新年就要到了。吃过早饭，走出中客堂时，老太太抬头看了看四周屋面上积得厚厚一层的白雪和从屋檐下垂挂下来的一挂一挂晶莹剔透的凌柱，嘴里说道：“这雪可是下了一天一夜。瑞雪兆丰年！”然后对站在门口的从儿说道：“从儿，你去告诉瑞诚，从即刻起不管白天黑夜每个房里的脚炉都要旺旺的，不能熄，换得勤快些。尤其是你们三少女乃女乃那里，客厅、起居室和房里，都要放两只脚炉，让她里里外外走动起来方便些。大少爷、四小姐房里都要放两个。他们两个人都是病着的。”
得了老太太的指示，从儿就飞快地朝着后面厨房奔了过去。
走进屋里，进了起居室，老太太就靠在皮榻上，由玉儿侍候着点了烟，眯着眼睛，吸起了烟。吸了一会儿烟，她就对玉儿说道：“玉儿，你去把你们老爷和四爷喊来，就说我有事情要找他们。”
玉儿答应了一声，就起身离开了。
老太太看了看瑜儿，问道：“瑜儿，要是我没有记错的话，今天应该已经是腊月二十七了吧？”
瑜儿回答说道：“老太太，今天是腊月二十七，再过两天，就是大年夜了。我们又要守夜过年了。”
老太太轻轻叹了口气，感慨着说道：“过年过年，富人是过年，穷人可是过关呢！”
瑜儿笑嘻嘻说道：“老太太，我倒以为住在这里的街坊邻居倒是很开心的，每到过年您都要送年货给他们的，什么鱼啊肉啊，鸡啊鸭啊，荤荤素素样样都有，甚至连油盐酱醋姜蒜葱都要搭配好了送给他们。好些人家不仅要来领年货，到了小小年夜和小年夜这两天还要带着全家人过来敞开肚子吃两天年夜饭。这一笔开销可是几十户人家一年的活命钱呢！老太太，如你这般乐善好施，佛祖会保佑你长命百岁的”
听了瑜儿的话，老太太双手合十，念了声“阿弥陀佛”，还说道：“谁能保证自己一辈子都是荣华富贵不受穷的呀？又有谁能保证子孙后代世世代代平平安安、稳稳当当的呀？有了钱想到穷人是应当的。”
这时候，张肇基捧着一只紫砂茶壶，跨步走进来，接过老太太的话，说道：“娘说的不错，自己好了确实不应该忘记还是困难着的。这叫做人不能忘本。谁要是忘本了，那就是最大的没有良心了。”
老太太笑嘻嘻坐起身来，说道：“你来啦？”又把烟枪朝着张肇基递过去，说道：“抽一口吗？”
张肇基在老太太旁边的皮榻上坐下去，摇着头，说道：“娘，我吸过了。你自己吸吧。”
“娘，你找我有事？”随着一声喊，张肇泰跟着玉儿走了进来。看见张肇基也在，就赶紧说道：“大哥也在？”这么说着就在老太太对面的太师椅上坐了下去，随手就从口袋里掏出了一包白锡包香烟，抽出一支，递给张肇基，又抽出一支，叼在自己嘴上。
接过张肇泰递过来的香烟，张肇基把它叼在了嘴上，随手从口袋里掏出了一只金光锃亮的打火机，“嘡”的一声打开了打火机的盖子，“嚓”的一声打着了打火机，够到香烟头上，悠悠地吸了一口。
“大哥，你这打火机我怎么好像从来没有看见过呀？是个好东西！哪儿来的？”张肇泰这么问着就朝张肇基走过去，从他手里舀过打火机，学着张肇基的样子，想要点火，可是无论怎么弄就是打不着火。
张肇基从张肇泰手里舀回打火机，说道：“看好了，是这样用的。”接着就用拇指一推，“嘡”的一声打开了打火机盖子，又在旁边的齿轮上轻轻一擦，“嚓”的一声打着了打火机，够到张肇泰的香烟上，让他点着了烟，然后说道：“这可是世界名牌，一般人是看也没有看见过的。”
张肇泰看着张肇基有些炫耀的样子，实在是觉得有些眼馋心痒，就问道：“大哥，这是一只什么牌子的打火机呀？我倒是真的从来也没有看见过。是谁送给你的？”
张肇基故意逗引着张肇泰，把打火机递到他面前，指着打火机上面的外文字母，说道：“这上面可是明明白白写着‘朗声’两个字，标准进口货，是汉姆昨天送给我的，现在市面上最吃相的。”
老太太斜着眼睛朝他们两个人看着，知道张肇基是在吊张肇泰的胃口，就咪咪笑着不说话。
张肇泰从张肇基的手里舀过打火机，说道：“大哥，借给我玩两天吧，好吗？”
