郧县城内。
迎宾楼后房。
小莹与梅梅练功不止，夜间疲累，起得也较晚。两人梳洗完毕，毛晋照例送来茶水酒菜。二女不舍其口，菜肴用得不少，独独剩下荤腥。几日来，似乎已养成习惯，每日午时都要用饭。夜间，两人悄然来到红云谷，秘密行事后，便又回到酒楼后院，安心打坐。
红云谷笼罩阴霾，几日里，几个门派相继遭到袭击，虽然每日死伤仅有十数人，但日复一日，恐惧情绪慢慢浮上心头。
这日，将到午时，毛晋来到。
二女闻到香气，食欲大增，急忙吃将起来。不一刻，盘盘见底。二女眼看此景，不禁暗暗叹息。毛晋道：“太女、公主，难道没有尽兴？”
小莹道：“明日再多弄一些。”
毛晋笑道：“遵命。”
翌日。
毛晋果然加了两个菜，二女吃的津津有味。
“死丫头，你我如此，也不枉人生了。”
“姐姐说得是，食色人之大欲焉。你我身为女子，色字不图，该在食上好生享受。”
“死丫头聪明。”说罢，小莹似有所悟，道：“毛殿主，酒楼是否换了厨子？”
“这……不曾换过。”
“为何菜肴口感大变，与往日截然不同。”
毛晋道：“太女有所不知，如今中原兵荒马乱，加之南北东西人群迁徙，单一地方口味，已难适应多种胃口。因此，酒楼增加菜系，风味自然有所变化。”
“哦……原来如此。不过，这几样菜肴做得实在高超。”
毛晋笑道：“太女说得不错，酒楼新来一位大厨，这几日两位太女所用，均出自她手。”
“真的？”小莹一怔，道：“能将素菜做得如此可口，真是少见。”
梅梅道：“这位大厨来自哪里？”
毛晋道：“据她说是逃难路过此地，央求本殿主留她在酒楼做厨。我见她身材宽厚，动作敏捷刚劲，必是勤快之人，遂冒险让她一试身手。想不到太女及公主还真喜欢，因此，便让她留在酒楼。”
“哦，此人有如此手艺，想来必是心灵手巧。”
“确如公主所言。”
梅梅笑道：“师父那魔头现已经常辟谷，似乎毫无食欲。哪日师父到此，便让他品尝品尝。真若挑起食欲，你我也算大功一件。”
小莹道：“若是欲罢不能，岂不麻烦。”
“有何麻烦？”
“赖在此地不走，将要耽误门内大事。”
“那便随身带着。”
小莹笑道：“你师父何曾带过男子，独自出去，身边均是几个魔女跟随。”
“那是，那是。”
毛晋听罢，道：“不瞒太女、公主，新来大厨乃是女子。”
“什么，女子？”梅梅惊愕。
小莹也听得一怔，道：“我走遍天下，但凡酒楼规模稍大，从未见过女厨子。”
“不瞒太女，此女着实不凡，忙活起来雷厉风行，比原来那些厨子强过不止数倍。这几日酒楼生意特别红火，常有路过之人，用罢酒楼佳肴后，已走出数十里，忍不住又返回这里，大吃一顿后才不舍离去。”
“怪哉，怪哉。”梅梅念叨。
毛晋道：“实不相瞒，武当那些道士，近几日来此用饭者见多。若非前来送银子，本殿主早将这些牛鼻子杀了。”
小莹道：“这女厨姓甚名谁？”
“据她言道，唤作吴云。”
“哦……吴云，名字很怪，不似女子名姓。”
毛晋道：“不瞒太女，这吴云大约双十年纪，长得大异常人，臀宽背厚，大度豪放，充满活力，常将后厨带得干劲十足。按说女子如此，本不为多人看好，但整体看去却别具风骨，令人浮想联翩，许多食客都无法自制。身形虽然厚重，但一张面容，却极为美丽，虽不比皇甫、董小婉两位天女，但也十分难见。”
小莹怔怔道：“哦……天下还有这等女子，确实怪异。”
梅梅噌地跳下床来，道：“这等女子太怪，本公主去看看。”
“死丫头，好生呆着。”
“姐姐，我去看看便回。”
毛晋道：“太女，那吴云昨日曾说几句话，说得很怪异。”
“言说什么？”
“说是……说是……”毛晋思索，道：“好像是说汉江雨歇，梵音赤红。”
小莹听罢，念叨：“汉江雨歇，梵音赤红……这是何意？汉江雨歇……汉江雨歇，梵音赤红……梵音赤红，梵音怎会赤红？汉江……汉水……汉水。”念叨到此，忽然一震，问道：“死丫头，魔域便是在汉水，对么？”
梅梅怔道：“当然，姐姐何意？”
小莹神色一变：“汉江必是所指魔域，梵音赤红，是否便是指梵净谷、赤莽山？哦……”小莹说罢，美眸连闪，急道：“毛殿主，你可知赤莽山、梵净谷？”
“燕堂主已经传信，在下知道。”
小莹沉思一阵，道：“此女大有来历，倘若是两宫暗探，此处危矣。”
毛晋紧张道：“太女将要如何？”
“你速去见那女子，直接问那两句到底何意。”
毛晋担心道：“倘若那女子是两宫暗探，如此去问，岂不泄露秘密。”
“即便不言，此女能说出此言，此处也早被注意，但问无妨。”
“是，两位稍等。”毛晋说罢，匆匆而去。
梅梅道：“姐姐，此处是否已被注意？”
小莹道：“幻郎临行时一再嘱咐，你我切不可分开行事。你知何意？”
梅梅笑道：“魏宫主，凌云老祖厉害，担心你我而已。”
“死丫头不笨。”
“嘻嘻，大智若愚，若愚。”
小莹扑哧一声笑出来，道：“世人都如你，便无所谓大智若愚了。”
两人说笑，不一刻，毛晋推门而进，面色发急。
“太女，那吴云并未明说。但另说一事，却极为重要。”
小莹道：“究竟何事？”
毛晋道：“吴云言道，教主曾在金州与魏宫主及凌云老祖发生激战，众魔女同魏宫主死命缠斗，教主则独战老祖。据说战况异常惨烈，双方互有伤亡。魏宫主失去一臂，而两大魔女不幸身亡。”
“什么？激战，身亡？”小莹与梅梅几乎同时出口。