驴肉胡同原本和珅府大门上写有“钮祜禄府”的牌匾早已被摘下，换上了红底金字儿的“富察府”，下边还有一行小字儿，写着“大清二等男爵”，配上门口左右两只威武雄壮的石狮子，比起原来可要威风的多。
石狮子乃是庄达从苏州运来的，出自当地雕刻大师之手，自身的价值暂且不提，单是运费，就够一个五口之家好吃好喝的过上五年。运来时和珅已经远赴暹罗，伍弥氏本来不想要，觉得物议上不好，指不定要给和珅找麻烦，庄达一劝：“和大人的心思草民最清楚，送银子的尚且不惧，何况都知道草民跟府上的关系，还怕那些吃饱了撑的没事干的御史们嚼舌头？”也就勉强收了下来。
正是盛夏，午后的日头斜斜的挂在天空，毫不留情的挥洒热量，整个京城如同一个巨大的火炉，驴肉胡同也不例外，门口的街道铺着的青石地面被晒的火烫，鸡蛋摔在地上，铲子一铲就是鸡蛋饼。不知谁家的老狗，在门口照壁后的阴凉处卧着，舌头吐的老长，呼呼的喘着粗气。男爵府正门紧闭，只有旁边的角门开着，门房老刘头斜靠在门洞下的藤椅上，蒲扇摇的扑啦啦作响，脑门上的汗仍旧如同小溪似的往下淌个不停。门房里边，刘全正在跟老刘头的儿子刘茂对弈，由于天热，二人都敞着怀，手边摆着冰镇的西瓜，丝丝的冒着凉气，却顾不得吃上一口。
老刘头是和珅府上西山庄子上的老人儿，当初府上没落，也未曾生出一丝慢待之心，如今年岁大了，伍弥氏便做主将其从庄子上接来府上看大门，又将他的儿子提拔做了个管事，月例银子加上主子赏赐，一个月下来总有个三五十两的进项，父子俩感恩戴德，绝对算的府里忠义的典范。
落子啪啪，蝉鸣吱吱，老刘头探头望了望空无一人的大街，眼皮发沉，缓缓闭上了眼睛，蒲扇摇的越来越慢，终于“啪嗒”一声落在了地上，嘴巴半张，发出轻微的鼾声。
不过他并未睡多久，就被门口一阵脚步声惊醒，睁开惺忪的睡眼一看，发现台阶下不知何时停下了一顶轿子，熟悉的很，居然是富察公爵府的，瞌睡虫顿时不翼而飞，刺棱一下站了起来，顾不得捡蒲扇，边往外迎边招呼里边的刘全刘茂，“六女乃女乃来啦，别下了，别下了！”
说话的功夫，轿夫已经压下了轿杆儿，一只雪女敕的素手缓缓掀开了轿帘儿，棠儿一身素裙迈步下了轿子，瞥老刘头一眼，笑道：“成日里来，值当如此大呼小叫？家里都在吧？”
老刘头赫然一笑，哈着腰前边引路，门房中刘全跟刘茂也匆忙蹿了出来，边走边整理衣服，显得十分狼狈。老刘头不敢对刘全如何，狠狠瞪了自己儿子一眼，“傻站着挺尸么？还不赶紧给六女乃女乃把椅子搬开？”
刘茂一个激灵，匆忙搬椅子，刘全已经整好了衣冠，迎上来弓着身子冲棠儿笑道：“伍弥老爷昨儿个从新疆回来，前晌着人送来了两筐哈密瓜，夫人还说呢，让人给公爷府里送一筐尝尝鲜，未成想雯雯小姐也过来了，直到现在都没走，就耽搁了下来……女乃女乃来的正好，水井里冰着不少，等会儿老奴才亲自去取来，正好消暑。”
棠儿藏着心事，有一搭没一搭的听着刘全啰嗦，径往后宅而来，未进伍弥氏住的院子，就听里边莺莺燕燕，十分热闹，不禁加快了些步子，也不等刘全通传，直接走了进去。
