64建康六年
鲁铁锹是王家军的一名老员，参军十五载余就光棍了十五载余，来了后压根就没离过营。时年已经三十八，五年前随王家军剿乱的时候被蛮族砍伤了背，那时候是冬天，陷在敌营里头没有药。等打完了仗回来一瞧——那刀伤实在是深！没有上活血的药物，伤处差点就要烂穿了。就这么一折腾，下了火线后还差点把命丢了。好不容易捡回了命却落下了个病根儿，再上不得马经不起那折腾了。上司赏识他也怜悯他，把他的军籍改到伙头营里，也算是部队里头半个肥差了。偏偏鲁铁锹性子倔得很，骑兵的脾气一点没改，大事小事都捋了袖子不抹汗的干，话也不多，真正是个招人敬重的军人。如今这一回是他呆在兵营的最后一场战斗，打完这一仗就要退役，老鲁家的家业也被他攒下了些，就等着从封义退下来回家过安乐日子了。
时间不多，鲁铁锹更是卯足了劲的干活。昨日伙头营赶时辰熬了肉汤囊饼伺候押尾的那三百步兵，但扳指算来，战时比不得平日，那些吃食恐怕也就撑到半夜。人是铁饭是钢呐！鲁队长特地起了三更，熬好了大队人马的吃食后又专程做了些精粮，命五六个人和自己拿担子挑了就往回赶。
话说大部队紧赶慢赶终究出了瓦额额纳，稍作休整是必须的。只要离了这片平原，行军的速度就噌噌的上来了，漠南的骑兵打不过齐军，步兵可以埋伏但却又追不上，现在这境地儿算是暂时月兑险了。这一小群人是没有流木伺候的，只能捡了山脚往回赶。鲁铁锹深知军粮的重要，一路吆喝着手下不要怠慢。
众人一路小跑赶了两个时辰，终于望见了昨日的那片山头，此刻太阳已经探了半张脸出来，莹莹的闪着光。鲁铁锹高兴劲儿上来了，也不得背上刀扎似的疼，把挑子换了肩膀一抡就向前冲，猛奔了几百步冲到了最前头。
苏孝今年不过十八岁，仗着年轻力大本是跑在最前头的，结果竟然敌不过老壮汉的脚力，三两下的就被甩在了后。苏孝抓紧了扁担紧紧的追在鲁铁锹后头，后面的伙头都笑小伙子性子急。前头是个小坡子，再绕个圈儿往下跑个百十步就能到达。苏孝一边稳了身子一遍往山底下溜，抬头瞧却看到鲁铁锹已经攀上了最后那个山坡，鲁铁锹回过头冲苏孝笑笑。
苏孝抹了一把汗，也笑笑，正笑着，却觉得那升起的日头白得刺眼，而鲁铁锹的笑就在这刺眼中僵硬在了脸上。
“鲁大！鲁大！”苏孝被吓了一跳，小声喊了两下，赶紧手脚并用像土坡上爬。
鲁铁锹就相中了邪一样，只是呆呆的看着山谷，终于双膝一软，担子失了力道翻到在地。担子里头一边装着囊饼，一边装着粉条，担子一斜，装粉条的瓷翁翻了盖子，热气腾腾的倒了一地。苏孝跑上山丘，一把扶住了鲁铁锹：“鲁大！”
“啊！”鲁铁锹回魂一般，紧紧的拽住了苏孝的胳膊：“杜将军……杜将军他们……”
山谷中只是一片焦黑，焦黑的土，焦黑的烟，焦黑的人，再没有一丝生的气息。一两具燃烧的躯体还纠缠着，远处的炮台上有扭曲的炮管，旋转的硝烟在阳光下悲壮、不堪。
“他们……他们死啦！！”鲁铁锹似乎忘了身处险境，无法自已的嚎啕起来。
苏孝只觉得浑身冰凉，等有人上来扶住了他，这才发觉自己已然泪流满面。热气腾腾的食物冒着肉香肆意在战场上飘荡，而不再有人等着，也不再有人盼着它了。苏孝泣不成声，杜将军呢？那一片焦土中他在哪一处？
