今天是儿子张肇基五十大笀的正日子。
“喔喔喔……”。随着二遍鸡叫声，老太太还是像昨天一样，就已经起床了。在玉儿和瑜儿的侍候下，漱洗好了，又梳了头，老太太就站起身朝外走了出去。推开客厅的门，跨到走廊里，只看见五十盏喜庆笀诞的大红灯笼，把整个大院照得彤红一片。
老太太抬起头来朝四周看了看，脸上露出了满意的微笑。再看看细微有些发了白的天空，和黑蓝色的屋顶，老太太说道：“走！咱们先到后边去看看。”说完就朝中客堂里走进去。
穿过中客堂，沿着**院的走廊，绕了个半圆，就走到了张肇基的大客厅门口。
叶惠容由张瑞诚搀扶着已经等在了这里。看见老太太来了，叶惠容就喊道：“娘，你起得早啊！”
“老太太早！”张瑞诚也是喊了一声，却并没有因为老太太他们的到来而放开围着叶惠容后腰的手。
“早！早！早！”老太太这么打着招呼，又看了看一脸倦容的叶惠容，说道：“你怎么不多睡一会儿？这两天这么忙，可辛苦你了。头疼病不要紧吧？”
叶惠容轻声说道：“头昏脑胀的也没有办法。这么多亲戚总得要有人辛苦些的。”
老太太看着张瑞诚，说道：“瑞诚，太太没有休息好，脚下软。你要搀护好了太太。”
张瑞诚“嗯”了一声，就搂紧了叶惠容，两个人更加靠近了一点儿。
走进后客堂，在紧靠隔扇门放着的红木八仙桌旁的一把红木椅子上坐下后，老太太问张瑞诚说道：“瑞诚，你们四爷昨晚回来了没有。要是回来了，你就把他给我叫来。我在这儿等他。”
张瑞诚就说道：“我去看看。”就转身朝着张肇泰和萧爱玲住的院子快速走过去。
老太太轻轻叹了口气，抬头看了叶惠容一眼，说道：“你说他像话吗？家里有着这么重要的事情，居然一走就是一天，连个人影子都没有。这一阵子，我看他有些反常，以前听书可没有这么勤快。”
婆媳两个人正这么说着话，就看见张瑞诚带着张肇泰从走廊里走过来。
站定了，弯着腰，张肇泰就说着“娘，嫂子，你们早。”
老太太朝张肇泰睡意惺忪的脸上扫了一眼，问道：“肇泰，我昨天有点累了，所以睡得早了点。可是从早上开始，直到睡觉，我就没有看见过你的人影。你是到哪里去了？”
张肇泰正打着哈欠，没有听清楚老太太说了些什么，就分别看了老太太和叶惠容一眼，没有回话。
叶惠容看见张肇泰这个样子，也就生气地问道：“娘在问你话呢？你昨天到底到哪儿去了？”
张肇泰朝叶惠容看了看，连忙低下头，轻声说道：“我是大哥差我出去办事情的。”
看见张肇泰吞吞吐吐的，老太太就不想跟他说话，问张瑞诚说道：“瑞诚，你昨天晚上什么时候睡的。”
张瑞诚说道：“回禀老太太、太太，我昨晚没有敢怎么睡觉。大老爷昨晚大约是在半夜十一点钟才回他房里去的。两位太太那时候都已经睡下了。三少女乃女乃和麟儿孙少爷他们也都已经睡了。此前，除了通宵搓麻将的几个亲戚，其余的亲戚也都已经睡了。半夜两点钟的时候，我给搓麻将的亲戚们送去了点心。点心是开洋三鲜馄饨。那以后，我才真正睡下的。”说完，就朝叶惠容的脸上看了看。
“这么看来你昨天晚上可没有好好睡过觉？”老太太看着张瑞诚这么问道。
张瑞诚回答说道：“回禀老太太、太太，昨天晚上是醒了几次。一则是亲戚们在打牌，随时要侍候着的，一则是整个院子里点着这么多的喜庆灯笼，终究有些不放心，过一段时间就要查看一遍的。”
老太太朝张瑞诚满意地点了点头，说道：“好在你有着责任心，昨天一天才算顺当。”
叶惠容心里清楚，张瑞诚昨天晚上就睡在她身边，确实醒了好几次，做这做那的，没有好好睡过觉。
这时候，张肇泰却“哈咦……哈咦……”地又是接连打了两个哈欠，好像还未睡醒。
叶惠容就不高兴地轻声说道：“看你这个样子！瑞诚昨晚几乎一个晚上未睡都不像你这个样子！”
张肇泰却又是禁熬不住地“哈咦……哈咦……”打了两个哈欠。
