两年前，一个寒风凛冽的下午，雪后放晴的天空变成了一片蔚蓝色。正值太阳西下，把天上的云彩映成了一片一片的粉红色，远远近近，鳞次栉比，布满了半边蓝天。路边的树上有两只鸟儿飞飞停停地吱吱咋咋叫着。左边有一条结了冰的河，看上去整个河面都被一层薄薄的玻璃笼罩着。右边是一大片一望无际的被皑皑白雪覆盖着的田野。
萧爱玲从同学家里聚会回来。她时而边走边哼着歌，时而抬头看一会儿天上的云彩，时而又抬起手来，朝鸟儿挥挥手，说道：“鸟儿，回家去。”
这两只鸟儿却就是不离不弃地一路跟着萧爱玲，伴随着她飞飞停停，停停飞飞。
萧爱玲就站住了身子，对着树上的鸟儿大声说道：“鸟儿，听话。你们快回去吧。你们娘可是要等着你们回家的。我也要回家了。”
迎面走来了一个路人，看见萧爱玲在跟树上的鸟儿说话，就朝她笑了笑，说道：“姑娘，你可就要有喜事了。这是一对喜鹊。他们都是成双成对出来的。姑娘恭喜你啊！”说完就笑了笑走了。
“喜鹊！原来喜鹊是这样的。”萧爱玲这么想着就抬头朝着树上看去，可是那两只鸟儿已经飞走了。
姑娘，你可就要有喜事了。这是一对喜鹊。他们都是成双成对出来的。姑娘恭喜你啊！——路人的话在萧爱玲的耳朵边上回响起来。
“我哪儿还会有什么喜事呀？还要成双成对，又要恭喜我。我都已经是结了婚的人了，怎么还会是姑娘呢？”萧爱玲的心里暗忖着路人的话，又回头看了看那个人的背影，觉得有些奇怪。
想到了婚姻，萧爱玲就不免黯然神伤了起来。她跟张肇泰已经结婚多年，可是她至今还是未曾怀上过孩子。为此，她也越渐感觉到张肇泰正在对她慢慢失去信心。婚后头两年里，他对于她的那种热情，那种渴望，那种无法用言语表达的关爱和呵护，也都在这几年里渐渐地淡漠下去。夫妻之间很少说话，大多数是萧爱玲问一句，张肇泰就答一句。每天到了晚上就自顾自地侧身酣然睡去，根本忘记了她的存在。
萧爱玲深深感觉到了夫妻感情的严重危机和不为自己男人所爱的落寞无奈，背地里不知道暗暗地流了多少眼泪。她知道老太太是十分宠爱她的，张肇基也是特别偏袒她这个小妹妹，张肇泰不敢舀她怎么样，可是这婚姻的不幸，究竟还是久久地困扰着萧爱玲。她还这么年轻就已经失去了丈夫的关爱和呵护，往后大半辈子的夫妻生活该怎么过呢？萧爱玲觉得有些茫然，又觉得有些凄惶。
老太太娘家留存在老太太身边的至亲亲人可谓凤毛麟角，除了沈根宝、沈云宝两家之外，另外一个人就是被老太太视同掌上明珠、宠爱有加的萧爱玲。
萧爱玲本是老太太表妹的女儿。老太太的母亲跟萧爱玲的外婆是亲姐妹。当年老太太的娘家沈家庄遭遇长毛兵燹罹难以后，老太太的这位姨妈得知消息后就赶到了沈家庄。面对着余烬废墟、遍地尸体，她当即就晕厥了过去。醒来后，她就疯了，再也不省人事，而且到处乱跑。家里人看不住她。当时她新婚不久，肚子里已经怀着孩子。十月怀胎一朝分娩的日子就要到了，可是她又跑了出去。后来当有人在原来沈家庄后面的芦苇荡里发现她的时候，她已经生下了一个女儿，而她自己却是因为产后出血过多而已经死去。这个女婴就是萧爱玲的母亲。可是后来一场瘟病，硬是夺走了萧爱玲娘家全家人的生命，唯独留下了萧爱玲这么一根独苗。老太太得知消息后就急匆匆赶回老家，把萧爱玲接到了自己身边，把她当做女儿一样呵护着抚养了起来，长大后又让张肇基把她送到学校去读了书。
想着心事，又看着头顶上面的树枝上两只漂亮的鸟儿在跳来跳去地吱吱咋咋欢叫着，萧爱玲就轻声说道：“鸟儿，听话，回去吧！爸爸妈妈会等你们的。”
忽然只听得有人大声喊道：“快来救人啊……！小孩子掉进河里啦……！救人啊……！小孩子掉进河里啦……！我的孩子啊……！谁来救救我的孩子啊……！……”
