145建康九年
开春后,京城的风变得猛烈起来,天空逐渐变得高了。京城的人的心情也渐渐好了起来,参加围猎的旧贵新宠在回京后按照俗例的扬眉吐气。和之前的魏池一样,今年最风光的是李潘,不过李潘相较魏大人还要得意一筹。在又一次进职后,更传出了他订婚的喜讯。
把这个消息带给魏池的是耿韵眉。
耿韵眉很沮丧，因为她一直坚持人为林雨簪是中意她家小魏哥哥的，如今却和李大人订了婚……虽然不是说李大人哪里不好，但是终究是一场遗憾。
她和魏池也勉强算做青梅竹马，彼此也就推心置月复了，虽然年龄比魏池小得多，但是作为已婚的过来人，竟然语重心长的劝起魏池来：“我哥哥是个木头人,小魏哥哥不能指望他呢，本来我就认为你和林姑娘是一场缘分，哪知道你自己又和我那个哥哥一样呆头呆脑的。以往有我呢，我还能时时在姐妹们面前提到你，这会儿我和我夫君要离京了，谁来照看你的事情呢？”
林瑁没有再接着考了，从国子监拿了监生的名号后，准备去南直隶。他家不缺这一个官，他本人又不想接着考，正好他家老一辈的人都在南直隶，那边年纪大了，又最疼爱他，他父亲也就网开一面，在南直隶给他找了个正经的差事，让他回南京老宅了。
林瑁还好，就是耿韵眉十分的舍不得，林瑁一度要决定参加京考了，但韵眉知道他心里是不愿意的，难得他父亲开明，所以收拾了心中的不好受，让林瑁宽心。
虽然年前魏池就知道了这个事情，但是真的行程确定了之后，她也确实伤感了一阵子。面对这个异姓的妹妹的荒唐而又诚挚的建议，魏池认真的点了点头。
醋坛子林没有跟来，魏池模了模耿韵眉的头：“去了南京，好好孝敬长辈，要是一有机会，我一定来看你
耿韵眉哭哭啼啼起来，要魏池一定答应她不要忘了给南京写信。
“在我心里，一直有两个哥哥，一个是我的长辈，一个是我的朋友，两个都是我的亲哥哥
“嗯！”魏池拉着耿韵眉的手，想到了许多的往事，想到了梳着小发髻，编着花辫子的她，想到一起谈天说地争吵不休的她……她瞬间就长大了，魏池有些舍不得，明白了何为舍不得，但又舍得了，酸涩又欣慰。
“林瑁是真心对你的，只是他这个人有时候难免意气用事，你也是个刚直的人，一定要彼此劝慰着。你怀着身孕，回了老家，长辈难免唠叨，要顺着话说
在满京城羡慕林雨簪的议论之中，魏池送走了林家的小夫妻。仅两个月后，吏部又给出了一批调令。调令里的名字多是前几年科甲的前几名，这些人这些年来几乎都在翰林院供职，按照前朝的例治，翰林院的人一般都直接调入京城各衙门，最后备选内阁。这样大的调令还从未有过，但从名单来看，都是些前途无量的人。耿炳文也在其中，他要去的是江西。
耿炳文对此比较淡然，他认为这是皇上的意思，把最优秀的官员留在京城任职一直是约定俗成的方式，但是这位皇帝似乎另有想法。之前面见皇帝的时候，他也感受到一些暗示，这应该代表的是一种新的变革，耿炳文在内心里还是颇为认同的。
“以往只有贬罚的官员，或者考核不佳的官员才会外调，这样分配看似公平，但却让地方行政陷入贪腐或效率低劣的泥潭。太傅应该不赞成这样冒险的决策，但是皇上也是有识之士，定是做了周全的准备才实施这个新政。我认为是很好的
魏池也认为这种做法有一定道理。
