第一章
大凤王朝
万金城内某大街某小巷某胡同的某民宅内，一名个儿小身形丰、偏又面黄肌瘦的年轻女子一手摩挲着下巴，双眼盯着挂在墙上绉巴巴的黄历本久久。
大凤乙卯年季春八日，宜嫁娶出行，不宜祭祀……
“唉……”她叹了一口气，终于下定决心转身面向正中央的案桌上的神主牌，双手合十，嘴里念念有词：“爹爹呀，没法子了，是黄历上说今日不宜祭祀的，非是女儿不孝，成心打混过去。您也知道咱家里穷得只剩下书，您老以往也常说『万金在侧，不如一书在手』，女儿想啊，不如今年您的忌日之礼，女儿便给您供上几本书，这可比那些个油腻腻的鸡鸭鱼肉来得风雅多了，是吧？”
神主牌无语。
片刻后，但见干净的陈旧案桌上，一炷清香袅袅上升，左右各自放了一盘“公羊传”、“谷梁传”供奉着，有羊有谷，也算是有肉有饭了，想必爹爹也能明白她一片苦心的，阿弥陀佛！
终于解决完了心头大事，甄娇松了口气的笑容刚刚浮现，肚皮蓦地咕噜叫了起来，小脸瞬间一苦。
“欸，知道了知道了。”她揉着干瘪到抗议连连的肚子，哄慰道：“乖啦乖啦，听说今晚刘员外家娶媳妇儿，流水席吃到饱，再忍忍，捱到晚上就行了。”
为了今晚的流水席，她可是大清早就拟定了全盘作战计划，连打包剩菜回家的荷叶都摘了七八张，再搭配上她精心缝制的居家旅行万用百宝麻布背袋，保证收获满满满。
可恼肚皮仍然不给面子，发出的鸣叫声一回比一回响，还直溢酸水翻滚，害她只得把裤带勒得再紧一点，抖着饿到乏力的手脚蹭到院子的水缸旁，整整喝了两大瓢的凉水垫垫肚子。
“都穷到要砸锅卖铁了还不行吗？”甄娇一时悲从中来，仰天哀号。“老天爷，祢别再玩我了行不行啊？我还想留着口气儿嫁人哪！呜呜呜……”
这穷到快被鬼抓走的日子，什么时候才是个头啊啊啊?!
就在出了这间昔年清贫好文风的甄秀才家，再往左转三条街──很长很长的三条街──再直直走，便可以看见占地辽阔的万金城主府大门。
进了朱红大门再穿过重重回廊、庭台楼阁、小桥流水，来到植有绿竹幽幽的主院内，有个俊秀如玉的高身兆男子坐在价值千金的香木书案后，修眉入鬓似画，唇畔浅笑清光潋滟，手执狼毫在账本上批示着，丝毫不见半点铜臭味，反而有着说不出、诉不尽的别致尔雅。
人说“千年难得佳公子，万金不换顾无双”，说的便是这位年方二十三，却已是惊才绝艳、富倾天下的万金城城主。
但见顾城主无双公子轻轻搁下笔，将最后一卷账册掩上，微笑唤道：“青山。”
“属下在。”一名精明利落的男子恭谨应道。
“今年船队收益极好，茶丝酒各铺亦颇争气，也是时候与民同利了。”他温言道，“着令春水拨下五万两白银到城郊惜老院和怜幼堂，另支三万两交由叶知府忝作春日采桑节之用。”
“是。”
“去吧。”
“属下遵命。”
待青山退下后，顾无双缓然起身，负手伫立窗前，望着窗外绿竹悠然、晴空朗朗。
明明城主府中花常好月常圆，黄金白银堆积如山，处处顺风顺水，可他为何老觉得府中像是少了样什么似的？
究竟少了什么呢？
顾无双清朗俊秀的玉容透着一丝茫然，陷入沉思。
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一场流水席，真真是汤鲜味美料大块！
直至刘员外家的儿媳妇都三朝回门去了，甄娇至今犹仍念念不忘那一夜的繁华豪奢，以及自己的满载而归。
哎，若不是春天到了，气温回暖了，食物不耐久放，她肯定还能扛更多剩菜回家的。
她恋恋不舍地看着面前的一小块东坡肉，昨天晚上用它拿来熬汤，下了面条，连面带汤喝完那香喷喷的肉味儿后，最终还是舍不得吃掉，摆到今天早上再丢进锅里熬粥……可是一锅稀到不行的薄粥都喝完了，对着都熬成了烂糊糊的小肉块，她还是不忍下箸。
也许晚上还能拿它再来炖点别的什么？
正在犹豫不决间，忽听隔壁李妈的大嗓门隔墙嚷嚷：“甄小娘子，今儿要不要跟俺们去采桑节呀？听说还有比赛，头名的有十两银子的奖金拿呢！”
