一块肥肉，若是被对手独吞，自己就会成为下一块肥肉。所以夏玉楼决定吞下楚国。
现在楚国早已动荡不堪，李明玉虽有手段，国库却早已被前朝皇帝败光，饶是募捐征税，也不能在短时间内充盈。换做其他皇帝早就像民间百姓征税了——自古以来，百姓永远都是战争的牺牲者，这仿佛已经成了天定的规律。
但李明玉没有这样做，他爱惜百姓，深懂水能盛船亦能覆船的道理，不论军队有多吃紧，也绝不肯拿百姓一针一毫，军队里也有明文规定，扰乱百姓者，直接军法处置。
有百姓爱戴，国家就不容易灭亡。
但楚国到底还是强弩之末，被强大如虎的郑国盯上，灭亡是迟早的事。听闻下个月毓钟还要御驾亲征，届时伴随着郑国士兵的不仅是士气高涨，还有更强大的后盾——毓钟本身就是个强大到可怕的对手。
当日郑国发兵楚国，打着是拯救天下苍生的旗号，同时向齐晋二国修书，希望三国能结成盟国。冠冕堂皇的理由骗不了任何一方，其实大家心里都明白，但晋国软弱，五年前那次没有发出去的兵直接吓坏了晋国天子，如今一封修书就将他降服了，主动送上几万精兵，并与郑国结尾盟国。
晋国在示好的那一刻就代表了这个国家的王权主导彻底丧失，不出数月，晋国王朝内部多出了许多郑国的朝臣，倘若他齐国当日也答应了，今天的夏玉楼就不可能还活着站在楚国的地境上。
吞掉楚国，是唯一可以与郑国抗衡的力量。但肥肉虽好，块头却大，里面还夹着骨头，一不小心就卡了咽喉。这吞食，也得看方法计策。
是与郑国一起攻打楚国，分食杯羹的好，还是与楚国结盟，拖着战局不让双方彼此得利？
这个问题正是江火等人想要弄明白的。
江火曾与耶律南说：“我若是夏玉楼，应会与郑国一起攻打楚国。毕竟与楚国合作风险太大，如果战事拖得太久，对国家经济的损耗十分巨大，一场持久战，会让一个国家的经济倒退二十年。与郑国一起攻打楚国，以不合作的方式，各打各的，多少都能分到杯羹。届时郑国虽然强大了，但齐国也强大了，毓钟这个人不会打没有胜算的仗。但就是不知道夏玉楼会不会按常理出牌。”
所以她要去弄明白。
郑楚一开战，楚国西北又逢百年难得一见的干旱，不少流寇钻入王城逃生，更有不法之徒趁机打出清君侧的名号，起义造反，山河如同柳絮飘摇。
夏玉楼在京城街道上走着，小声吩咐跟随的仆人：“今晚找个时机约见一下楚国的皇帝。”
仆人们低声应着，没人敢去质疑他如何约见深宫内重兵把守的楚国皇帝。他们只知道，他们这个天子，自小生在南疆，拜大巫为师，身上所学之本领不是凡人所能揣测的。
忽然，前方街道上传来人的打骂声，听声音似乎是几个男人在欺负一个女子。夏玉楼循声望去，只见人群中间几个衣衫褴褛的流寇堵着一名清瘦的女子不肯让路，嘴里骂骂咧咧，声称女子手里的酒泼到了他们，非要她赔偿自己的衣裳。那女子一身朴素的衣裳，身上也都泼了酒水，湿漉漉的贴着好身段，引来旁边部分男子色气的斜视。
她被几个流寇推搡着，走不了，但是不肯说抱歉，紧紧搂着怀中一坛酒不肯松手，脸上明明脆弱的都要哭了，却有一种出奇的倔强。夏玉楼远远地望着，忽然对仆人说：“你们先回客栈吧，我去逛逛。”
仆人们猜到他要去做什么，也不敢阻拦，只能说：“主君小心，这里毕竟是别人的地盘，被发现了不好处理。”
“朕知道。”
来到人群边时，正好撞见那几个流寇要对女子动手动脚。或许是酒水洒在她的身上，朴素的衣裳紧贴着的身段太过美好，几个粗鲁的流寇有些忍耐不住，就想要轻薄她。旁边的百姓们也没人敢出头帮她，眼见着女子躲不开就要被咸猪手碰到，夏玉楼藏在宽袖中的手指轻轻一弹——
“啊！谁偷袭老子！”
那几个流寇猛然被击倒在地，暴怒大骂。女子趁机慌忙从人群里钻出来，抱着酒坛子拔腿就跑，一直跑到了无人小巷中发现安全了，这才停下来喘了口气，然后左看看右看看，嗯，没人，像只偷了油的小老鼠，喜滋滋地揭开怀里的酒坛子封口，深深嗅了下酒香，然后脸上露出了陶醉的表情。
“姑娘还真是好酒。”头顶上忽然传来一道年轻的男声，是南方人特有的柔软语调，缓缓慢慢的。
那女子抬头一看，不知何时身后的墙壁上蹲着一名红衣公子。
眉目韶秀，面容皎洁，笑起来时双眼弯弯好像无辜的月牙。
姑娘盯着他，忽然啊了一声，说：“是你！”
“是我。”夏玉楼笑眯眯地点点头，从墙上跳下，蹲在她身边，看了眼酒坛子。姑娘立刻把酒坛子往怀里一护，微笑道，“公子，这酒，可不能给你喝……”
夏玉楼轻抚着左胸口，拍了拍，然后歇上片刻，缓缓问：“为何？恩，确实是好酒的味道……”
姑娘嘿嘿一笑：“自然是好酒，这可是我家掌柜的老祖宗埋在酒窖里两百年的老酒，我找了好久才偷偷挖出来的。他最近不在，我正好把它给……嘿嘿，就是可惜了，刚才摔破了一坛，不然还能让你喝几口。”
夏玉楼扬眉：“好吧，不喝就不喝，但你得告诉我你的名字。”
姑娘眨巴眨巴着明亮的眼睛，脆生生道：“我叫君火。”
“君火？”
“嗯，君子的君，火苗的火。”姑娘似乎有点儿羞怯，抿唇一笑，“爹娘没什么文化，我出生时家里着了一把大火，就给我起这个名儿了。”
“名字挺好。”夏玉楼称赞。
“嘿。”
夏玉楼问：“方才是怎么回事？那帮流寇为何要欺负你？”
君火哦了一声，无所谓地说：“就是不小心摔了一跤呗，正好撞到他们了，酒都泼他们身上了，他们就想敲诈勒索。其实不是我自己摔倒的，是他们故意绊倒我的。”
“那你不生气？”
“生气？我干嘛要生气？”君火说，“哈哈哈哈，完全没这必要，我生气他们还没资格看。”
夏玉楼弯起月牙眼，点点头：“姑娘说的是，确实是这样。我很欣赏姑娘这样的人，想与你交个朋友，所以江火，能否把你的人皮面具揭下来，让我见见你的庐山真面目？”
江火一听，脸色就黑了。
是装死呢还是装死呢还是装死呢？
妈的，没想到出师不利，本想装个无邪美少女的，谁知道还没开始就被识破了，真是好大一口老血喷出！
她黑着脸，把人皮面具狠狠地撕下来，冷笑道：“齐国的君主果然不一样，不愧是大巫所教的弟子。他娘的，当年那老头子怎么就没教过我这样的本事？”
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情人节快乐！元宵节快乐！大家！