怀着对清军战斗力的极度自信，勒克德浑渡河之后，当天下午就对楚军发起了进攻。
和草桥正面相比，对着赵家湾方向的楚军防线相对单薄，距离最近的是岳州营，蒲圻营的营寨偏西北一些，汪克凡的军恭义营则在他们的后侧，三座军营组成一个有些歪斜的三角型，军营之间的距离都在五里到十里之间。
见到清军来袭，楚军并没有主动出战，而是紧闭寨门，坚守不出。
“想做缩头乌龟么？那好吧，我就把你的乌龟壳一个一个砸烂，但是，该先打哪一个呢？”这三个目标看起来都是如此诱人，勒克德浑陷入了幸福的苦恼。
打掉岳州营，可以砸开楚军的防线，打掉蒲圻营，可以切断楚军的粮道，打掉恭义营嘛，可以破坏楚军的指挥系统……勒克德浑反复考虑，最后决定三个一起打！
三角型防御阵型，就是所谓的鼎足而立，三个据点既可以互相支援，又可以随时出兵包抄敌人的后路，所以被看做最稳固的防御阵型之一，但勒克德浑对此不以为然……对三座营寨同时发起进攻，每座营寨都自顾不暇，还怎么互相支援，怎么包抄我的后路？
勒克德浑的作战风格极为凶狠，总是寻找敌人的薄弱环节下手，然后全力发起猛攻，直至将其击溃……除此之外，他还喜欢分兵，追求最大限度的使用兵力，从多点同时发起犀利的进攻。让敌人防不胜防，守也守不住。
但是。凶狠也意味着不留余力。
力量使得太足就会失去回旋腾挪的余地，勒克德浑把兵力全部投入进攻，后方却相对空虚，阵型缺乏弹性。以往和其他明军作战的时候，八旗兵总能摧枯拉朽把敌人打败，所以不怎么需要考虑防守，但碰到战斗力同样强悍的楚军后，这个问题就暴露无遗……
战斗开始后。楚军方面只有少量的斥候游骑在外巡弋，主力仍然躲在营寨里面不动，清军顺利地完成了战前部署，把兵力一层层展开。站稳阵脚后，耀武扬威的八旗骑兵直接插到三座营寨之间，切断楚军三角型阵型的联系，同时监视其他明军的动向。防止他们赶来支援。
章旷来得最晚，扎营的位置又在蒲圻营的外面，孤零零地偏处一偶，清军看清他的旗号后，直接选择了无视，只派了少得可怜的几名斥候远远的监视。一副“大人打架，小孩一边玩去”的轻蔑姿态。
勒克德浑懒得理他。
如果调八旗主力进攻，肯定能把章旷的营寨踏平，但他们是四千多人的大股敌军，躲在营寨里拼死抵抗的话。免不了费上一番功夫，勒克德浑时间有限。不愿和他纠缠，毕竟按照湖南官军的传统，只要打败楚军之后，章旷的部队就会自行溃败。
打蛇打七寸，枝枝节节的不用理会，这是勒克德浑深为信奉的战术原则。
集兵力先打楚军！
蒸水河边，残阳如血，激烈的战斗终于爆发。
虽然同时攻打三座营寨，其也有主次之分，勒克德浑首先选择的目标就是岳州营，岳州营卡在楚军外围防线的关键位置上，只有拔掉这颗钉，才能彻底扫清前进的障碍，放手发起更加猛烈的后续进攻。
岳州营的抵抗非常顽强，营寨几乎被大炮炸成了废墟，士兵们却仍然在废墟上坚守作战，接连打退了绿营的几次进攻，天色已经完全黑透了，岳州营的营旗仍然伫立在阵地上，在战火的映照下迎风飘扬。
残兵败将灰溜溜地退了下来，指挥作战的绿营总兵张应祥惴惴不安，生怕勒克德浑一怒之下，行军法砍了他的脑袋。
他和徐勇、金声桓一样，原来都是左良玉的部将，一起跟随左梦庚投降满清，被任命为河南总兵，湖广会战开始后，他跟随清军一起南下，在通城之战被楚军击溃，满清主将陈泰阵亡，张应祥却侥幸逃月兑，继续为满清效力，跟着勒克德浑一起来到衡阳。
出乎意料的是，勒克德浑并没有发火，反倒对他安慰几句，满洲主如此宽厚体恤，让张应祥感动之极，鼻抽抽了几下，眼眶当时就红了。
“今日天色已晚，你先下去休息吧。”勒克德浑不愿看他惺惺作态的谄媚样，摆手把他轰到了一边。楚军骁勇善战，算得上虎狼之敌，张应祥却最多只是一条猎狗，能冲上去撕咬一番，让对方见点血挂点伤就算不错了，别指望他能打败猛虎和恶狼。
