戌时开始，秦淮河边的胭脂胡同又是一番光景。朱雀桥上二十四盏灯笼早早点亮，映红一波河水。河上，花花绿绿的画舫不时来往穿过桥孔，空留下木桨入水时候的哗啦声，划碎了萦绕的的丝竹。
岸旁的各座花楼也热闹起来，舞姬换上紧身荷衣，套上水袖，琴师调紧琴弦，倡优也赶着最后的补妆。时下夜夜宵禁，“庆元春”上门客人稀少，门口迎客的小厮见等了半天不见个人影儿，不由的往地上狠狠啐道：“妈的，老子去胡一把的本钱都赚不到刚转身坐回竹椅，就听见巷子口一阵紧似一阵的马蹄声，一抬眼，看见几匹高头大马护着一加精美马车过来。小厮不由的大喜，举着伞就跳出去迎候。
只见一位锦衣护卫勒停了马匹，四周检查一番，觉得四周无异常才下马挑了车的帘子，恭敬说道：“主子，到了小厮听得车上有人起身，连忙躬了腰过去打伞，却被护卫一把拦开。小厮只好退到一边，偷偷抬眼一看，只见一位三十出头，中等个头的锦衣公子在几位护卫保护中进了“庆元春”的牌门。
小厮本想迎人进门，顺手讨些赏钱，结果碰了一鼻子灰，不由的心中晦气，狠狠踢了一脚竹椅。刚好院内杂役出来，笑道：“你这是怎么了小厮道：“本想讨些钱去玩两手，结果遇到一个铁公鸡，装的有钱似地，还带几个黑口黑面的东西杂役望望里面，道：“你说刚才进去的钟公子？人家派头大了去了，连来几天，只叫雪烟姑娘的牌子，出手也是极大方。你这几天不在，所以不知道些
锦衣公子穿过弄堂，嬷嬷见来了贵客，笑吟吟上前道：“钟公子，今儿又来找雪烟姑娘？可是不巧的很，雪烟约了人，不得功夫儿，要不，您看我帮你找个清秀的姑娘喝口茶嬷嬷正准备伸头向钟公子耳语一番，却被护卫一把推开。
钟公子皱皱眉头，刚想说话，又停住了。左边护卫见状，转向嬷嬷，大声喝斥道：“我家公子过来，这雪烟爱理不理，不是推说有病，就是有约。也不看看你们是什么身份，敢在我家公子面前放肆！”嬷嬷被这几句喝住，不敢出声。钟公子却笑笑，问道：“雪烟姑娘现在何处，你不必拘束，我只是想见见她而已嬷嬷为难道：“真的是约了人，正在楼上喝茶呢，您看”话没说完，只见几个护卫咋咋呼呼就上了楼梯，钟公子悠悠跟在后面。嬷嬷着了急，大声道：“真是有客呢却不敢叫院内的武夫阻拦，只得又赶忙唤了一声：“丫头，有人闯上来了！”
钟公子也是熟门熟路，直接上了筒子楼顶层楼梯左手第三间雅轩，几个护卫上前狠狠几脚，撞开了隔门进去。
众人只闻得一阵幽香袭来，却又不似普通的檀香或是麝香，吸入顿时神思幽幽，精神安定。再往里看，一男子散散侧卧在花厅里的胡床上，雪烟松松盘了腿坐着床踏上的毛毡上，拨弄着膝上似古筝的短琴，也不理会。见有人进来，男子斜过眼睛一瞥，面貌无比冷峻清丽。
几个护卫见男子并不客气，怒气更甚，上前大喝道：“今儿我们爷儿请了雪烟姑娘，你什么东西，也敢在此造次钟公子在后面笑笑，负手而立，并不说话。胡床上男子立了身坐正，作了一揖，问道：“我先约了雪烟姑娘，不知这位怎么称呼护卫高傲答道：“这位钟公子“钟公子……”男子低头玩味一笑，顿了顿，朗朗说道：“钟公子，在下连曜，有缘一见
护卫强横道：“原来是东宁卫连将军，不过，我家公子欲与雪烟姑娘一叙，还是请你出去连曜瞥着钟公子，笑道：“如何这般霸道，明明是我在先，而且我与雪烟姑娘两情相悦，何必扰人好梦护卫并不理会，冷笑道：“如此就不客气了说着就扑过去欲将连曜捞起。
连曜冷笑一声，微微一偏，将花几上茶杯掂起，茶杯飞出。护卫闪身躲避，趁此空隙，连曜突然起身，一个跨步抢在护卫近身之际，靠近雪烟之前，指尖力道暗运，打上几个护卫颈后天柱穴。
本来护卫自持功夫深厚，并未将连曜放在眼里，没想到突然之间，脖子仿佛遭受千钧力道，一时吃痛，瞬间半边手臂就动弹不得，不由张目结舌。
钟公子却笑道：“久闻连将军神勇，今日得而一间。钟某这几个手下冒犯了，这就带着他们离开说着又笑笑就反身出去，护卫见今日处于劣势，但嘴上还是狠狠回道：“今日给你面子，下次就不放过你
楼下嬷嬷和院内杂人等见楼上打闹了一番，都以为不过是有钱公子争夺头牌姑娘的丑剧，大家围观嬉笑评议一番就各自散去。嬷嬷见钟公子下了楼，连忙上前陪着小心给送了出去，直到上了车启程。
