这日一早,赢烈醒来，见帐子里还是一片昏暗，便问道：“时候还早？”帐外值夜的宫人回道：“已是辰时二刻了，只是今日外头天阴,故而看起来还早些。奴婢等因看皇上今日不上朝，昨儿又没吩咐，故此没叫皇上起床。”因又问道：“皇上这便起身么？赢烈便说道：“这就起来罢。”
宫人听见吩咐,便即上前撩起了帐子,替他穿衣套靴。外头的宫人早已候下了,听见动静，便捧着金盆手巾、香茶、青盐等物进来，张鹭生也随同进来伺候。
须臾梳洗已毕，外头宫人便上来报称早膳已在明间内摆下了。赢烈移步过去，用过早膳，走到外间廊上。
才出门来，迎面一阵寒风，刮在脸上，如同刀割肉一般，透骨冰寒。他不禁月兑口一句：“好风！”又定睛望去，只见院中地下白白的一片，几株桃树已然开花，也落了一层薄雪，桃红白雪，交映生辉，原来昨夜里又降了一场雪。
赢烈立在廊上，看了一回，随口向身畔人说道：“这春雪来的有趣，这样的景致，倒也难得一见。白雪红梅见的多了，雪落桃红轻易却是看不着的。”一旁侍立的宫人都唯唯称是，张鹭生说道：“外头风大，皇上仔细让风扑了，还是进去罢。”
赢烈却说道：“近来朝事忙碌，难得今日有些空闲，又有这样的好景致，朕却想出去走走了。”张鹭生闻言，连忙吩咐人预备仪仗，又命掌管衣饰的宫人进去将皇帝的皮袍、斗篷、帽子寻出。
一时收拾妥当，张鹭生便请皇帝上步辇，赢烈却道：“朕倒想走走，不必坐辇了。叫他们在后头跟着，得走累了时，再乘罢。”张鹭生听了，又连忙传话下去。
当下，御驾便前呼后拥的出了养心殿。
走到外头，赢烈在宫中信步游走，只见两边红墙黄瓦皆蒙于白雪之下，瓦片上悬着冰凌玉挂，地上结着一层薄冰，虽是三月天气，倒很有几分寒冷。赢烈玩味着这般景致，也很觉有趣，不知不觉，就走了不少路途。
行到一处岔路边，他略觉腿酸，便问张鹭生道：“却是走到什么地方来了？”张鹭生连忙回道：“顺着这条路再往前走，就要到了坤宁宫了。”赢烈闻言默默，张鹭生忖度皇帝今日心情甚佳，便试探道：“不如，皇上到坤宁宫坐坐？也走了这么多路途了，该当是累了，去歇歇腿脚也好。吃上一盏热茶，搪搪这一身的雪气。皇上又许久没见皇后娘娘并太子殿下了，近来天气寒冷，不如去瞧瞧。”
赢烈瞥了他一眼，淡淡道：“你今日倒是很饶舌。”张鹭生吃了一惊，也不顾地下冰雪未消，连忙跪下，连求恕罪。赢烈顿了顿，方才说道：“起来罢，你也是一番好意，朕并无怪你的意思。”
张鹭生这才起来，衣襟摆子上已沾了许多雪泥，又不敢掸去，只是躬身立在一边。赢烈在原地站了一回，叹了口气，转身往另一条路去了。
自打林霄一案完结，他同萧清婉便生出嫌隙，虽则林霄乃是证据确凿，伏法被诛，算是死有余辜，然而若说此事背后并无萧家推波助澜，他也决然不信。赢烈其人，生平最恨被人逼迫，想及那日朝上，百官奏请降罪林霄之景，他便气结于胸，万般的不痛快。偏生萧清婉又是个最不肯服软的脾性，两厢里只顾僵持，竟至弄到无可收场的地步。到了今日，已成僵局，这夫妻二人各怀心思，也就只好如此。
他心中念起旧事，不觉怒气再起，迈大步向前行去，便不曾留意路上动静。一个小太监自前头跑来，因路上风大，只顾低头跑路，猛可儿的就撞在赢烈怀里。
赢烈吃了一惊，向后退了一步，旋即站稳，那小太监却滚在了地上。
张鹭生等宫人一见此状，登时大惊设色，慌忙上前询问。那跟随的一班侍卫，早已将那小太监摁在地下。
赢烈挥了挥手，叫身边人下去，便望着那小太监，见他穿的是坤宁宫的服饰，当即问道：“你是坤宁宫里的人，竟半点不知规矩？！这般胡走乱撞，所为何事？！想是皇后如今不管事了，放纵的你们一个个都不知礼数了！”
那小太监惊魂难定，跪在雪地里，哆哆嗦嗦，一个字也吐不出。
张鹭生见状，便望着赢烈的脸色，喝问道：“皇上问你话，你聋了？！为些什么事，竟在深宫大内这般奔走！”