引娣正是长身体的时候，比着和珅离开时高了足足半头，站在伍弥氏旁边，有她耳朵垂儿那么高，穿着件团粉旗袍，踩着花盆底儿，亭亭玉立的，十足美人坯子。
她正在看着红杏跟伍弥氏翻花鼓（一种旧社会十分流行的游戏，细绳子结成圈，套在手指上编出花样，两人互相翻动，变幻花型，八零后绝大部分都很熟悉），旁边站着一身鹅黄的冯雯雯，几个大丫头也在旁边围着，不时指手画脚，嘻嘻哈哈笑闹个不停。
“你们倒是闲情雅致，”棠儿展颜一笑，“当初善宝让人把这李子树刨了，我劝他别刨，看看，现在好了吧，树凉里多凉快？伸手还能够到李子，啧！”
“姐姐来啦？大热的天儿，寻思你不过来了呢？”见是棠儿，众人连忙施礼，伍弥氏跟红杏也停了游戏，迎上前来。红杏一笑说道：“可说就是呢，这院儿里有这颗李子树，比别处凉快多呢……引娣，下去将井里冰着的哈密瓜取来，给六女乃女乃消消暑。”
“刘全儿去了，大热天儿的你就别让孩子忙乎了，走，进屋，给你们说个大喜事儿。”棠儿边说边往屋里走。伍弥氏与红杏对视一眼，连忙跟在她的身后，冯雯雯少年心性，说道：“到底甚么喜事儿啊？六女乃女乃您就别卖关子啦！”
所谓爱屋及乌，棠儿一直挺喜欢冯雯雯，闻言一笑，逗她说道：“雯雯不是聪明么？不妨猜一猜啊？”
“是善宝哥哥来信儿了？”冯雯雯瞪大双眼问道。
“别说，真让你猜着了，”说话的工夫已经进了屋，棠儿随意坐了，一边示意众人都坐，一边从怀里掏出一封信来递给伍弥氏，“善宝发回来的电报，今儿个午时我家老爷回府，顺便就拿了回来，这封是写给你的，你看看吧……请罪的，没经过你同意，他做主给福宝和郑信那闺女彩蝶姑娘定下了婚事……”
“什么？”伍弥氏一怔，接过信来飞快扫了一遍，沉默了片刻，突然扑哧一笑，“这孩子，姐姐，你看看……”说着话将信递给红杏，看棠向儿，“姐姐，这事儿你怎么看？”
“善宝做事一贯有分寸，这也是迫不得已了，不然怎么也得跟你这当额娘的商量一下，”棠儿说道，说着一叹：“别看他人不大，心却不小，这一回是准备在南边儿下一招大旗呢。我家老爷说了，今儿养心殿里君臣奏对，万岁爷着实夸赞了善宝一番，亲自拟旨，让他全权负责暹罗事宜，不必有后顾之忧，还说这回等善宝回来，一定要将他跟雯雯的婚事办了，他亲自做主婚人……怎么样雯雯，终于熬出头了吧？”
“六女乃女乃——”冯雯雯面上发热，娇嗔着跺了跺脚，想拧身逃走，又放不下和珅，强撑着站在那儿，脑袋低着，下巴触在高耸的胸口上，样子又羞又怯，着实喜人儿。
引娣其实特别喜欢这个娇憨可爱的雯雯姐姐，现在听说万岁爷要给她赐婚，心里也自为她开心，只是不知为何，心底深处，总是隐隐有些淡淡的失落，酸酸涩涩，说不出究竟是个什么味道。
红杏瞅自己女儿一眼，见她发怔，心里暗暗叹息，岔过话题说道：“姐姐说善宝要在暹罗下一盘大棋，妾身眼拙，怎么看不出来呢？”