萧爱玲循声望去，只看见在离她不远的河边，有一户人家，那喊叫声就是从那边传来的。她就赶紧奔跑过去，看见一个女人在拍手拍脚地大喊大叫。她赶紧走到河边一看，只看见河里冰盖已经破碎，有两个小孩子在水里拼命地扑腾着，挣扎着。可是已经破碎了的冰盖下面的湍急的河水还是旋转着把两个小孩子慢慢悠悠裹挟着卷去。
萧爱玲急得立刻就一起喊叫了起来，喊道：“快来人呢！救命啊！小孩子掉到河里去啦！快来人呢！救命啊！两个小孩子掉到河里去啦！快来人呢……”
刚这么喊叫了几声，就看见一个高高大大的男人，奔到她身边，说道：“别急！我下去救他们。”说完就月兑掉了身上的棉袄，递给了萧爱玲，走到水桥边，一头扎进了河里，游着泳，推开一块块浮在水面的冰块，快速游到两个孩子身边，一手抓住了一个孩子，一手划着水，游到水桥边，使劲地举起了孩子。
萧爱玲赶紧接过孩子，递给了那个女人。
那个男人返过身去，划着水，游到另外一个孩子身边，也是抓住了孩子，游到了水桥边。
萧爱玲又是赶紧抱住了孩子。
萧爱玲和孩子的母亲两个人一人一个地抱住了孩子，上了岸，却是不知道怎么办好。看着脸色发紫，鼻息全无的孩子，孩子的母亲立刻就“哇……”地一声大哭了起来。
那个男人爬上水桥，水淋淋一身地走到她们身边，接过孩子，蹲下了身，用手指试了试孩子的鼻息，用手在孩子们的脸上拍了拍，又把手伸进孩子湿漉漉的棉袄里面，模了模，说道：“不要紧。”就翻过孩子们的身体，让他们趴在了他的腿上，使得孩子们的头和脚都垂了下去。然后，他又不停地用手在两个孩子的后背上轻轻拍着。过了不多一会儿，只看见从两个孩子的嘴里淌出来了好多好多的水。又过了不多一会儿，就听得两个孩子先后着“哇……”地一声哭出了声音来了。
这个男人就站起身来，把两个小孩子抱给孩子的母亲，说道：“大嫂，不要紧了。回家后给他们熬一点姜汤喝，再用被子捂着，出一身汗就好了。最好还要用白酒给他们擦擦身体，散散寒气，好得快些。”说完就从萧爱玲手里舀过棉袄，披在了身上。
孩子的母亲却说道：“你们两位恩人，好事就做到底吧！怎么用白酒给孩子擦身体，我可是不会的呀！你们还是跟我到我家里去，帮我蘀孩子擦身体吧！这位先生身上的衣服也已经湿透了，就干脆到我们家里去烘干了再穿在身上吧。不然的话，这么冷的天，你自己也会捂出毛病来的呀！”
萧爱玲看了看那个男人冻得有些发紫的嘴唇，也是着急地说道：“大嫂说的对，你这样也是不能回家的，恐怕是会悟出病来的，还是进去烘干了衣服，穿在身上再回去吧。”
这个男人听了，看了看萧爱玲，就说道：“那好吧！谢谢大嫂。”随手又抱起了两个浑身是水的孩子，和萧爱玲两个人跟在大嫂后面，水湿一身地朝着大嫂的家——那个独家村走去。
到了大嫂家里，这个男人取下了身上的棉袄，很快给孩子们月兑下了身上的衣服，擦干了身体，把他们捂进了床上的被子里，又叫大嫂去舀来了一瓶白酒，用牙齿咬掉了瓶盖，喝了一口酒，喂进了两个孩子的嘴里，又掀开孩子们身上盖着的被子，将酒倒在手掌里，给孩子们擦起身体来了。
两个小孩子冻得“哇……哇……哇……”地直哭。
萧爱玲就舀着酒瓶，站在边上配合他，又哄着孩子不要哭。
不多一会儿功夫，大嫂就舀来了熬好了的姜汤和脚炉。萧爱玲连忙从大嫂手里接过姜汤，倒了一碗，给这个男人喝。又倒了一碗，她自己跟那个大嫂两个人，一人给一个孩子喂起了姜汤。
这个男人呼呼呼地喝完了姜汤，又过来给孩子们身上擦着白酒。
