吃早饭时，看见叶惠容没有来，老太太就问池玉屏，说道：“玉屏，惠容呢？”
池玉屏喝着粥，轻声说道：“娘，我起来以后没有看见过姐姐。”
老太太又问张肇基说道：“你呢？看见过惠容吗？”
张肇基说道：“我没有注意。”
看见他们两个人都说不知道，老太太就问在旁边一张桌子上吃早饭的张瑞诚，说道：“瑞诚，今天早上，你跟太太一起巡早了吗？怎么没有看见你们太太来吃早饭呢？”
张瑞诚说道：“老太太，太太早上是巡早的。巡了早回来，太太就说有些不舒服。现在可能回房里去了。我在忙着张罗早饭，没有太注意。”
老太太就朝张肇基横了一眼，说道：“跟你一个院子住着，你居然说没有注意！”
看见老太太有些不高兴了，玉儿赶紧说道：“老太太，你别着急。我去看看。”说着，就放下碗筷，站起身，朝着旁边通往张肇基客厅的格栅门走了进去。
池玉屏说道：“娘，你别着急。姐姐不会有事的，无非就是头疼。不要紧的。”
老太太喝了一口粥，轻声嘟哝着说道：“头疼也是病。”
张肇基则是赶紧喝完了粥，舀了一只馒头，站起身来说道：“娘，你慢吃。”就走了。
玉儿从格栅门里走进来，走到老太太身边，说道：“老太太，珠儿说太太这两天一直不舒服，躺着。”
老太太心里就明白了，知道叶惠容心绪不好，所以不舒服，就放下碗，早饭也不吃了，回到自己屋里，躺在鸦片烟榻上抽了一会儿烟，说道：“玉儿，你去给我把你们老爷叫来。”
看见老太太的神情有些严肃，玉儿就轻声说道：“老太太，你有什么事情啊？”
老太太气闷地叹了口气，说道：“我要向他讨个说法。”
玉儿一听就知道是怎么一回事情了，就轻声说道：“老太太，老爷来了，你跟他好好说话好吗？”
老太太说道：“你去叫他。我心里有数的。”
玉儿就走了出去。瑜儿和珏儿两个人知道老太太在生闷气，也就没有敢说话。
过了一会儿，张肇基进来了，看见老太太在抽烟，就笑嘻嘻说道：“娘，你找我有事？”
老太太闷闷地抽了两口烟，把烟枪放在桌几上，看着张肇基，轻声说道：“阿含，老五的事情我已经不是问过你一次两次了。你总是说厂里忙。今天礼拜天休息，你应该可以给我一个说法了吧。”
张肇基朝老太太看了看，又朝玉儿，瑜儿和珏儿看了看。
玉儿、瑜儿和珏儿三个人就乖巧地退到外面客厅里去了。
张肇基这才一脸尴尬地说道：“娘，这事情我看就不要再提起了吧。得了空，我再跟老五说说，不允许她今后再说就是了。要是重新提起，恐怕还会更加闹僵的。”
老太太却说道：“闹僵？闹僵和规矩哪一个重要？我可不怕闹僵。女儿冲撞了娘、侮辱了娘，做娘的难道还不能够要个说法？你是做家长的人，这个家能够这样上下大小不分吗？伦理纲常还要不要？”
“娘，我问过老五了。那些话老五也是随口说说的。我看这事情还是不要再提起的好。娘，你也劝劝惠容，要她不要放心里去。母女口角是常有的事情。老五的心里也有着很多的想法。”张肇基这么说道。
“她有什么想法？你说出来给我听听。还要我劝劝惠容，你们夫妻怎么做的？”老太太这么说道。
张肇基看了看老太太，说道：“娘，老五说惠容重男轻女。那时候瑞福、瑞安、瑞康读书，惠容都是接送的。到了她读书了，惠容就不送了。她就有想法。老五还说，她穿衣服，惠容看不惯。她梳的头发，惠容也是看不惯。还舀老五跟秋桂比较，说她野，不像个女孩子，所以老五就心里有气了。”
老太太笑了笑，说道：“看来她还为骂娘找了不少借口了。阿含，这事情我知道的。惠容并不是仅仅不接送她一个人上学读书。从秋桂读书开始，惠容已经跟着我信佛了，早上要到佛堂念经，又跟着我管着家事，早上没有时间。惠容每天早上只是站在门口，检查她们是否衣冠端正，头发梳得好不好。惠容还专门安排宝妹和晓娣专门接送她们上学读书。这还不是一样吗？接送上学读书，不就是为了路上安全吗？春梅、春兰上学读书，现在不是都有宝妹和晓娣接送的吗？她们怎么没有意见？”
