萧夫人去了，皇后同宸妃一道携手，又回屋里说话。文燕进来报道：“今日进宫的三位夫人都已出宫，本是该面辞娘娘的。只是娘娘却才陪着夫人说话，奴婢就依着娘娘的意思打发了萧清婉颔首道：“知道了，下去罢
一时明月又上来换了茶果，宸妃便道：“之前我说的话，妹妹是没听进去呢萧清婉问道：“姐姐说的是哪句？”宸妃道：“我叫妹妹少要理会前朝的事儿，妹妹如今不仅理会，竟还就插手了，可不是没听进去么？”萧清婉道：“是荣王妃自己说与我听的，这话既传到我耳朵里，我少不得要多想想了。在家时有时听父亲说起，荣亲王此人早年颇得先帝眷顾，又能征善战，若不是后来出了几桩事情，如今那龙座上是谁坐着，都还是未知。也因此，此人颇有些尾大不掉，为着当年父亲力挺太子登基之事，荣王府同咱们萧家素来交情冷淡，为着皇上为着母家，我自然都要多忖度忖度了
宸妃叹道：“即便如此，这事儿丢着不说，他们自己也会去跟皇上提，你又何必上赶着去说？还是我那日说的，断不要让皇上觉得你的心野了。皇上还没登基前，荣亲王的生母，前皇贵妃徐氏明里暗里不知使了多少绊子。为着这个的缘故，皇上十分忌讳后宫干政的。妹妹如今圣宠优渥，别忘了分寸，触了皇上心头的忌讳，反倒惹的皇上厌恶萧清婉听了这话，心中不乐，只随口道：“姐姐说的，我心里都明白一语未了，就觉得身上有些燥，随手推开了窗子，见着外头风和日丽，满院的宫人正洒扫落叶，又说道：“陪着人说了一日的话，坐的腿也僵了，今日外头天气温和，咱们出去走走？”宸妃瞧着皇后神色，便知这个妹妹是没听进去。但如今她是皇后，自己是嫔妃，又不能十分说教，只得在心内暗自忧虑，口里应道：“也好，就出去走走
二人说定，萧清婉便命穆秋兰去传了一应相随的宫人，预备了各样物事，同宸妃到内室重新整理了妆容，就一道出了坤宁宫。
出了坤宁门，因着萧清婉说起想去瞧瞧梁美人，二人便信步往西，一路闲话而去。
才走过御花园，萧清婉正瞧着道边晚开的野花，便指着对宸妃道：“姐姐你瞧，这道边的野花儿倒也有些野趣儿，别有一番风致呢宸妃顺她手指望去，果然一朵白色小花长在一株树下，矮矮小小的，瑟瑟西风之中，颇有些楚楚可怜的意味。就顺口道：“这些小花儿小草儿，初时看着是压在树底下，见不着太阳，怪可怜见儿的。可也别小瞧了它们，如有一日得见天日，又给足了雨露，长势旺了，能遮的树也看不见了呢萧清婉听着，就笑了，道：“那就要留心看好这些花木，该修的修该除的除
两人口里说着话，萧清婉猛可的瞧见一株树底下影着一个人，便对身后侍奉的明月道：“去瞧瞧是谁在那儿，如此不懂礼数？”明月依言过去，喝了那人出来，就到了皇后跟前。
那人走上前来，哆嗦着跪在了地上，头埋的低低的，抖如筛糠一般，口里说道：“奴……奴婢……叩、叩见皇后娘娘、宸妃娘娘萧清婉问道：“你叫什么？在何处当差？是谁的手下？见了本宫同宸妃过来，不知避让亦不上前参拜，究竟是谁教的你规矩？”说着，又添了一句“抬起头来说话那宫女便微微抬起脸庞，二人见她左不过十三四岁，身量未足，巴掌大的小脸吓得惨白，只听她道：“奴婢贱名玉蝉，是齐御女身边伺候的宫女。因着心里想着一件事，只顾低头走路，没瞧见二位娘娘过来，待看见时已是不及了。奴婢慌了神就躲在树下，并非有意冲撞二位娘娘
