149建康九年
天气渐渐变得有些炎热,一两只早到的蝉开始鸣叫了起来。刘妈妈午睡之后准备弄点针线来做,但拿起针线簸找了好一会儿也没找到顶针圈儿。想到这院子里也没有别人,定又是梅月这丫头借去了不知忘在了哪里！刘妈妈这人的脾气不是很好,对梅月这样的笨丫头最是没有耐心,当下也懒得问人,站起来就往院子里走，一心想要打她几下才泄气。
奴仆的小房就在主园的外面，三两步就到了，刘妈妈一把推开门就往里迈。
院子里除了一颗大榕树，没有种什么别的花，刘妈妈恍惚看见个人影关了侧门出去了。日头还没偏西，刘妈妈以为自己眼花，又怀疑是梅月这个混丫头溜出去玩,也就没在意。但转念一想，那身量却大不相同，心不禁有些提了起来。
刘妈妈轻轻的掩上了门，小心走到侧门，把耳朵贴了上去。
说话的似乎是自己的夫人！刘妈妈的心咯噔了一下！自己夫人和老爷的确不亲近，但平日里也是恭恭敬敬的。更何况自己作为冯家的老人，看着戚夫人嫁进来的，这十几年可真是兢兢业业没有二心！这……这？
刘妈妈正又慌又急，竟又听到了另一个声音，听他说话的口气似乎是个男子，但声音又比寻常男子细一些，像是个十几岁的少年的音调。
且不论到底是男是女，在外面的另一个人定是自己家的夫人无疑！刘妈妈此刻真是五味陈杂，不知该往哪个方向想的好。
院外的两人似乎要说的话挺多，刘妈妈好容易忍住了慌张，又仔细听了起来——似乎是说的账目的事情……
听了好一阵，的确只听到‘当铺’、‘来帐’、‘你算错了’之类的话。刘妈妈的心稍稍放了一些，正准备推开个门缝去看，却听到背后屋里哐当一声！吓得她差点撞在门板上！
这边厢的梅月正扶在桌旁打瞌睡，睡前手旁有个挠爪，睡着了没拿稳，铛的落到了石板上，玉石的把儿差点碰碎了！梅月吓得跳了起来，正好撞翻了笔筒笔架，袖子又一骨碌把砚台前的一堆书扫了下来，稀里哗啦弄出了好大的动静！
“刘妈妈！”看到刘妈妈进来，梅月吓得脸都白了。
“你……又闯祸了！”刘妈妈看是梅月，便装作无事的样子呵斥到：“你……你！还不快收拾好！夫人回来见了可要罚你！”
刘妈妈说罢了这堆话就慌慌张张的走了。
梅月看刘妈妈像是有事的样子庆幸自己没有挨打，赶紧把地上的东西收拾了，老老实实的寻了个活儿去干着。
刘妈妈回了屋，紧紧的关了门，不知所措。
她与戚夫人相处有十年了，这个夫人的脾气她还是了解的，别说是男女私情，连正眼瞧别的男人也是没有的。老家里哪个不知道她是正经人？那么多田地和商铺来往的可不都是男人？那些男人可不都是夫人去应付的么？这正经人遇上谁也说正经的话，自己不该对夫人生疑了才是！
刘妈妈打了自己一巴掌——老糊涂了！该干啥去干啥吧！
话虽这样说，刘妈妈却安宁不了，平日里挺干练的人今儿不是踢倒了扫帚就是走错了院子。和她一同进京的季妈妈看她慌慌乱乱的样子，忍不住拉她到一边问：“刘妈妈，您今天是怎么了，是老家遇上什么事了？你我什么交情，说来我帮你
季妈妈现在伺候着老爷，她俩是一并奉了老夫人的命来京的，论理，这个事情刘妈妈该给她商量商量。
但刘妈妈不敢说，她终究相信夫人是个正经人，这些捕风捉影的事情岂不是坏了她的名节？
“睡得不好……”刘妈妈兜了个圈子：“落枕了……”
当夜里，刘妈妈辗转反侧——夫人是个正经的人！说不定是和哪家的人谈生意……但……这些事情为何不走正门呢？要谈那样久何不进屋呢？但……夫人的确是个正经人啊……
这事情要和谁商量呢？还是说去问问夫人？……不可不可……自己在门外偷听已经是失礼了……更何况若真有其事，那个会承认？……呸呸呸！夫人可是正经人！
