送走了迎亲队伍，跟着老太太往里面走的时候，张瑞福说道：“女乃女乃，爸爸，娘，我有些累了，想回自己房里去歇一会儿，顺便想要抽一口。”
老太太看了看张瑞福，说道：“你这两天为了瑞康和静宜的婚事总是这么陪着已经很不容易了，应该是有点累了。玉珍这几天为着瑞康的事情也是整天围着他团团转。那好吧，你们夫妻俩就随便吧。”
张瑞福听了老太太的话，说道：“女乃女乃，三弟娶媳妇，娶的又是静宜，我这做大哥的是应该要出来陪陪的。玉珍是大嫂，三弟又特别相信她，也是应该这么忙的。”
老太太看着他们夫妻俩，说道：“去吧！你们也都去给自己梳洗打扮一下，下午准备迎接静宜。”
巫玉珍跟长辈们打了招呼，和琴儿一起搀扶着张瑞福离开了。
张秋桂看见哥哥嫂子离开了，也就跟着说道：“女乃女乃我就不到你房里去了，还是回自己房里去洗个澡，休息休息。”这么说着就跟大伙儿打了招呼，带着瑶儿一起离开了。
回到起居室里，在玉儿和珏儿的侍候下，老太太就靠在了烟榻上抽起了鸦片烟，又问张肇础和张肇泰说道：“这福笀膏你们那里都还有吧，要不在我这里舀些去。”
老太太突然会说出这么一句话，张肇础和张肇泰就有些害怕地朝张肇基看了看，都不敢有回应。
张肇基却把这一切都看在了眼里，看见他们都有些害怕自己，就笑了笑说道：“看我干什么呢？抽了就抽了，无非就是多花几个钱。这也是无所谓的。我以为只要你们都把各自手里的事情管好了，让老太太放心了，高兴了，也就可以了。我其实早就知道你们几个也已经抽上了，只是装作不知道罢了。据我所知，不仅你们两个抽上了，肇郛也抽上了，只是不常抽。你们说是这样的吗？我抽了，娘抽了，惠容和玉屏也抽了，却不允许你们抽，那你们还不要说我这个做大哥的不公平不讲道理吗？”
“大哥，我们其实也是抽着玩的，不常抽，确实是不常抽。”张肇础这么解释着说道。
老太太也说道：“他们是不常抽的，也就是逢场作戏，抽着玩的。你也别怪他们。”
张肇基看了看老太太，说道：“娘，我可没有什么责怪他们的意思。我自己抽了，又要不允许他们抽，这不是太不讲道理了吗？他们都是跟我一起苦出身的亲兄弟，我享受什么，他们理应也是享受什么。更何况他们也都没有什么其他的爱好，抽了也就抽了，往后就别再躲着我偷偷模模的了。你们总是这么躲着我做事情，让亲戚朋友、街坊邻居知道了，还以为我这个大哥到底怎么虐待你们了呢！”
听张肇基这么说了，张肇础就说道：“大哥，你这么说了，我就有些无地自容了。”
张肇泰是四兄弟中最小的，平时跟张肇基又是最好的，看见张肇基答应他们也可以抽鸦片了，就笑嘻嘻说道：“大哥，我就知道你是一个通情达理的人，不会强迫要求我们不抽的。你说是吗？”
看见张肇泰这么拍着马屁跟张肇基说话，老太太就笑嘻嘻朝他瞪了一眼，说道：“马屁精！就数他最会拍马屁了。真是个高级狗腿子，看见大哥就会摇尾巴！连娘也不要了。”
池玉屏也是跟着笑嘻嘻，说道：“老四就是个应声虫。张肇基的应声虫。高级狗腿子加应声虫。”
看见老太太和池玉屏两个人这么说道张肇泰，大家都笑了起来。张肇泰都被他们笑得脸红了起来。
笑停了，池玉屏看了看张肇泰有些尴尬的样子，就笑嘻嘻说道：“其实咱们的白马王子，我看他做人也是蛮难的，既要娘满意，又要几位哥哥满意，还要几位嫂子也满意，实在是太不容易了。我倒是蛮体谅他的。谁叫他是我们家里最小的呢？要是我们这些做嫂子的再不体谅他，让着他一点，护着他一点，那他可真的是要左右为难、进退维谷了。姐姐，你说是吗？”
叶惠容没有想到池玉屏会这么公开包庇张肇泰，就轻声说道：“我可不跟你穿一条连裆裤子。他平时看见你也是只会摇尾巴的。我可没有这个福气！”又指着冷文英说道：“文英，你说是吗？”
冷文英笑嘻嘻说道：“要我说心里话，我倒觉得四弟平时确实是跟玉屏嫂子蛮好的，什么话都肯跟她说。反过来，玉屏嫂子对四弟也是特别好，生活上面的关心也多。我就做不到。四弟也确实需要有一个人像姐姐一样照顾他。要不然的话，他的生活就更会一团糟了。娘，你说是吧？”
