墨绿。她原本全盲，直到不久前才得到一双眼睛，从此能看得清清楚楚。
“因为他贩卖的胭脂。”
左手香接话，虽然有了双眼，但神色仍清冷如昔。
中年男人不需吩咐，取了刘永的胭脂，交到她的手中。两人的默契好得不需言语。
“你会抹胭脂？”
姑娘问着，好奇更浓。
“这胭脂很特别。”
左手香刻意避重就轻，掀开已被中年男人体贴的先扭开的盒盖，递到姑娘面前。
润艳的红色膏子，散发淡淡的香气。
姑娘伸手挑了一些，在指尖揉开，还低头闻了闻，清丽的脸儿浮现若有所思的模样：“这味道我从来不曾闻过。”
“以往，砚城里贩卖的胭脂，都是以石榴提炼。”
左手香淡淡说着：
“而这人所贩卖的胭脂，却是以红蓝花制作。”
沾着红膏的小手，轻轻打了个响指。
润香的红膏，瞬间化为最初的原形，橘红色的花朵在姑娘指尖绽放。她仔细的瞧着，花朵羞得垂下，不敢迎视。
这种花，从未出现在砚城。
“你是从哪里买来这些胭脂的？”她问道。
刘永抬起头来，诚惶诚恐的往发声处望去。
难以置信的事发生了，他竟能看见沐浴在淡淡金光中的年轻女子！
虽然从未见过，但不知怎地，他立刻知晓这就是姑娘。
他喜极而泣，不断抹去眼泪，注视身穿金衣，红唇弯弯，嘴角漾着十六岁少女的笑意，让每一朵花都黯然失色的女子，不敢眨一下眼，就怕连她都会消失不见。
“这是我未婚妻所制作的。”他毕恭毕敬，照实回答。
“她是砚城里的人？”
刘永摇头，将事情细说从头，每字每句都是实话，没有任何隐瞒。
他不敢说谎，唇舌自动吐出的字句，每个字、每个音都准确清晰，不敢玷污她的听觉，打从心里觉得那是不可饶恕的罪。
说完之后，他仰望姑娘，才发现自己不知何时已经跪下了。
“那么，我得见见你未婚妻。”
姑娘说道，金色的衣袖在空中挥舞，散出柔和的金光，无声召唤。
刘永急忙说：“我这就回去带她来。”
“不必了，你留下。”
一张纸从建筑中窜出，绕着姑娘飞旋，纸张伸展膨胀，四角卷起，落地的时候已经是人形，但不论是衣裳或五官，都是一片空白。
“信妖，去把这个人的未婚妻带来。”姑娘吩咐。
“遵命，我这就去办。”
无衣无脸的纸人凑到刘永面前，身上起了涟漪似的缀折，绉折堆栈的地方，出现衣裳跟五官的形状，从模糊很快变得清楚，最后颜色从胸口处迸开，流窜到指尖与发梢，模样跟他完全相同，真假难分。
跪着的刘永，嘴巴张得大大的，目送另一个自己转身离开庭院，大步走了出去。
◎◎◎◎◎◎
木府的大厅里，茶香渺渺。
领着绒儿到达后，假扮成刘永的信妖呼的一声消了气，变回一张纸，滑到姑娘的脚边，讨好的化做一朵朵纸花，散落在她的衣衫旁。
绒儿脸色乍白，惊觉不对，瞧见真正的丈夫跪在地上，连忙想拉起他，尽速离开这儿。
“我们走。”
她很是焦急，充满防备。
刘永轻声安抚：
“别担心，快快跪下，姑娘是木府的主人，也是砚城的主人，没有她办不到的事。”
他握住未婚妻的手，热切的说着，没有察觉她肌肤冰冷。
绒儿还要说话，主位却传来悦耳的语音，清脆好听：
“他的眼睛出了问题，或许我能帮上忙。”
刘永点头如梼蒜。
“是的，这些日子以来，除了绒儿之外，别的女人我都瞧不见。直到今天，才发现也能看见姑娘。”
绒儿的脸色愈来愈白，之后转为枯黄，原本乌黑的发，变成灰蓬蓬的浮絮，从肩头大量滚落。
“你看得见她？”
她的声音颤抖。
“是啊，我的眼睛有救了。”
蓦地，绒儿发出一声惨痛的啜泣，扑上前抱住未婚夫，用身体遮挡他的脸，阻挡他的视线。
