看见张肇基不急不躁、从容不迫的样子，张瑞福就朝张瑞安看了一眼，意思是让他先说。
得了大哥的意思，又知道张肇基的心绪已经稳定了，张瑞安就看着张肇基，说道：“爸爸，我们想知道你现在对这件事情到底是怎么想的。据我估计女乃女乃这一回是不会轻易放弃她的想法的。要是女乃女乃始终不松口，那你又该怎么办？我们想听听你的打算和想法。你能不能说出来给我们几个听听？”
根据传统习惯，儿子询问父亲这类事情，在别的人家是不允许的，可是在张家大院就不同了。在张家大院，从老太太、张肇基开始，一向都是很民主的，只要是家里的事情，谁都可以说上两句的，即使是底下的侍女或者佣人也是可以说话的。更何况这一次又是发生了如此重大的事情，矛盾的焦点又是集中在了张肇基跟老太太、张肇基跟叶惠容和池玉屏的身上，张肇基就更不得不放下架子，听听儿女们的意见。
张肇基心里是明白的，儿女们在为他的这件事情着急，就抬起头来，笑嘻嘻地朝他们脸上看了一遍，说道：“老实讲，事到如今我也不知道应该怎么办好。你们女乃女乃的态度，你们都已经看见了。门关得很紧，不松口。你们都是知道的，这个家其实无论什么事情，最后说了算的是你们女乃女乃。她是我的娘，真正的一家之主。我得尊重她，听她的。你们两位娘的态度，你们也已经看见了。那我还能有什么办法呢？”说到这里，他就把手撑在了自己的腿上，低下了头，无可奈何的样子。
“那你就不打算把那个人领回家里来了？就这么让她在外面住着？还有那个刚生下来的小弟弟，你也不打算领回家来了？”张秋桂提出的这么两个问题，一下子就点中了问题的要害。
张肇基笑嘻嘻看着张秋桂，说道：“秋花，老实跟你讲吧，我心里也是想要把她们娘儿俩接回家里来的。接回家来了，大家可以互相照顾。可是今天这场面你们都已经看见了，我还会有这非份之想吗？你们女乃女乃和两位娘不答应的事情，我能去做吗？我可不敢想。嗨！我现在是一点儿发言权都没有了。”
“女乃女乃刚才不是说了要你去把外面的那个小弟弟接回家里来吗？”张瑞福这么问张肇基。
张肇基摇了摇头说道：“难哪！难就难在这里呢！你们倒是站在文怡的角度想想看，她会同意这么做吗？作为母亲，她会答应这样拆散她们母子俩吗？我想是不会的。你们女乃女乃却这么说了，坚持要我把那个孩子领回家来。你们说这事情难不难？你们女乃女乃跟我是母子亲情。你们的两位娘跟你们几个也是母子亲情。文怡跟你们的那个小弟弟可也是母子亲情。你们说，女乃女乃跟你们爸爸分得开吗？你们跟你们的两位娘分得开吗？可是你们女乃女乃说了，要孙子不要孙子的娘。嗨！她不讲道理。我就只能束手无策啊！”
张瑞福看着张肇基内外交困的样子，说道：“爸爸，依我看，你还是先跟女乃女乃两个人单独谈谈，求得她的理解和原谅。你要谈的诚恳，坦率，刚才那样子可不行。你要知道这可是你在求女乃女乃，不是女乃女乃在求你。我也认为这事情是做得过分了，瞒了这么久。要不是那个弟弟生下来了，纸包不住火了，我们大家恐怕是永远也不会知道这件事情的！”张瑞福的话里明显地带着对张肇基不满的情绪。
张瑞安也说道：“爸爸，你怎么会想到要去找一个舞女的呢？女乃女乃的情况你又不是不知道。我们女乃女乃可是个一辈子守贞守节的刚烈的人。她怎么可能会容忍得了你们这样？爸爸，你真是太过分了！我们暂且不说这位舞女是否干净，可是舞女总是不光彩的职业吧？你为什么要去找舞女呢？今天不幸中的大幸就是女乃女乃还算硬朗。为了这件事情，要是女乃女乃出了什么事情，你可是难免千古骂名的！你不要因为两位娘跟你发脾气而不高兴。两位娘今天可都是已经哭了一天了，眼睛都肿了，还要照顾女乃女乃。到了现在这个地步，你为什么还要强词夺理，而不是站在女乃女乃和两位娘的立场上想想呢？爸爸，你必须改变态度。”
巫玉珍看着张肇基，笑嘻嘻说道：“爸爸，要息事宁人，你必须改变态度。要不然的话，这件事情很有可能会引起这个家四分五裂的。你要明白，两位娘的娘家可都是大户人家的大家庭。”