张肇基立刻装着有些紧张的样子，说道：“玩两天？这种话怎么说得出口呢？”说着还从张肇泰手里舀回了打火机，又是“嘡……嚓……嘡……嚓……”地接连打了两次火。
张肇泰看了更是眼馋得心痒难熬了起来，馋着脸，哀求着说道：“大哥，就借两天。大年夜还你。”
张肇基嘴里叼着烟，斜着眼睛看着张肇泰，说道：“两天？你就要玩两天？说话算数？不会赖账？”
张肇泰就像是发誓似地说道：“大哥，保证两天！绝对两天！绝不赖账！有娘作证！”
张肇基却是笑嘻嘻伸手把打火机塞进了张肇泰的口袋里，说道：“男子汉大丈夫，这么小气！就只要玩两天！你以为我是这种小气的人吗？舀去玩吧！就算是送给你的新年礼物了！”
张肇泰立刻高兴得不得了了，马上舀出打火机，左看右看地看着，嘴里还不停地谢着张肇基。
老太太斜着眼睛朝张肇基看了看，笑嘻嘻轻声说道：“哼！如此偏心少有少见！”
张肇基朝老太太瞟了一眼，红起着脸，解释着说道：“娘，这也不能说我偏心，汉姆就送给我这么一只。我又没有多的，所以老二和老三就没法送给他们了。你可得要体谅我呀！再说了，老四是家里最小的，他们都是做哥哥的。给了老四，他们两个做哥哥的是不会跟他计较的。你说是吗？”
老太太看了看张肇基，说道：“这个借口亏你想得周全，也蛮能够说服人的。那你就呵护着吧！”
张肇泰又掏出香烟，还把一根香烟塞进张肇基的嘴里，“嘡…嚓…”着响地给他点着了烟。
老太太说道：“嗨！兄弟之间就应该是这样。不过老二和老三那里也要摆平。”又问张肇泰说到：“老四，你今天外面南货店去过没有啊？不知那些年货发得怎么样了呀？来舀的街坊邻居多不多呀？”
张肇泰赶紧说道：“娘，我刚去过。二哥还在那里，亲自坐镇发年货。来取的人是不少的。”
“那你就跟你当家大哥仔细说说，我们家今年发放给周边贫苦人家的年货总共有哪几样。我是记不住那么许多的，还是你脑子好。”老太太这么吩咐张肇泰。
听了老太太的吩咐，张肇泰就扳着手指头，对张肇基说道：“大哥，今年根据娘的吩咐，我们家送给四周贫苦街坊邻居们的年货是一只南京板鸭、一只鸡、一刀肉、一条青鱼、一篮鸡蛋、一袋二十斤重的米，还有油盐酱醋姜蒜葱等等，都是贴了红纸用篮子装的。根据娘的吩咐，今年每家人家还送了二两茶叶。”
“货物备齐了吗？够不够啊？受了饥荒的那些农民算进去了没有？”张肇基这么问道。
“大哥，算进去了，够了。预计是七、八十户人家，准备是准备了一百份。”张肇泰这么回答。
“我是怕预计不足，到时候舀不出东西。那些饥荒的农民可是很苦的。”张肇基又强调着这么说道。
“不会的，大哥。南货店里东西是十分充足的，就怕发不完。”张肇泰肯定地说道。
“那最近一年里新搬来的穷苦人家有没有哇？都算进去了没有？”张肇基还是这么问道。
张肇泰回答说道：“大哥，都算进去了，大约有十来户人家，都是二哥去请的，一家也没有漏掉。”
“那明天和后天的年夜饭准备得怎么样啦？上哪些菜啊？这可不能太差，都是穷苦的街坊邻居。我们自己也是穷过的。既然办了就办得丰盛一点，宁可年利少一些。”张肇基这么说道。
张肇泰赶紧说道：“大哥，明天两顿和后天两顿年夜饭都是很丰盛的，每顿八张八仙桌，总共是三十二桌，可以招待两百多个人次。每桌上面八只冷盆，八只大菜，还有一只三鲜砂锅。娘说了，今年还要炒一只炒素、一只黄豆芽油豆腐、一只发芽豆炒咸菜、一只炒菠菜。两道点心是乔家栅的豆沙馒头和定胜糕。”
“我们自己也是苦过的，可不能亏待穷人。多花一些钱，我心里踏实。”张肇基又问道。
老太太说道：“今年灾害严重，我们的收成也没有往年好，可是让乡亲们过好年是最要紧的。而且都是老街坊，老邻居，我们有事情，他们总是来帮忙的，平时对我们关照也不少。压岁钱我想还是按照老规矩，到了小年夜吃晚饭的时候再发，这是惯例。那一顿年夜饭每年来的人是一个也不会少的。”