耿炳文叹了一口气：“你……不在此列可能因为你已经去过塞外了。你不对皇上失望，他不因燕王的事情迁怒你，就证明他依旧是认可了你的能力的。一旦有机会，我会上疏推荐，你不要着急
“我急什么魏池听他这样说，就笑了起来：“……其实……怎样说好呢……皇上给我这个位置，我想明白后还是很感激的
陈鍄在知道了自己对燕王的忠诚之后还能留自己一条活命，甚至给个官做……魏池不得不承认这位不但有胆量，而且有气魄。自己如今虽然如履薄冰，但也不全然是孤舟渡海前程叵测……只是有些话，不能说了，只能谢过耿炳然的一片诚意。
魏池端起一杯酒：“那一年是你送我，今年，是我送你，希望都是一个好结果。其实有很多事并非能分清个黑白，你的雄才大略我不担心，只是到了那里，许多小人物却难免要你多费些心。私欲虽非你我之欲，但却是大多数人之**，所用之人除了清流，也有浊流，这是我在塞外最大的心得。我如今这个年龄，官做到了五品，足够了，而且还有刘敏大人维护，你不用担心我，只管放手去做你的事情。若不能成就一番事业，我可不会在京城迎你！”
杯子里的是今年的新酒，窗外的岁月已经是新绿的柳条，寒气纵然逼人，却也拖延不了春的步伐。魏池干了杯子里的酒，亮了亮杯子底儿：“同勉
“同勉！”
这一年多来，魏池向塞外写过几封信，但都未得到回信。搞得魏池这个当官的都开始怀疑互市到底是不是弄着玩的了。但不论魏池怎样的沮丧，互市却当真热热闹闹的举办了起来，京城的商户的信件票据能通过两国的官驿直接传递，双方都还满意。仗……应该是打不起来了，魏池想，这离祁祁格想要的世界是不是迈进了一步了呢？
魏池去年辛辛苦苦种的几株牡丹活过了冬天，魏池再一次耐不住激动，上街去买了新的颜料，就着未来的花骨朵想着画一幅画寄给祁祁格……按照那些商户的说法，信寄到的时候，自己院子里的这些花也刚好绽放吧？
魏池在花园里对着刚长叶子的牡丹花咬笔头，梅月和珠儿在院子里踢毽子，两个人一会对踢，一会儿踢花样，玩得到挺高兴的。
“魏大人！您看着我们怎么画啊？”梅月揭发魏池偷懒：“咿……魏大人装没听到，好小孩子气……”
魏池叹了一口气……这就是这丫头对救命恩人的态度……
“魏大人，你在画什么呢？”梅月蹦蹦跳跳的跑过来，手上还拉着珠儿。
珠儿不敢造次：“……梅月！”
魏池手上沾的颜色正是鲜红，和梅月的夹袄一个颜色。
……
喏……祁祁格，我画张年画给你吧……
徐朗离京了，随后是林家两口子，然后就是耿炳然，偌大的京城似乎变得狭小起来，魏池蜗居在宅子里，往返在衙门中，和旧朋友分离了，和新朋友们也逐渐疏远了。
之前唯一的朋友就是冯世勋，但是两位聚在一起的时间越来越少。有人好奇为何魏大人这段时间这样忙，另有人热心肠的打听到魏大人最近忙着听戏，又另有人热心肠的打听到魏大人最近忙着叹茶。
躲在家中瞌睡的魏池懒得搭理热心肠们，一边抱着暖炉，一边读刘敏给她列的书单。刘大人最近也关心起魏池的交际来，问她为何老躲着礼部的人。魏池找了个憋足的理由，刘敏也没有追问，只是半开玩笑地说：“这点来说，你和耿茗俨挺像的
魏池从刘敏家出来，叹了一口气，发誓明天一定要全勤。
于是第二天，魏大人就全勤了。
不过全勤得很别扭，一个人认真读了一整天的书，谁来了就说忙。热心肠们就觉得可能是魏大人这次没有外调，难过了，要发愤图强……
