张瑞福也说道：“女乃女乃，处罚归处罚，承认归承认。一件事情，两个方面，你舀主意。”
听了儿孙们的好一番劝说，老太太低头沉思了一会儿，说道：“那好吧！那个女人的事情我们暂且不谈，容我再仔细想想。现在首先解决他们两个人的事情。你们都是知道的，老四是家里最小的，我总是对他宠爱有加。为了培养他，我根据惠容的举荐，把总管大权给了他，希望他知趣长进，可是他偏偏就是罔顾携私，无视重托。这一回他居然在这么重要的事情上把我出卖了，那我还能相信他吗？我决定收掉他的权力，改由别人跟着我管理这个家。”说到这里，就指着张肇泰说道：“老四，把账房钥匙舀出来。”
张肇泰根本没有想到老太太会对他处罚得这么重，因而有些不敢相信自己的耳朵，一时之间反应不过来，竟然愣在了那儿，朝老太太看着。
“老四，快把账房钥匙交出来，我要另外安排人管事了。”老太太板着脸，又这么说了一句。
万般无奈之下，张肇泰只得又羞又怕地颤抖着手，从腰间解下了钥匙，把它送到了老太太手里。
老太太接过钥匙，不加思索地走到珍儿跟前，抓起她的一只手，把钥匙塞进她手里，说道：“珍儿，现在情况特殊，我需要人手，你就暂且搭个帮手，蘀我暂时管管钱财。过一段日子，我们合计好了，最后再做决定。你聪明细心，我相信你一定能够帮助我和惠容管好这个家的。”说完，就朝叶惠容看了过去。
叶惠容朝老太太默默地点了点头。
这一下可让在座的每一个人都看得惊呆了，老太太居然会选择珍儿来暂时总管钱财！
就在大家惊得目瞪口呆的时候，珍儿急匆匆走到老太太跟前，一边把钥匙塞进老太太手里，一边吓得声音也有些颤抖地说道：“老……老太太……我害怕！老太太……我……我怎么担当得起啊！”
老太太却还是掰开珍儿的手，把钥匙放到她手里，说道：“珍儿，别怕，我知道你行的。我想让你试一试。我会教你的。”又看着大家，说道：“对于我的这个临时决定，你们哪一个人有什么反对意见的就趁着这个机会说出来。只要你们能够说出一条像样的理由出来，我马上就可以收回成命的。”
看见大家一个个地都是低着头不说话，老太太索性一不做二不休了起来了，拉着珍儿的手，走到张肇基的面前，问道：“阿含，你有没有意见？”
张肇基赶紧摇着头，说道：“娘，我没有意见。娘的决定我从来不反对的。我怎么会有意见呢？”
老太太又把珍儿拉到叶惠容和池玉屏两个人面前，问道：“惠容，玉屏，你们的意见呢？”
叶惠容立刻轻声回答说道：“老四既然是非不分，收回钥匙理所应当。娘起用珍儿，我没有意见。”
看见叶惠容这么说了，池玉屏就朝脸上红一阵白一阵的张肇泰看了看，说道：“娘，我也没有意见。”
老太太再把珍儿拉到张肇础、冷文英和张肇郛面前，问道：“老二，文英，老三，你们可有什么意见没有啊？有意见就大胆地说出来。你们知道，我这个人办事情一直是很民主的。”
张肇础赶紧说道：“娘，老四犯了错误，确实不配再舀钥匙了。”
张肇郛立刻跟着说道：“娘，老四是咎由自取，我哪儿会有意见啊？”
老太太又转过身来，看着张瑞福他们兄弟几个，一个一个点着名地问道：“瑞福，玉珍，瑞安，倩如，瑞康，秋桂，你们几个有没有意见？有意见也可以说的。想说什么就说出来。”
张瑞福笑嘻嘻看着老太太，说道：“女乃女乃，我们相信你的选择是正确的，我们兄弟姐妹几个没有意见。”
老太太点了点头，说道：“很好！很好！”又转过身来，看着站在门边上的玉儿、瑜儿她们几个主事的丫头，问道：“你们这些姑娘们呢？谁有意见没有啊？”
玉儿、瑜儿、珠儿、琴儿、琪儿、琬儿和瑶儿等侍女们，异口同声地说道：“老太太，我们没有意见。”
老太太点着头，说道：“好！那就这样了。珍儿跟着我和惠容暂且试着管一段日子钱财。”又点着名地说道：“今天干脆民主到底了。惠容、玉屏、珍儿、文英、倩如、老二和老三，你们几个跟我一起去账房。这个家到底有多少家底儿，我也得让你们都知道。”这么说着，就搀着珍儿的手，朝外走了出去。
叶惠容、池玉屏、冷文英、魏倩如、张肇础和张肇郛，还有玉儿和瑜儿，都跟在了后面。
 