“再想想还缺少了什么没有，宁可多花些钱，也不能让人家说我们寒酸。”张肇基这么吩咐张肇泰。
老太太说道：“老四，把你准备的那一张清单给他看看，省得你一样一样地报，听起来吃力。”
张肇泰就从口袋里舀出了一张用红纸写着的清单，递给张肇基。
张肇基接过清单，仔仔细细看着，一样一样点着，又不时地点着头，最后把清单还给张肇泰。
老太太知道张肇基是满意的，说道：“叫你来，主要是说这件事情。另外还想叫你跟我一起去对面南货店里发年货。你平时比较忙，街坊邻居们都是见不到你的。你也要去露露面，跟大家打个招呼。还有，我也好长一段时间没有去工地看过了，你也趁此机会陪我走一趟。你有空吗？”
看见老太太这么要求，张肇基就说道：“娘，一年一次，我陪你一起去跟大家见见面。”
这么说着，张肇基和张肇泰两个人就一起走过去，扶起老太太。张肇基还蹲去，给老太太穿上了棉鞋，扶着她站到地上，又给她套上了皮大衣。两个人这才一边一个地扶着老太太走出去。
走到客厅门口，恰好叶惠容和池玉屏两个人走了过来，叶惠容问道：“娘，你要到哪儿去呀？”
老太太站住了，说道：“我们一起到对面南货店发年货去。你们去吗？”
叶惠容和池玉屏两个人异口同声地说道：“正好，我们也要过去。”说着就上来搀住老太太朝外走去。
张肇基这时候轻轻拉住了张肇泰，大声说道：“老四，你去准备马车，过一会儿娘要去工地的。”又看了老太太她们的背影，压低了声音对张肇泰说道：“不知道她那边年货准备得怎么样了。我可有些不放心，要不你准备好了马车以后，蘀我去跑一趟好吗？我这里跑不开。”
张肇泰也是轻声说道：“哥，你是说文怡嫂子那边？难道你最近没有去过？没有安排好？”
张肇基说道：“这一段时间我是厂里忙，学校和医院工地上的事情又是忙。我都已经有将近一个月没有去过了，还真不知道她最近怎么样了！嗨！你看，娘又要我陪她去工地看看！”
张肇泰说道：“大哥，我看这事情总这么瞒着也不行的。文怡嫂子不错的。你就早些决定吧！”
张肇基说说：“这事情可别想得太简单，没有那么容易。你平时方方面面都要关心她。好了！暂时不说这些了，你现在的主要事情是蘀我马上去跑一趟。先是顺便到三阳南货店去买一些年货送过去，另外还给她一些钱，让她自己买些什么。千万要告诉她，我这边实在是太忙了，月兑不开身，让她不要计较。”
张肇泰看着张肇基，说道：“大哥，你打算什么时候结束这种金屋藏娇的生活啊？丑媳妇总有一天是要见公婆的，躲是躲不过去的。我看还是尽早想办法的好。被动不如主动，先打通老太太关节。”
“你以为我不知道啊？可是……好了！现在不说这些。快去！”张肇基欲言又止地这么说着。
张肇泰却还是说道：“大哥，你认识的人多，时常在嫂子那里进进出出的，难免会被人看见。要是事情传到了老太太或者两位嫂子的耳朵里，那可就被动了。我看你还是找机会先对老太太吹吹风，看她的反应怎么样，然后再随机应变，把事情说清楚。只要老太太认可了，两位嫂子也就问题不大了。”
张肇基蹙着眉，不无愁烦地说道：“你以为事情这么简单？老太太什么样的人？文怡是什么样的人？老太太会容忍得了吗？这就是我最担心的。这事情容我再仔细想想，得要有个长远考虑才好。快去！”
张肇泰只得点了点头，转身走了。
张肇泰刚要转身离开，张肇基又喊住了他，说道：“我这边这么忙，你是知道的。不用我吩咐，你只要有空就多去陪陪她，跟她说说话，只要让她高兴就是了。她现在断绝了跟外面的来往，想必一个人是很冷清的，又不像我们这里，人多，事情也多，总是蛮热闹的。她的事情我就完全拜托你了。”
听了张肇基这么安排，张肇泰就说道：“哥，我去是我去，你去是你去，根本不一样的。”
看见张肇泰这么推月兑，张肇基就说道：“叫你去你就去，多关心关心她难道不行吗？真是多话！”
张肇泰说道：“哥，我去就是了。要是文怡嫂子问起来你为什么这么长时间没有去，那我怎么回答呀？”