“不行！”
她伤心欲绝的哭喊，不肯让他再看：
“你只能看着我！只能看我！你明明答应过我的。”
连她的身体，也渐渐化为芒花，逐渐由实体变得半透明，无法彻底遮挡。
“绒儿？”
刘永大惊失色，连忙伸手去接，却发现她轻得像羽毛，不是人该有的重量。
“你不要看。”
她苦苦哀求：
“不论是女人、女鬼、女妖，你都不要看。你的眼里只能只有我一个！”
“好好好。”
他连声答应，心急如焚的抬头求救：
“姑娘，求你救救她。”
薄得只余一朵芒花的手，企图盖住他的眼，却徒劳无功。
她能让他看不见女人、看不见女鬼、看不见女妖。但是，姑娘不是女人、不是女鬼，更不是女妖。
女敕软的指尖轻轻一招，芒花就飘过大厅，心甘情愿的落入小手中，还因为极度的荣幸，不断瑟瑟颤抖。
“你从哪里来的？”
姑娘问道，随意把玩芒花，再稍稍握紧手心，绒儿身上散落的芒花就变得扎实了些，不再持续滚落。
砚城之中，不该有她不知的花、不知的人、不知的鬼或妖，甚至是魔。
绒儿起初强忍着吐实的冲动，不愿意开口，但姑娘手心放开，芒花掉落得更厉害，她惊骇又恐惧，只得哀叹坦白：
“我随风从北方来。”
姑娘偏着头，揉握着芒花，绒儿的身体一会儿薄透，一会儿扎实，虚虚实实，尽在她掌控间。
“他的眼睛又是怎么回事？”
轻柔的语音，没有半分责备。
绒儿却觉得天彷佛塌了下来，压得她的身子平贴在地，跟纸张一样薄得没有厚度。
刘永慌得手足无措，想要撑起未婚妻，又怕伤了她，只能焦急得团团转。
“我把芒花跟头发烧成灰，混在茶里让他喝下。”
她痛哭失声，无法再隐藏秘密：
“生前，我的情人见异思迁，把我害死于芒花中，所以我怕，好怕好怕，怕他见了比我更美的，也会弃我而去。”
芒，音同盲。
她付出那么多，对他嘘寒问暖、为他制作胭脂、为他打点生活上的一切，把情爱点滴不剩的给了他。
但，她还是担忧、还是怕。
泪水滚滚而出，从薄透的脸上浮出，一颗颗湿润刘永的手。
“现在，你知道我是鬼，不是人了。”
她万念俱灰，芒花枯黄：
“我不会纠缠你，只要不再喝我泡的茶，你的双眼就能恢复。”
“不！”
他声嘶力竭，没有惧怕，胡乱抓握散落的芒花，贴补她薄得能见石砖的身子：“我不要你离开！”
刘永泪流满面，抬头恳切的望着坐在主位上，以手撑着小巧下颚，红唇似笑非笑，静静聆听一切，眨眼观望的姑娘。
“求求您——”
红唇弯起，娇小的身子微微往前倾。
“你不在乎她是个女鬼？”她问。
他答得斩钉截铁：
“不在乎！”
姑娘水眸轻眨，再问：
“即使她留下后，你这辈子都得半瞎，也不在乎吗？”
刘永没有迟疑。
“不在乎。”
他信誓旦旦，情真意切：
“为了她，我愿意这样，一辈子都这样。”
站立在一旁的左手香，双眼迸出亮光，缓慢的抬起手来。那双手白里透红，掌心软女敕，十指纤长，指尖是淡淡的粉红色，比樱花的色泽更美。
“让他拿一部分身体来交换未婚妻。”
她的指尖碰触到刘永，模着他的头、他的肩、他的胸膛，恣意挑选。
她就是为了取得这健康男人的一部分，才让中年男人领他前来。
然而，当她的手正要滑入黝黑平滑的肌肤之下、进入胸膛掏取温暖的五脏六腑，逐一拿出审视时，姑娘开口了。
“不。”
脆脆的声音，带着甜甜的一丝稚气：
“他的未婚妻替我带来宝贵的消息，我会让他们如愿，作为一个谢礼。”
听到所求无望，左手香抬起了眼，盯着姑娘，姑娘回望着她，嘴角挂着淡淡的笑。