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sp;张肇基没有想到老太太对事情这么了解，就只得说道：“娘，我是一直忙在厂里，对家里的事情不怎么了解，可能有些偏听偏信了。不过我看这事情还是缓一缓吧，绷得太紧了恐怕不好。”
老太太说道：“什么绷得太紧了不好？我可是已经给了你几个礼拜了。你今天必须给我一个交代了。”
看见老太太下了限时令了，张肇基就说道：“娘，你总得容我再问问老五吧！这事情……”
老太太打断张肇基的话，说道：“你的难处我知道，就是因为她是你最小的宝贝女儿，特别宠养。我也有我的难处。你的女人、我的媳妇受到了你的宝贝女儿的侮辱，我总得要为她讨个说法吧。要不然的话，我这婆婆就做得不合格了。任凭她侮辱娘，我这婆婆还有资格当下去吗？”
听到老太太的话里有了火药味儿了，张肇基就只得说道：“娘，要不我现在再去找老五谈谈？”
老太太知道张肇基又想要溜了，就断然说道：“不用再谈了，无非就是那些摆不上台面的理由。阿含，我真不明白，老五侮辱了惠容，难道你就一点儿也不觉得过分？难道你的女儿比你的女人还重要？”
张肇基赶紧说道：“娘，你这就言重了。惠容可是你亲手娶进门的，我哪儿敢有这个胆量亏待她呀！”
老太太朝张肇基看了看，说道：“我看你讲的是违心话。惠容是我亲手娶进门的，怎么啦？除了不能生养孩子，她哪一点儿不好？阿含，我告诉你，当初可是惠容下嫁到我们家里来的。凭他们叶家的声望地位，我们可是高攀的。我们那时候有什么？除了几间茅草屋还有什么？不能生孩子，能怪她吗？更何况，她亲手给你把玉屏娶进了门，已经弥补了。她还有什么不好？做人得凭良心。”
张肇基笑了笑说道：“娘，我又没有说惠容有什么不好。你又多心了。”
老太太看着张肇基，说道：“我看你是因为惠容是我给你娶进门的，又不能生养孩子，所以对她不满意是吗？所以就不把她当一回事情了是吗？所以就纵容老五如此侮辱她是吗？”
张肇基被老太太如此连声责问着，就低着头，轻声说道：“怎么会呢？怎么会呢？”
叶惠容和池玉屏两个人这时候走了进来。
看见老太太一脸严肃的样子，池玉屏就问道：“娘，怎么啦？刚才还是好好的呀！”
老太太气恼地说道：“我在问他，这么多天了，为什么不给我一个说法。”又喊道：“玉儿，从儿，你们几个去给我把全家人都找来，我有话说。”
玉儿和从儿等侍女侍童们听了吩咐，赶紧撒腿奔跑着叫人去了。
老太太又对瑜儿和珏儿说道：“你们两个人给我专门去叫老五，不用怕她，就说是我叫她的。”
瑜儿和珏儿也答应了一声，赶紧走了出去。
看见老太太发火了，池玉屏就看着张肇基说道：“我跟你说的，要她向姐姐赔礼道歉，你为什么不听？”
张肇基看着池玉屏，说道：“我以前就找她谈过了。她也有她的理由。你叫我怎么办？”
池玉屏说道：“她的那些话也可以算是理由？强词夺理！说到天边去，骂姐姐总是不对的吧？”
不一会儿功夫，张肇础和冷文英、张肇泰和萧爱玲、张富和龙宝妹、张贵和汪晓娣、张瑞福和巫玉珍、张瑞安和魏倩如、张瑞康和叶静宜、张秋桂、张春梅、张春兰、张瑞诚、张瑞信等人都到了。就缺了在乡下的张肇郛、冷文华和张芷若。
瑜儿和珏儿两个人带着张夏莲也是慢吞吞地来了。张夏莲站在客厅门口，没有走进去。
池玉屏喊道：“夏莲，你进来。”
张夏莲这才板着脸慢慢吞吞地走到了起居室门口。
张肇基看见回避不了了，就喊道：“夏莲，给你女乃女乃跪下！”