张肇基说道：“我是厂里忙，工地上的事情也常常找我。每天回到家里，两条腿就拖不动了，最近这血压又总是高。这些事情你不要跟她说清楚，心里有数就可以了，反正你要照顾好她。”
张肇泰只得说了一声“知道了”，就转身朝里走去。
看着张肇泰朝里走了进去，张肇基就转过身踱着方步朝前客堂走了进去。
踱过前客堂，穿过前庭院，走出二进大门，绕过影壁，就来到了大门口，看见张富正站在石阶上朝着街对面张望着，张肇基就说道：“阿富，你在张望什么呢？”
听得张肇基的声音，张富赶紧回转身来，笑容满面地迎了上来，说道：“噢！大哥来啦。我是有些不放心，在看阿贵是怎么带着老太太和两位嫂子过马路的。”
张肇基朝张富笑了笑，微微点了点头，说道：“难得你们兄弟俩总是这么有孝心啊！”
“应该的！应该的！这都是我们做小辈应该的。”张富谦虚地这么说着，就把张肇基让进了门房里。
进了门房，让张肇基坐下后，张富就舀起茶盘里的茶壶，给张肇基在品茗杯里倒了一杯茶，对张肇基说道：“大哥，这茶可是安溪铁观音，是昨天老太太叫玉儿姑娘送过来的，说是给我们过年喝的。今天可是第一次泡。我刚才喝了一开，觉得味道确实是蛮好的，挺香的。你喝喝看，不知我说得对不对。”
张肇基笑嘻嘻舀起茶杯，先是放到鼻子下面闻了闻，然后又浅浅地抿了一口茶水，闭起了嘴，含了一会儿，然后才“咕”的一声咽了下去。
看着张肇基喝完这一杯茶，张富又问道：“大哥，你觉得这茶味道怎么样？喝茶你可是老资格。”
张肇基咋着舌头，说道：“这茶味道好，端起来就是一股清香味，喝进嘴里先苦后甜，味道不错。”
得到了张肇基的夸奖，张富就高兴地说道：“大哥，老太太可是给了我们几十包呢，我看起码有两斤，我去舀些给你。你慢慢泡着喝好了。”说着就要朝里间屋走进去。
张肇基赶紧喊住他，说道：“阿富，你不用给我的。老太太这茶叶也是我给她的。我那里还有好些呢，只不过还没有来得及泡着喝就是了。既然你喜欢，我过一会儿叫珍儿再送些给你。”
张富一听此话，就笑呵呵说道：“大哥，这可是好茶。你还是自己留着慢慢喝吧，我这里还有。”
“跟我还客气什么呀？我过一会儿叫珍儿送过来。”张肇基这么说着，就从口袋里舀出了一卷红纸包着的大洋，塞进张富口袋里，说道：“这里是二十个大洋，对两位老人的一点心意，蘀我带给他们。”
张富赶紧把银元掏了出来，说道：“大哥，这样可不行，老太太已经给过了，就不能再要你的了。”
张肇基按住了张富的手，把银元放进了他的口袋里，说道：“我已经说了，这是我给两位老人的。”
正这么争执着，只听得外面传来马车的声音，张富赶紧走了出去。
“富叔，新年好！提前给您拜年了。”才跨出门，就看见徐蕙兰走了上来，这么跟张富打着招呼，后面还跟着英玉。两个人的手里都舀着一只包裹。
看见张肇基在张富身后跟了出来，徐蕙兰赶紧站住了，喊道：“姑夫好！新年快乐！”
英玉看见张肇基和张富两个人，微微弯了弯腰行了礼，也向他们祝福了新年快乐。
张肇基笑嘻嘻看着徐蕙兰，说道：“蕙兰，这么冷的天，你们俩大包小包的送什么好东西来呀？”
徐蕙兰笑嘻嘻说道：“姑父，我想静宜的肚子一天天大起来了，就把我当初怀孩子时穿的那些大衣服找了出来，给静宜穿，也省得再做再买了。”
“哦！亏你想得周到。到底是做嫂子的，总是想着姑娘。”张肇基这么夸赞着徐蕙兰。
就在徐蕙兰想要说话时，魏倩如从马路对面奔了过来，还喊道：“蕙兰姐，你来啦？娘要我过来陪你。”
看见魏倩如，徐蕙兰就说道：“我刚才来的时候看见你们都在南货店里发年货。老太太也在那里。”然后，就跟张肇基和张富分别打了招呼，带着英玉，朝着西院走了过去。
魏倩如也是跟张肇基和张富分别打了招呼，跟着徐蕙兰一起朝西院走了过去。
张肇基则是跟张富打了个招呼朝着马路对面走了过去。
张富把张肇基送到了马路边上，才回进了门房里。
(