半晌，左手香转过身，一声不吭，头也不回的拂袖而去，只余下一丝飘渺的药香。姑娘握住手中的芒花，凑到嘴边，吹了一口气。
所有的芒花都滚向绒儿，愈积愈厚，也愈积愈扎实，让她恢复厚度，曲线曼妙起伏。而姑娘吹的那口气，让她有了温度，身躯不再僵硬，能够灵活的移动，双手紧抱住刘永。
“你们回去好好过日子吧！”
姑娘松开手，撒出那朵芒花。
淡黄色的芒花飘过大厅，落在绒儿头上时，变成一张绣着喜字的头巾，衬得她的泪容不再哀凄，反而还带着喜气。
两人双手紧握，千恩万谢的离去，回家欢欢喜喜的准备婚事。
当众人离去，灰衣丫鬟才又进来更换微凉的茶水、倒去软浮的茶叶，在瓷杯中注入温度适中、热却不烫的新茶。
姑娘端起瓷杯，慢条斯理的啜了一口，再将瓷杯搁在桌上，用指尖沿着杯缘打转，绕了一圈又一圈。
如同瓷杯有边缘，砚城城内外自成天地，四周有结界围绕，只有人类能自由进出，非人者不能擅闯，也不能离开。
先前，公子因为魔化，加上对结界的熟悉，才能回到砚城，非但要索讨夫人，更要报复，她费了一番功夫，才与雷刚连手将其逼退。
是因为公子无意冲撞？
或是公子刻意所为？
如今芒鬼能来，显示结界未破，但已有裂缝，不论是敌是友的非人，只要寻见裂缝，想必将会陆续进入砚城。
她又啜了一口茶，望向大厅外很远很远的地方，感受秋季微风。
这次，来的是痴情的女鬼。
那么下次呢？
下一个进入砚城的，会是什么？
◎◎◎◎◎◎
事后，刘永跟绒儿为了表示感谢，送来几十箱的胭脂。
这么多的胭脂，都堆在大厅里头，别说是擦抹在脸上了，甚至足以把一季的芒花都染成喜气洋洋的艳红。
卸货的人才刚走，灰衣丫鬟们还未来得及将胭脂收起，便见骑着枣红色大马，肤色黝黑的雷刚兴匆匆的来到木府。他还没踏进大厅，远远望见姑娘的身影，就扯着嗓子喊：
“快来瞧瞧我给你买了什么。”
他大步快走，跨过门坎，一手举着胭脂盒子，双眼闪烁着得意的光芒。
“这可是我等了许久，好不容易才——”他张着嘴，没再继续说。
他手里只有一盒，而姑娘身后，可是堆得像小山般高呢！
虽然她轻挥衣袖，转眼满屋的胭脂都消失，还娇笑的朝他走来，但他早已看得一清二楚。
刹那之间，他有些懊恼，只觉尴尬。
雷刚收手，笑容不再，把胭脂盒子藏到身后。
“你为我买了什么？”
她走入他怀里，仰望的小脸充满期待。
“没什么。”他硬声回答。
要不是确信自己眼力过人，他肯定会被她无辜的模样骗了。
明明拥有如山多的胭脂，姑娘却偏要来讨，不依不饶，娇小的身子贴上雷刚的胸膛，小手顺着他的手臂绕到他的后腰，困得他无法动弹。
她找到被他握在掌心里的胭脂盒子，小心翼翼的拿出来，捧在掌心之间，露出真正开心的笑，令砚城里所有的花都开了。
“你为我买了胭脂。”
她惊喜的轻喊，转开上盖，用指尖抹了一些，沾在软女敕的唇上，更添鲜妍丽色。瞧她视若珍宝的神情，雷刚僵硬的身躯很快软化，心情也变好了。
“我只抹这盒胭脂。”
她柔柔的说，贴在他怀里：
“好不好？”
映着她娇颜的黑阵深深。他张嘴哑声吐出一个字：
“好。”
她笑得更加灿烂，在雷刚怀中又说了一句：
“而且，只抹给你看，好吗？”
心上人说的情话，最是动听。
原本僵硬的嘴角软化、微扬，他露出满足的笑容，觉得胸口也满满的，粗壮的铁臂将她圈抱得更紧，再也不去在乎那些堆积如山的胭脂。
靠在她耳边，他吐息用那只让她听见的音量，悄声再应一个字：“好。”