棠儿坦然一笑，眼底深处隐藏忧虑，说道：“郑信在善宝的帮助下打败了入侵的缅甸军，将缅甸素有军神之称的摩可那罗多赶回了老家，本可顺水推舟，夺回国都阿育他亚，未曾想半路上杀出来个程咬金，那銮侯彭世洛居然要伸手摘桃子，偏偏善宝跟郑信还拿他没办法，这才急着给福宝定下了亲事，一来安郑信之心，二来也为日后的合作打下坚实的基础……给我的信里他说是在去见彭世洛的路上写就的……”
“他去见彭世洛？”众女同时大惊，棠儿心跳加速，匆忙问道：“不会是像上次去见郑信一样，独身去的吧？”她太了解自己这个儿子了，越琢磨越焦躁，起身不安的在地上走动，边走边说：“郑信无妨，一来是华人，二来有彩蝶姑娘，总不会出大岔子，那什么侯的，如姐姐所说，是来摘桃子的，怎么会容许善宝在他面前指手画脚？万一……让我怎么跟九泉之下的常保交代啊？这个臭小子，真以为自己个儿天王老子下世，无所不能了么，我……”说到最后跺了跺脚，恨不得插上翅膀飞到暹罗去把善宝揪回来。
让伍弥氏这么一说，冯雯雯引娣红杏她们愈加着急，棠儿却摆了摆手，“鞭长莫及，咱们在这儿也是白瞪眼……为什么去见彭世洛，善宝信里边没说，不过，他的想法我也能琢磨出个大概，用万岁爷跟延清老大人的话说，‘这是着妙棋’，当初他将全部心思都放在郑信身上时，我就想写信提醒他，不过他居无定所，又一直跟在郑信左右，怕被郑信看了去，一直没敢写信，现在看来，他是自己琢磨出来了……”
“琢磨出什么来了？”伍弥氏匆忙问道，面有希冀之色。
“御下之道！”棠儿定定的说道，接着放缓语气，笑道：“以前我还担心他年轻气盛，做事冲动，现在看来，他终于开始走向成熟，做事变的愈加有章法了……把心放在肚子里，凭他的脑子，那彭世洛奈何他不得，再说，不是还有春梅和慕容么？现在我担心的不是这次会面，而是另外一件事情……”正要屏退左右，跟伍弥氏与红杏好生说道一些心里的隐忧，忽听门外动静，抬头看时，发现是卿靖抱着小思思走了进来，便即住口，不再往下说。
“六女乃女乃来了？奴婢给六女乃女乃请安了！”卿靖哄着孩子午睡，刚刚醒来，过来看看，见到棠儿，连忙请安。
“整日里见，哪里就这么多礼数了？”棠儿说着起身，将小思思接到手里，轻轻举了两下，逗的思思咯咯直笑，“臭丫头，几天不见，又重喽，等你阿玛回来，见到你不定怎么开心呢！”
卿靖在府里住了半年多了，到底忍不住将孩子的身份告诉了伍弥氏跟红杏，伍弥氏还好说，红杏因着思思的面子，对卿靖的态度也好了许多，一来二去，了解的深了，居然也喜欢上了这个苦命的女人。
事情的经过棠儿最是了解，当初害怕和珅转投高佳氏，这才出了下策，现在没了这份担忧，便对卿靖总有些愧疚之情，见到思思，倒像自己的亲孙女一般仿佛。
话题被卿靖与思思的到来岔开，众女围着逗弄思思，伍弥氏将信递给卿靖，心里琢磨着棠儿的半截话没说，便让红杏接过孩子，拽着她进了里屋。
卿靖疑惑的接信在手，先看落款，见是和珅发来的电报，连忙一目十行的看去，见信中除了福宝订婚一事，其余不过是问候之语，甚至还提到了思思跟自己，心里不禁一甜，遥望南方，不禁自语：“善宝啊善宝，你现在在哪里呢？什么时候才能回来啊？”