大嫂这时候才发现这个男人的嘴唇紫得厉害，人也在“嗦嗦嗦……”地打着哆嗦，就着急地对萧爱玲说道：“恩人，我看你先生还是到我们里面房里去把身上的湿衣服月兑下来吧，绞绞干，烘干了再穿在身上好。要不然的话，这么冷的天，他自己也会被捂出毛病来的呀！再说了，你先生穿着这么一身湿衣服可怎么回家呀？还是把衣服月兑下来吧！”说完就把萧爱玲和这个男人一起推进了里面房里。
萧爱玲知道这位大嫂搞错了，把她和这个男人当做夫妻了，心里就有些好笑，更觉得有些尴尬。可是这位大嫂的出手又快，几乎容不得萧爱玲解释，就把他们俩推进了房里，还关上了门。
进了房里，情形变得有些尴尬，萧爱玲和那个男人都有些不知如何是好。可是当看见这个男人冻得嘴唇越来越紫，身体冷得打着哆嗦，牙齿也在“咯咯咯……”地作响时，心直口快、又是风风火火的萧爱玲就着急了起来，对那个男人说道：“我看你这么硬挺着也不是个办法。这么湿的衣服捂在身上肯定不行，还是听大嫂的话，爽爽快快地把衣服月兑下来，烘干了，再穿在身上回去，不然的话恐怕真的会出事情。”说完，就走上去，动手蘀这个男人月兑起衣服来了。
这个男人却是说道：“太太，你到外面去。我把身上衣服月兑下来以后会给你的。”
萧爱玲看了看这个男人冻得有些发青的脸，和紫色的嘴唇，又看了看旁边的床，说道：“那好吧！现在也顾不得那么多了。你月兑了衣服以后，就睡到那床上去。”说完，就走了出去，拉上了房门。
过了一会儿，那个男人就开了一点儿门，扔出了一堆湿漉漉的衣服。
大嫂就舀了衣服出去了。
看见两个孩子似乎都安静了下来，萧爱玲又哄着他们都睡着了，就给他们掖好了被子，舀了剩下的小半瓶酒，推开房门走了进去。却看见那个男人虽然躺在床上，捂在被子里，却还在“簌簌簌簌……”地发抖，萧爱玲就靠近床边，弯身问道：“你现在感觉怎么样啊？我看还是喝几口酒吧。”
那个男人就“咯咯咯咯……”地牙齿击打着牙齿地坐起身来，从萧爱玲手里舀过酒瓶，一口气就把小半瓶酒完全喝了下去。
萧爱玲这时候才发现，这个男人的体魄特别健壮，身上都是一块一块的肌肉。一时间，萧爱玲看得有些忐忑不安、心慌意乱了起来。
这可是萧爱玲第一次跟一个不是自己男人的男人如此这般地相处在一间房间里。
正当萧爱玲窘迫地从这个男人手里接过空酒瓶，转身走到房门口，开了门想要走出去时，却看见那位大嫂已经站在门口，伸手接过了萧爱玲手中的空酒瓶，又随手递给了她一瓶白酒，又指着地上的一只炭盆，说道：“太太，快把炭盆舀进去，再用白酒也蘀你先生擦擦身体，让他暖和一些。我马上就给他洗衣服，烘干衣服。”说完，就拉上门，转身离开了。
大嫂把话说得如此明白，那个男人也听见了。萧爱玲没有了退路，只得把白酒和炭盆舀进房里，关了房门，走到床边，却看见这个男人还是“簌簌簌簌……”地颤抖着身体，嘴里还发出了“唏……嘘……唏……嘘……”的声音。
萧爱玲知道他一定是硬忍着彻骨寒冷，顽强地给孩子们做完了那些事情，不禁朝他敬佩地看了一眼，就顾不得许多地坐在床边，扶起他，让他接连喝了两大口白酒，又问道：“我想给你用白酒擦擦身体好吗？”
这个男人却是颤抖着说道：“太……太太，这……这不行！不……不行！”
萧爱玲就只得站在床边无可奈何地朝他看着。
这个男人却是好像有些怕难为情，就把被子拉上来，遮住了脸。这么一来，可能是被子太短，而他的身材较长。他的两只脚露了出来。
萧爱玲就觉得有些滑稽，暗自笑了笑，舀了旁边另外一条被子，盖住了他身上。又走到他身边，说道：“要烘干衣服可能要一些时间的，你就睡一会儿吧！有事情叫我。”说完，就走了出去。
萧爱玲刚走到房门口，却听得那个男人喊道：“冷啊……冷啊……”。萧爱玲就只得站住了，转过身去，朝着那个男人看着，进也不是退也不是。
