宋清涟一来，便看见旁的姑娘们三三两两的聚在一起，或说笑，或赏景。唯有黛玉一人孤零零的领着一个嬷嬷站在那儿。她又生得纤弱，远远望去便觉可怜。故此和宫萱对望一眼，便笑着去拉她说话。
她却不知，以黛玉的性子，并不是一个喜欢和不熟悉的人说话的。一个人待着，她自有许多法子让自己不无聊。
赏景想诗，或者再无聊了就观察一下旁人，还真不需要旁人来拉她说话。
不过，宋清涟都已经送上门来，完全不理反而不好了。且她也有些好奇，些许寒暄过后，便问道，“宫姑娘怎么也来参加诗宴了？”
宫萱笑道，“表姐的身子还没大好，自然要有人照顾的。另外，林大姑娘你大约是不知道，‘绣宴’早就开始不说，‘琴宴’的宴魁也几乎已经定下，我去不去参加也没有什么关系了，自然是我跟着表姐，好让静宁去参加‘书宴’。”
‘绣宴’早就开始，这个黛玉是知道的。
刺绣这活计与其他的才艺不同，一来，各自刺绣起来，场面难免沉默，没有什么好观赏的；二来，想要尽力绣上一副精品，莫说不是一个两个时辰能完成的，甚至不是一天两天能完成的；三来……诗词琴艺一类，都能让请来的那些才子公子评判，绣品……就算是拿出去，又有几个男人好意思做这个裁判的？
所以，“绣宴”的参与者，都只要在限定时间内交出一副绣品来就可以。此时应该都已经送到元春和这段时间没怎么管事的吴才人那里去了。
但琴宴不同……
黛玉奇怪反问，“‘琴宴’的宴魁已定？”
宫萱一笑，脸上却也不见多少失落之色，“林大姑娘果然不知。户部侍郎景大人的女儿景穗姑娘，前日里受邀抚了一曲‘梅花引’，我也在那儿听了，琴艺是远在我之上的，和我一般准备参加‘琴宴’的姑娘。都说自己不如她呢。”
黛玉之前竟是从不曾听过“景穗”这个名字。
常出门的探春也从不曾提起此人。黛玉觉得，这至少说明，这景穗也就是那一曲‘梅花引’出了风头。
要说闺阁之中，有人能拥有远超常人的天赋和才能，黛玉并不奇怪。因她自负自己也是这样的。但是，为何要在群芳宴前，突然展现自己远超同济的实力？
这似乎就有点儿奇怪了。
黛玉半垂眼帘想了片刻，便问道，“这么一说，我都想去听听景姑娘的曲子了。莫不是就因为那一曲《梅花引》太过绝艳。这琴宴才不好摆在这落梅院？”
宫萱轻笑一声。“林大姑娘。你还太小了！”
宋清涟看了宫萱一眼，也用还有些虚弱的声音说道，“林大姑娘你误会了。从一开始，琴宴就是不可能摆在落梅院的。”
“也是。”黛玉轻叹一声。貌似抱怨的道，“一开始才人让我来时，就说只是让我合香，并不用参加这群芳宴的。我还以为这落梅院不会被选上。谁知道到底把‘诗宴’安排进来了。才人也是一开始没有顾虑周全呢。”
宋清涟再次和宫萱对望一眼。
她们都拿不准，这位姑娘是不是在套话。以黛玉之前的表现来说，真是很难琢磨她的心机深浅。
但宋清涟确实是有自己的情报来源的，哪怕她经历了那巫蛊一案。要知道，也正因为如此，她的母亲来了一趟。很是帮她打点了一番。
不过略想了想，宋清涟就做出了决定，笑着告诉黛玉，“这本就不是贾才人定的，是明淑郡主的要求。郡主说。这落梅院是侧妃最喜欢的，素来觉得有助诗兴。”
黛玉顿时在心底提起了两分警惕。
如果说最开始听见“群芳宴”三字时，她还对这位明淑郡主有些遥念。见面之后，却很快懂了什么叫见面不如闻名。
明淑郡主长得还算不错，单论聪明、手段，却与那个群芳宴的点子差距甚远。
她的背后，是有人的。
不过，虽然心中起了警惕，黛玉却没有什么表现。她也不再与宋清涟和宫萱两个说群芳宴的话题。再者，宋清涟到底是次辅的嫡孙女，不管人们背后怎么议论，面上就会显出来的还真不多。
很快就有其他参加诗宴的姑娘过来与宋清涟攀谈起来。
黛玉便也趁机退了开去，继续一个人站着去了。
直到宝钗也结了手中的杂事，来参加诗宴。
虽说宝钗来时，参加诗宴的姑娘们都已经基本到场，宝钗自然还是先拉了一颗梅树下站着的黛玉说话。
且她也没有什么废话，一开口就是小声的警告，“你小心些，我虽还不知详情，但琴宴那边似乎有了点变故——有姑娘说要另选才艺。”
黛玉双眉微蹙，点了点头。
她并没有问宝钗，为何琴宴那边出变故要警告到她头上来。但如今宝钗的态度，她还是喜闻乐见的。故此，她也有来有往——
