谢启坤出了卿靖位于瘦西湖畔的府邸，想起暴怒的福康安与和珅，心中仍有余悸，浑身的冷汗被冷风一吹，更是寒彻心底。一边打着主意，日后一定要好好照顾这家主人以外，一边匆忙上轿，去找给自己献仙人膏的属下。
属下位居同知，原姓那拉，正白旗满洲包衣，是和亲王弘昼女乃娘的儿子，今年刚三十四，虽没什么文化，不过浑身安着消息括儿，机灵精干，被弘昼赐了个汉名叫曹祥瑞，外放出来做官，没几年就到了正五品的位置，除了有弘昼的原因外，自己的能力也占很大的一部分。
他的宅子离着知府衙门不远，步行也就盏茶时间。谢启坤坐着轿子匆忙而来，下轿一看，曹宅大门张灯结彩，两副鲜红的对联贴在大门两侧，写着“门迎百福福星照，户纳千祥祥云开的字样，墨迹淋淋，却非什么特殊的笔体。心说你还门迎百福，户纳千祥呢？钦差大人都跳脚了！苦笑一声，匆忙往里走去。
他是常来的，门子老远就看到，匆忙跑过来打千儿请安，恭恭敬敬将其往后院儿曹祥瑞的住处领去。
别家主人或住上房，或住东配房，曹祥瑞偏与众人不同，住了个西配房，用他的话说：“我虽做了五品同知，毕竟是和亲王爷包衣奴才，万一哪天王爷伴驾南游呢，上房得给他老人家留着，至于东配房，那是老太太的地方，虽不来，心里得恭着敬着
西配房同样贴着春联，写的是“一帆风顺年年好，万事如意步步高”，俗之又俗，谢启坤看的暗暗撇嘴，想起和珅的吩咐，等不急门子入内通禀，推门就走了进去，边嚷道：“雅世，雅世！”
入内是个小厅，不等谢启坤走到中间，便见曹祥瑞提拉着鞋子慌忙出了卧室，身上衣冠不整，脸颊上尚有胭脂痕迹，冲谢启坤埋怨道：“良壁兄，大过年的都不让人消停会儿么？什么事这么急？先说好，我与佳人有约，若无事的话，我可是要送客的！”
“好我的雅世兄啊，”这是曹祥瑞自己给自己起的字，谢启坤哭丧着脸叫道：“光天化日之下，你还有闲心享受鱼水之欢？为兄真是羡慕你啊，享受吧，享受享受也好，说不得什么时候便享受不了咯！”
富察家族跟皇家有着密切的关系，傅恒是谢启坤的坐师，曹祥瑞是弘昼的奴才，两人关系一直不错，非公务场合，说话一直没有什么顾忌。
此刻曹祥瑞听谢启坤话头不对，素知其人稳重，心里不禁跳，小心道：“良壁兄，你这是……？不会出什么大事吧？”
“实话跟你说了吧，”谢启坤自顾寻个座位坐下，冲跟过来坐在自己旁边的曹祥瑞道：“钦差大臣几天前便到咱们扬州了！”
“什么？”曹祥瑞上如同安了弹簧一般站了起来，面色大变道：“和珅与福三爷么？邸报上不是说钦差仪仗到了淮安便停下了么？怎么会……？你别是跟小弟开玩笑吧？”
“开玩笑？”谢启坤下意识的抚了抚胸口，“为兄的命差点丢了，能跟你开玩笑？”说着也不等曹祥瑞再问，便把在卿靖家见和珅福康安的经历说了一遍，末了道：“按说和大人并没有让我把他们在扬州的消息透露，不过咱俩素来交情不错……这消息我只告诉了你，你自己掂量着办！还有，看和大人的意思，对那仙人膏好像有很大偏见，这东西你到底哪里得来的？现在这情况，你可不能再瞒着我了！”
感受着谢启坤灼灼的眼神，曹祥瑞咕咚咽了口吐沫，解释道：“不是兄弟一定要瞒良壁兄，实在是那卖家定的规矩太死，所以……”说着一顿，黑黝黝的眼珠子转了两圈道：“良壁兄，你说他和珅一个乳臭未干的女圭女圭，能知道什么？说这仙人膏对大清有百害而无一利？不会是耸人听闻，或者是故意寻咱们开心吧？”
乳臭未干？乳臭未干能有那么大的气势？谢启坤心中月复诽，不过对方也说中了他自己的心思，只是不肯符合对方，苦笑道：“谁知道呢？俗话说官大一级压死人，人家是堂堂天使，代天子出巡，还不是说什么是什么？咱们做下官的，除了听令行事，莫非还敢反驳不成？”
说罢见对方面露不屑之色，不由长叹再道：“雅世，我知道你对这人不服气，不过为兄要劝你一句。是，和珅岁数小，本事有没有两说，可是现在人家是什么位分？傅恒相爷的义子，万岁爷特简的从二品大员，又有祖宗世袭的爵位，风头之劲，比当年傅恒相爷还盛！俗话说胳膊拧不过大腿，咱们跟人家能比么？依令从事才是正经，好歹伺候着两位祖宗离了咱们扬州，不求有功，但求无过罢！”