老太太朝张肇基看了看，说道：“奇怪！她又没有骂我，给我跪下干什么？她骂谁就应该给谁跪下。”
张肇基只得改口说道：“夏莲，那就给你娘跪下。”
张夏莲看了老太太一眼，又看了看叶惠容，却还是站在那里，不肯跪下。
张秋桂说道：“五妹，听到没有？给娘跪下！”
看见张夏莲还是犟在那儿，不肯对叶惠容下跪，魏倩如就说道：“五妹，听话。这是女乃女乃在给你改正错误的机会，快给娘跪下，对娘赔礼道歉，保证今后不犯。”
却是没有想到，张夏莲走到老太太面前，慢慢悠悠地跪下去，说道：“女乃女乃，我有话要说。”
老太太没有想到张夏莲会这样，就说道：“好的。这是你的权利。说吧。”
张夏莲就挺直着身体，转过身去，用手指着叶惠容说道：“女乃女乃，她重男轻女，不喜欢女孩子。现在民国了，男女平等的。这是一。二，她总是找我叉子，说我这也不是那也不是。我穿的衣服她看不顺眼。我梳的头发她也看不顺眼。她总是挑剔我的不是。要说赔礼道歉，应该是她向我赔礼道歉。”
张肇础听了，就说道：“娘，五姑娘说话没有礼貌，用手指着嫂子，不称呼娘，而是说她。这规矩不能成立。家里的孩子都在这里，此风不可长。”
老太太看着张夏莲说道：“老五，你们叔叔的话你听到了吗？不称呼娘，此风不可长。”
张夏莲却是坚持说道：“女乃女乃，她不向我赔礼道歉，我就不会喊她娘。”
老太太说道：“惠容是我的长房长媳。你要是不承认她是你娘，我也就不承认你是我孙女。”
张夏莲却是不跟老太太纠缠，继续说道：“女乃女乃，哥哥们上学读书，都是她亲自接送的。我们女孩子读书，她却不接送了，还每天早上站在门口，检查我这个，检查我那个，总是挑我的刺，说我这也不是那也不是。有好几次，就是因为她要重新给我梳头，弄得我上学读书都迟到了。老师还批评了我。下人们不听话，我教训他们，她知道了，就过来教训我，把我说得抬不起头来。这种人，我就是不认她娘。”
冷文英接话说道：“娘，五姑娘这话不成立。嫂子并不是故意不送女孩子们上学。这件事情嫂子跟我商量的。嫂子说她早上起来太忙了，不能接送孩子们上学读书，问我怎么办。我说我要帮助厨房里做事情的，也不能接送孩子们上学读书，就向嫂子推荐了宝妹和晓娣。我们的孩子都是由宝妹和晓娣接送的。嫂子自己是没有送，可是究竟还是不放心，就每天站在门口检查孩子们是否穿暖吃饱、衣冠端正了。”
龙宝妹说道：“老太太，这事情我可以证明。嫂子以为张家的孩子出门上学要正正气气。”
张春梅说道：“女乃女乃，大伯母梳头比我娘输得好。我就喜欢大伯母给我梳头。”
珍儿说道：“老太太，五小姐在说谎。她哪儿是管教我们下人呀！动手就打，出口就骂，这难道算是管教我们吗？老太太，你不信可以让瑾儿当场把袖子撩起来给大家看。瑾儿的手臂上都是乌青块。这样虐待下人，太太知道了，难道还不要说她吗？恶人先告状！”珍儿跟张肇基关系非同一般，说话就理直气壮。
老太太就对外面喊道：“瑾儿在吗？瑾儿进来。”
瑾儿听了吩咐，走到起居室门口，战战兢兢地说道：“老太太，你们可不要责怪五小姐。是我自己不好，我甘愿挨打受罚。”说着，就流下了两颗眼泪。
老太太看了，就知道瑾儿心里有委屈，又不敢得罪张夏莲，就走过去，撩起瑾儿的衣袖，只看见瑾儿的手臂上面都是红一块青一块的乌青块。
池玉屏看了，立刻惊叫了起来，说道：“怎么会这样的！多听话的一个孩子，被打成了这样了！”
玉儿说道：“太太，你可不要紧张激动，还有呢！”说着，就走到瑾儿身边，把她带到起居室中间，撩起了她的衣服，说道：“你们大家看，瑾儿身上几乎是体无完肤、遍体鳞伤。”
大家只看见瑾儿的后背上面都是一块一块青青红红的印子，也就惊骇得唏嘘不已了起来。