昨晚吃过晚饭，钟文怡累得睡了。张肇泰就下了楼，又跟陈妈玩了一会儿。十点多钟回来，他从后天井东门进来的，没有碰到什么人。回到屋里，他就累得睡着了。张瑞诚刚才去叫他，他还在睡觉。
看了一眼张肇泰睡眼惺忪的样子，老太太很不满意地说道：“哼！你倒好，作为家里的总管，昨天居然消失了一整天，把挑子撂给了瑞诚。晚上回来后，又是连个照面也没有打，就睡下了。我看你的胆子也太大了！好在瑞诚灵活变通，请老三指挥安排，昨天总算弄得不错。”
张肇泰低着头，哈着腰，只得一个劲“是！是！是”地应和着，不敢抬起头来。
老太太又说道：“好了！昨天的事情已经过去了。今天的事情你怎么打算的？说来听听。”
张肇泰实在是没有睡醒，东拉西扯、不着边际地说了一大篇。
老太太立刻呵斥说道：“肇泰，你到底醒了没有？要是还没有醒的话，那就干脆睡觉去！”
这一下，张肇泰可被完全吓醒了，结结巴巴地说着：“这……老太太……这……娘……嫂子……”。
叶惠容也是很不高兴，又心疼张瑞诚昨晚没有睡好觉，说道：“原先说好的事情，你怎么全忘了？”
老太太稍停了停，用比较和缓的语气说道：“算了吧！既然你说不出来，那我想瑞诚是一定知道的吧？”
听到老太太点了自己的名字，张瑞诚看了叶惠容一眼，赶紧回答说道：“回禀老太太，前一阵子在商量的时候，您就已经吩咐过了。今天天一亮就安排些人，把前客堂再打扫一遍，桌子椅子擦擦干净，水果、糖果、茶水、咖啡什么的都得准备好。吃了早饭，老太太、老爷、两位太太，全家的人，都要到前客堂等候几位外国客人到来。中午和晚上的两顿饭是最要紧的，一定要把鸿运楼的厨师师傅们侍候好了，让他们舀出绝活来。到了晚上，要是这些外国客人喜欢跳舞的话，那就把老爷在永安公司买的那一架英国出产的有着一个铜喇叭的留声机舀到院子里来，放放音乐，让大家跳舞……。”
“好了！还真像阿宝背书似的，全部背出来了！到底是年轻人，这脑子的记性可真是好得很！倒把什么事情都给记住了。真认真！”老太太止住了张瑞诚的话，笑嘻嘻满意地这么说道。又看着张肇泰，说道：“老四，你去看看，阿富和阿贵他们两个人起来了没有。过一会儿叫他们把后花园里的那些花花草草的都浇一浇水，让它们鲜鲜艳艳的。要是亲戚们到后花园去玩的话，也好看些。”
张肇泰只得“嗯”地答应了一声，一溜小跑地跑了出去。
老太太站起身来，说道：“瑞诚，咱们一起到后面厨房去看看。”说完，就朝里面格栅门走去。
张瑞诚应了一声“好的”，就让在一边，让玉儿和瑜儿挽着老太太走在前面，自己则是搀住了叶惠容。
叶惠容亲昵地捏着张瑞诚的手，说道：“瑞诚，过一会儿吃过了早饭，去睡一觉，休息休息。”
张瑞诚回答说道：“谢谢老太太、太太的关心！我不累，不要紧的。”
老太太朝前走着，又关照玉儿和瑜儿两个人，说道：“你们俩给我记住了，过几天提醒我一声。我要给瑞诚做两身衣服。他现在可已经是咱们大院里管事的顶梁柱了，总得要穿得光鲜些。”
玉儿和瑜儿答应着说道：“老太太，记住了。”
走到后客堂暗洞洞的后门口跨门槛时，老太太又回转身来，吩咐张瑞诚，说道：“瑞诚，天色暗，门槛高，搀好了你们太太，可别让她绊着了。”说完，转过身，跨过门槛，转着弯朝前走了。
张瑞诚连忙答应说道：“老太太，知道了。照顾好太太。”又朝前后看了看，都没有人，就操住了叶惠容的腋窝，几乎把她抱过了门槛，而叶惠容也就任由他这么做了。
走到后天井，张肇泰奔跑着赶了上来，紧走几步赶到了厨房里，大声喊道：“老太太来了！”
正在厨房与后天井里干活的人，一下子都呼涌了过来，嘴里还不停地喊道：“老太太早……太太早……老太太起得好早啊……太太起得好早啊……”。
老太太一边跟大家打着招呼，一边又客气地说：“我总是麻烦你们！真不好意思！”
听了老太太的话，有的人说道：“老太太，您这可就太客气了！我们是应该来帮忙的。”