马车刚驶出半个街口，在一掩蔽的巷口，车辆微停，一人在黑暗中迅速下了车拐入小巷，没进黑暗中，马车却继续疾走。直到一座小院外，推开半掩的后门，悄悄进去屋内。屋内只燃了一只烛火，并不亮堂，一人隐在内室，见有人进来，朗声一笑，道：“陈王殿下，适才连某得罪了。还望殿下赎罪陈王慢慢坐下，道：“连将军说的严重了，大家不过形势所逼，成大事者不拘小节说完又笑开：“明日我们的风流韵事就传遍坊间了，不知他们信不
陈王瞥见室内也放着一具短琴，正是刚才雪烟播弄之物，问道：“本王寡陋，竟不知这种乐器连曜笑道：“这是百丽的伽椰琴，我弄了一具回来，雪烟看见了就闹着要学陈王笑笑，道：“东西很是趣致，可惜我属地西南，并不熟悉北部事物说着用拇指拨了一弦，听得低沉回声。连曜道：“北部荒蛮，比不得西南自古富庶，而且人事尚未平定，艰难啊说着深深叹了一口气。陈王道：“西南如今也不平顺，如此关头，却赋闲在京城。你我本来无关，要不是这番拘着我们，倒也走不到一起连曜见陈王如此发话，只是轻轻一笑，并不接头。
自从回了驿站，宝生被赵嬷嬷拘在内院，日日演习笄礼程序。刚开始宝生对笄礼还有一些新奇，但时日久了难免生厌。但碍于父亲严厉叮嘱，只能生生忍着。
刘老太君又遣人送过几款花色布样，让宝生挑选供笄礼上订做服饰。最上面的布样是一款桃红色。说是去年皇圣欣公主生日，苏州织造府特地献上桃红蝴蝶牡丹水样纹，一时羡煞后宫女子，于是从宫中传出，坊间也跟着流行起来，刘老太君特地取了这款布样。
宝生嫌桃红老气暗沉，不大喜欢，杏仁捧着缎子，却极为心爱，极力推荐宝生用这种彩缎做采衣。宝生又挑了挑余下的布样，却见压底的有一款淡妃红色忍冬花样的布样，当即就喜滋滋定下：“我就选这款花色了
谢睿也遣人送来书信一封，信中谈及江陵府沿途的风土人情，简单的事物被谢睿讲述的活灵活现，宝生展开信读起，仿佛也跟着一路逆扬子江西行，穿过云雾缭绕猿声不断的峡谷，停泊在那座拥挤繁华的码头，江边的吊脚楼里，穿粗蓝布衣的渔家女捧上热腾腾的的糍粑酸鱼。宝生细细想来，不由忆起昔时与父母游历山水间的往事，顿时一扫多日烦恼，心旷神怡，又多了一丝奇异的期待和心动。
山路匍匐，水路逶迤。谢睿从金陵城西码头上了自家帆船，一路过庐山岳阳，而后到江陵。上了岸后稍息一天，又向西北行走了数日，终于到了龙阳山脚下。
龙阳山东接鄂州府，南依襄阳湖，历来为道家圣地，近年更是大兴道场，几乎是五里一庵十里一宫，宫殿更是讲究，红色的墙铺着琉璃翠瓦。山脚望上去，只觉恍然楼台隐映在画镜中。
谢睿只带了名亲信武士朱丹臣上山，两人清晨出发，飘飘然暗运轻功，到中午仍只到山间。直到傍晚，方才到了南岩玉虚宫。玉虚宫是在悬崖上撬出的空间，加上栈道搭建而成。谢睿轻敲了山门，惊起一树晚归的数鸦。
半响，有个小道士来开了门，上下打量了谢睿一番，怯怯问道：“客人哪里来，找哪位？”“我等金陵谢氏，有事请教张真人小道士想了想，答道：“你等在此等待，容我通报一声说着，又掩了山门。
过了一阵，听得里面脚步声，“哗啦”山门大开。刚才的小道士领着一白发老道迎了出来。谢睿微微一笑，也上前一步，做了一揖，道：“张老道，久违了白发老道呵呵一笑，道：“睿哥儿”话声刚停，一掌拍过谢睿肩上，谢睿悄然一闪，避开了这一章的力道，张老道笑笑，猛然翻过手掌直扑谢睿面门，谢睿身形向左一躲，仍然避开。
老道哈哈大笑道：“睿哥儿的功夫越来越精进了，能躲开我刚才两掌的人可是不多。来来来，咱们好好唠唠说着拉着谢睿就进了山门。此时正是晚课时分，修行之人正在伴着晚钟打坐，夜色慢慢侵蚀了大殿，山风呼呼而过，只剩数盏烛火摇曳。
张老道拉着谢睿穿过大殿，来到了后面修行的厢房，说道：“去信半个月，我算着你这几天就能到，没想今日就来了谢睿道：“手头还有些事情交接，还耽误了些时间话说间，早有小道士送上简单食物，几色蔬菜，两碗米饭。张老道笑笑，说道：“山下送菜不方便，自己种些，将就吃些吧两人用过晚膳，张老道朗声道：“带你去见识些家什
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