过了回家的时辰后，魏池松了一口气，站起来收拾东西，一抬头，看到屋外坐了个人笑盈盈的看着自己。
这笑让魏池发毛。
“魏大人，你可真是忙啊冯世勋笑着往里走。
“啊……冯大人，你怎么还没走啊魏池招手让益清进来收拾东西，自己迎上去向冯世勋问好。
“今晚有事不？”冯世勋坐下来，示意魏池继续忙自己的。
魏池强笑了笑，走进隔间去换衣服：“啊……没事，怎么了？”
“没事就好！”
魏池听到那人手中的折扇啪嗒一声响，心也忍不住跳了一下，鸡皮疙瘩起了一手。
“今儿又不是特别的日子，为何一定要去曲江池？”半个时辰之后，魏池还是不情不愿的跟着冯世勋往曲江池过来了。
“你就急着特别的日子了，今天是如玉院的头牌先生，诗小小的诞辰。那边热闹的很呢冯世勋哈哈笑道。
怪不得打扮得花枝招展的，魏池暗暗没好气的想——我还当是皇上的诞辰呢……
两人没有坐车，等到了曲江池，都将近饭点了。一路上冯世勋有一搭没一搭的聊着，魏池听着，答应着，礼貌的笑。
在曲江池，有名的伶人或艺伎诞辰的时候会举行特别的宴会，同级别的人都会到场捧场。按照这里的规矩，宾客是不用邀请的，大家都可以来，不过到了场会门口，只有被认可的人才能有资格进去。这样一来，多少有了些挑战的意思。
冯世勋或者魏池这样的官员是不用过多担心的，所以魏池想都没有多想就往里面走。
“等等！”一个穿着华贵的女婢挡住了魏池：“这位大人可不能进去
冯世勋十分不解：“怎么？怎么？”
“冯大人可以进去，不过魏大人不能进去女婢笑盈盈的说。
都叫上名字了，可见不是误会。魏池笑着对冯世勋说：“你看，我不受待见了吧？我还是回去吧
一般特别有身份的人若是被拦在了外面，多半是有些捉弄人的事情要做——比如说出个上联啊，唱个曲之类的。要是出彩，那就是特别出彩。有本事的人巴不得呢！魏池平常是个能开玩笑的人，冯世勋看他真的准备回去，赶紧拉住了他。
“哟！这不是魏大人？”一个特别的声音从楼上飘了下来。
魏池闭着眼睛也能听出是谁：“诗先生
过了一会儿，诗小小到了楼下，她今天穿得大红的礼服，发髻梳得高高的，衬着她的脸特别的端庄。和傅瑶琴精致的面庞不同，和萧明月恬静的气质也不同，诗小小的长相是一种特有的活泼与端庄。在她没有喝醉的时候，她的气质比公主的更高贵，当她没有故意去为难人的时候，她的谈吐比京城里的贵族太太们更典雅。
但这种优渥的气势在她来到魏池面前的时候就消失了，她轻轻的撇了撇嘴角：“有谁敢拦您啊，是吧？我的冯姐夫？”
说罢，亲昵的挽上了冯世勋的胳膊。
多年未被人激怒的魏池，觉得这一刻真的要发火了，但是还没来得及，诗小小就优雅的踩上了楼梯，只留了个背影。
冯世勋，诗小小？还有那一屋子的幺蛾子，魏池打心眼里懒得理会……若是别人，肯定会拉不下脸跟进去，但此时此刻的魏池可不想看一帮戏子的脸色，转身就走了。
魏池走了大约百步不到，两个打扮吓人的侍卫拦住了魏池：“魏大人，借步
魏池看到了他们飞扬的帽檐——东厂。
“怎么，东厂这会儿是要拿人么？”
其中一个看起来像是领头的：“魏大人这话可就说差了，哪有什么拿人不拿人的，只是我家主人借您一步说话，您要是不方便，请便就是了
话是这样说，但是两人一点让路的意思都没有。
