看见徐蕙馨说得这么凄惨，何崇礼赶紧靠到她的身边，捏住了她的手，说道：“嫂子，说着说着怎么就联想到了自己了呢？我们不想它了好吗？”说着就掏出了手帕蘀她擦起了泪汪汪的眼睛。还说道：“嫂子，其实各家都有一本难念的经的，只是各自关着门窗旁人不知道罢了。”
听了何崇礼说的这么一些话，老太太只是暗暗地点了点头，没有说话。
魏倩如接话说道：“蕙馨姐，其实这封建思想并没有因为建立了民国，它就自然而然地退出历史舞台了。这统治了我们中国两千多年的封建制度，其实现在还在好多方面没有被清除。在我们每一个家庭中，封建思想还是严重存在着的。比如说，有好些家庭，男孩子上学读书好像是理所当然，可要是给女孩子上学读书，那就难了。为什么呢？还不是封建的重男轻女的思想在作怪吗？其实女孩子也是可以做成大事情的。我们中国一直流传着一个叫木兰从军的故事。花木兰很小的时候就代父从军去了，而且还是立了大功回家的。这个故事人们都是知道的。女人的能耐其实一点儿也不比男人差。我们女乃女乃可也是极其不简单，不容易的。一个女人几十年含辛茹苦独自抚养大了四个儿子。这样的本事简直是不可想象的。这要吃多少苦？受多少累？常人是根本体会不到的。我们女乃女乃却是坚持过来了。我所以一直是很钦佩我们女乃女乃的。女乃女乃可以说是我们的榜样。再说生孩子，要是世界上都是男人而没有我们女人的话，那么谁来十月怀胎一朝分娩呢？事实上，在生养孩子的事情上，我们女人要比他们男人辛苦得多，也伟大得多！你们看，自打静宜怀上孩子以后，随着孩子在娘肚子里一天天地长大，肚子也开始越来越大了，母亲也越来越辛苦了，临到生养的时候还要肚子疼。这种痛苦在他们男人身上发生过吗？没有。再说了，孩子在娘肚子里的时候，吃的是娘身上的营养，是娘的血孕育了孩子，所以说女人要比男人伟大得多了！”
蔡淑英说道：“妹妹，照你这么说起来咱们女人确实是要比男人辛苦些的。可是这难道就是伟大吗？我可不是这么想的。女人生孩子这可是自然规律。这一点倒是怪不得男人的。”
魏倩如刚想要回答蔡淑英的话，只看见两位娘都在朝她摇手，还示意她注意老太太的情形。她才发现坐在一边的老太太把双手搁在了椅子的扶手上，低着头，似乎正在思考着什么事情。
“女乃女乃，你在想什么呀？难道我的话说错了吗？”魏倩如这么说着走到老太太身边，握住了她的手。
老太太抬起头来，说道：“没错。你说的也有道理。不过女乃女乃在想不管这女人生育孩子有多么辛苦，可是她生养下来的孩子到底还是姓男人的姓的呀！你说是吗？咱们做女人的为什么就这么白辛苦呢？再说了，这女孩出嫁，男孩娶亲，可是几千年来都是如此的呀！女孩子是留不住的。”
魏倩如接话说道：“女乃女乃，这就是封建制度对我们女人的压迫，所以要革命，要建立民国。”
老太太却干脆而爽快地说道：“乖孩子啊！我可不懂得什么革命不革命的。我就知道女人天生就是为了生养孩子、传种接代才来到这个世界上的。千百年来都是如此的。”
魏倩如却说道：“女乃女乃，你跟淑英姐说的话，我都懂。就因为生理上的原因，我们女人来到这个世界上是应该要生养孩子的，而且这还是自然规律。可是问题是在于，为什么我们女人为这个人类世界承担了这么重大的责任，吃了这么大的苦头，却还要没有社会地位和家庭地位呢？为什么还要在家从父母，出嫁从公婆，夫死从儿子呢？我以为就这么一个从字，害苦了咱们女人一辈子。女乃女乃，你说是不是这个道理呀？”
老太太看着魏倩如的脸，笑嘻嘻说道：“道理是这个道理，可是千百年来都是这样的。那又有什么办法呢？虽说现在已经是民国了，有些方面也比以往好多了，可是有些地方还是不尽如人意的。我想这可能就像是人生了一场重病一样，来的快而去的慢，假以时日才能够根本解决的。”这么说着就朝徐蕙兰和徐蕙馨姐妹两个人的脸上看了过去。