被张瑞安和巫玉珍两个人一硬一软地这么一说，张肇基真正感觉到了压力了，看了一眼儿女们的脸，只得尴尬地说道：“我知道你们对我也有意见，只是有的嘴上没有说出来罢了。我也承认这件事情事先没有跟你们女乃女乃商量是不对的，不跟你们两位娘事先说清楚也是不对的。这一点我是错了。”
看见张肇基好像语气有些软下来了，巫玉珍就看着他，又说道：“爸爸，女乃女乃刚才晕过去的情形，你可没有看见。一边说话，一边哭，人就倒下去了。我所以要求你不要再跟女乃女乃顶嘴。女乃女乃问什么，你就回答什么。你也不要责怪两位娘。作为你的结发妻子，你跟两位娘当初是曾经有过约定和承诺的。只要西房里的娘进门以后能够生养孩子，你就不能再找其他女人。你现在却是违背了承诺，找的又是一个舞女。”
巫玉珍能够这么说话可真实在不容易，因为张瑞福是因为叶惠容不能生养孩子而领回来的。这一些话从巫玉珍嘴里讲出来可谁也不敢小看，她是在不顾一切、破釜沉舟地跟张肇基扳道理，给他压力。要是张肇基不能正确对待巫玉珍的这些话，那么她的后面是叶惠容和一个强大的叶家。
果然，张肇基朝巫玉珍看了看，避实就虚地不正面回答她的问题，说道：“啊呀！名声是难听了一点，可是你们真的都不知道文怡的为人。她可真正是一个好人，是一个读过书知书达理、心地善良的好人。没有跟你们女乃女乃见过面，孝心却已经有了。唉！生活所迫，逼得她去做了几年舞女，以至败坏了名声，就不容易做人了。嗨！我看这可是真正的造化弄人呢！”
“到底是造化弄人还是她自己没有志气呢？”老太太一边这么说着，一边走了进来。
随着老太太的这么一声说话声，大家都站了起来。
走进起居室，老太太沉着脸，一坐在了红木橡皮榻的边上。
叶惠容、池玉屏、珍儿、张肇础、张肇郛、冷文英、魏倩如、龙宝妹、汪晓娣等人都跟了进来。
看见大家都安坐下来了，老太太就让玉儿去把张瑞诚叫了进来，看着大家，说道：“老四不做总管了。钱财有珍儿管着。其他事情也得一个人管着。我选择了一个人，就是瑞诚。”又看着张瑞诚，说道：“瑞诚，你今后就跟着我和惠容管事，暂且代理大院总管。你可更要辛苦些了。”
张瑞诚没有想到老太太会这么重用他，急得急急巴巴地说道：“老太太，我……我恐怕不行的。”
老太太却是笑眯眯说道：“上次杏林那么多钱就是你跟惠容两个人管得好好的。你的忠诚让我对你放心。我看行的。你往后就跟着我和惠容学习怎么把大院里的事情管起来。”说着，就朝叶惠容看了过去。
叶惠容朝老太太点了点头，又朝张瑞诚点了点头。
张瑞诚立刻领会了叶惠容的意思，也就说道：“老太太，太太，那我试试看。我会用心的。”
张瑞诚退出去之后，老太太又对珍儿说道：“珍儿，胆子大些。第一件事情是要核对账目。我会教你怎么算账，怎么打算盘的。谁叫你做了我的媳妇的呢？做了我的媳妇，就得慢慢学会蘀我管这个家。按理讲这个家早就应该交给惠容和玉屏她们两个人了，惠容却不答应，还要我管。玉屏是属和尚的，就知道阿弥陀佛。我年纪大了，又碰上了这种事情。你就暂且蘀我们挡一阵子。论身份，名正言顺地你也是我的媳妇，胆子大一点，慢慢熟悉起来，不懂多问就是了。”说完，就对叶惠容说道：“惠容，你看这样行吗？”
叶惠容看着老太太，轻悠悠说道：“娘，我觉得珍儿细心，瑞诚勤勉，都蛮好的。”
老太太又对大家说道：“我原来打算过两年等倩如大学毕业以后再做决定的。可是现在出了这么大的事情，我就不能再等了。眼下就这么先走一步试试。我们过几天再仔细商量商量，最后决定。总而言之，接班人要一代一代衔接好了。我跟惠容是两代人，将来是惠容同珍儿、倩如、静宜和瑞诚他们这一代年轻人搭档。惠容将来年纪大了，就由珍儿、倩如、静宜和瑞诚他们配合搭档。一代带一代，代代相传。”
说到这里，老太太又是沉思了一会儿，像是下了重大决心似的，郑重其事地说道：“还有一件最为重要的事情，我得趁现在大家都在这里的机会，跟你们都交代清楚了。将来等咱们麟儿长大了，只要麟儿懂事情，有出息，这个家就一定得由他来当。也就是说到了那个时候，无论是谁当家，都得把权力交给麟儿。这一点你们可都得要记住了，千万不能含糊，更是不能违背的。麟儿虽说不是长房长曾孙子，可是他是我们张家第一个曾孙子，也是你们的长孙子。在他这一代人里，他是我们唯一的接班人。静宜生养了麟儿，功不可没。我也要好好培养她，将来有她带头辅助麟儿。你们说说看，我这样的安排妥当不妥当啊？”