关键时刻，还得由八旗兵出手。
第二天一早，天色还没有完全亮透，清军就饱餐战饭，出营发起进攻。昨天下午的时间太仓促，后续部队也没有完全到位，勒克德浑本来就没指望攻下楚军的营寨，今天却万事俱备，可以将岳州营一举打垮。
炮灰有炮灰的觉悟，张应祥主动请战，勒克德浑却非常体谅地让他继续休整。这条猎狗虽然不是猛虎恶狼的对手，撵兔追山鸡却是一把好手，将来还有用处，先让他养养伤吧。
时间，时间对勒克德浑很重要，他希望在午之前攻占岳州营的营寨，所以把张银祥赶到一边，出动的全都是精锐部队。
各种口径的红衣大炮一起开火，清军在隆隆的炮声整队列阵，另外一支建制完整的绿营兵充当炮灰，天佑兵的鸟铳兵提供火力支援，步行的八旗披甲担任进攻的主力，浩浩荡荡如同晨曦的一片海潮，不停来回地涌动，积蓄着力量。
炮声骤然停止，战鼓随之敲响，清军士兵组成的阵型向前缓缓逼近，接近岳州营的营寨后突然向两侧分开，随着数千人同时发出呐喊，无数八旗披甲从奔涌而出，把大地踏得微微震颤，海螺号凄厉的号声回旋在战场上的每个角落。
“谁说八旗兵不擅攻坚？”勒克德浑向张应祥等几个汉军将领冷冷瞟了一眼，得意而矜持。
清军入关后这几年，总是驱使绿营在前面冲杀作战，恶仗硬仗打得少了，身上的光环也消退了不少，诸如八旗兵不擅攻坚，不擅步战，不擅在江南作战的议论开始出现，虽然没人敢对勒克德浑说这些，但时间长了，他还是听到了一些风言风语。
“荒谬！”勒克德浑对此嗤之以鼻。
八旗兵不愿攻坚，是因为满清人丁太少，每个满人都极为宝贵，不愿在惨烈的攻坚战里伤亡太大，真要是拉出来攻坚，怎么也不会输给那些汉军。
经过天佑兵大炮的蹂躏，以及张应祥炮灰部队的反复冲杀消耗，楚军的营寨已经残破不堪，这个时候派战斗力最强的八旗披甲出战，就如同一柄尖刀直插敌人的咽喉。勒克德浑甚至希望岳州营的抵抗能尽量顽强些，好让八旗兵充分表现出他们的勇猛与凶悍。
勇猛！凶悍！八旗披甲势如破竹，以不可阻挡的姿态冲进了营寨。
怎么回事？勒克德浑微微一愣，在进攻的过程，清军没有遭到任何抵抗，直接就这么冲进了寨，难道说明军有什么阴谋不成？
“轰隆！轰隆！轰隆！”
爆炸声连成了串，岳州营的营寨里腾起一片火光，滚滚烟尘随之升上了半空，冲在最前面的几百名八旗披甲被火光硝烟吞没。
“南蛮跑了！这是一座空寨！”一个冒失的绿营将领叫了出来。
“咆哮军前，拖下去砍了！”勒克德浑脸色铁青，爆炸的声势如此惊人，那几百名八旗披甲肯定伤亡惨重。
兔死狐悲，张应祥等其他绿营将领连忙求情，一边痛斥那个冒失的家伙不懂规矩，一边委婉地为勒克德浑开月兑责任，诸如南蛮诡计多端暗藏死士引爆火药实在防不胜防贝勒爷兵锋所指南蛮望风而逃确确是大涨威风等等。
和皇帝的新装一样，大家众口一词，恼羞成怒的勒克德浑终于冷静下来，张应祥说道一番话尤其听，清军虽然吃了个亏，但终于攻下了岳州营的营寨，其实还是打了个胜仗。
这其实也是一件好事，起码节约了时间，勒克德浑通过自我麻醉，又恢复了镇定自若的统帅形象，挥手下令道：“传令全军，立刻继续前进，攻打蒲圻营的营寨。”
汩汩滔滔，两万清军甩开那座废营，向着西北方向的蒲圻营杀去，骑兵、步兵、大炮、器械，如同过境的蝗虫，离赵家湾越来越远。
……
远处，恭义营营寨。
军帐前立着一座高高的巢车，汪克凡站在车斗里，手的望远镜对着战场一点点扫过，最后停在赵家湾的方向。
下了巢车之后，他对汪晟说道：“差不多了，只要攻占赵家湾，就能给勒克德浑来个关门打狗。”
汪晟思索片刻，提醒道：“耿仲明有水师帮忙，绕到别的地方搭桥过河，能赶来救援勒克德浑。”
汪克凡笑道：“耿仲明么？他缩在蒸水河后面就罢了，真的自己放弃天险来救勒克德浑，我倒是求之不得，咱们的援兵也快到了，正好把他一起吃掉。”