看见老太太朝自己看了过来，徐蕙馨就说道：“老太太，我就觉得倩如妹妹说的话是不错的。一个女人一生中为什么要承受这么多的礼数限制啊？既要听从父母之命媒妁之言，又要遵从三从四德，自己一点儿也不能做主，这算什么道理呀？这还不是把一个女人一生的手脚都捆住了吗？我以为这不是什么礼数，而是绳索，是枷锁，是跟《西游记》里观世音菩萨套在孙悟空头顶上的紧箍咒一样的东西。”
徐蕙兰说道：“小妹，你就少说几句吧！这里是静宜生孩子的场所。你怎么就能这样了呢？”
看见姐姐有些责怪起自己来了，徐蕙馨就走到养育房门口，对叶静宜说道：“静宜妹妹，不好意思。我真的是有些激动了。对不起！”
叶静宜却笑嘻嘻地说道：“不碍的，蕙馨姐。我倒是蛮喜欢听你们说话的，而且听了你们说话，我这肚子疼也好像觉得好些了。”
听到叶静宜说了这么一些话，大家就笑了起来。
老太太看见徐蕙馨坐回了椅子上，就说道：“蕙馨姑娘心里的苦楚可多着呢！我们应该要让她说出来。要不然的话，总是闷在肚子里，究竟不是个办法。让她说出来总要比不让她说出来好些。”
叶惠容对徐蕙馨是了解的，也跟着轻声说道：“闷在肚子里会闷出事情来的，还是让她说出来的好。”
魏倩如说道：“蕙馨姐，对不起，我是无意的，却引起了你的不痛快。真是对不起。”
徐蕙馨说道：“不要紧的，说出来了，心里畅快了许多。谢谢你！倩如妹妹，要不是你给了我这么一个机会，我的心里可真的要闷死了！”说完这些，又指着身边的何崇礼说道：“崇礼是最了解我的，不信你们可以问问她，我平时过的是什么日子啊？简直就是自己男人的一个侍女，吃喝拉撒睡，样样都是要我侍候的，而别的呢？什么都没有得到。你们说说看，我这过的是什么日子吗？”
一直坐在一边没有说过话的巫玉珍，这时候却嘤嘤地哭泣了起来，说道：“蕙馨，别说了好吗？你怎么样，我也是怎么样。可是又有什么办法呢？一切都是命中注定！有时候做人做得就像行尸走肉一样，没有了灵魂似的，整天是掐着分分秒秒过日子，最好是马上就老了，那就什么事情都不要去想它了。可是朝前看看，究竟还是汪洋大海的茫然一片啊！”
看见巫玉珍突然哭起来了，又说了这么一些话，叶惠容赶紧站起来，想要过去劝阻她。老太太却朝她摇了摇手，阻止了她。池玉屏走过去，舀着手帕蘀巫玉珍擦着眼泪，又轻声轻气地安慰了几句。
待得巫玉珍平静下来了，老太太就朝巫玉珍和徐蕙馨两个人分别看了一眼，悠悠地说道：“要说同病相怜，你们俩倒还是有些相像的，可是你们究竟是没有我那时候苦的。你们想，我那时候有多苦！阿含他爸爸走了不久，紧接着就是他们叔叔婶婶也都跟着走了，扔下了三个孩子。再加上一个阿含，总共四个孩子，而且又都是男孩子。我那时候的苦可真是叫天天不应叫地地不灵的苦。”说到这里，还掏出了手帕擦起了眼睛。又说道：“怎么办呢？我那时候的年龄也跟你们现在差不多，只是二十来岁，一下子天塌了似的承受了这么一些灾难。不承担也得要承担啊！总不至于把他们兄弟几个扔下了不管去自谋生路？那时候劝我另谋出路的人可多了，可是都被我拒绝了。”
蔡淑英说道：“老太太，我听说那时候我爷爷托人找过你的，说是让你带着他们兄弟四个一起过去，两家并了一家过日子。你没有同意。这是为什么呢？我们两家不是一直很好的吗？你为什么不同意？”
老太太看着蔡淑英，说道：“淑英，不瞒你们说，这事情是有的。那时候，我们这几家人家在乡下老街上几代人都是比邻而居的，互相关系历来蛮好的。只是后来一场大水，倒了好几家房屋，才分开的。那时候，看见我一下子孤单了，又带着四个孩子，你爷爷就托人来找我的。我确实没有答应。”
“那为什么呢？老太太。我也曾经听说过这件事情的。你那时候是怎么想的？为什么要拒绝呢？要不然的话你也不会吃这么多的苦呀！”魏玉如在一边这么说道。
老太太笑了笑，说道：“跟你们说心里话，我那时候心里还有着一个梦想，总以为他们爷爷总有一天会回来的，我得守着自己，等他回来。可是现在看来，这是痴人做梦的事情，根本就是不可能的。其次我是顾虑我的四个孩子，就怕他们进了人家的屋里，会抬不起头来，寄人篱下的没了自尊心。那倒反而会害了他们。其实，我那时候心里就知道，他们蔡家老人是体恤我，想要照顾我，看见我一个人带着四个孩子过日子不容易，想要帮助我一起把孩子们带大。这一份情义，我是至今还是记着的。嗨！蔡家老人，可是一个善良忠厚的人呢！”
