叶惠容是被张肇基冷落抛弃了几十年的，可谓孤灯常伴、枕冷衾寒、暗夜饮泣了半辈子的。她的话无疑是在提醒珍儿，张肇基是个言而无信、见异思迁的人，而且她跟张肇基两个人的年龄差距这么大。
珍儿也不是听不懂叶惠容的话，看了一眼老太太，只看见她正在朝她点头，就看着叶惠容，说道：“回禀两位太太。事到如今，我还能怎么样呢？我是一个女孩子，这从一而终的道理是懂的。我想事情既然已经这样了，那我就只能一辈子跟定老爷了。在这个家里，我就图一个安安稳稳的安身之地。我这条命是老太太当初给我捡回来的，往后我就用一辈子侍候老爷来回报老太太。这是我唯一的办法。”
听到珍儿说得如此凄惨，老太太就轻轻捏住了她的手，对叶惠容和池玉屏说道：“你们看，咱们珍儿是一个多么懂事情的好孩子啊！既明白事理，又有情有义的。看来我们是没有白心疼她这么几年呢！”
池玉屏分别看了看老太太和叶惠容，说道：“娘，姐姐，我以为珍儿的想法是珍儿的想法，咱们可不能够这样想的。没有名分，你叫她今后在家里怎么做人？珍儿既然已经是他的人了，咱们就应该给她一个名分。名分有了其他的规矩才能跟上来。唉！我总算看透他了！对人一点儿也不负责任的。”
看见池玉屏究竟不高兴，又这么提醒珍儿，叶惠容就朝她看了一眼，说道：“是呀！娘，妹妹说的对。他不负责任，我们总得要对珍儿负责任呀！咱们总得给珍儿一个名分才对。要不然的话往后的事情可就有点儿不好办呢！比如说咱们之间是可以姐妹相称的，可是孩子们该怎么称呼珍儿呢？”
珍儿没有想到两位太太会对她这么宽容，就站起来，跪在了叶惠容和池玉屏的面前，说道：“两位太太对我的好处，我是不会忘记的。不过我是这么想的，你们能够接受这件事情已经是很不容易的了。我也就不再需要什么名分了。我珍儿以前是侍候老爷的侍女，往后还是侍候老爷的侍女。老太太、老爷、太太、少爷和小姐们对我的称呼一概不要变。以前称呼我珍儿，往后还是称呼我珍儿。我珍儿总而言之永远就只是侍候老爷的一个侍女。跟老爷的这一层关系，我就这么认了。其他的我一概都不要！我要的只是往后这个家里大家还是象往常一样和睦相处，相安无事。我也只要有一口饭吃。”
看见珍儿说得这么诚恳，坚决，老太太笑了笑，说道：“珍儿的这个想法，倒是一直没有变。刚开始的时候，她是这么想这么说的，现在还是这么想这么说的。我看我们暂且就依了她吧，反正往后我们几个多担待着点儿就是了。她还年轻，人也聪明，日子长着呢！我看跟大家还是得要把这件事情说清楚的，该有规矩的地方还是得要有规矩的，互相没有了规矩那可是不行的。该敬着珍儿的地方还是得要敬着珍儿的。至于称呼，我看孩子们就叫珍儿姑娘好了。这称呼既是姑姑的意思，又包含了娘的意思。礼貌到了，道理到了，名份也就有了，总而言之是要尊敬尊重。珍儿毕竟已经是阿含的人了，谁也不能没大没小，没了辈份，坏了规矩。那可是不行的，我是不会依的。你们看呢，这样行吗？”
叶惠容看见老太太这么说了，知道她心里早就已经盘算成熟，也就只得点了点头答应了。
池玉屏却是走到珍儿身边，轻轻捋着她的头发，模着她的衣服，话中有话地说道：“我看往后珍儿的头发可不能再像这样梳了，衣服也得换掉。要不然的话怎么分个高低上下呀！娘，你说是吗？过几天我就找一些料子出来，把裁缝桌台上的师傅请到家里来，给珍儿好好地做几身衣服，让她也跟我们一样穿得体面光鲜些，像个太太的样子。唉！珍儿啊，你年纪这么轻，跟了他，可要准备吃苦受熬的呀！”
听池玉屏又这么说了，珍儿也没有回应，叶惠容就轻悠悠说道：“妹妹，我看这样吧。过几天，我们带珍儿去八仙桥、大马路转一圈，买些料子，给她做些四季衣服。”