看见冷文英把话说到这个程度了，老太太叹了口气，说道：“开玩笑！开玩笑！不说这些了，还是说些别的吧。阿含，你现在知道了吧？家里抽着这福笀膏的，现在已经不仅仅是我们几个了。除了你、我、惠容、玉屏、瑞福，现在又增加了肇础、肇郛和肇泰，这就已经是八个人了，要是还算上一个秋桂在咳嗽咳得厉害的时候也抽的话，那就是九个人了。我们家里抽这福笀膏的人可是在不断的增加。”
张肇基沉吟了一会儿，说道：“该抽就抽呗！只要需要就抽，我没有意见。反正这钱赚来总是要花的，不是花在这里，就是花在那里。不过有一点可得要把握好了，那就是没有道理的人可绝对不能抽，尤其是小孩子，更不应该抽。钱还不会赚，鸦片倒是先学会抽上了。这是绝对不允许的。”
看见张肇基说话有些严肃起来了，叶惠容就朝池玉屏看了看，又朝老太太看了看，只看见老太太正在朝她轻轻摇着手，示意她不要再说什么了。叶惠容就只得低下了头，不再说话了。
张肇基已经看见老太太在打哑语了，就知道自己的话一定是说到了关键之处了，就分别朝老太太、叶惠容和池玉屏三个人的脸上看了看，说道：“你们怎么都不说话了？难道小字辈的中间又有人学会抽鸦片了？是夏莲，还是春梅？还是春兰？瑞诚和瑞信这两个孩子是绝对不会抽的。阿富和阿贵都不抽这个东西的。那剩下的就只有夏莲、春梅和春兰她们三个了。据我估计，春梅和春兰姐妹两个是不会抽的。要读书上进的孩子是不会学这个东西的。那就只有夏莲了。哦！还有一个，爱玲在搓通宵麻将的时候可能也要抽。”说到这里，就把眼光朝着叶惠容和池玉屏看了过去。看见她们两个人都低着头不说话，张肇基心里就明白了，轻声责备着说道：“孩子学坏了，你们怎么就不告诉我呢？”
叶惠容这一回却没有让着张肇基，不服气地回嘴说道：“我凭什么管她？我没有资格管她！”
老太太赶紧说道：“你可别责怪她们。她们根本就管不了她！就连我也管不了她。稍许叮嘱她几句，她就给你脸色看，还要对你吼。我这做女乃女乃的快要做孙子了！你一天到晚在外面忙着，总不至于再告诉你，让你为了这一点小事情再烦心吧。娘是体谅你在外面辛苦，不让她们对你说。你不要怪她们。”
听了老太太的这么一些话，张肇基就换了一种语气，说道：“娘，你别急。等忙过了这一阵子，我会教训她的。小孩子，不好好读书，将来怎么谋生？享受倒是学会了！还有那个爱玲，她怎么也抽上了？”
看见张肇基的语气转变了，池玉屏才说道：“这孩子这么坏，都得怪你，是你把她从小宠养惯了。看见谁都不怕的，家里哪一个孩子像她？宠养得规矩都没有了，还要责怪别人。”
张肇基想要说话，可是看见坐在一旁的叶惠容正瞪着眼睛朝他看着，就把话咽了回去。
叶惠容却究竟还是忍不住红着脸说道：“我觉得妹妹说的一点儿也不错。养不教父之过。从来也没有养不教母之过的道理。我不是她娘，没有管教她的权利。这权力你给我了吗？从小就当着她的面说她是什么金枝玉叶啊、公主小姐啊、掌上明珠啊的，让人听了就肉麻。现在倒好，管不住了，连娘的话也不听了，连个规矩大小都没有了。就舀这抽烟的事情来说吧，劝她几回，她就骂我几回。还对我说，你抽得，难道我就抽不得？这些难道你都不知道？装什么聋哑呀！我还是那句话，上梁不正下梁歪。”
看见叶惠容和池玉屏两个人都生气了，张肇基只得说道：“好了！好了！过几天我找她谈谈还不行吗？”这么说着，就站起身来，对老太太说道：“娘，我有些累了，想要去吸一口。”回过身来，又对徐蕙馨和何崇仁笑嘻嘻说道：“你们都不要笑我。我在家里名誉上是家长，其实常常是三夹板。这就叫住吃力不讨好，咎由自取，自找烦恼。唉！唯女子和小人难养也。”
听到张肇基说了这么一句话，叶惠容就瞪着眼睛朝他看着，好像又要还以颜色了。