听了老太太的话，魏倩如说道：“女乃女乃，这么看来，你对他们蔡家爷爷也是蛮有好感的，那为什么不答应呢？要不然的话，你可就会少吃不少的苦哇！你可标准的是三从四德的受害者。”
老太太苦笑了笑说道：“好感是说不上的，就是大家比较熟悉，比较了解，知根知底的。这件事情说到底还正如倩如所说的，是我心里三从四德、善一而终的封建礼数。心里又总是放不下你们爷爷。我们是自小一起长大的青梅竹马的伴侣。他自小就疼惜我。”说到这里，老太太又抹起了眼泪。
看见老太太伤心了，魏倩如就想要逗她高兴，开着玩笑说道：“女乃女乃，看来你跟爷爷的感情很好的。”
听见魏倩如说话这么没有规矩，魏玉如就责备她说道：“倩如，你怎么跟老太太这么说话呢？连个规矩都没有！居然跟老太太开起玩笑来了。”
老太太朝魏玉如摇了摇手，又看了看魏倩如，说道：“玉如，不碍的。我们家里说话向来如此，谁都可以说话，什么样的观点都可以说出来。何况这是倩如跟我亲，想要逗我高兴。这孩子心思灵巧！”
叶惠容也是说道：“玉如，不碍的。我们家里有时候说话是很随便的。尤其是阿含跟老太太，这么大的一把年纪了，有时候跟老太太说起话来还要油腔滑调、没大没小的。咱们老太太也就吃他这一套，还说这是上下和睦，天伦之乐。”
老太太说道：“惠容，我知道父母威严而有慈，子女畏慎而生孝的道理。我也懂得母不慈子不孝、兄不友弟不恭、夫不义妇不顺的道理。你们也不要说阿含对我不恭敬。我自己生的儿子我是知道的，他知道我吃过苦，是在想方设法让我高兴。你们爸爸在世时也是这样的。阿含好些方面都像你们爸爸。”
看见老太太这么喜欢张肇基，蔡淑英就说道：“老太太，我爷爷其实也是很喜欢亲家老爷的。那时候我们爷爷想要让你到我们家里去，其中一个原因就是他喜欢亲家老爷，认为他将来一定会有出息的。”
老太太“唉”的一声，轻轻叹了口气，说道：“那时候，你们蔡家老人也是曾经对我这么说起过阿含的。不过那时候我们家里穷的叮当响的，我就从来也没有这么指望过的。那时候，我心里唯一的念想，就是把他们兄弟几个拉扯大了，让他们各人去学一门手艺，挣口饭吃，不饿死就行了。可是谁知想，他居然就创下了这么一份家业了。看来还是你们蔡家老人的眼光好，看人入木三分。”
魏玉如在一旁接话说道：“老太太，其实你的本事也是蛮大的，远远近近几十里地以内的人家都是知道你的。你不仅一个人苦吃苦熬地带大了四个儿子，而且又是亲手挣下了这一份家业。你看那护塘街对面的那十几爿店铺，哪一爿不是你亲手支撑起来的？你老太太可是女中豪杰呀！”
老太太赶紧摇着手说道：“不敢当！不敢当！女中豪杰，我是不敢当了。跟你们说心里话，我也总是在想，要是当初我听从了别人的劝说，把他们弟兄四个都送了人了，而我自己则是跟着人家走了，去过舒舒服服的好日子了，那么恐怕我们张家也不可能会挣下今天这么一份家当的了。子孙满堂也就更是无从谈起的了。我也就总是在想，这穷其实也有穷的好处。这人到了穷途末路了或许就会穷则思变起来，就会横下一条心来，千方百计、想方设法想要挣钱，想要过上好日子。嗨！回想我这一生，上天无路入地无门的境遇有过，进退惟谷冰炭在怀的日子也有过。现在虽说是日子过得好些了，可是我究竟还是不敢忘记过去的。过去那些日子还是就像在眼前一样的，历历在目，记忆犹新！”说完了这些，她就把目光朝着徐蕙馨和巫玉珍两个人的脸上看了过去。
徐蕙馨很快明白了老太太的意思，轻声说道：“老太太，我会像你一样坚持住的。”
巫玉珍也说道：“女乃女乃，我刚才的话你不要放在心里去。”
蔡淑英说道：“老太太，你这么一说，我倒又想起来了。其实那时候，我爷爷喜欢的就是你的这种吃苦耐劳、百折不饶的性格。他说我女乃女乃是一个没有什么能力的人。他需要的就是你这样的能够给他依靠，给他指点，给他出谋划策的贤内助。嗨！真是可惜，你们俩可是没有能够走到一起。要是能够走到一起就好了，两家人家的家业就变成一家人家的家业了，或许还不止呢！太可惜了！”