一晚上搅得刘妈妈起起坐坐好几回，等鸡都叫了才算想明白：别的尚且不管，老爷毕竟是自己看着长大的，自己又是老家派来的老人，这些大事情若是不弄个明白对谁都不好。只是这事情不宜对旁人说起，不如直接告知老爷，老爷和夫人毕竟是夫妻，又知道院外的一些事情，若是自己弄错了也早些问出个水落石出，免得自己膈应。老爷读书人出身，也不比那些鲁莽的人或闲唠的人，反倒合适！
拿定了主意，刘妈妈这才混呼呼的睡着了。
第二天，刘妈妈算准了时间，绕到书房去，等老爷回来，可等过了时辰也没等到人影。季妈妈笑她：“老婆子你到底是有啥事情啊？晃来晃去的？”
刘妈妈脸上也有些不自在：“我就是过来看看……老爷怎么还没回来啊？”
“哦！老爷今天约了人，可能晚饭之后才回来吧……”
冯老爷约的人就是魏池……
魏池和冯老爷的表妹的确是门当户对，这导致魏大人的拒绝变得非常艰难。如果是皇亲国戚或者别的还好，怕的就是这种不温不火的逼婚！
魏池看着堵在门口的冯世勋，心中所想的就是：逼婚二字。
“魏大人，今天正是个好时候，我那表妹一家子正好上京来走亲戚。她父亲也是个很风雅的人，诗词歌赋样样精通，咱们去拜访拜访？”冯世勋笑盈盈的。
魏池倒是暗中了解了一番——能让冯世勋如此上心，对方果然不是泛泛之辈，这家人地位不算高，但是财力……那是非常雄厚的。冯世勋揣测魏池这样的官员要么和官员联姻，要么和巨贾联姻，绝没有去找个寻常女子结婚的道理。官员那边，耿韵眉已经嫁人了，要是王家没有那个意思，还真没别的人选，自己也算是做了好事，要不魏池也结识不了这样的大商人。
这路线和冯大人当年娶亲的策略何其相似呢？只是戚夫人不止有资产，更有地位，能给他的更多……
魏池的偏见自然的扩散到这位表妹和她一家人身上去了，心中一百个厌恶。但毕竟在朝廷混了有几年了，这点城府还是有的，只好假装做欢喜的样子，答应了要去，心中却暗自盘算着要怎样行使三十六计。
在衙门收拾好了之后，魏池和冯世勋一同出了门，也没有骑马，坐了一辆小车去拜访‘表妹’。临进门前，冯大人还好心的打量了魏池一番，以确定小青年的衣服上有没有褶子之类煞风景的东西出现。
冯世勋笑的很满意：“魏贤弟，说实话，我倒觉得你的风采胜我当年
“您就挤兑我吧魏池假装受用的样子：“我也好奇篆刻，别的不说，咱们赶紧去看看！”
这家人姓韩，做的也是绸缎生意，只是比普通的商人做得更大些，这女孩子的父亲是他家族长，威望很高，又宠自己的闺女，这才上京来谈这门亲事。益清虽然只是个跟班，但是也得到了极高的礼遇。韩家的老爷子年岁有些偏大，可能是老来得女，特别珍惜，谈话之间上上下下看了自家大人好几遍。想来也是很满意的，益清暗自得意——长相自然不必说，许多人都说自家老爷长得比女儿家还俊呢。别的还有啥可说的？科举探花，五品官员，就算是那些高官家的少爷也没哪个有这个品阶啊！更何况咱家老爷文武双全……益清想到这里简直要乐开花了。
其实韩老爷早就乐开花了，招呼着人看茶看座，点头哈腰。
益清站在魏池身后，腰杆挺得笔直。正厅的两侧有两扇珠帘，正对自己这边的珠帘微微晃了两晃，益清看到了人影闪了过去——是那个韩小姐？
益清偷笑。
不过出乎意料的是，魏池虽然和韩老爷一见如故，但很快就站起来准备告辞了。韩老爷赶紧挽留他吃完饭，但是魏池似乎有难言之情。
毕竟官高于民，韩老爷不好多说，只好用求助的目光看着冯世勋。
冯世勋暗暗拉住魏池的袖子：“我说贤弟你，今天还有急事不成？”
魏池为难的样子：“急事倒也不是，今天本想趁着时候早去了拜访拜访兵部的老朋友，就提前约了晚饭，冯大人您没提前说么……要不这样，我让益清去通报一声，看能不能和他改改时间
冯世勋有些不高兴：“谁呀？”
“咳咳……王将军……”魏池面露恐惧的说。
“……”
“……”
“王？将军？”冯世勋重复了一遍。