以对宝钗的熟悉，她当然知道，宝钗眼中的那几分忧色，并不仅仅是针对她的。
“我知道了……宝姐姐你直到如今也还没下决断吗？”
“林妹妹，你……”
这话问的，宝钗都有些愣了，一时竟不知道该怎么说话。
这并不是说黛玉问得没头没脑，而是因为宝钗怎么都没想到，黛玉居然能这么正中红心！
确实，宝钗如今还没能真正下决断。
她来群芳宴的时候，倒是已经下定了决心要在诗宴上一展长才——虽她还在同时对绣艺有几分心得，但宝钗自己都知道，她在“绣艺”上的天赋，并不能力压诸芳。再加上身份和容貌，只怕都不会被人单独提出来。
唯有诗词，她是有信心的。
可是，宋清涟被卷入巫蛊案，名声难免受损，却又不肯退出。显然是有心在群芳宴上以才名挽回一点什么了。
在这样的情形下，她该不该对这个次辅嫡孙女让上一让？
宝钗心中也难免为难。
而放到黛玉身上。宝钗并不奇怪对方能看出宋清涟那边的关节，她奇怪的只是，黛玉怎么会知道，她在诗词上的天赋和信心？
这样的信心，来自于当年父亲在世时的确认。到了贾家之后，宝钗清楚自己并没有展现在这方面的天赋。那次在王家的表现也有些心不在焉，具体词句似乎也没有落在黛玉眼里……
宝钗难免有些疑惑不解，黛玉看在眼里，却并不打算解释。
难道她能说，你的诗词天赋我早领教过了吗？
好诗言情。
因此宝钗作诗。往往有所克制。不敢敞开胸襟。即使如此。也往往有些好句。若是放开心怀，便能有“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”、“好风凭借力、送我上青云”这样的句子出来。
——虽黛玉从来都不喜欢宝钗这些诗句中透出的想法，却也是承认的。以世情论，此句绝妙。
而从这些诗句中，黛玉也更看得出宝钗的为人。
她明明看得透世情，却又看不破世情，一边嘲讽世情，一边又自动自觉的遵循着世情的要求行事。即如此，难免有时候就容易犹豫难决。
是以，黛玉即投桃报李，便只是反问道。“姐姐来时是怎么说的？”
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时辰到后，李夫人便召诸芳就坐。
这短短的时间里，就是黛玉，都因周围人的私语，对这李夫人的生平有了一点了解——这位李夫人出身不高。乃是没落书香之后，且是续弦。
当初翰林院的那位学士，是听说了她“德才兼备”之名，这才求娶的。
而既然只是“德才兼备”，也就可以想见了，这位李夫人便是年轻时，也没有出众的容貌。非但不出众，还长得相当平凡，简直是让人过目既往的那种。
——若有出众的美貌，甭管世情如何，都一定会被放到赞语里。
但那赞语倒也确实不是虚名。首先，德就“不假”。这位夫人不但善待继子，还主动位学士纳了不少美妾。
而“才干”，能被群芳宴请来，也可见一斑。
且至少那李学士的府上，就从不曾听说有过什么丑闻。
不过，这位李夫人有个差不多也到了可以参加群芳宴的年纪的女儿，据说长相和李夫人颇为相似。
这让不少姑娘都担心起来，这李夫人会如何主持？
毕竟，这第一次群芳宴邀请来的姑娘们，容貌可至少也在“秀美”之上……
但李夫人一开口，就让不少人觉得自己是以小人之心度君子之月复了。李夫人虽脸上不带什么笑容，语气却很平静。
“这次群芳宴，想来你们也听说了。我们这几个老辈，一来是要镇着，免得你们年轻气盛的，一时冲动出什么乱子。二来，除了满足你们的一些小要求，也可随意出题。但若说评比，却不是我们的事。好了……即如此，我也不废话了，直接出题吧。在这落梅院，我的题目自然也不能免俗。以‘梅’占一字，你们各选一字——可以是‘红’‘绿’等色，可以是‘赏’、‘访’等行止，若是别出心裁，或再选二三字、四五字，也并不不可。韵脚不限，体裁不限，各自随意。至于时限……旁的才艺都没我们这儿快捷，即如此，倒也不用着急。吃过这一席后再开始，两份香后结束。”
参与诗宴的姑娘们近乎一个个屏气凝神的听完了这番话。
李夫人的题目，十分宽泛。
然而，却没有几个姑娘为此欢欣鼓舞。似乎这题目出得太宽泛了一点儿，以至于想要别出心裁也就更难了！