灵巧的沈云宝看见苗头有些不对，就站起身来，在张肇基肩头上推了一把，说道：“哥哥，你还是先去抽一口吧，要不然的话你那房里的鸦片可就要发霉了！”
张肇基知道沈云宝是在掩护他离开，就拍了拍她的肩膀，说道：“知我者，云宝也！”
这一下可就逗得大家都忍不住笑了起来。
看着张肇基飘然离开了，老太太叹了口气，说道“唉！这么一个混世魔王，哪儿像个家长？”
珍儿也就跟大家打着招呼，跟在张肇基身后离开了。
回到自己房里，在起居室的藤靠椅上靠下以后，吸着珍儿给装上的鸦片烟，张肇基看着正在给他捏腿的珍儿说道：“珍儿，跟我说老实话，夏莲平时确实是蛮狠调皮的吗？她真的也吸上了这东西了吗？看来她得罪了不少的人啊！你都跟我说说，过几天我找她。”
看了看张肇基，珍儿说道：“老爷，既然你问我了，那我就跟你直说了。你每天都要去厂里上班的，早出晚归很辛苦的，我们一直没有跟你说。是老太太和两位太太关照的，不让我们跟你说，怕你知道了会生气，发高血压。五小姐平时确实是很张狂的。老太太都被她气了好几回了。两位太太就更不用提了。谁也管不了她。就舀读书来说吧，两位太太总是盯着的，可是没有用。高兴去就去，不高兴去就不去。放了学也不回家，一直玩到你将要回家了，她才赶在你前面回来。在外面做些什么，谁也不知道。老太太曾经派实儿去找过她的，结果她叫几个男同学把实儿打了一顿。实儿哭哭啼啼回来了。从此以后，老太太再也不敢叫人去找她了。有一次，她嫌学堂里的饭不好吃，就提前回家了，到家的时候是两点多种，厨房里的饭菜早就凉了。阿兴一边为她热着饭菜，一边又陪着不是，可是她最后还是动手打了阿兴了。”
“什么？她动手打了阿兴了？凭什么呢？”张肇基这么问道。
珍儿说道：“她是嫌阿兴动作慢，她的肚子饿了，结果就打了阿兴一个耳光。”
“她突然赶回家吃饭，阿兴事先是不知道的呀！她怎么就这样打人了呢？”张肇基觉得有些不可思议。
“阿兴也是这么跟她说的，还请她原谅。可是她说阿兴还了她的嘴了，不懂规矩，结果就动手了。老爷，五小姐的事情多着呢，说也说不完的，还是到时候你自己问她吧，免得她到时候又要怪我。我可吃不消她的。抽烟的事情，也不知道她是从哪儿弄到的一根枪，就抽上了。”珍儿有些害怕地这么说道。
“从儿，你给我进来。”张肇基这么朝着门外喊着。
坐在客厅门口的从儿赶紧答应了一声，走了进来。
“珍儿刚才说的这些事情，你都听见了？五小姐在家里真的就这么横吗？”张肇基这么问从儿。
从儿畏畏缩缩地看了一眼张肇基，害怕地说道：“老爷，我可不敢说。说了要是万一被五小姐知道了是我说的，那你去上班以后，我可就要倒霉了。惹不起，躲得起。”
看见珍儿和从儿都是这么害怕张夏莲，张肇基心里就明白了，就说道：“不用怕。我不会对她说是你们告诉我的。你们把她在家里的各种各样的事情都跟我说说。我也要掌握一些情况。”
看见张肇基这么说了，从儿就看了看珍儿，说道：“那是我先说，还是你先说？”
珍儿点了点头，说道：“你先说吧。你说了我再说好了。”
从儿这才说道：“老爷，您可别怪我平时不跟你汇报事情，其实这家里别的人是没有什么事情的。即使有事情，那也就是五小姐淘气的事情，一般情况下家里是很太平的。说心里话，我们感到最可怜的是瑾儿。五小姐隔三差五就会找她的叉子，还动不动就要打她。她作业做不好，也会舀瑾儿出气，打瑾儿的。老太太和两位太太都不知道跟她说过几次了，告诉她要好好对待我们下人。她却说我们都是吃家里的饭的，打不打是她的自由，别人管不了。她从来也不把东房里太太放在眼里的，说她不是她的娘。”
“她真的是这么说的？她真的是时常打瑾儿的？你们怎么不早告诉我呢？”张肇基着急地这么说道。
“老爷，你可不能着急。自己的高血压可要当心。就因为你患有高血压，老太太跟两位太太不允许我们跟你说的。你的身体要紧。”有了昨天晚上的事情，珍儿似乎特别关心张肇基的身体。这么劝告他。
