第2章木棉花劫
第22节第七回：忠仆老焦
马车沿着村与村落之间的山路，向前飞驰着。
这是车夫老焦为了避开朝廷在沿途设立的关卡，或是怕被京城里赶来的官兵追上，而故意弃官道不走，选择了这条偏僻小路的。
忽然一只白色的信鸽，蒲扇着翅膀从他们的头上半空中飞掠而过。
仆人老焦江湖经验老道，眼观六路，耳听八方，心知不妙，他见前头正好有个三岔路扣，当机立断，忙将马头一拨，车子立时变道而行。
车身忽然急拐，难免跌宕了一下，梅儿母女在车轿内险些扑倒，俱是惊声尖叫了一下。待又稳当时，乌氏忙掀开通向前头的轿帘，朗声问道：“老焦，这是怎的了？干嘛好好地，忽然扭转了方向？”
那老焦一面急急地扬鞭赶路，一面扭头回道……
欲知老焦到底是如何回答乌夫人问话之前，咱们先来简单介绍一下，这位车夫老焦的一些过往身世。
要说这老焦并非京城本地人士，他年轻时，曾一直混迹于江浙一带，是当地镖局里的一名小喽啰，尚有一身儿过硬的功夫，如今虽已年俞五旬，身子却是十分的硬朗。
由于他自小混迹于江湖，模爬滚打数年，等到了中年时，也渐渐混出了些名堂。加上他为人颇讲义气，性格豪爽，江湖上的朋友也颇给他些面子，在年近四十岁时，也娶妻生子，有了个小家庭，日子过得也算殷实。
可好景不长，只因一次他接了笔好买卖，额外多挣了些盘缠，一时兴起，酒后豪赌，欠下了高额赌债，因无力偿还之下远走他乡避祸，哪知被债主追杀上门儿，眼看着就要命丧黄泉。
此时，恰好被进京赴任的朗老爷给遇上了，朗老爷一向以行善积德为本，也是见他实在可怜，于是好心将他救下，并替他还清了所欠的债务。
老焦历经此事后，实实懊悔不已，回想大半生，真真是应了那句：一失足成千古恨。如今妻离子散不说，哪儿还有颜面对江东父老了。为了报答朗老爷的再造之恩，他决意跟随朗老爷贴身为仆、伺候左右，并当场跪地发下重誓，从此戒酒忌赌，永不再犯。
朗老爷见他态度诚恳，又真真是无家可归，便答应收留了他，从此，老焦便做了尚书府上的一名护院仆人。多年来，对郎府可说是忠心无二、勤勤恳恳。
昨日，在紫禁城外，听乌夫人急着说，府中突遭大难，要立刻逃奔到南方去。他二话不说，便赶车带着她们母女逃出了京城，往南而去。
待马不停蹄地一直跑了大半夜，这才寻了间路边的客栈打尖落脚，并找来平民的衣裳给她们母女换上，事事叮嘱，细心周到，若不是有他照顾，母女二人哪儿还有指望了。
方才他见那家客栈店主都是见利忘义之人，又偏生的贼眉鼠眼，绝不像好人的样子，因此处处谨慎留心，这会儿见有信鸽从他们头顶上飞了过去，心知道那定是通风报讯给前头的，说不定再往前就有劫匪拦路，因此这才突然变换了路径，以防遭遇不测。
(