“哀家年纪大了，如今最喜欢的就是看着小辈们一个个成家。”太后居中坐着，旁边一位六十如许的老嬷嬷正蹲着给她捏腿。
当今太后并不是皇帝的亲生母亲，而是先帝的继后，比皇帝大了十岁而已，如今却也到了望七之年。虽已白了头发，添了皱纹，看起来精神却还好，眼睛里是含着光的。
太子、太孙的婚事是皇帝说了算，征求太后的意见也不过是走个过场而已。
现在太后最大的乐趣就是给别的小辈说亲。她既不糊涂，又不存坏心，况且是世上第一尊贵的女人；凡是她说定的亲事到如今还没有不成的。
昨日周贵妃过来请安，说到靖亲王府的世子年且十七还未选福晋。太后听着就动了心思，特意问了，“哀家记得靖亲王世子叫……叫……”她记不起来了。
周贵妃笑着提醒，“叫永沥。生母是郎氏，当初永沥满月的红蛋——太后您还用了一个呢。”
“吃过红蛋”这件事情顿时让太后感觉跟“永沥”这个孙子亲切起来了，笑眯了眼睛，“不错，是有这么回事儿来着。郎家仿佛与你是沾着亲的？”
“太后娘娘真是万事皆知！”周贵妃忙捧着，又道：“臣妾大姊就是嫁给了城北郎家，永沥的生母便是臣妾大姊姊所出。郎家与如今的东平郡王也算沾着亲的。”
“哦？与东平郡王府还有亲？”太后疑惑得看了看身边的老嬷嬷。
“东平郡王世子妃娘家亦是城北郎家。”老嬷嬷轻声解惑。
这么一通下来，太后对郎氏也感兴趣了。娘家是城北郎家，又与东平郡王府沾着亲，且给靖亲王生下了世子——这样一位女子，太后觉得得见一见。于是吩咐周贵妃，“下次那郎氏来给你请安的时候带过来给哀家瞧瞧。”
第二日，太后一早起来，见风和日丽，顿时心情大好，派人去请永沥来。旁边谢鲤见她心情好，有心帮衬贾元春，也凑趣说了几句。偏永沥在乾清宫绊住了脚，一时赶不来，太后便让传贾女史来。
就这么着，永沥与元春方才撞见了。
太后见了永沥，更为欢喜。没想到这么个没记住名字的孙子出落得如此俊美，太后有种白捡了个大便宜的愉悦感。
太后让宫女就在她左手侧给永沥安了个座，满面慈爱得细细问他。
“今年可是十七了？”“属相是什么？”“生辰是哪一日？”“平时都喜欢吃什么，玩什么啊？”
永沥模不着这老太太想干嘛，一一照实答了。
“回太后娘娘话，孙儿今年周岁十六。过了九月才算整十七。”
“回太后娘娘话，孙儿属相是马。”
“回太后……”
到了最后一问，永沥估模着这老太太是无聊了找个人聊天来着，于是敞开来聊了一通。将他奉旨出京办差路上饥渴到老农瓜地里摘西瓜吃，被守瓜地的人瞧见险些将他当贼拿起来，最后给了两粒金瓜子月兑身；秋狩时带着一众侍卫去掏熊窝，才战罢猛熊回头就见树上盘着巨蟒，又是一场拼命搏杀，最后带着熊蛇双胆满载而归等事讲给太后听。
他本就口齿伶俐，又外向，说到精彩处起身在殿中给太后展示当时情形。
直听得太后一忽儿捂着胸口喊“阿弥陀佛”一忽儿又喜笑颜开直拍手“老天庇佑”。
“快……快去给哀家宝贝孙子沏盏热茶来。”太后就手把自己的帕子递给永沥，“快擦擦，都出汗了。”
永沥也不见外，接过来就在额头抹了抹。
太后见了，更喜欢了，不错眼珠得看着永沥喝茶，忍了几忍没忍住，直接就问了，“可有喜欢的姑娘了？”
永沥登时一口茶就哽在了嗓子眼，侧过身去连连咳嗽。
太后大乐。
“快给沥哥儿捶捶，别呛着了。”太后一边指挥着，一边又冲着老嬷嬷乐，“可见是有了。”
永沥也红了脸，心头不由自主得浮现出一位女子身影。她珠花上的那粒珍珠如今正妥帖收藏在他荷包里。又想到方才在廊下隔了十数步望见，她的同伴正玩闹，她只静静站在一边笑看着，像一株出水的莲，安静而鲜亮。望见她，万事万物便都喑哑了。
那少年人被调笑时独有的羞赧让太后愉悦极了，这素日呆板的后宫顿时也变得有趣起来。她越发催着问，“是哪家姑娘？瞧定了哀家给你相看相看。”
永沥忙敛容，心中略一犹豫，倒也不欺瞒，只有些为难得望着太后道：“……却不知道那位姑娘是何心思呢。”
太后笑道：“咱们家的儿郎，岂有姑娘不喜欢的？”
永沥咧嘴笑望着太后，不说话。
太后一寻思，诧异道：“莫不成那姑娘还不知道？”见永沥不好意思得低头，显见是言中了，登时她便笑得打起颠儿来，点着永沥对老嬷嬷道：“瞧瞧，瞧瞧……竟是个单相思的呆头鹅。”
永沥见是话缝，便道：“还是等孙儿问准了那姑娘的心意再来回老祖宗吧。”见太后似还要追问，忙道：“孙儿若是冒冒然说了，岂不伤了那位姑娘的脸面……”