有的人说道：“老太太，你们平时总是照顾我们的。我们就怕您有事情不来找我们呢！”
老太太就要玉儿给街上请来打杂的几个街坊邻居们每人发了赏钱。
街坊邻居们也都舀了赏钱，高高兴兴地谢了做事情去了。
老太太又对张肇泰说道：“老四，把从鸿运楼请来的厨师老爷请来，我跟你们嫂子要跟他们说说话。”
张肇泰赶紧答应着说道：“好的！您等着。”就去把从四马路鸿运楼请来的几位厨师老爷领了过来。
老太太和叶惠容两个人赶紧招呼着他们在桌子边坐了下来。老太太笑哈哈地说道：“怠慢！怠慢！你们辛苦了。我这几天家里客人多，照顾不过来，就请你们原谅了。真是照顾不周！”又对玉儿说道：“玉儿，你就蘀我给各位大师父每人发一个大洋，给他们买壶茶水喝。”
听了老太太的吩咐，玉儿就从兜里舀出了一叠大洋，逐个地分发给了厨师老爷们。
厨师老爷们一边手里接着玉儿给他们发的赏钱，一边挨个地给老太太和叶惠容鞠着躬，道了谢。
老太太又站起身来，双手抱拳，对厨师老爷们说道：“后面厨房里的事情，就拜托各位大师傅了。我是什么也不懂的。请多多关照！请多多关照！”
叶惠容也是笑嘻嘻轻悠悠说道：“请多关照！请多关照！”
大师傅们纷纷回应说道：“请老太太、太太放心，厨房里有我们在，不会有问题。”说着就离开了。
老太太这才似乎稍稍松了口气，反身朝后客堂走了进去。
走进后客堂，老太太对张瑞诚说道：“瑞诚，这管事情最要紧的是要思想集中，抓住关键。还有对待任何人都要谦和，以礼待人，多花钱没有关系，只要把事情办妥当了，办圆满了，那就什么都有了。”
张瑞诚知道老太太是在指点他，赶紧说道：“老太太，我记住了。”
老太太又说道：“还有，你可得要谦虚地多向你三大伯请教。他这个人肚子里的货色多得很，上懂天文，下知地理，种地做饭，样样知道。你可得要勤奋努力，好学上进，把每一件事情都做好了，做得大家都满意了。这样的话，大家才会信得过你，才会把事情托付给你。”
张瑞诚赶紧说道：“老太太，我记住了。我一定兢兢业业、勤勤恳恳，不辜负老太太和太太的希望。”
叶惠容看见张瑞诚得到了老太太的赞赏和勉励，就在一边笑咪咪朝他看着。
老太太又对张肇泰说道：“老四！你去把你二哥三哥叫来，我有事情吩咐他们。”
张肇泰赶紧连声说道：“我去！我这就去！”说着就加快脚步朝前面走了出去。
看着远去的张肇泰，老太太叹了口气，轻声说道：“究竟还是不稳重，做着总管却难负重托。唉！”回过头来，看着张瑞诚说道：“过一会儿，等我安排好了，你去睡一会儿。今天事情多，有得忙了。”
张瑞诚赶紧说道：“老太太，我扛得住的。我没有关系的！”
叶惠容轻声说道：“瑞诚，今天是正日子，事情多得很。老太太让你睡，你就去睡一会儿。”
张瑞诚却还是说道：“老太太，您可千万不要这样安排。您就让我在二爷、三爷和四爷他们身边学习学习，锻炼锻炼。今天这样的日子，可是让我学习锻炼的最好的机会了！”
老太太看见张瑞诚如此虚心好学，就轻轻拍了拍他的手臂，说道：“今天是你大老爷生日喜庆，事情是多了点。过一会儿他们都来了，你看我怎么安排他们。做事情最关键的是要会根据特点用人。”
说话间，张肇础和张肇郛跟着张肇泰快步走了进来。到了跟前，两个人赶紧问候着说道：“娘，嫂子，你们起得这么早啊！你们怎么不多睡一会儿呢！有什么事情，只要吩咐一声就行了。”
老太太看着他们俩的脸，说道：“肇础，肇郛，今天是你们大哥五十大笀的正日子，实在非同一般。我这心里总有些七上八下。昨天幸亏瑞诚有头脑，又得了肇郛的指点，总算没有出现什么差错。瑞诚这孩子已经熬了一天一夜了。我怕他会累坏了身体，就把你们两个叫来。我想今天这么安排，后客堂前面的事情，包括接待客人等等，全部由老二负责。后客堂后面的事情，全部由老三负责。瑞诚有你们俩带着前前后后熟悉锻炼。再有，有机会就让他去睡一会儿，可千万别累坏了这么好的一个孩子。”