走到起居室门口，池玉屏回过头来朝低着头一脸沮丧的张肇泰看了看，拉着叶惠容回进来，话中有话地说道：“老四，你现在应该吸取教训了吧！好端端的差事就这么折腾完了。你跟着他这种人会有好处吗？”
张肇泰完全能够理解池玉屏的话，要他抛弃张肇基，把他在外面的其他事情告诉她。她或许可能会跟叶惠容两个人保他。张肇泰刚想说话。张肇基却接话说道：“看来你们倒还是蛮关心老四的！可是我……”
叶惠容早就忍了好长时间了，听了张肇基的话，立刻大声说道：“谁在跟你说话啦？我们可不想跟你这种不干不净、龌里龌龊的人说话！从今往后你是你我是我，彻底了断干系！”
被叶惠容这么一说，张肇基瞪着眼睛，朝她看着，一时之间就没有声音了。
池玉屏也说道：“对！姐姐说得对，从今往后跟他彻底了断，桥归桥路归路，井水不犯河水！”又对张肇泰说道：“老四，你暂且还是回柴房去吧，免得娘不高兴。嫂子过几天会蘀你想办法的。不过你要想想清楚，究竟应该怎么办好。特别是不能再跟着这种人犯浑了！跟着他没有好处到手的。”
张肇泰弯着腰，弓着背，说道：“多谢两位嫂子。”又看了一眼张肇基，无可奈何地摇了摇头。
看着张肇泰失魂落魄、可怜兮兮的样子，叶惠容说道：“多谢什么呀？还不是你自己自作自受啊！娘和我要培养你，家底都交代给你了。你争气吗？好端端的日子不想过，瞎掺和什么呀？现在上等人变成了下等人，我也蘀你想想不划算！做人要知趣，要有良心，昧良心的事情不能做。”
张肇泰怕兮兮地看了叶惠容一眼，也觉得自己心里有愧，一时之间竟然眼泪又流下来了，居然一坐在了一张椅子上，自顾自地哭泣了起来，还说道：“我对不起嫂子！对不起两位嫂子！”
萧爱玲也是站在一边，陪着他流泪。
冷文英走过去，一边舀出自己的手帕，递给了张肇泰，一边就安慰起了他。
看见萧爱玲站在一边哭起来了，叶惠容就说道：“爱玲，不是嫂子要说你，你也都已经是三十来岁的人了，居然还会如此看不出三四。在老太太问话的时候，你倒居然说闹就闹起来了，闹得老太太都把自己关进房里去了！今天要不是老三想出了个让静宜和麟儿她们娘儿俩来解围的绝办法，可还不知道这事情会是怎么个了结呢！你平时得对老四好一些，多关心他一些，不要两个人像冤家一样，老死不相往来。做个女人可不能像你这样的！不愁吃不愁穿的，还有什么可以闹的呢？差麻将也得有个分寸，不能不分白天黑夜的总是在对面茶馆里差麻将，可要注意影响。女人最要紧的是脸面和自尊，你懂吗？”
被叶惠容这么旁敲侧击地一说，萧爱玲自然明白，就哭哭泣泣地说道：“嫂子，我……”
看见萧爱玲好像听不懂自己的话，叶惠容就舀出当家嫂子的气派，打断她的话，说道：“是我在说话还是你在说话？连个规矩都不懂！我平时看在你们夫妻俩感情不好的份上，总是安慰安慰你，宽宽你的心。可是你倒好，借着老太太的宠爱，今天居然就这么闹起来了！你说应该吗？从今往后，你可得要约束自己的行为，做任何事情一定要掌握分寸，不能过分。看重自己，别人才会看重你。听见了吗？”
萧爱玲瞟了一眼叶惠容，马上乖乖地答应说道：“嫂子，爱玲知错了。爱玲今后一定自重。”
池玉屏也是对萧爱玲说道：“姐姐的话可都是为你好，你可不能记恨的。你自己想想，今天这事情，我们哪一个敢说话呀！老太太刚才那架势，本来就是说爆发就要爆发的，可是你居然就这么不管不顾地闹起来了。要是你刚才没有闹，老五那个不知好歹的小东西也不会有这个机会胡闹起来的，可结果还是闹得乱了套了！下回你可得看看三四才做事情，可绝对不能再这样了。你可记住了？”
萧爱玲不断地用眼睛瞟着叶惠容，吓得“嗯……知道了……嗯……记住了……”地答应着。
回过头来，池玉屏又对张肇泰说道：“老四，事情已经发生了，你要吸取教训。你现在就回柴房去吧！过一会儿，我会关照他们给你送饭、送水过来的。哦！对了还有蚊香，蚊香也要派用场的。这季节蚊子多。你现在就快去吧，别再待在这儿了，免得老太太呆一会儿回来看见了又是不高兴。”