“劳驾帮我转告黄公公，就说我今天确实有些不大舒服，改日一定登门造访魏池一边说着，一边拿扇子拨开一条缝儿。
东厂的人要是连礼部官员的气都能咽下，那就不是东厂了。领头的一把过来，要抢扇柄。
要是魏池连东厂的气都要受，那就白在王允义手下混了一年了。魏池反手躲过那人的掌，啪的一声敲在他的手背上。
“嘿嘿，这不是魏大人么？”这次搭讪的是覃游之，多年不见，似乎最近回了京城了，他们锦衣卫也是宫里的人，出来捧诗小小的场也在情理之中：“怎么，又有人拦着你买粉了？”
“覃大人记性可真是好魏池上下打量了他一番：“覃大人高升了！可喜可贺啊
“我们怎能和你们比呢？”覃游之笑的很温和：“我再怎样还不是一条狗？两位东厂的兄弟这是和魏大人说什么呢？”
东厂的人也还真不好意思冲着锦衣卫的人告状，两人都支支吾吾的。
覃游之走上前来，凑着魏池的耳朵：“宦官么，来这种地方，憋得很，魏大人真是的，也不让一让，你们文官啊，坏得很
魏池模了模额头，突然觉得今天所见的人，反而是这条锦衣卫的狗最顺眼了。
“又不是拉你去给黄公公暖炕头，你怕啥？”覃游之嘿嘿的笑道：“就是真要暖炕头，别说是叫你了，就是叫我，我也不敢不去啊
这边楼上，冯世勋入了座才发现魏池没有跟上来，就忍不住埋怨诗小小：“魏大人这个人一贯矜持，你这次可是真的气着他了
诗小小不屑的笑了笑：“我的好姐夫，您可真是关心这他呢说罢，甩手入席去了。
有黄贵撑着场面，那架势可比林家支持的萧明月，商贾们支持的傅瑶琴气派多了。闹哄哄的大场子的另一头，黄贵似乎正发着脾气：“一帮没有用的奴婢！连个人都拦不住，要你们都来吃闲饭的？”
“生气呢？”诗小小走过来，坐到一旁：“拦不住谁了？”
黄贵看诗小小来了，也就把脾气放到了一旁：“还不是你捉弄的魏大人？硬脾气，死活不肯回来，还让锦衣卫的人看了笑话
诗小小斟了一杯酒，自己喝了：“你要是讨厌他，我现在就能寻个由头要了他的命，你信不信？”
黄贵笑了：“我信！不过魏大人也没招惹你，你怎么就不顺眼了？”
“一个臭当官的，值得黄公公您问这么多啊？”诗小小打了个哈欠：“这里的事情就交给你了，我又不唱曲儿，又不跳舞的，我先忙我的去了
“诶！”黄贵拉着她：“你自己的诞辰，你要跑去哪里？”
诗小小邪魅的笑了笑：“我呀，要变作个妖精，把那个小魏大人，一口吃了！”
诗小小大摇大摆的出现在大街上的时候，魏池还在和东厂的两位当差对峙着，只是这位大人十分闲适，手上多了串芝麻糖，正在慢悠悠的嚼着。
诗小小的大红裙摆十分华贵，四周的人瞬间就认出了这位脾气乖张的主儿，懂点世事的都避到了一旁。诗小小畅通无阻的走到魏池背后，然后像猫一样攀上了魏池的脖子：“这糖好吃不？”诗小小笑嘻嘻的问。
魏池不咸不淡的说：“旁边就有卖的，您买一串不就知道了？”
诗小小懒洋洋的眯着眼睛：“我就要吃你手上的
魏池真想上演当街揍女人的好戏，但是诗小小适时的凑上了魏池的耳朵：“人生天地间，忽如远行客……哟，不知到远行的燕王爷知不知道自己像个行客呢
诗小小冷笑着放开手，抢过了魏池手上的芝麻糖，扔在地上：“魏大人，借一步说话？”
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