曹祥瑞虽然心中仍旧不平，却知道对方说的乃是实情，感激的道：“谢谢良壁兄提醒，兄弟知道怎么做的！”说着眼珠一转道：“不是说找仙人膏的源头么？不是说找吸食之人么？咱们给他找就是，到时候要是能证明这仙人膏不像他说的那么夸张，我看他的脸往哪搁！”
“兄弟说的有理，不过，那仙人膏究竟……？”谢启坤可不管曹祥瑞怎么想，他的官儿来的不容易，现在一心找到那仙人膏源头，好对那和珅有个交代，不然真的惹火了他，十年苦读岂不作废？
“良壁兄如此对我，我也不再隐瞒。不知道你有没有听过咱们扬州有个叫三清观的地方？那里有个年轻道士，道号虚真，我那仙人膏，便是从他那里得来的！”
“三清观？”谢启坤琢磨了片刻，毫无印象，便不再费心，冲曹祥瑞道：“别琢磨什么颠鸾倒凤之事了，顶子要紧，赶紧换衣服，咱们带齐衙役去堵那虚真！”
三清观，名为三清，可是除了虚真以外，还真就没有第二个弟子，至少表面上如此。不过这里地处偏僻，香火又不旺盛，倒也并不显眼。
自从那日洞玄子一别之后，虚真得了赏赐，很是潇洒了两天，过了年后，却惶恐不安起来——平日里洞玄子每隔三五日总是会过来一次，这次都七八天了，不见他的踪影，反常的很。
虚真是洞玄子从人贩子手里买下来的，从十来岁便跟了他，颠沛流离了多年，从前年起才被安排在这家破道观里。先是负责接待些贵客，后来又负责贩卖那些洞玄子不知从何处得来的仙人膏，到得现在，他已经是洞玄子的心月复之人，对于其所作的一切差不多都知道的清楚，明白老家伙干的是提着头的买卖，现在出了这种不正常的情况，让他的心也开始打起鼓来。
早起之后，神思不属的他先拿扫帚打扫了院子，又将三清神像擦了一遍，抬头看了看房梁，仍旧没有鸽子的踪迹，不由叹息一声，将扫把一扔，一坐了下去，忽听低下隐有响动，正自惊诧，下的地板也缓缓动了起来，吓的他一下蹿了起来，回身猛看，发现一个黑黝黝的洞口不知何时出现在原己所坐的地方。
这是怎么回事？老家伙莫非早就知道这里有个地道？里边是通往哪里呢？
怀着激动而又恐慌的心情，虚真看了一眼殿门外，发现院门紧闭，门口老槐树上乌鸦嘎嘎直叫，这才收回目光，小心翼翼的踩着青石台阶模索着走了下去。
洞口合拢，石壁上缓缓出现的夜明珠差点让虚真的眼珠子掉下来。他狂喜的奔到一个夜明珠的前边，半张着嘴，眼睛瞪的溜圆，伸出颤颤巍巍的手模了过去，入手光滑温润，一看就不是凡品。他忽的攥住珠子，用力撼动起来。那珠子虽然粘的结实，却也架不住他跟着洞玄子十来年修行来的功力，但听咔哒一声脆响，被他掰了下来。
揣入怀里，忙又向下一颗珠子蹿去，伸手又要故技重施，猛然间，他忽然停住了动作，心中闪过一个念头：老家伙一定知道这个地方，不然不会让在这个鸟不拉屎的地方日夜守候——论修行，老子在他所有弟子当中，可算是佼佼者呢！
等他回来之后一定会发现我掰了他的夜明珠吧？按他那抠门的脾气，还不宰了我？怎么办？
想到洞玄子残忍的手段，虚真的额头上猛的沁出汗珠，脸色在夜明珠的照耀下变的煞白。思虑良久，终于下定决心，依依不舍的掏出怀里的珠子，奔回原来的地方，想要将珠子再安回去，却发现珠子无论如何都安不住，这下不禁傻眼。
女乃女乃的，老子凭啥就得听你的使唤？一个珠子起码换个十万八万银子，有了银子，老子马上远走高飞，任凭你本领通天，还真就能找到我？
虚真万般无奈，一边跟自己打气，一边重又跑到另外的夜明珠前边，一口气掰下来三颗，怕洞玄子突然回来，将珠子揣好，匆忙跑往洞口，掏出一颗夜明珠照亮，模索了好久，发现一处光滑的地方与别处不同，伸手指一按，果然打开了洞口，拾阶而上。猛见老槐树上乌鸦嘎嘎叫着一哄而散，顿时吓的魂飞魄散，不管合拢的洞口夹住了道袍下摆，用力一挣，撕下一道之后，慌忙蹿出大殿，疾奔后院，至院墙一丈来遥时，便用力一点脚尖，纵起身来，如大鸟般上了丈许高的院墙，头也不回的冲了下去。
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