那小太监这才回道：“回……回皇上的话，坤宁宫里的药吃完了，急等着用。奴才奉命去太医院抓药，因怕娘娘等的急了，这才走的匆忙。”
赢烈闻言，皱眉道：“怎么，是皇后病了，还是太子病了？”太监支支吾吾的回道：“是娘娘病了。”赢烈听了，虽略悬心，却也只道是为时气所感，寻常伤风，也不以为意，只随口问道：“皇后病的怎样？”
熟料，那小太监竟低了头，再不回话。赢烈见他神色慌张，面白眼赤，似有隐情，不禁疑心大起，当即喝问道：“朕问你话呢，你哑巴了？！皇后得了什么病，竟叫你慌成这幅模样！”那小太监这才打着颤说道：“因皇后娘娘有吩咐，奴才……奴才不敢说。”
赢烈闻听此言，登时怒不可遏，劈头就喝道：“糊涂的东西，这宫里究竟是朕说了算，还是皇后说了算？！如今是朕问你，你还不说么？！”张鹭生也从旁说道：“旁人倒罢了，现下是皇上问你，你快说了罢。”那小太监仍是迟迟疑疑不敢答言。赢烈见状，更觉大怒，向左右下令道：“将这东西送进掖庭局，着掖庭令拔了他的舌头！”
一众侍卫应了一声，便要上来捉人。那小太监这才急了，泣涕涟涟道：“皇上饶命，不是奴才不识礼，委实是娘娘有吩咐。娘娘得病也有十几日了，奴才只在殿外伺候，里头的事一概不知。只是听娘娘近身服侍的几个姐姐说起，娘娘病的十分沉重，近来更十分不好。只是娘娘下了严旨，不得向外乱传，奴才故此不敢说。”
众人听得这个消息，皆讶异非常。原来自萧清婉病下，坤宁宫上下将此事瞒得一丝风也不透，除却宸贵妃等几个与萧清婉素来相投的宫嫔，阖宫竟再无一人知晓皇后病重。此时听来，所有人不禁一怔。
然而虽是皇后身份尊贵，与皇帝不合却也是有目共睹。当下，众人皆不敢做声，只是望着赢烈。
赢烈却更无二话，立时便吩咐往坤宁宫去。张鹭生连忙传了步辇上来伺候，御驾一转，便往来路而去。
一行众人行至坤宁门上，守门的宫人望见，呆呆怔怔，竟至忘了行礼。待御驾到了跟前，方才回神，连忙下拜。
赢烈也不及去斥责降罪，直进至院里，方才下辇，快步往后殿行去。
待走进后院，只见廊下安放着小炉，上头炖着药锅，宫人们进进出出忙碌非常。见到皇帝到来，这一班人也如前院的宫人一般呆若木鸡，半晌才各自醒悟，齐齐拜下。
赢烈迈步进殿，入内只觉药香满室，青莺明月两个近侍正守在内室门前。见皇帝驾到，二婢过来拜见。赢烈大手一挥，低声喝问：“皇后如何了？！”那二人面面相觑，缄口不言。赢烈更加恼怒，撇开两人，就要往里进。
其时宸贵妃正在里头照料，听见动静，先一步出来了。与皇帝行礼过，便立在一边，只拿绢子抹泪，一言不语。
赢烈焦躁不已，问道：“究竟是怎样，皇后病了，为何瞒着不叫朕知道？”宸贵妃转开头，哽咽道：“娘娘特特吩咐了，不叫打搅皇上的清净，哪里还有人敢去说？”她将清净两字咬得极重，赢烈听着只觉刺耳，欲待驳斥，看她双眼红肿，花容惨淡，却也不忍再说，只是亲手打起帘子，走进内室。
这内室地上放着三个火盆，又燃了热炕，入内只觉一股热浪迎面而来，那药气也越发重了。为着避风，窗上都用皮子蒙的严严实实，烛台上也只点了两支蜡烛，室内一片昏暗。靠西墙的大床上纱帐半垂，赢烈走上前去，掀起帐子，却见萧清婉睡在被内，双眸紧闭，香腮瘦损，面白唇焦，一把乌丝散在枕上，倒将下头的枕套衬得越发殷红如血。原本一个鲜艳活泼的人，竟是给磨损成了一架美人灯。
赢烈满心懊悔，又觉心痛，低低的呼了一声“婉儿”。萧清婉已是病的昏沉，神志不清，哪里听得见，只是无声无息。赢烈眼看她竟大有弥留之态，惊怒气恨，如潮般涌来，溢满胸腔。
当下，他放了帐子，重又走到外间，一面吩咐张鹭生传王旭昌来问话，一面就叫御前的侍卫将坤宁宫一众宫人拿了，尽数押在廊下雪地里跪着，立时就下旨道：“将这一宫人，尽数拉到慎刑司杖毙！”
这旨意落地，坤宁宫登时凄凄惨惨，一众宫人失魂落魄，哀嚎震天，哭声动地。正在乱时，只听宸贵妃在旁冷笑道：“弄到如今这样，皇上也该问问自己，何苦只顾拿宫人来杀性子，发脾气！”