六个人抱做一团，不知到嚎出口的究竟是悲伤，愤怒或是别的。
太阳依旧升起，被那刺眼的灼热一蒸，山谷弥漫着腾腾的白气，那片悲壮的泥土似乎远了些。鲁铁锹突然挣扎着爬起来——这座小丘，杜将军要守卫的最后防线，六个时辰，终是没有任何一个漠南狗能够跨过！鲁铁锹将担子里的吃食洒在坡前，然后跪下来深深的磕了三个响头：“杜将军！你们吃饱！走好！”
山谷的这一侧，宁静安详。
十月初一，雾。
傍晚时分，军队稍作休整，魏池在军簿上写日志。走出马车，那弥漫的山雾从山尖向谷底散落。魏池想到，昨日，那人还笑着问自己：“这算是冬天还是秋天？”
他拢着手，挤眉弄眼的逗自己。
“这时候会起雾么？”
他替自己整了整蓑笠。
“哥哥我把后背交给你
当包括自己在内的所有人都质疑自己的时候，他是如此洒月兑的信自己。
“唉唉！官场历来都这样，心疼大哥我就把皇上赏的金螺儿分我两个罢
自己曾经无比纠结在意的事情在他眼里却是小失落后的笑谈。
“走，出去溜溜
他安慰了自己的忐忑，就像他冒险前来营救一样。
“我觉得你长得像我妹妹
如果真的有这样一个哥哥……
“魏参领好清闲！不去大帐中听命反而跑到这里来偷凉快！”
我不曾有什么值得你青眼有加之处，你却总是助我护我，无怨无悔。
朦胧的雾气朦胧了魏池的视线，汤合拉起了军哨，又要行军了，来不及悲伤，要珍惜杜莨用生命换来的生机。大军默默的收拾着行装，张怀远呆滞的将行囊的袋子系了又解、解了又系。魏池远远的看他失魂落魄的样子，要去劝却害怕自己说不了几句就要说不下去。说什么呢？“咱们要为他报仇？”“不要辜负他的苦心？”
这些话真的足以安慰一个极致悲伤的人么？
胡杨林从后面拍了拍魏池的肩：“少湖，你和汤将军、薛主薄先走，张将军，我去劝……”
后半夜，大军扎营半个时辰后，胡杨林才和张怀远追上来，魏池不敢去看，也不想去看，只是紧紧的把自己裹在毯子里，想着这一天，希望它不曾来临。
这是仇恨？终于明白为何自己大谈和平的时候索尔哈罕阴郁冷漠的眼神从何而来。
清晨，魏池揉了揉微肿的眼皮爬出马车，凛冽的寒气中，大雪翩然而临，霎那就落了魏池一肩。一片银白中，那个高挺的人影默默的肃立在一个断崖上，他面向那人离开的方向不知站了多久。魏池想去拉他下来，却挪动不了脚步，最终还是别过脸，吹响了晨起的哨子。大军经过短暂的骚动后又开始前进。
漠南的寒冷来得如此猛烈，部队迅速撤下了蓑笠换上了羊皮外衣。又急行军了两日，四周可怕的大山终于逐渐变成了低矮的山丘。魏池松了一口气，耿祝邱赞许的看了这个疲惫的小伙子一眼：“……再走两日就是封义，这一路上村庄是有的，你和薛烛把人都赶了，带不走的粮食房屋一并焚毁，井能填的都填了，不能填的投毒
坚壁清野，耿祝邱如此说。
越往西走，果然见到了一些村落，比不得中原的规整，但也有些样子。里头也不只是些齐人，什么漠南人，金人都有。魏池率领了百人余的骑兵，见村就赶。村里头的人自然是不干，但倔不过这些穷凶恶极的士兵，看他们也没抢夺杀人，只是要赶，反抗了几下也只能顺着那意思了。