张瑞福立刻笑嘻嘻接话说道：“女乃女乃，你这可是高瞻远瞩，把第四代接班人的事情都已经想好了。这样一来这个家可就更安稳了。女乃女乃，我第一个同意。”
听了张瑞福的话，老太太说道：“大孙子，女乃女乃其实也曾经考虑过你的。你是我们张家的长房长孙，理应挑起这一付家庭担子的，可是女乃女乃反复考虑，终究还是你的身体不行，所以就只能让你安心养病。”
张瑞福赶紧说道：“女乃女乃，你考虑的没错。我的身体是不行，还是养病的好。”
老太太又说道：“至于将来有谁来帮衬咱们麟儿，我以为现在考虑还有些太早了点了。咱们麟儿毕竟还刚出生几天，比他还小的第四代还没有出生。珍儿、倩如、静宜和瑞诚还都年轻，即使锻炼出来，还都可以干好几年。麟儿的帮衬问题到时候得有惠容、珍儿、倩如、静宜和瑞诚他们来决定。我现在只是把主要的事情先决定下来，免得将来乱了规矩。你们可都得要记住了，用人妥当与否，这可是关系到一个家庭能否安安稳稳、兴旺发达的关键。肇础蘀我管着外面的街面店铺和收房钱，我放心。肇郛和文华蘀我管着乡下田庄，我也放心。肇泰以前蘀我管着账房，我也放心的。我原来的想法是想将来让他跟惠容搭档管这个家的。这一回他却背叛了我，不忠诚。我就害怕了。如此重大的事情他都敢瞒我，那么他还有什么事情不敢瞒我的呢？这就是教训。对家庭不忠诚不可靠的人绝对不能用。他太让我失望了。我可是试着给了他掌管全家的大权呢！他经不起考验。阿含，娘的这个决定，你到底有没有想法？”
张肇基赶紧说道：“娘，你有什么想法就决定好了。儿子听你的。”
老太太说道：“我以前总以为只要把你们养大了就没有事情了，可是谁料想越是长大了倒反而越是让我不放心了。要不然我怎么会这么匆忙地做出这么一些决定呢？阿含，老实说娘归根结底是不放心你。要不是你这一次做出了如此冒失荒唐的事情，娘是绝对不会不尊重你的。你太容易感情用事，头脑发热，轻举妄动了。你说这个家到了今天容易吗？创业难守业更难。这一次我才真正理解了这句话。我可不想让我们大家辛辛苦苦创立起来的这个家也像《红楼梦》里一样，被败家子们败了！我当初选择惠容，是因为惠容出身好人家，没有嫌比我们穷，嫁过来以后就跟着我们一起吃苦耐劳地创家立业。玉屏也是这样的。我现在选择珍儿和倩如，因为珍儿是苦出身，知道穷的苦楚，又是忠诚的。倩如是很有头脑、明辨是非的人。静宜也是叶家出身，人品厚道，要好好培养。这个家将来交给他们不会错。”又看了看张肇础和张肇郛，说道：“老二，老三，你们俩对我今天的决定到底有什么说法没有啊？要是有的话，那就说出来好了。”
张肇础和张肇郛赶紧说道：“没有什么。没有什么。很好。很好。”
老太太看见张肇础和张肇郛都认可了，就又说道：“倩如平时要上学读书的，那就回家的时候跟着一起管事情，慢慢熟悉家务，掌握情况，等到大学毕业了，再正儿八经地管事情。另外，惠容刚才对我说，老四不管事情了，珍儿又是个新手，倩如要读书的，大院里的事情几乎全部落在瑞诚一个人身上。我看这样瑞诚的压力太大了。为了能够减轻一些瑞诚的负担，我想让文英跟着瑞诚管厨房。文英就负责安排一日三餐。瑞诚管购买。这么大的一个家，几十口人吃饭可是个大事情，没有专人管不行。除此以外，瑞诚还要把家里里里外外的其他所有事情全部管起来。你们说好吗？”
老太太这么一说，张肇基马上就明白了。老太太是在把管理这个家的权力分摊下去，让自己的几个媳妇共同支撑这个家，就说道：“蛮好！蛮好！反正文英一直是在厨房里帮忙的，不生疏的。”
老太太看着冷文英，说道：“文英，你的身体吃得消吗？就管全家人的三顿饭，旁的什么都不管。”
冷文英立刻急得有些脸红地说道：“娘，你要是让我像以前那样打打杂是可以的。你要是真让我管这一大家子人的吃饭的事情，恐怕我是不行的。我有贫血头晕病的，实在是不行的！”