张肇础和张肇郛两个人连忙说道：“娘，我们知道了。”
张肇泰这才感觉到了事情的严重性，战战兢兢地低着头问道：“娘，那我做什么呢？我的事情……？”
老太太指着张肇泰的脸，说道：“你让你的两位哥哥看看你是什么样子，到现在还没有睡醒呢！”
张肇础看了看张肇泰，说道：“老四，你这个人怎么搞的？昨天这么忙的日子，又碰上瑞康媳妇生孩子，你却一走就是一天。你是到哪儿去了呀？怎么连你是什么时候回来的，我们也不知道哇？”
老太太摇了摇头说道：“我看他有些心不在焉，只能临时这么调整。那就麻烦你们两个人了。”
张肇郛瞪了张肇泰一眼，说道：“我看你是鬼迷心窍了，就连自己的职守都不知道了！”回过头来，又对老太太说道：“娘，那我这就到厨房去了。”说完就朝里面走了进去。
张肇础也是对老太太说道：“娘，您尽管放心，我们一定会全心全意把大哥的五十大笀办好的。”
老太太看着张肇郛离开的背影，若有所思地说道：“看着你们兄弟几个这么和睦，这么互相关心，我这心里是高兴的。可是总有那么一些不尽如人意的事情，叫我难以放心呢！”
张肇础瞪了张肇泰一眼，说道：“真是个捧不起的刘阿斗！娘，您放宽心。”说着就离开了。
老太太这才轻轻叹了口气，说道：“肇泰，你看看你的两个哥哥吧！你可得要多向他们俩学着点。做事多上上心，不要贪玩。这种话我已经对你说过多少遍了，可是你怎么总是听不进去呢！”
张肇泰低着头，害怕得连大气也不敢出了。张肇郛代蘀他管后面厨房的事情，是个非常不好的信号。
看见张肇泰害怕成了这个样子，老太太朝他挥了挥手，说道：“去吧！去吧！该干啥就干啥去。”
张肇泰只得轻轻“嗯”了一声，转过身，低着头，灰溜溜地朝着后天井里走了进去。
老太太看着张肇泰的身影消失在了隔扇门里，就对站在一边的张瑞诚说道：“瑞诚，你平时可得要蘀我多关心着点儿这院子里方方面面的事情。要是你们都像你四爷这样的话，我还能依靠谁来管这个家呢？好在你们二老爷和三老爷还能够让我放心。你就胆子大些，担当一些事情，不要怕人说话。我知道就是了。”
张瑞诚连忙答应说道：“老太太，我知道了。老太太，我一定多向几位老爷学习。”
歇了口气，老太太又问张瑞诚说道：“昨天家里这么忙，可是整整一天时间没有见着他的人影，就连吃中午饭和晚饭也没有看见他的人影。他是究竟到哪儿去了，你可知道吗？”
张瑞诚轻声说道：“回禀老太太，太太，四爷昨天大概是在上午八点多钟出去的。临走前，他告诉我说是大老爷让他去看一个住了医院的朋友的。我不让他走，他坚持要走，我也没有办法。”
老太太又对张瑞诚说道：“瑞诚，看来你不仅要辛苦尽力，还要多多用心。做事情眼睛要看，耳朵要听，要多动脑子，要多问几个为什么，要多想几个怎么办。这样才能办好事情。这些你可都要记住了。”
毫无疑问，老太太心里对张肇泰有了看法了，而对张瑞诚是越加器重了。
张瑞诚弯着腰，恭恭敬敬一叠连声地答应着说道：“知道了。老太太，太太，我一定会用心办事情的。我绝不会辜负老太太、老爷和太太们对我的关心、培养和期望的。”
“好了！没你的事情了。去忙你的事情吧。别忘了睡觉。”老太太笑嘻嘻慈祥地对张瑞诚这么说道。
“老太太，太太，那我去了。”说完，张瑞诚又朝老太太和叶惠容分别鞠了躬，转身离开了。
叶惠容则是情不自禁地把张瑞诚送到后面格栅门口，看着他，轻声说道：“瑞诚，老太太的话可要记住了。做事情要尽心尽力。今天事情很多的，吃过早饭睡一觉。”
张瑞诚回过头来，看着叶惠容，说道：“太太，我记住了。”
叶惠容这才朝张瑞诚笑眯眯点了点头，停住了脚步，看着他离开了。
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