老太太看见珍儿跟张肇基的事情总算这么波澜不惊地说好了，而且叶惠容和池玉屏两个人都好像对珍儿体现出了大度和体谅，忐忑不安了好几天的心总算是安稳了下来，就笑嘻嘻看着三位媳妇，说道：“你们三个往后就该这样，和和睦睦，团团结结。俗话说的好，家和万事兴。我可已经是在数日子的人了，活在人世的时日已经不多了。这个家将来就看你们的了。尤其是惠容，当家大媳妇，身上担子重，什么事情都得要多操一点儿心。你们三个……”刚说到这里，老太太嘎然打住了话，似乎忽然一下子想起了什么事情，脸上的神情马上跟着发生了变化，说话的腔调变了，语气也变了，吱吱唔唔地说道：“不过……不过要是就现在这么一个样子，我倒也是放心得下的。可是……唉……可是现在我可还真是有点儿说不准呢！我长到了这么大的年纪，倒反而越来越觉得这满口的话是越来越不好说了！”
听了老太太这前后两截联系不到一起的话，叶惠容似乎听出了一点儿话外之音，而且她对张肇基和张肇泰这几天的鬼祟举动也是早就怀疑，就拉了池玉屏一把，让她坐了下来，看着老太太，慢悠悠说道：“娘，你到底想说什么呀？有话你就痛痛快快地说吧，别说一半留一半的，叫人听了觉得心里不舒服。你可从来也不是这样子的。你想说什么，或者你想提醒我们什么，关照我们什么，都可以说出来。只要是我们身上的事情，凡是不对的，你就直截了当的说吧。我们有则改之无则诫勉就是了。这样不是很好吗？几十年了，您可从来也不是这样的，怎么现在却跟我们隔心隔肚皮起来了呢？”
老太太低着头，又摇了摇头，自言自语地说道：“不搭界！不搭界！跟你们完全不搭界的。可能是我太过于疑神疑鬼了。我想事情不会这么严重的。不会的！但愿不会的！”
看见老太太这么忧虑重重，叶惠容就越发警觉了起来，轻轻捏了一下池玉屏的手臂，提醒她注意老太太的样子，又说道：“娘，什么疑神疑鬼、事情不会这么严重的呀？让人听了莫名其妙！”
老太太看了叶惠容和池玉屏两个人一会儿，才对坐在身边的珍儿说道：“珍儿，我想你也是一个明白人。那天那个电话的事情，我想你也是不会没有怀疑的吧？我可是对此疑虑重重、心神不安呢！可是至今为止惠容和玉屏她们都还不知道这件事情！为了预防万一那不是一件好事情，免得她们俩到时候会惊慌失措，没有防备，一下子会受不了，我想还是得让她们都知道了那件事情比较好些。我想现在你就把那天接到的那个女人的电话的事情，跟她们俩都说说，反正这里现在也没有什么其他的人，也就算是我们靠近的这么几个人互相提醒一下。假如没有什么，那就最好了。”
电话的事情叶惠容原先是不知道的。她就紧张了起来，看着老太太，说道：“娘，什么女人的电话？难道我们家里还会有什么其他别的女人的电话了？我怎么就一点儿也不知道呀？珍儿，你快说说。”
池玉屏也神情紧张了起来，说道：“娘，什么女人的电话呀？我也不知道呀！珍儿，你快说呀。”
被老太太这么一提醒，珍儿这才又想起了那个电话的事情，马上低下了头，思索着回想了起来。
玉儿看见珍儿已经被叶惠容和池玉屏两个人催促得脸都红了起来了，就和缓地说道：“太太，你们别催她，让她好好想想。我想她是会跟你们说的。”
珍儿这才慢慢抬起头来，不无紧张地说道：“两位太太，我前天确实是接到了一个自称是姓钟的女人打来的电话。接了电话，我告诉她说今天是老爷的五十大笀，家里客人特别多，老爷很忙，没有工夫接电话的，有什么事情可以对我说的，我会转告的。她却就是不同意，一定要我叫老爷亲自接电话。我实在没有办法回绝她的要求，就只得叫老爷听了电话。至于他们在电话里说了些什么，那我就不知道了。老爷接电话的时候把门都关上的，没有让我进来。这个女人自己说她是姓钟的，还说让我告诉老爷她是姓钟的就可以了，老爷是知道的。就这些事情，旁的我就什么都不知道了。”
听了珍儿的话，池玉屏就着急地说道：“珍儿从来不说假话的，看来是有什么其他女人打给他电话了。这在我们家里可是第一回呀！我以前可是从来也没有听说过有什么其他女人给他打过电话的呀！这可实在是新鲜事情了！这究竟是什么事情呀？又坚持要他亲自接电话。这么神神秘秘的。他们之间是要商量什么事情呀？有什么事情不能让珍儿转告的呀！可真是太稀奇了！他们俩在电话里说了些什么呀？说起话来还要这么神神秘秘地关上了门，就怕别人会听见！哼！他这个人越来越叫人吃不透了。”