“嗯……”魏池抱歉的冲着韩老爷笑了笑：“虽然现在没有公事来往了，但是毕竟是我的老上司，有时间就会见见
魏池不算说谎，王允义确实让他没事的时候过去逛逛……不过绝没这家伙说的这样非去不可。
而且也没邀请魏池去吃晚饭。
不过谁敢去问王允义这些呢？
冯大人终于在魏大人的小算盘下败下阵来：“您还真是个大忙人！”
魏池走出韩家的大门的时候，暗暗松了口气。
“大人！大人！”益清看没有旁人了，赶上来说：“我瞧见韩小姐了
“什么韩小姐啊？”魏池没好气的问。
“就是那个韩小姐啊！”益清当魏池是在害羞：“人家躲在帘子后面瞧着呢！虽然看得不是很清，可那身段应该是个美人！大人！何时给我们娶个夫人回来啊？”
魏池被逗笑了：“你比我年纪还大些，多操心操心自己吧！要是闲着了，也多操心操心陈虎
益清年底就完婚，被魏池这样一说，真害羞了，就不好再嘲笑他：“……这会儿是要去王大人家？”
这方向可不对。
“啊？”魏池看了看天：“去那边吃碗糖羹，然后回家！”
王允义在远方打了个喷嚏。
今天这家店的糖羹熬得有些稀，魏池顺便买了些小点心准备边走边吃。走出酒楼的时候，正看到有个店小二拿着笤帚赶一个小叫花子。小叫花子穿得可不是一般的破烂，邋里邋遢的看不清人样，也不像寻常要饭的那样谄媚的笑，只是躲着笤帚，也不知道说讨好的话。
魏池常来，所以这小二认得，看他来了便有些不好意思：“不知哪里来的小叫花子，饭点儿还没到就来了……”
站在旁边的掌柜的脸皮狠狠的抖动了一下：“说那么多干嘛！赶紧给点馒头打发了！”
饭点还没到也来了的魏大人倒不是个小心眼：“呵呵……”
小二才反映过己刚才失言了，赶紧行礼：“大人……小的……”
当‘大人’二字从小二嘴里冒出来的时候，小叫花子的眼睛忽然一亮：“您……是做官的人？”
“去去去！”掌柜的过来赶人：“快给她个馒头让她滚
魏池没有阻止掌柜赶人，小二粗暴的把小叫花子拎到拐角，扔到旮旯里，又丢了个馒头在地上：“也不看看自己啥样……”
小叫花子本就饿得头晕，这样一摔更是分不清东南西北了，缓了好一阵才爬起来。
“你……！”小叫花子扶着墙，惊讶的看着出现在面前的魏池。
魏池走进拐角，示意他不要害怕：“我这里有些点心，你先吃一些，不要着急
小叫花子不敢动。
“我知道你不是个叫花子，我的确是当官的，若你有话要对我说，先吃些东西，有了力气慢慢对我说
小叫花子的眼泪一下涌了出来，点点头，接过了魏池手上的点心。
“你叫什么名字？哪里人？”魏池看他在吃，便问他。
“我叫莲儿，家里都叫我……莲丫头。我家在广东那边的小村子，叫新田
丫头？竟然是个小女孩？魏池看她脸上黑乎乎的，瞧不出个样子：“你家竟然这样远，怎么一个人到这里了？今年没听说哪里有逃荒啊？”
小女孩噗通一声跪下了：“求老爷给小女一家做主！”
春风早已暖人，但魏池却听得背后直冒冷汗！益清不是太听得懂那女孩子的方言，只是看到魏池的脸色越变越难看。
“大人……？”益清小心翼翼的问。
魏池擦了擦额角的冷汗，问那女孩：“进了京城之后，你有没有把这件事情对其他人说过？”
莲丫头又磕了一个头：“这事情，哪个敢说。只有一个家里的长辈指点，说是到了京城才有人给小女做主
魏池听她话中有话：“你……要找谁？”
“余冕，余大人
余冕！
魏池想到此地不宜久留：“你若信得过我，就留在此地不要动，一会儿自会有人来找你
魏池顾不得礼仪，拉起益清就走，益清还有些模不着头脑：“大人，大人？那小孩是谁？”
魏池看着益清傻呼呼的样子，突然感慨陈虎的可靠，但是此事事关重大，不宜再让更多的人知道，想了片刻，还是说：“一会儿太阳落山了，你一个人过来，带着这个孩子从小路回来，一路上万万不可耽搁。这件事情若是做不好，不知多少人要掉脑袋，你仔细了。回来后若家里人问起，你就说是人伢子手里买回来的粗用丫鬟，一句话都不可说漏