每赶走一村的居民，魏池便和薛烛细心的毁掉这一村的财物，只弄了个寸草不生。胡杨林本以为依着魏池的性子是下不了手的，没想到他倒是弄得比平常的武将还细心些，面对一群哭号的老弱也毫不动摇。可怜的村民的那一点财产也毁尽了，魏池没有去解释什么，也没有劝慰他们的意思，一年前他还会干这样的蠢事，现在不会了。
村民被强行带往关内，封义守关许隆山命人开关的时候吓了一跳，没料到还有那么大一群累赘。武将里头不论师生，但也有一层辈份在里面，许隆山是耿祝邱的直系后辈，打心里很崇拜耿祝邱，顾不了那么多疑惑，命人好生接待这一大帮子。
耿祝邱经历十余日的颠簸，脸色极差，将身边的人一一指给许隆山认识。许隆山看耿祝邱奄奄一息的样子，哽咽得一句话也说不出。这群人里头大多都是认识的，只有薛烛和魏池陌生，耿祝邱指着魏池说：“那帮百姓你叫给他”转头又对魏池说：“你放他们去佳兴，写信给佳兴的知州，别用兵部的名义，你就想想怎么让他收就行。今夜，你和薛烛把全城的黄簿都查一遍，凡是嫌疑的人都一并赶到佳兴去
魏池面对这么个乱七八糟的任务也不好多说，只好点点头，琢磨着那封既恐吓又哀求还不能借王将军光芒的心要怎么写。耿祝邱叹了口气又说：“如今，玉龙和封义都算空虚，玉龙城防还稍差些，但终究有秦王，封义城防新着，关内的人却杂，守军的将领又是累赘，”耿祝邱笑着指了指自己：“也不知道敌手要往哪一处打歪脑筋
许隆山半跪在地上：“将军莫要这么说自己！”
许隆山不过三十六，不出名，漠南人自然也不将他放在眼里。知县庞吉生是个能人，但是仕途经济精通，打仗却不行。至于魏池之流那就更不靠谱了，真正是个令人沮丧的现状。
正说着，庞知县带着县主薄走了进来：“耿大人，下官迟了
耿祝邱冲这个七旬的老头做了个拱——这老头子，多少人被这封义的锅头赶回了中原，他却留下来不说，还硬是把这群刁民摆平了！八品又如何？心中有的也全是敬佩。
庞知县并不多拘礼，命主薄上前：“全县有三千人，黄薄都在这里了
耿祝邱会心一笑，命魏池上前接了：“这是魏池，现在是参领，这个肃清的事他来做
等魏池和那主薄下去了，庞知县笑着说：“之前听说过他，看着是个稳重的人，兵部果然是好眼光
耿祝邱握了庞知县的手：“庞大人过奖了，他还年轻，该题点的不要留情
耿祝邱、庞吉生、许隆山一直谈到半夜。
魏池、薛烛和那个主薄一路来了县衙，将那三千人一路排查了，将那凡是居此处三辈以下的都记了名字，预备着往关内赶。
“魏大人，那信要怎么写？”薛烛很犯难。
魏池搔了搔头问那主薄：“那佳兴的知州是个什么样的人？”
主薄姓温名楦，是个三四十的老秀才，温主薄听这小伙子这么问，知道他是个机灵人儿：“早些年的秀才，后头去了国子监，混了好些年，也混得极好了，后头派到佳兴做了知州，来了也有五六年了
“前年的京查，他得了个什么?”薛烛也明白了点门道。
温主薄嘿嘿一笑：“乙
魏池想了想，舌忝了舌忝笔尖开始写——给你个明年得甲的机会吧……虽然是我编的……
温主薄和薛烛看了后都笑了，魏池恭敬地冲温主薄点了点头：“还要个说客
温楦明白这意思：“明早打点完毕了，我就向庞大人请命！”
魏池和薛烛拱手以礼：“有劳先生了！”
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