池玉屏的这么一番话，看来是被急出来的，可是居然就这么简单地合了老太太的胃口了。
老太太接过池玉屏的话，叹了口气，说道：“嗨！神神秘秘的事情还有着呢！要是仅此而已的话，我也不会疑神疑鬼的。接下来的事情可就让我有点儿不放心了。嗨……！可真是一波未平一波又起啊！他是存心不让我晚年安生呢！”接着就把自己亲眼看到的张肇基怎么神色慌张地去接电话，怎么一个人关着门听电话，又是怎么叫珍儿去叫张肇泰。兄弟两个又是怎么关着门在房里商量事情。张肇基又是怎么派张肇泰赶到医院去等等，一五一十地说了一遍。最后又说道：“你们倒是给我分析分析看，这到底算是一件什么事情？是好事情还是坏事情？更为使人感到不可思议的是，老四是直到昨天下半夜才回来的，回来了以后也是一反往常的，竟然还是跟我连个照面也没有打，直接钻进了自己房里，一直睡到了现在还没有醒来！这还不是更是奇了怪了的事情吗？你们倒给我分析分析看，这究竟是一出好戏哪，还是一出坏戏啊！这几天，为了这件事情，我的心里一直是七上八下地不得安稳。我现在先把我的疑问告诉你们，免得到时候你们心里都没有准备，乱了套！唉！他是越来越有些叫我不放心了。”
站在一边的玉儿和瑜儿两个人，互相对视了一下眼神，又相互点了点头，无不在心里为老太太的未雨绸缪、预作准备的精细打算感到佩服。
这时候，珍儿有些惊恐地看了一眼老太太，似乎是有什么话要说，可究竟还是没有说出来。
她这种胆小怕事的举动，却终究还是被老太太看在了眼里，就知道她想要说什么话，就对她说道：“珍儿，你想要说什么就说吧，别躲躲闪闪的。你现在也是一份子了。”
珍儿这才带着哀求的腔调说道：“老太太，两位太太，我看其实老爷也是挺可怜的，自从他那天接到那个电话以后，只要睡觉他就会做噩梦。也就是在他接到电话的当天下午，他在里边起居室里躺在竹榻上睡午觉的时候，他就已经开始做噩梦说梦话了，还不断地喊着玛丽亚的名字，而且还全身大汗淋漓的。这两天晚上，他又总是半夜起来，躺在竹榻上，一个人不知道在想些什么。我看他也是怪可怜的，问他话他又不回答，就知道一个人躺在那里，翻来覆去地翻身，还要唉声叹气。我真怕他会憋出什么事情来，所以我想还是不要逼得太紧了。老爷是有高血压的。老太太，太太，我真的是怕会出事情！”
“哟！还有这种事情？”老太太听珍儿这么说了，就这么问了一句。又说道：“你们看看！你们看看！我说他有事情就是有事情吧！要不然的话，他急什么呀？他怕什么呀？他为什么要急得晚上睡不着觉呀？他在担心什么呀？啊！我自己生养的儿子，我对他的禀性是最清楚的。我看他一定是做了什么见不得人的亏心事了，所以才这么紧张不安、夜不成眠的。”
玉儿看见老太太激动了起来，脸也有些红了，就赶紧站在了她的身边，劝慰着说道：“老太太，你可不能激动！还是自己的身体要紧，急坏了身体可就不合算了。再说了这到底是怎么一回事情现在还不知道呢！现在就下结论，未免也太早了一点了。”同时就在她的后背上捋了起来。
老太太刚刚安静下来，叶惠容又着急了起来了，腾地一下子站了起来，说着：“这到底是怎么一回事情？这到底是怎么一回事情？”又急得满屋子转悠了起来。转悠了一会儿，她又靠在了屋子中央放着的红木圆桌上，看着珍儿，问道：“珍儿，你是亲眼看见他睡不着觉半夜起来了？你真的听见他说梦话了？他这几天真的是这么心神不定、六神无主了吗？我看这里面肯定有问题。那个女的来了电话以后，他就派老四去医院了。他派老四去医院干什么？是去帮人家忙的，还是帮他自己忙的？那个女人到底跟他是什么关系？那个女人到医院是去干什么的？老四为什么要陪了她这么久？”
珍儿吓得脸色苍白地看着叶惠容，说道：“太太，我说的全是真的！我不会骗你们的。”
老太太对叶惠容说道：“惠容，珍儿是从来也不说假话的。这一点我是了解的。你也别太着急了，自己也平时一着急常常要闹头疼的，可得要悠着点儿，别急坏了身体。”