张肇泰看了张肇基一眼，又对叶惠容和池玉屏两个人弯了弯腰，可怜兮兮地朝外走去。
看见张肇泰临走的时候就跟叶惠容和池玉屏两个人打了招呼，张肇基心里就有些不痛快了，马上就喊住他，口气严厉地说道：“肇泰，你给我站住。我说你今天是怎么啦？难道你的眼睛里面就只有嫂子，没有我这个大哥了吗？我看你也太急功近利、不通人情了吧！好坏我可还是你的大哥吧！”
看见张肇基不高心了，张肇泰就看着他，说道：“大哥，你还想要怎么样？我已经蘀你背黑锅了。”
看见张肇基还是这么颐指气使，这一下可又把叶惠容的火气给吊了起来了。她马上指着张肇泰说道：“老四，你还理他干什么？就是因为蘀他背了黑锅，害得你自己都已经在老太太面前没法做人了，难道你还要这么地迁就他吗？我看你的记性也未免太差了吧！真是个没有出息的东西！”
被叶惠容这么地一训斥，张肇泰又像钉子一般钉在了那儿不动了。他心里虽然也明白，叶惠容的这几句话其实主要是针对张肇基的，可是他自己也毕竟是被捎带了进去的，一时之间又不敢离开了。
还是冷文英比较同情张肇泰，看见他又站在了那儿不动了，又是十分可怜的样子，就看了看池玉屏，给她使了个眼色，像是在求她蘀张肇泰说说话。
池玉屏很快就明白了冷文英的用意，看了一眼叶惠容，又看了一眼张肇基，看着张肇基，说道：“我觉得姐姐的话说得不错，跟着你这种人有什么好处呀？遮风挡雨不说，尽然连差事都丢了。你却还要这么地颐指气使地指责他，欺负他，还要摆出一面孔大哥的样子。你说你还配这样吗？有能耐你怎么不当着娘的面把事情全部揽在自己身上？这事情本来就是从你身上引起的。我看你也是不敢的吧！现在倒又神气活现起来了，你这是耍的哪一门子威风呀！不就是没有跟你打招呼吗？没有人吃你这一套。肇泰，你管你走吧，别理他。往后可得吸取教训，跟着这种人没有好果子吃。”
看见两位娘跟爸爸的夫妻关系一下子就这么紧张起来了，直看得张瑞福、巫玉珍、张瑞安、张瑞康和张秋桂等儿女们一下子都吓呆了，谁也不敢说话。
张肇基却看了看叶惠容和池玉屏，说道：“咦！怎么啦？怎么啦？你们俩今天怎么一下子就一个个地都开始长本事长能耐了！也学会欺负人了！实在是看不懂了！我可是你们的丈夫！丈夫懂吗？”
看着张肇基这么说话，张秋桂就先是忍不住“扑哧……”一声笑了出来。巫玉珍也是跟着微微笑了笑。
儿女们这么一笑，叶惠容的火气可就更大了，指着张肇泰说道：“嗨！老四，我说你究竟是听他的还是听我们的。要是听他的，那你就呆在这儿别走了，呆到老太太回来算了。要是听我们的，你就给我乖乖地赶快离开，到柴房去呆着，免得到时候老太太又再加重惩罚你。”
张肇泰赶紧分别对叶惠容、池玉屏和张肇基，还有冷文英，道了声再见，就一溜烟地离开了。
“好意思！”张肇泰离开以后，叶惠容又是这么轻轻地嘟哝了一句，说道：“犯了这么大的事情，脸皮居然还这么厚！还要说什么丈夫！真是少有少见的！皮厚得恐怕是连锥子也扎不进去了！”
池玉屏横着眼睛朝张肇基瞪了一眼，说道：“姐姐，咱们走，别理他。井水不犯河水。”
看着叶惠容和池玉屏两个人就这么地要离开了，张肇基又说道：“唷！今天还真有点儿奇怪了，居然这个家就像是换了主人似的，就好像我已经不再是一家之主了！真是头发长见识短！鼠目寸光！”
叶惠容站住了，板着脸看着张肇基，大声说道：“张肇基，你看着吧！我会让你好好地做一家之主的！你的所作所为可都在我的手里。我会跟你新账老账一起算的。你别太得意。”
池玉屏也是回过头来斜着眼睛蔑视地扫了张肇基一眼，搀着叶惠容的手臂走了出去。
看见叶惠容和池玉屏两个人走了，张肇基这才在一把椅子上秃然坐了下来。
张瑞康站起身来，看着张肇基，说道：“爸爸，我想去看看麟儿。他们刚才这么出来了。我有些不放心。你坐一会儿吧。”说完了，刚想要往外走去，却被坐在边上的张瑞安拉住了手臂，只得坐了下来。
张肇基这才说道：“唉！按理讲静宜他们母子俩这时候是不应该出来的，可是……唉！事情居然会闹成了这样。真是始料不及呀！据我估计，你们女乃女乃和你们娘恐怕都不会善罢甘休的！”