萧清婉原本心中便有些不自在，为着先前养心殿的事儿，满心里是想拿着谁做做文章，偏生一时没抓着个人，今日这玉蝉倒正好撞上。本要发落，但听她说起竟是齐御女身边的人，心里便暗忖道：处置了她不算什么，倒没得让人说我欺凌失势的嫔妃。又思及齐御女本和贵妃走得近，或者知道些什么，便又随口问道：“什么大不了的事儿，竟连这么些人也瞧不见了？”那玉蝉揉着两只眼睛，道：“回皇后娘娘，是天气凉了，往年这个时候，内侍省都已将各位主子份例里的过冬衣物送到各自住处了。只是我们主子那里，总不见个讯息，初时只道是没放。奴婢往旁的主子院子里打听了，才知道是早已送了，偏就齐御女那儿没有。主子急了，就打发奴婢去内侍省讨要。奴婢去了几回，张公公的面是见不着了，他手底下那班太监公公左推不得闲右推没有空，总是吃他们勒掯。今日奴婢又去，想是他们不耐烦了，吃他们讪了几句，还将奴婢的主子也裹了进去。奴婢要不着东西，又怕主子发愁过冬，只在心里作难，故而没瞧见二位娘娘
萧清婉听她口齿伶俐，倒不似才见时那般畏缩了，心里盘算了一番，就道：“本宫本是要罚你的，但有这个缘故在，本宫悯你忠心为主，就先饶了你这一遭，记在本宫这里。你且回去罢，告诉你们主子，叫她不要慌那玉蝉得了皇后口里话，忙不迭的谢恩告去。待她去远了，宸妃方才道：“娘娘这意思，竟是想帮帮齐御女了？”萧清婉笑道：“也说不上帮，只是她到底还算是皇上的人，该是个什么样子就是个什么样子。本宫心里虽是恼她先前相助贵妃，但这事儿既是事关宫规，本宫说不得就要管一管了。再者……”她言至此处，忽然顿了。宸妃也悟出来其内的意思，见着眼前这么多人，不好说话，便道：“娘娘既然心内有处，嫔妾自然不好过问说着，就带了过去。
一众人走至梁美人所宿的延春阁，不想苏修媛也在，众人见礼过，推皇后坐了首座，就各自落座说话。
萧清婉见这延春阁是个明二暗三的夹层楼阁——外头瞧着是两层，里头却暗夹着第三层，内里多有间隔，迂回转绕，若无熟人相引领，初至此次竟要迷路。又见着楼里只梁美人一人居住，便即笑道：“梁美人这住处，当真幽静，寻常住着时或觉冷僻了些，如今倒正好养胎梁美人连忙道：“先前邱氏同嫔妾同宿一宫，只是后来她出了事儿迁了出去，就再没姐妹进来住的。想是大家伙儿嫌这地方晦气苏修媛接口道：“妹妹这话就不通了，这皇宫是自打高祖皇帝建国时就有的，传到如今已过了多少代了，试问哪座宫室没出过废人？那是她们自己不好，与住处有什么相干？”宸妃笑道：“苏修媛今日兴致好，一气儿说了这么多话呢
众人说话，宫女将茶水送了上来，只梁美人的是安胎药，旁人都是一色的六安瓜片。萧清婉看着茶水，蹙眉道：“这瓜片性子最寒，如今天也凉了，梁美人还吃这个么？”梁美人面上一红，道：“娘娘有所不知，是皇上见嫔妾有了身孕，说不宜饮茶，怕伤了胎，亲自下了旨少让内侍省的往这儿送茶叶，这还是嫔妾有身孕前收着的萧清婉就笑了笑，道：“本宫倒是忘了语毕，便将手里的盏子放在了一旁的桌上。梁美人见着皇后不吃茶，心里有些惴惴的。却听苏修媛又道：“宸妃娘娘有所不知，嫔妾是最听不得这些话的。自己不好了，就胡乱赖在物件上，却不思量自己的缘故。那有福气的人，是得上天庇佑的，在哪儿是好的，那没福气的只是没福说着，又两只眼睛望着皇后，笑道：“如今这宫里最有福气的人当属皇后娘娘了，若非娘娘尊贵独居一宫，嫔妾还真像赖在娘娘身边，沾沾娘娘的福气呢
萧清婉听她这话似有弦外之音，便微笑道：“苏修媛的嘴真是抹了蜜一般，本宫倒不知说什么好了。能侍奉皇上，自然咱们大伙都是有福气的一语带过，不接她这话。一旁宸妃看着梁美人的腰身，道：“梁美人该是有了五个月的身子罢？腰上倒不算太显梁美人道：“还是前儿让她们给放宽了腰上的尺寸，想是嫔妾素来瘦削的缘故宸妃笑道：“梁美人是个瘦美人，这肚子里的孩子竟也是个瘦小的呢说着，大伙都笑了。