老太太却说道：“淑英，我以为现在这样也是蛮好的。虽说大家基本上都不常住在那一条老街了，可是毕竟大家都是常来常往的，还像一家人一样。再说了，我们张家，你们蔡家，还有魏家、叶家、杨家、巫家、池家、何家等等，都是不大不小的有了一份家业了。这样一来也就成了掎角之势了。要是哪一家有些什么不顺当的事情，大家帮衬起来也容易。这就好比是在黄浦江上做营生，这船是多一条好一条的，互相帮衬起来也方便。我们那时候在黄浦江上运货就是三十几家人家结成伙伴的。你说是吗？”
蔡淑英说道：“你们过去结伙伴跑运输的事情爷爷对我说起过的。我是可惜没有能够碰上你这么一位好女乃女乃。我女乃女乃是一个好人，就是纯粹是一个封建社会过来的人，就知道管着家里，不知道经纬营生的。”
老太太笑着说道：“怎么啦？淑英，难道你以为你女乃女乃不好吗？我看你女乃女乃其实也是一个蛮好的人。老实，厚道，可是持家过日子的能手，也是远近闻名的一个能人。不抛头露面、不经纬营生有什么不好？给你爷爷把家里管好了，你爷爷就可以一门心思扑在事业上了。”
蔡淑英说道：“老太太，我不是说我女乃女乃不好。我是说你老太太这么一个能人，没能跟我爷爷走到一起，共同创业。我爷爷前几天还跟我说起过的。他说要是当初两家合了一家，他就不用至今还在为船厂的接班人着急呢！老太太，你也知道的，我爸爸不是经纬经营的料。我爷爷至今还是想着亲家老爷。”
老太太说道：“这倒是个问题了。这么大的一个家业，将来交给谁呢？你爸爸不行，只有你了。”
这时候，接生婆姜嫂说道：“老太太，不好意思，我要请你们离开了，我想给新少女乃女乃检查一下。”
老太太立刻走到产房门口，对叶静宜说道：“静宜宝贝，女乃女乃要出去了。你一定要坚持住。”
叶静宜笑嘻嘻说道：“女乃女乃，我会听你话坚持住的。”
女眷们都走出去了，叶惠容、池玉屏和徐蕙兰留了下来。
蔡淑英故意跟着老太太一起走出去。走到客厅里，看见其他人走远了，蔡淑英挽着老太太的手臂，低着头轻声对老太太说道：“老太太，要是当初我跟亲家老爷的事情能够成功就好了。我们爷爷也不用为船厂接班人的事情犯愁了。我们俩的心愿也可以了了。这样多好！”
听到蔡淑英突然说起了这件事情，老太太就站住了，看着她的脸，轻声说道：“孩子啊！我也老实跟你说。我就阿含这么一个儿子。你们两个人生肖不般配，我就有些怕冒风险。请你原谅！”
蔡淑英抬起头来，满脸绯红地看着老太太，轻声说道：“唉！老太太，你可知道吗？这生肖般配的说法可是害苦了我们两个人！难道你就这么相信生肖般配吗？两个人在一起的感情可是最重要的。”
老太太模了模蔡淑英雪白俊美的脸，轻声说道：“孩子啊！我何尝不想把你娶进来做我的媳妇呀？可是这事情我不能试试看的呀！有些事情我宁可信其有不可信其无啊！”
蔡淑英眼睛里面转着泪花地说道：“老太太，我对他的好感其实也是从对你的好感开始的。”
老太太看着蔡淑英，捏着她的手，轻声说道：“谢谢你了！这么信任我，又这么信任他。”
蔡淑英轻声说道：“老太太，你不知道我为了这事情心里有多苦。我的心里至今放不下他。”
老太太捏着蔡淑英的手，说道：“孩子啊！月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”
蔡淑英看着老太太，直言不讳地说道：“老太太，我从小喜欢他，崇拜他。他是我心里唯一的真爱。”
老太太也是直言不讳地说道：“你们的事情我有些知道。你的心里至今有着他，他的心里也是至今想着你。这说明你们俩的真心相待，不过你们可得要顾全其他人的面子，顾全各自的家庭。”
蔡淑英默默地看了看老太太，搀着她走出去。
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