池玉屏想了一会儿，说道：“娘，根据你说的肇基接到那个女人的电话以后的那些情形，和珍儿说的他这几天连睡觉也睡不安稳的情况来看，我以为这个陌生女人打来的一定不是一个什么好的电话。可是究竟是什么样的电话，我们就不得而知了。不过以我的分析来看，似乎是好事情的可能性小，坏事情的可能性大。要是好事情，他是不会瞒着我们的，也不会这么焦虑不安的。那就只有是坏事情了。可是这坏事情又到底是什么样的坏事情呢？他跟那个女人是什么关系呢？老四到医院去照顾一个女人干什么？”
老太太说道：“玉屏，珍儿都已经把那个电话的事情说得这么明白了，可是你还是想不明白。其实这个事情是很简单的。有一个女人打电话到家里来了。珍儿要转告她的话给阿含。她不同意，一定要阿含亲自接电话。阿含听说是姓钟的女人打来的电话，就急得慌了神了，鬼鬼祟祟关起门来听电话，又跟老四两个人关上了门，偷偷模模商量了一阵子，就让老四赶到医院去关心那个女的了。老四这一去就是两天两夜。你们说事情是这样的吗？我看关键是那个女的为什么要住进医院里去。”
玉儿和瑜儿两个人都默默地点了点头。
“珍儿，你是当事人，你说我说错了吗？”老太太这么问珍儿。
珍儿有些担惊受怕地点了点头，轻声说道：“是的。老太太，事情是这样的。”
老太太又轻轻地压着嗓子说道：“我看事情的关键，主要是这个女人是谁？这个女人跟阿含究竟是什么关系？不过凭我的感觉总觉得这里面有文章。这里面一定有见不得人的有文章！”
叶惠容也是轻声说道：“娘，我看也是这样，老四到底是被差遣到医院去干什么的？老四为什么到医院去了两天两夜？老四到底在这件事情里面是什么样的角色？娘，你说是吗？”
听了老太太和叶惠容的话，池玉屏这才开始真的有点儿着急了起来了，看着老太太说道：“娘，那你说会是什么样的文章呀？难道……莫不是……他在外面……！”池玉屏没有敢猜想下去，可是又说道：“他要是真的这样那他对得起谁呀？我可是跟他生了四个孩子的呀！她怎么可以这样对我呀？”
叶惠容却是简单直接地说道：“妹妹，什么难道不难道呀？我看娘分析的对！不信，你就看着吧！他在外面一定有事情。娘，我们就别多费心思了。反正老四已经回来了，我们把他叫来，问个究竟，弄个水落石出，不就什么事情都清楚了吗？他可也是个当事人呀！娘，老四真的回来了吗？”
老太太点了点头，说道：“老四肯定回来了，是昨天半夜以后回来的，有人看见他回来的。”
叶惠容说道：“这就好！这就好！我们三堂会审问老四，要他把事情老老实实说出来。”
珍儿也是不无着急地轻声说道：“老太太，太太，我想我们只要一问四爷事情就清楚了。”
玉儿说道：“老太太，是你们到四爷那儿去呢？还是把四爷叫来呀？”
老太太说道：“不要惊动他。我们过去，给他来个突然袭击，使他猝不及防，可以问个明白。”说着就站起身来，朝外走去。
珍儿赶紧走过去开了门。叶惠容、池玉屏、玉儿和瑜儿，也都跟在了后面，朝外走去。
珍儿刚开了门，却看见张肇泰已经站在了门外，就说道：“四爷，你是什么时候开始站在这里的？”
跟在珍儿身后的叶惠容也是吃惊不小，问道：“老四，你什么时候开始站在这里的？”
张肇泰低着头回答说道：“嫂子，我刚刚过来，听说老太太关照不允许别人打扰，也就没有敢进来。”
“哦！亏你还想起了我来了。那好吧！你就进来吧。我也真有些话要问你。你们也都进来吧。”老太太看着张肇泰，这么说着，就转身朝里面走了进去。
听到了老太太的声音，张肇泰赶紧趴在地上，微微地朝上抬起了头，说道：“娘，儿子给你问安了！不知道娘这几天身体可安好？我可一直挂记着呢！”
老太太冷笑了笑说道：“还好！难得你还有这么一份孝心。进来吧！还要跪着，就像我在欺负你。”
按理讲张肇泰是家里最小的孩子，老太太平时是很宠爱他的，可是今天似乎是对他特别的冷淡和无情，言语之中也多了些冷嘲热讽。这倒使得叶惠容和池玉屏等人听了有些不习惯了起来了。
玉儿和瑜儿心里比较明白，知道这是老太太在给张肇泰下马威，就对视了一下眼神，默默低下了头。
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