苏修媛见皇后不理她的话头，心内发急，便径直开口道：“皇后娘娘，嫔妾有一事相求萧清婉道：“你且说来听听苏修媛道：“却才说娘娘虽有福气，但娘娘身份尊贵，嫔妾难以亲近。嫔妾是福薄之人，想沾沾贵人的福气。如今梁妹妹见怀着龙胎，这自然也是一等一的福气。且她这儿又僻静，没个人气儿的，嫔妾想求娘娘一个恩典，恩准嫔妾搬来同梁妹妹作伴。一来沾沾梁妹妹的福气，二来也解解她这儿的冷清萧清婉心内暗暗冷笑，又瞧梁美人只怔怔的，就淡淡道：“你这想法倒是好，只是你问过梁美人了么？”苏修媛才待开口，萧清婉又道：“便是梁美人答应了，她见怀着身孕，非同小可。既是先前皇上并没说让谁搬过来，本宫也不敢擅自做主。若是本宫放了话，让你迁来，将来没事便罢，若有些什么，咱们谁担得起这个干系？依着本宫，多一事不如少一事，就罢了。或者待皇上回来，苏修媛自去求了皇上？”苏修媛听了，心里虽是颓丧，口里还是说道：“娘娘说的是，是嫔妾思虑不周
众人又坐了一刻，说了些暖人的话，萧清婉便起身辞去，宸妃与苏修媛便也说离去。
梁美人送众人走至院内，忽有她平日里的贴身宫女红儿手里捧着一个笸箩从外头进来。避让不及，只得下拜行礼。萧清婉道了平身，又看那笸箩里尽是些杂色的绸缎，只是零零碎碎没个整样儿，就问道：“你收这些边角料做什么？可是日常缺了布匹绸缎？”梁美人连忙道：“皇上同娘娘连日赏赐，嫔妾哪里还缺呢？这是裁剪下来的，丢了又怪可惜的，嫔妾心里就想着待孩子生下来，粘个鞋面什么的。横竖一个小人儿家，也用不了整匹的缎子说着，又对红儿道：“你把笸箩端到后头去，让杏儿收拾，你就到屋里去听候吩咐说着，就送了皇后出去。
萧清婉同苏修媛是没话可说的，走到路口就先打发了苏修媛去了，便一面走一面笑道：“这苏修媛竟忽然想出来要同梁美人一道住，不知道在打什么鬼主意言毕，却不见宸妃的动静，就转头望去。却见宸妃低着头，闷闷不乐，便问道：“姐姐这是怎么了？”宸妃轻叹了一声，道：“没什么，只是方才瞧着梁美人那样子，就想起来去年我怀着身孕的情形，心里不痛快萧清婉心中微动，就握了宸妃的手，道：“姐姐还年轻，将来还是会有的宸妃点了点头，没有说话。
两人行至岔路口就分了手。萧清婉径自回宫，才坐定就传了李明贵进来，道：“你去内侍省，传本宫口谕，叫张福全即刻把齐御女的冬衣送去，不得耽搁。若是再让本宫打听出来，他克扣哪个妃嫔的份例，本宫定然禀明皇上，决不轻纵李明贵应诺去了，不一时就回来，言事都办妥了，张福全亲自送了衣物过去，还要过来请罪。萧清婉已是疲乏了，不愿见人，就让李明贵出去打发了。
到夜间，萧清婉将那之前做的鞋翻出来，绣了几针，就觉着眼睛涩的厉害，便收拾了睡下。躺在床上，却又一时睡不着，心里盘算了好几件事，才慢慢睡去。
翌日，皇帝不在宫里，丢的满宫女人都闲静了，一日无事。到了第三日，因着无事，萧清婉便比平日多睡了半个时辰，才吃早饭，却听外头院里一人大声道：“娘娘在用早膳，什么天大的事情，也得等娘娘吃过了早饭再来回萧清婉认出这声音是绛紫，心中起疑，就对穆秋兰道：“你去看看，出了什么事儿穆秋兰去了，半晌功夫才回来，道：“是掖庭局的人，娘娘还是先用早膳罢萧清婉见她言语支吾，疑窦更深，就放了手里的筷子，道：“且先说是什么事？”穆秋兰见状，只得道：“有人来报，说——齐御女死了
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