时辰已到，祝寿开始，就算高良娣有天大的事情，也只能回到东宫再说了。
大隋建立以来，只有冬至亦或是除夕这等大节日，才会在承天门的承德殿举行阖宫欢庆。因着今年是独孤皇后的四十四岁诞辰，数字不详，太史曹夜观天象，唯恐生不吉之事，便谏言在大兴宫中最象征帝王权威的承天门举行皇后寿宴，以文帝的帝王之气保佑阖宫平安。
如此隆重气派的寿宴，自然也是深得皇后欢心，进言隔日那太史曹便被好好赏赐了一番。
承德殿固然是氛围庄重，只一进来便心中觉得压抑不已，连大气儿都不敢出。可此时一撮儿的乐伎舞姬进了来，这殿中倒是不再枯燥沉闷了，恍然间便换了一番风景。琴瑟奏起，舞姿翩翩，佳肴美酒在前，来往道贺的大臣外戚、皇子公主脸上全都挂了笑颜。
众人冠冕堂皇的为独孤皇后贺了寿，便纷纷献上了准备的贺礼。
“皇后娘娘，微臣还准备了一点薄礼，以贺皇后娘娘芳诞。”说话的乃是御史大夫杨素。只见他微一招手，便有下人抬来一直精致木盒，“回禀皇后娘娘，臣这两年来走南闯北，见过不少稀罕玩意儿，但臣深知皇后娘娘不喜金银，所以也并不求礼物贵重，仅以这五色奇楠香木，来贺皇后娘娘。”
众人听完这话，皆是不自觉地发出惊叹之声，云凌亦是如此。不过杨素先是说皇后娘娘不喜金银，以显得皇后贤良淑德，又说自己预备的是薄礼，可这礼却真是不薄，难免引起了众人心中不满，有些没心眼儿的甚至已经透出了鄙夷的神色。
奇楠香乃是香木中的极品，香气浓郁典雅，馥郁自然，即便不点燃也能老远便闻见那香味儿。若是大块的奇楠香，多年吸收了大地精华，则香气不断，取之不尽用之不竭。这东西产量极少，实属罕见之珍宝。像这等珍贵之物，就连皇宫中也不好寻得，更素有“一片万金”之称。
而奇楠香木多为黑色，但也有可能因土地不同而有异，可世所罕见。可这位杨素大人竟寻得了黑奇楠、红奇楠、黄奇楠、白奇楠、青奇楠五色奇楠香，实在是令人瞠目结舌。
而众人皆赞叹这礼物的珍贵，云凌佩服的却是这杨素的心思。从前曾在闺阁之时，云凌也常听父亲云定兴说些朝中琐事，宫中趣闻，这两月来又没少打听，自然也是有些收获。
皇后娘娘信奉佛教，而这奇楠香又是“浴佛”的主要香料之一，无论是祭天焚坛都会用到。而这奇楠香木若是制成念珠，与诵经念佛之时掐捏，便会满室香气萦绕，清新宜人，可气定神清，于修行大大有益。
而最重要的是，独孤皇后的名讳乃是伽罗，原名独孤伽罗。伽罗乃是佛教梵语，翻译成汉文的意思，正是奇楠香。
云凌不禁对面前的杨素刮目相看，心中感慨着，能送出这等礼物，这可真不是个简单人物。同时又隐隐为身旁的杨勇担忧，他准备了些什么礼物呢？
果然，独孤皇后喜笑颜开，对这礼物甚是喜欢。“杨大人如此费心，本宫一介女流，实在是受之有愧。”
杨素一拱手道：“娘娘过谦了。娘娘巾帼英姿，大隋百姓无一不知无一不晓，都对娘娘奉若天神。若是娘娘受之有愧，那么普天之下便只有陛下能受得起了。而陛下与娘娘夫妻伉俪一心，陛下受了这礼，自然也是一样的。”
独孤皇后平生最称心的事儿，大概就是文帝只有她这一位皇后，后宫形同虚设，无一妃嫔。此刻听得杨素说她与陛下夫妻伉俪，自然是没有不高兴的道理，连连道：“那本宫就多谢杨大人了。”
接下来献礼的，乃是大臣高颎，任尚书左仆射兼纳言，被封为渤海郡公。高良娣高洛卿便是高颎家中幼妹。高颎虽已年过四十，可却一点都不显得老，反而英姿勃勃，仿佛而立之年。云凌偏头一看，高良娣虽然一如往日的端庄典雅，可眼中隐隐透着担忧之色，显然也是觉得适才杨素之礼太过扎眼，生怕自己的哥哥礼数不周，惹怒了独孤皇后。
云凌不禁抿嘴一笑。早就听自己的父亲说过，高颎高大人当年跟随文帝征战，为文帝即位建立大隋立了大功，无论是陛下亦或是独孤皇后，对高大人都很是尊敬。同时高大人与独孤皇后的父亲独孤信曾来往密切，是独孤信的家中常客，与独孤皇后关系甚好。所以以他的身份来讲，无论送出什么东西，都是不会被怪罪的。
“臣高颎祝皇后娘娘寿比南山。臣家中清贫，送不起什么稀罕之物，唯有这一物献予皇后娘娘。”说着便将一小盒子交给管事儿的公公，由其递了上去。
独孤皇后虽喜爱杨素的珍贵礼物，可也没被蒙了眼睛。她一贯要面子，却也不是贪图奢华之人，众人待她的尊敬之心如何，她自己心中也明镜儿似的。所以虽高颎已声称自己所送之物并不稀罕，然而独孤皇后也并不介意，只含笑打开了那盒子。
而打开的一瞬间，却是一愣，脸上的表情极为复杂。高洛卿更是有些坐不住了，不知高大人到底送了些什么东西，惹得独孤皇后这般面容。
文帝瞟了一眼，也蹙眉问道：“高爱卿，你何故送了一片干枯的梧桐叶来？”
高颎并不慌张，微微拱手，缓缓道：“今日皇后过寿，微臣也倚老卖老一回。还记得昔日随陛下还是北周丞相，微臣便是在那长安城中的丞相府后院的梧桐树下与陛下和皇后娘娘共商建国大业。而后陛下与娘娘得上天相助，荣登大宝，可长安旧居也尽数被毁。臣当日便折了一支那旧丞相府中的梧桐枝条，以时时提醒自己不忘当年建国之难。”
这一番话若是旁人所说，未免有些奉承邀功之意。可高颎的语中却处处透着诚恳，让人听着不能不为之动容。独孤皇后的眼中已闪了泪光，文帝更是连连感慨：“高爱卿此番心意着实难得！”
高颎行了一个叩首大礼，后道：“臣不敢居功。然当日皇后娘娘实为巾帼女子，事事辅佐陛下。这梧桐叶不仅提醒微臣不忘当年之难，更见证了陛下与娘娘当日的恩爱艰苦。枝条已化作无形，梧桐叶也已枯萎，可娘娘与陛下伉俪之心却永久不变，臣便以此物献给皇后娘娘，恭贺陛下和娘娘。”
独孤皇后早已泣涕涟涟，上气不接下气道：“好，好。高兄有如此心意，本宫实在是感激不尽。”
云凌也为之动容，对高颎敬佩不已。朝中若都是他这般忠心耿耿之人，大隋何愁不盛？
大臣们都已献礼完毕，几位年幼的亲王也趁着热闹，携着王妃献上了心意。只听文帝悠悠道：“勇儿，你为母后准备了什么贺礼？”
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