益清第一次看到魏池如此严肃，赶紧郑重的点了点头。
回了家，魏池把自己锁在书房里，左右为难——南边出了这样大的事情，若是闹开了，说不定李潘要下台，李潘若是有个闪失，才上台的一干官员怕都月兑不了关系。若这事情不闹大，那南边的事情迟早要闹大！到时候真是激起了民变……
还有余冕！虽然只有一面之缘，但是他的脾气满朝谁不知道，若是知道了这事情，绝不会放任不管。按年限来算，今年正是他升迁的时候……出了这个事情，保不定会是个怎样的结果。
还有就是这个孩子，一个人千里迢迢来到京城，其心不可谓不绝……若说自己没有半点心动，没有半点心疼……那也不是。
只是，现在这朝局大势刚定，若是又有一番大浪，自己区区一人，能为她，能为江南的百姓，能为余冕，能为朝廷做什么呢？这一浪若真的来了，多少人为了别人，又有多少人趁机为了自己要搅动这浑水呢？
魏池推开窗户，院外夕阳恰没入了山峦。院墙上的花朵似开又似谢，正如魏池的心情，摇曳不定，烦闷躁乱。
冯世勋别了魏池之后，留在表妹家用了晚饭，回来的时候正是点灯的时候，才走到街口就看到益清手上拉着个脏乎乎的孩子在跑。
“益清？你家大人呢？”
益清似乎是被吓了一跳：“冯……冯大人！您怎么一个人呐！我……我们家才买了个粗使的丫鬟，嘿嘿
“你家大人呢？”冯世勋觉得益清一贯还算激灵，不知今天怎的，说话文不对题。
“哦！回大人的话，我家大人应该是在家吃晚饭了
“今天王将军都没留你家大人吃完饭啊？啧啧……”冯世勋又笑着瞧了瞧他拉的小丫头：“就算是粗使的丫鬟也不必买这样的吧？回去了给你家大人传个话，说我过会儿去找他喝茶，请他备好点心才是，哈哈
冯世勋想着魏池这个小青年的心思还真难琢磨，自己这个媒人怕是要多操许多的心，有跟益清说了几句玩笑话后，这才进了院门。
门子才传了话，后脚就有人报说刘妈妈找他找了一天了。冯世勋想这是老家跟过来的老仆人，平日里管着老家的一些家用，以为家里有话带上来，便吩咐了前屋准备着，等见了她再一起回后院。
白天还是艳阳天，夜里却突然东风转北，小小的来了一场逆春寒。戚媛只好再让梅月把披风找出来，梅月找了一阵子，没找到合适的，戚媛怪了她一阵没有收拾，便只好让她去问刘妈妈。
天不算晚，刘妈妈进来的时候戚媛才准备点大灯。梅月接过戚媛手上的灯罩：“夫人真是的，小心烫了自己的手
刘妈妈没有多话，接过灯，打开柜子找了起来：“薄的都在这边呢，夫人要哪一件？”
戚媛想到魏池说没见过潮绸，便想起自己成亲那会儿，家人专门给自己做了一件银云团秀潮绸披风：“要那件潮绸的
刘妈妈手一闪，险些把灯油撒了出来。
“怎么了？”戚媛这才看到刘妈妈情状有异。
“没……”刘妈妈把那件披风找了出来，灯光一映，绣花流光溢彩。
“哎呀！好漂亮！夫人，我可从来没见过这么漂亮的绸子！”梅月惊呼起来。
戚媛冲她笑了笑：“这虽不是顶好的东西，但是贵在少见。你也别忽忽喳喳的，一起收的东西，怎么刘妈妈记得，你反不记得了？亏你就管着这几件事！快谢谢刘妈妈
“不谢，不谢……这么漂亮的颜色，正是称夫人，过些时候若是别的夫人邀赏花的时候带着正好
戚媛想想也是，这样折腾一次也不全算为了魏少湖一个人。等刘妈妈和梅月都出去了，戚媛看着搭在衣架上的披风算了算——自做了它起，这才是第一次穿吧？当时自己一心想做青素的，想穿得久些。但母亲执意选了这么个鲜艳的颜色……那份用意，自己似乎不懂，但后来又懂了，只是懂了却没用了，确实也用不着了。
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