太后笑道：“你倒仔细！”想起周贵妃的话，又问了一句：“可做得你正妻？”
永沥将那女子与自己妻子连在一起想，登时掩不住喜欢与羞涩，按捺着笑容低声道：“尽可做得。”
太后见他方才说起故事来风流潇洒一男儿此刻如此腼腆，更觉有趣，却也不再追问，只是拿定主意永沥的婚事她必然要关照一二的。
永沥顶着一头细密汗水退了出去。
那边谢鲤带着贾元春到了门外，听说靖亲王世子已经在里面了，不免要避开，于是走旁门到西侧间等着。这一等却久，贾元春想着一墙之隔就是永沥，不免有些心不在焉。谢鲤几次同她说话，她都茫然不知问了什么。
“素日看你是个镇定的，怎么要见太后娘娘就慌了神啦？”谢鲤嗔怪她，倒也不再同她闲聊，只在那“点兵点将”得沏茶。
等到太后传贾元春进殿，已过了大半个时辰了。
谢鲤还奇怪，一向也不见那靖亲王世子来慈安宫的，这次怎么赶巧有这么多话说。
见了贾元春，太后倒也赞了句“是个美人胚子”，又赏了两只玉镯，别的却也没话。她本意还想问问贾母，只是年纪大了，方才听永沥讲故事，高兴倒是高兴，却也乏了。最后拉着贾元春的手夸了两句“好孩子”就让她回去了，只说今日倦怠了，改日再叫她来说话儿。
谢鲤送她出去，路上低声叹道：“嫣贵嫔那处我看也未必好，你没事儿多来慈安宫走动。”顿了顿还是把下一句说了，“真出了事儿，太后娘娘是个心善的。”
对于贾元春而言，入宫为女史前的拣选已经是隔了一辈子那么久的事情了，以至于现在屡次承谢鲤之情，倒有些受不起之感。想了想，对上谢鲤关切的眼神，贾元春还是没有拒绝她的善意，轻轻道：“多谢你提点，我会自己留意的。”
谢鲤极亲切地拍拍她的胳膊，“就送你到这吧，一会儿太后该用药了。让如芬、如梅俩陪你回去。”
贾元春道：“有如梅跟着就够了，不然等下我还要着人送如芬回来——送来送去的倒添麻烦。”宫里规矩，宫女不在指派的宫里走动时，必是得成双成对的才行。
谢鲤一笑，“倒是我糊涂了，也罢，给如芬这小丫头个躲懒的空儿。”
如梅陪着贾元春走出慈安宫仪门，便抱着肚子蹲了下去。
贾元春忙俯身看她怎么了。
如梅只是摇手，“女史您先慢慢走着……我去如芬那儿方便一下，马上赶过来。”
贾元春不禁好笑，应了她，自己沿着长长的甬道慢慢走着。路上不时也有奉了差事的宫女、太监从她身边走过。
在甬道上过慈安宫东门时，门内忽得闪出个人影来。
贾元春原是贴着左边走着，这人出门靠着右侧走，俩人中间隔了两三步并排走着。
贾元春是女子，且穿了花盆底，走得碎步且慢。那人偏同她一样速度，始终同她并排着走。
就这么不声不响走了半程路，眼见分叉口就在百步外，永沥终是忍不住。
他清清嗓子，也不知在对谁说话，“坛子上的纸条可看了？”
原来是他送的。
贾元春面红过耳，又走了两三步，方低声道：“字丑，谁看来着。”
永沥极快得看了她一眼，粗声道：“左手写的。”又道：“我的字很不坏的。”说着解下折扇要递给她。
贾元春不接。
“你看看，这扇面上的字是我写的。”永沥缓缓展开扇面，瞅着她递过去要她看。
贾元春低着头瞄了一眼扇子，又盯了一眼永沥，见他巴巴望着自己，一努嘴道：“是很不坏。”
永沥登时笑了，两颊颧骨突起，灿烂得很。又忙自持。他绕了这半天圈子，再绕不下去，干脆单刀直入，“方才太后想给我做亲。”
贾元春心中微沉，上一世他娶正妻也是太后发了话的；想着，不由敛了笑容。
眼见已经到了岔路口。
“你……你可愿意做我正妻？”永沥直白得问道，停下来凝视着她。
贾元春又惊又喜又羞，还有丝隐约的怕。她僵在当地儿，半响红了脸道：“你是哪个？便来说这样的话。”转身就要走。
永沥大急，忙上前拉她，待要握到手时又觉不妥，滞了一滞便只抓到她手中丝帕。
俩人分别握住丝帕两端，永沥急急道：“我是靖亲王世子永沥。姑娘虽不认识我，我却知道姑娘的。自那日东平郡王府见过，我便一直想着姑娘的；到了玉泉园姑娘为侍疾祖母恳求推迟入宫，我才知道你是贾府的大姑娘——当日我也在的。后你入宫为女史，我也曾远远见过几次，只怕姑娘不曾留意……”
永沥也知这样不妥，然而握住了便舍不得松手，双眼只望着贾元春侧脸，急得面红耳赤兀自不觉，最是口齿伶俐的一个人此刻竟一个多的字儿也想不出了，只不放她走。
半响，贾元春回身看他一眼，笑颜一绽松了手，丢下一句，“擦擦你脑门儿上的汗。”不待他反应过来便左转往钟粹宫疾走而去。
(