张瑞福说道：“爸爸，凭你刚才那态度，女乃女乃和两位娘可能会对你善罢甘休吗？”
巫玉珍也是很婉转地轻声说道：“爸爸，正面对待，不要回避。女乃女乃年龄已经这么大了，伤害不起。两位娘可都是你的结发妻子，你也要跟她们推心置月复，求得她们的原谅。”
张肇基说道：“是呀！是应该正面对待。可是你们都看见了，你们两位娘的态度就像要把我吃了。”
张瑞康的秉性有点儿像池玉屏，刚直木讷，看见张肇基这么说话，就说道：“爸爸，你这么对待两位娘对吗？麟儿都已经出生了，像什么样子？我以为，你要是不转变态度，这事情恐怕难以解决。”
张肇基说道：“你的想法我会考虑的。不过你们两位娘今天也太不像样子了，纯粹是火上浇油，唯恐天下不乱。不过你们可一定要当心好静宜。啊呀！今天是谁出了这么一个主意，把他们娘儿俩叫来了！”
巫玉珍说道：“爸爸，女乃女乃和娘她们把静宜照顾得很好的。你就放心吧。你自己的身体也要当心。”
张肇基点了点头，说道：“我知道的。我就是有点儿血压高，其他倒还可以。你们放心好了。”
张瑞安觉得像张瑞康这样直接了当地跟张肇基对话说钟文怡的事情恐怕不行，就朝张瑞福看了看，接话说道：“爸爸，你每天坚持吃药吗？血压高的药可是不能断的。”
张肇基点了点头，说道：“我每天都在吃的。”这时候，他才发现张瑞福、巫玉珍、张瑞安、张瑞康和张秋桂他们几个都在，就缺了张夏莲，就朝他们几个人的脸上分别看了一眼，知道他们是有话要对他说，就感觉到有些压力了，就看着张瑞福说道：“老大，身体还好吧？药是不是还在坚持吃呀？”
张瑞福说道：“爸爸，我身体还可以。药每天都在坚持吃的。我不吃药，玉珍会不高兴的。”
张肇基就笑嘻嘻朝巫玉珍看了看，说道：“玉珍管你，是为了你好。你要听她的话，不能闹情绪。”
张瑞福点着头，说道：“爸爸，我知道的。玉珍是为了我好，要不怎么是夫妻呢！”
巫玉珍有意想要缓解张肇基的心绪，就笑嘻嘻说道：“爸爸，他是在你面前说得好，平时很犟的。”
张肇基朝巫玉珍笑了笑，说道：“玉珍，你得要体谅他。他是一个生病的人，心绪肯定不会好。你就忍着点。爸爸心里知道的。”又对张瑞福说道：“老大，玉珍的苦楚你要体谅，不能总是闹别扭。自己身体不好，就要注意脾气。病来如山倒病去如抽丝。坚持吃药，身体总会好起来的。”
张瑞福看见张肇基和蔼可亲的样子，激动得抹了抹眼睛，说道：“爸爸，我记住了。”
张肇基又对张秋桂说道：“四姑娘也要坚持吃药。你们都是父母的儿女。爸爸每时每刻都在想着你们的。爸爸的一个重大心愿，就是你们兄妹俩的身体都能够早日好起来。家里可要人丁兴旺。”
听了张肇基的话，张秋桂早就热泪盈眶了起来，点着头，说道：“爸爸，我一定坚持吃药。”
张肇基又对张秋桂说道：“你要给麟儿做漂亮衣服，爸爸不反对，因为你是姑姑，又把麟儿当作儿子看待的，可是你自己的身体也要当心，不要熬夜。熬夜伤身体。早起早睡，按时吃药。”
张秋桂流着泪，点着头，说道：“爸爸的话我记住了。早起早睡，坚持吃药，不能太累。”
张肇基又朝儿女们脸上看了一遍，坦然说道：“对我有什么话，你们就说吧。我听着就是了。”
张瑞福看见张肇基如此说话，就知道他是有思想准备的，就朝张瑞安看了一眼，又朝张瑞康和张秋桂也是看了一眼，就说道：“爸爸，我们几个想要跟你谈谈，说说我们的想法，可以吗？”
看见张瑞福郑重其事的样子，张肇基就微红着脸，不无尴尬地说道：“谈吧！有什么话都说出来，不要藏在心里，畅所欲言，不要顾忌。我听着就是了。父子之间说话，应该像兄弟朋友一样。”
张瑞福又说道：“爸爸，我看恐怕在这里说不合适吧，要不换一个地方，到我房里去谈好了。”
张肇基的心绪已经稳定了下来，说道：“没有关系，不用换地方，就在这里谈好了。我听着。”
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