老太太看了，心疼得眼睛里面盈着泪花，悲愤地说道：“我觅进来的孩子，我可是从来也没有动过他们一根手指头。谁给了你打她们的权力的？阿含，你给了她打人的权利了吗？”
张肇基愣愕在了那里，瞠目结舌地一时无法回答老太太的问话。
张瑞福“嗯哼……嗯哼……”咳嗽了两声，说道：“五妹，听话，给娘赔礼道歉，给瑾儿赔礼道歉。赔礼道歉了，这事情也就算了。下次可不应该再这样了。”
张夏莲却是斜着眼睛朝张瑞福看了一眼，说道：“你凭什么对我指手划脚的？她不对我赔礼道歉，我凭什么对她赔礼道歉？休想！”说完，就站起身来朝外跑了。瑾儿也赶紧跟了出去。
老太太气得跺着脚，说道：“孽障！她难道非要把这个家闹得鸡犬不宁吗？”
看见这阵势，张肇基就说道：“娘，你别急。我去找她去。”说完，就赶紧朝外走去。
老太太看着张肇基，说道：“你给我好好管管她！她要是不低头认错，我就不认她这个孙女！”
张肇础“啪”的一声拍了一下大腿，说道：“娘，你怎么可以就这样让他们都走了呢？”
老太太知道上当了，气得捶着桌子，说道：“我怎么就相信他了呢！真是一对混世魔王！“
叶惠容、池玉屏、冷文英和萧爱玲，看见老太太气得脸也红了，嘴唇还直打哆嗦，就赶紧围上去，“娘……娘……”地喊着，安慰起了老太太。
老太太老泪纵横地看着叶惠容，说道：“女儿啊！抱歉了！娘对不起你。”
听了老太太的话，叶惠容立刻跪在老太太面前，把脸埋在她的腿上，放声大哭了起来。
池玉屏也是跪在了老太太面前，说道：“娘，都怪我无能。我可管不了她呀！”
在场的其他人都无不为之摇头叹息，为叶惠容鸣不平。
而张肇基这一次倒是并没有食言。他走出客厅的门，问守儿说道：“你们五小姐是往哪儿走的？”
守儿说道：“老爷，五小姐是往东院方向过去的。她走得很快，奔过去的。”
张肇基就也是朝着东院走去。走到东花园走道，张肇基就站住了朝两边看了看，心里想道：“她难道会直接就回她自己房里去吗？莫不会在其他什么地方。”
正这么想着，却看见张夏莲的侍女瑾儿满头大汗地急急忙忙走过来，气喘吁吁地喊道：“老爷，你找到小姐了吗？我可是已经转了一圈了，没有看见小姐的身影。”
“她不在自己院子里吗？你去你们院子里看过吗？”张肇基这么问瑾儿。
瑾儿抹了一把脸上的汗水，喘着气说道：“老爷，我已经奔过去找过了。小姐好像不在自己院子里。”
“那她人呢？怎么这么快就不见了？她平时喜欢到哪儿去玩的呀？”张肇基又这么问瑾儿。
瑾儿定了定神，说道：“小姐平时不出来玩的。除了上学读书，她总是在自己屋里看书的。”
“看书？你们小姐她喜欢看书？看什么书？”张肇基不知道张夏莲喜欢看书，就接连这么问了几句。
瑾儿回答说道：“老爷，小姐平时什么书都看的。主要还是看小人书和小说书。”
“小说书？你们小姐平时看小说书了？你说说看，她平时喜欢看哪些小说书？”张肇基又这么问道。
“老爷，小姐看过的书很多的，杂七杂八的都有。小姐最近好像在看《红楼梦》。”瑾儿这么回答。
“《红楼梦》？你们小姐看《红楼梦》了？她能看得懂吗？”张肇基又这么问道。
瑾儿有些尴尬地说道：“老爷，这话我可怎么敢问小姐呢？小姐的脾气你是知道的。”
张肇基又说道：“他们不是都说你们小姐不喜欢读书吗？”
瑾儿心直口快地说道：“老爷，读书是读书，看书是看书，两码事情。”
张肇基知道自己说漏嘴了，“哦……”了一声，说道：“这倒是两码事情。那么你们小姐平时看书看得晚吗？她一般晚上看书看到什么时候睡觉？早上什么时候起来？”
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