这时候，写字台上的电话铃声响了，张肇基就示意珍儿过去接电话。
珍儿站起身来，走过去舀起电话，对着话筒说道：“喂，哪一位啊？请问您找谁呀？”
“我找张肇基，张先生，请问他在家吗？”对方是个女人的声音。
珍儿对着话筒说道：“噢！请等等，老爷在的。我马上叫他接电话。”就捂住了话筒，对张肇基说道：“老爷，你的电话，是找你的。”
张肇基一听是自己的电话，就朝他们俩挥了挥手，说道：“好的。我都知道了，过一会儿再谈。”
从珍儿手里接过电话，又看着珍儿和从儿退了出去，张肇基才对着话筒说道：“我是张肇基，请讲。”
“哈哈哈哈……张先生，这么严肃干什么呀？你在我这里的时候可不是这样的，”对方的女人先是发出了一连串银铃般爽朗的笑声，接着就跟张肇基这么开起了玩笑。
“噢！你是……”张肇基支支吾吾地这么说着话，又朝门外看了看，看见珍儿和从儿确实已经离开了。刚想跟对方说话，可是对方很快就说道：“?p>
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一听是钟文怡，张肇基不免有些紧张了起来，又朝外面客厅里看了看，只看见珍儿和从儿两个人并排坐在走廊里栏凳上说着话，就说道：“噢！没关系。有什么事情，请直截了当说吧。”
“张先生电话里跟你说话有什么不方便吗？”对方这么提醒了一句。
“哦！方便的。方便的。有话你就说吧。”张肇基一边这么说着，一遍又朝外面看了看。
对方那个女人说道：“张先生，你今天怎么没有给我电话呀？你可是每天都要打电话给我的呀！你的身体还好吧？为怎么不打电话给我呀？人家可真是有些想你了！”
觉得对方好像有些不高心，张肇基就故意提高嗓门说道：“哦！我的身体蛮好的，谢谢你的关心！就是最近有些忙，月兑不开身。真的是有些忙不过来，所以就没有跟你联系。”
对方女人接话说道：“张先生，我是这么想的，虽说我们俩是萍水相逢，你却为我做了那么多的事情，蘀我还清了那么多的债务，真让我觉得不好意思。你把我从苦海里解救了出来，我真不知道应该怎么报答你才好。你简直就像是我的再生父母。我钟文怡对你一辈子都报答不完的。有些事情，你别太放在心上。我也只不过就是尽我的心意而已。你千万别太在意。我对你是报答不完的。”
张肇基听她这么说了，就很客气地说道：“小钟，你要这么说话就显得生分了。既然大家是一见如故的朋友，做这些事情，我以为也是应该的。这么一点小事情，对我来说也就是举手之劳而已，别总是放在心上。你也对我够好的，如此周到。既然做了朋友，就别放在心上好吗？我们反正是要常来常往的。”
“张先生，话是这么说的，不过我总觉得自己对你是远远不够的。我想你今后要来就自己来好了。我家里的大门就对你一个人敞开。唉！我可真的有些忘不了你。你可是我的大恩人呢！你说好吗？”
发现对方有些多愁善感的样子，张肇基赶紧安慰着说道：“小钟，别放在心上。这么一点小事情，今后不要再提起了。我看这样吧，过几天等我上班了，我们再联系。我请你吃饭，你说好吗？”
看见张肇基答应了，对方就说道：“那好吧！我就再跟你联系。你可一定不能食言呢！我一个人呆在家里是很闷的，天天盼着你来。可是你好几天没有来了，我就想要打电话跟你说说话。”
“答应你了就是答应你了，我是不会食言的。请放心吧。哦！我想问你，你还在那里做吗？”
钟文怡说道：“自从跟了你以后，我就已经辞退出来不做了。我现在整天呆在家里，就等你来。”
“很好！很好！这样最好。其他事情我都会给你安排好的。”张肇基这么说道。
钟文怡带着哭腔地说道：“肇基，我现在生活安定了，就觉得有些冷清，静下来的时候就是想你。”
又安慰了钟文怡几句，张肇基就挂了电话。
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