十两银！
甄娇的眼睛瞬间亮了起来，脑子飞快换算起来：十两银可买百斤大米、十头猪、五十只鸡，然后鸡生蛋、蛋生鸡、再生蛋、再生鸡……
“我要去我要去！”她热血沸腾的冲到门口，只差没兴奋过头，一家伙蹦过墙去抱住李妈猛摇晃。
“是绣荷包大赛哟！”
“……”她登时被浇了一头冰水，小脸垮了下来。
李妈是坏人，呜。
“呵呵呵呵……”隔墙的李妈嘎嘎笑得一阵花枝乱绽，恶趣味流露无遗。“谁教妳当年笑我家大妞儿目不识丁，现在知道不会女红有多惨了吧，是吧是吧？”
百无一用是书生啊……
甄娇闻言，一脸愤慨却是内心泪流满面，却也只能在李妈的狂笑声中，含悲饮恨地逃回屋内，将那块东坡肉塞进嘴里，一咽而下。
环顾家徒四壁只剩万卷书，回想她一十七年来只懂读书，手不能提、肩不能挑，女红学一半，家事少锻炼的人生，不由一阵心酸。
曾经，她也试过开个豆腐摊子挣钱，可是担子刚挑出胡同便摔个四仰八叉，豆腐全摔成了豆花，第二天再出门，再摔，第三天又出门，还摔……后来她确定自己此生应是八字与豆字无缘，只得忍痛绝了这条以豆腐发家的路子。
曾经，她也认真八百地写了春联要出去卖，但是活像见鬼了似的，只要一摆摊就下大雨，春联上的墨字全糊成了一团乱，“春”变成了“爹”、“福”变成了“逼”、“吉”变成了“苦”……这、这不是成心害她被乡亲群殴吗？
她也曾去染布庄应征当染绢娘，可是人家顾的那缸染什么出什么色，她顾的那缸红的染成黑的，绿的染成青的，染布庄管事以为她是对手派来捣乱的，压根不听她苦苦解释，硬是把她撵了出去。
拥有这种养鸡鸡死、喂鸭鸭亡的可怕悲摧霉运，她还敢出去找活儿干吗？不给人家一棍子打出来就阿弥陀佛了。
就这样几年折腾下来，老爹过世前教私塾攒下来的薄薄老本儿，便被她这个不肖女给一点一点地坐吃山空了。
“唉……”她两眼无神地望着满室藏书发呆，心下茫茫。“难不成天下太平，繁华富庶的年代，我甄娇真还会活生生饿死不成吗？”
不行！
她倏地站了起来，两手紧握成拳，对空忿忿挥舞。“我什么都能忍，就是不能忍饿，什么都能认，就是不能认命！”
采桑节，我来啦！
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万金城的采桑节不若北方京城是在年后的仲春，而是选在风和日暖的季春，桑树女敕叶轻绽之时。
满山遍野的游人和城民乡亲个个脸上笑容灿烂，兴奋地期待着这一年一度的春季庆典。
虽是官方知府主事，却是全程由万金城主赞助的采桑节，扎红缠锦的戏台上锣鼓喧天、丝竹齐响，正上演着采桑娘娘传奇，戏台两旁是各式各样的摊子，有卖糖葫芦的、卖山果野菜的、卖腌鸡腊肉的，甚至还有耍杂耍的，喉吞剑、铁沙掌……热闹得不得了。
另外一个台子上是年度织布大赛和绣荷包大赛，织娘绣娘们竞争激烈，台下乡亲摇旗吶喊助阵，压根儿无人注意到一个缩肩驼背鬼鬼祟祟的瘦小身影，扛着个处处补丁的包袱出现在摊子的尾端。
“吁！”甄娇用袖子抹了抹汗，松了口气。“总算挤进来了，幸好还有个小位子。”
虽然离主要热闹地段有点远，但好歹也勉强可以搭上一点点采桑节的关系。她忍不住偷偷把官方摆的那张桌子搬挪靠近两步，却招来隔壁卖络子如意结的大婶一记狠狠白眼。
她吞了口口水，只得默默再往外退移了一步的距离。
哎，什么年头啊，懂得断文识字的竟然都不值钱了。
但凡她要是个男儿身，说不定她就可以去应征万金城主家的教习夫子了，再不济也能开堂收几个穷苦人家的孩子，束修只用米粮菜蔬来抵也行，又怎会落难到现如今家中米瓮空空的凄惨境地呢？
可惜她是个姑娘家……
做了几个深呼吸后，甄娇终于鼓起勇气打开包袱，将那一幅幅写得风骨豁达中又带一抹圆润福气的墨字摆出来。
不知是不是心理作用，她怎么觉得隐隐听见远处有雷声低鸣，不由得心慌，万一要是因为她这颗老鼠屎坏了整个采桑节，全城百姓乡亲肯定会连手把她海扁成一坨人肉泥。