老太太却说道：“你行的！你自从进入这个家门以来，每逢我有什么不舒服的时候，都是你亲自下灶房去动手给我弄一些对胃口的东西给我吃的。你连下厨都会的，难道就管不好一个厨房？我可不相信！何况还有瑞诚帮你的。你有头晕病，就管平时三顿饭好了。买东西就让瑞诚办好了。”
叶惠容也对冷文英说道：“文英，娘都已经这么说了。就三顿饭，你还犹豫什么呀？嫂子支持你。”
冷文英这才朝张肇础看了看，轻声说道：“娘，嫂子，那我就试试，实在不行，到时候……”
老太太却是说道：“我说你行就一定行的。你就配合瑞诚蘀他把后面厨房管好就是了。”
冷文英看见老太太的态度这么坚决，就红起了脸，不再说话了。
老太太就又说道：“上面说的几件事情都是临时应变的措施，最后得要等到全家人聚齐了，开了家庭会再最后决定。这一次的家庭会，我看主要还是方方面面接班人的培养事情。培养接班人的事情，我看应该定下来的要尽早定下来。有些事情我们要未雨绸缪。学校和医院造好了，我们难免是要参与进去管事情的。管事情的人手培养问题可是关系到家业能否兴旺发达的大事情。授职惟贤。”
张肇础听了老太太的话，就说道：“娘，做生意的事情可不是阿猫阿狗都可以做的。这可得要有天份，懂行情，有心胸，有胆识的。这样的人才可是很难得的。”
老太太说道：“我也知道是很难的。不过金无足赤人无完人，我们不能等，人才是等不出来的。有了好苗子就要抓紧锻炼培养。我看好苗子是有的。学校和医院建造的速度是很快的，到时候需要好多人的。”
张肇础笑了笑说道：“娘，看来你是胸有成竹了。既然你以为是好苗子，那就抓紧锻炼培养。”
张肇基突然插话说道：“照这么看来，咱们张家瑞字辈的男孩子可不是太多了，而是太少了！”
老太太立刻就听出了张肇基的话外之音了，也猜到了他葫芦里装的是什么药，就说道：“是呀！家里男孩子是太少。那可怎么办呢？这可是急不出来的事情。”
可是谁知想，张肇基也实在是有些太浑了。他居然会不管不顾地月兑口而出地说道：“那就赶快抓紧时间生呗！生得越多越好呀！人丁兴旺、子孙满堂那有什么不好呢？子孙越多，选择的余地越大，人才也就越多，做起事情来也方便。老二，老三，你们可都听见了吗？咱们娘还想要孙子呢？赶紧养！”
张肇基这话一出口，老太太很快就来了气了，故意在身后的桌几上舀起了鸦片烟枪，往桌几上“笃笃笃……”地敲了几下，就像是在警告张肇基似的。
张肇基也很快就意识到自己已经说漏了嘴了，赶紧满脸堆笑而又十分尴尬地对老太太说道：“啊……噢……不……！娘，我可不是这个意思！我……我是……。你就……！”
看着张肇基如此这般狼狈相，珍儿、巫玉珍、魏倩如、张秋桂和玉儿、瑜儿等好几个侍女也都用手捂住了嘴，强忍着没有笑出声来。
叶惠容却是板着脸，看着张肇基，轻悠悠说道：“哼！脸皮真厚！又来劲了。已经是这样了，脑子里还总是想着这一门子事情！眼下的事情还没有解决呢！”
老太太看了看张肇基，又看了看叶惠容，笑嘻嘻说道：“人家可真的实在是能耐着呢！不是在外面刚又生了一个儿子吗？这可是事实呀！你们总不能不相信吧？”
老太太的这番话直说得张肇基立刻低下了头。他原来倒是想要逗引老太太高兴高兴的。尴尬了一会儿，张肇基终于说道：“娘，我的意思是说，你的选择没有错。我打心里佩服娘的眼光和远见。珍儿是一个聪慧明理的人，倩如是一个有文化的人，静宜又是宽厚的人，瑞诚是个忠诚勤快的人。他们几个将来搭配可以说是天作之合的好搭档。我们要自小好好培养教育麟儿。这权力最后交给麟儿，是娘高瞻远瞩、未雨绸缪的好打算。我也同意。可是娘，我以为既然人手不够，那么老四既然不管账房了，那他……”
老太太一下子就听出了张肇基说这番话的用意了，是在蘀张肇泰求情，就立刻接过话说道：“这一点我倒是没有想过的，那你倒是说说看，你是不是想要再给老四安排一个什么差事是吗？”
张肇基马上就说道：“娘，你可别误会。我只不过是想别让老四闲着，给他一件差事做做。”
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