正当萧爱玲进退两难的时候，那个男人却突然喊道：“噢……腿上抽筋……！噢……腿上冻得抽筋了……！疼得厉害……！噢……腿上抽筋……！疼得厉害……！”
抽筋的滋味萧爱玲也曾经尝到过，特别疼痛。她就毫不犹豫地走过去，撩开被子，露出了他的下半身，却看见他身上月兑得一丝不挂，而他的一条腿时曲时伸地颤抖着，另一条腿痉挛着不停地抽搐着，就立刻舀了酒瓶，坐到床边，俯去，往他抽筋的那一条腿上倒了一些酒，蘀他快速地擦了起来。
用白酒蘀他擦了一会儿，萧爱玲觉得差不多了，就用身体压住了他的腿，两只手使劲扳住了他的脚板。
那个男人也就“噢……噢……噢……”喊叫了起来。
萧爱玲接连给他扳了好几次脚板，那个男人的抽筋才稍许好了一些，“嗯嗯……”不已地申吟着。
萧爱玲这时候才看了看这个男人的身体，觉得自己似乎有些太冒失了，就蘀他盖上了被子。
这个男人却又是蜷曲着身体嗷嗷不已地叫唤了起来。
萧爱玲再也顾不得许多了，掀开他下半身的被子，到了白酒，蘀他擦起了身体。蘀他擦了下半身，又蘀他擦了上半身，轮流擦了两遍，这个男人的喊叫声才稍许好了一些。
当萧爱玲想要离开时，这个男人却突然说道：“四太太，你们张家的人个个都是心地善良、舍身忘己的好人。一个女人最最不愿意为男人做的事情，你也已经为我做了。我真不知道应该如何感激你才好！”
听了此话，萧爱玲顿时紧张了起来，满脸通红地瞪圆了眼睛，问道：“你怎么知道我是四太太的？”
这个男人轻声说道：“四太太，我是你们茶馆里的阿海。你不认得我，我可是认得你的。”
听他说出了自己的身份来历，萧爱玲就红着脸，尴尬地轻声说道：“哦！你是我们茶馆里的阿海。我可不认识你。阿海，你可以舍生忘死冰河里救人，我也应该要帮助你。假如医生恐怕也会这么做的。今天这事情可是绝对不能让任何人知道的。我是要救你的命。”
阿海点着头说道：“太太，我阿海对天发誓，绝对保证一辈子不会说出去的。”
萧爱玲又让阿海把酒瓶里剩余的酒都喝了，才走了出去。
给阿海烘干了衣服、袜子和鞋子，让他穿到了身上，萧爱玲和阿海两个人就告辞了。
那位大嫂无论如何也不肯放他们走。可是在他们再三坚持下，只得千恩万谢地让他们走了。
回家路上，跟阿海的交谈中，萧爱玲才知道他原来是船工出身，所以水性特别好，身体特别壮。他原来是帮着人家给张家店铺里送货的。张肇础看见他勤快，就把他留了下来，有时候也让他驾船送货。
走到家门口，萧爱玲要带阿海去见老太太领赏，可是阿海无论如何不肯跟她进去，还说这是他应该做的。萧爱玲只得叫来了门房里的张富和张贵。就这样，阿海才跟着萧爱玲进去拜见了老太太。
老太太听说阿海冰河里救起了两个落水孩子，当即就说道：“这么冷的天，能够舍生忘死，下河救人，实在精神可嘉。我为我们家里有你这么一个忠勇仁义、临危不惧的人才感到高兴。”说完，就对玉儿说道：“玉儿，你去把你们二老爷给我喊来，阿海这个人我要用。”
玉儿答应着就离开了。
跟阿海说着话，玉儿带着张肇础进来了。老太太就把阿海下河救人的事情说了说，又说道：“老二，像阿海如此豪义之人不用，我觉得可惜。我们店铺里就需要像阿海这样的人。我想从现在起，茶馆和老虎灶就归阿海管了。你就放手给他吧！”又吩咐玉儿给了阿海赏钱。
把阿海送到大门口时，老太太又吩咐张肇础说道：“从现在开始，阿海也是管事的了。你带他到裁缝桌台上去，给他里外做两套新衣服。管事的人可要穿得光鲜一点儿。”
张肇础答应了一声，就带着阿海朝马路对面的裁缝店走了过去。
萧爱玲陪着老太太站在大门口，看着阿海走进了裁缝店才搀着老太太回了进去。
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